Roche éruptive

“ Ces matières injectées dans les vides et cavités de la lithosphère, sont ce qu'on appelle les roches éruptives.
Une cavité remplie d'une roche éruptive quelconque constitue un « dyke » quand la roche s'aperçoit au jour et qu'elle apparaît en « affleurement » ; elle constitue un « laccolithe » quand elle ne se montre nulle part à la surface du terrain et qu'elle est par conséquent enfouie sous des assises qui la surmontent et l'enclavent. ”

“ Quelle que soit l'allure que présentent les roches éruptives (massifs ou filons) , on a vu que les actions de métamorphisme de contact sont extrêmement limitées.
Presque constamment la roche éruptive et le gneiss ont une ligne commune très nette, de part et d’autre de laquelle on n’observe que des réactions peu importantes, souvent milles. Il convient de remarquer, il est vrai, que les deux roches en présence ont de grandes affinités minéralogiques, ce qui contribue à rendre leurs modifications très faibles, et en tous cas beaucoup plus difficilement discernables. ”

“ Nous avons donné comme exemples le granite de la Bretagne, le basalte de l'Auvergne, les laves des volcans actuels. Toutes ces roches sont venues de l'intérieur du sol, s'épancher à la surface ou s'intercaler au milieu des matériaux de l'écorce terrestre.
Une roche éruptive est caractérisée par sa composition, c'est-à-dire par les éléments minéraux qui se réunissent ponr la former, et par le mode de structure, c'est-à-dire par la manière dont ces éléments sont disposés. Il faut avant tout connaitre les éléments fondamentaux des roches. ”

“ Nous avons vu que, lorsqu'une éruption volcanique se produit, il arrive fréquemment que le sol se déchire en fissures, dont la bouche est à la surface, et qui se terminent en forme de coin à une profondeur plus ou moins grande dans le sein de la terre. Si une coulée de lave rencontre une de ces fentes dans sa marche, elle y pénètre et la remplit : ce remplissage se distingue toujours très-nettement de la roche englobante, soit par ses caractères minéralogiques, soit par sa texture et sa couleur. ”

“ Si l'on examine attentivement l'état des roches sédimentaires en leur point de contact avec les filons
éruptifs, on ne tarde pas à y constater des altérations singulières qui ne pénètrent pas à une très-grande profondeur dans la masse, et dont l'intensité va toujours en décroissant à mesure qu'on s'éloigne de la roche ignée. Ainsi, par exemple, les couches charbonneuses sont évidemment brûlées, dépouillées de leur bitume, transformées en coke, tout comme les houilles dans
Altération des roches sédimentaires par les roches éruptives. ”

“ Des masses plus lourdes, entraînées à leur tour, suivent les pierrailles en dessinant comme elles de puissantes courbes dans l’espace. Puis viennent des pans de roche entiers ; tout ce qui doit crouler rompt les attaches qui le retenaient à l’ossature intérieure de la montagne, et d’un coup la grêle effroyable de quartiers de roches s’abat sur la plaine ébranlée. Le fracas est indicible ; on dirait un conflit entre cent ouragans. Même en plein jour, les débris de roches, mêlés à la poussière, à la terre végétale, aux fragments de plantes, obscurcissent complètement le ciel ”

“ Tous les corps étrangers tombés sur la croupe des glaciers s'avancent avec eux. Nos montagnes sont exposées à une destruction lente, mais continue, par les influences atmosphériques. Même dans les roches les plus dures, quelques molécules sont dissoutes par l'air et par l'eau; il se forme alors des fentes et des pores où l'eau pénètre, se gèle, et, par la différence de volume, fait sauter la roche. Les violentes tempêtes et les trombes d'orage mettent ces fragments peu cohérents en mouvement; ces débris, en entraînant d'autres, se précipitent dans les profondeurs. ”

“ Il est ordinaire , dit -il , pour une roche ignée de s' élever jusqu' à la surface de la terre et , arrivée là , de s' écouler au dehors et de construire des montagnes et des collines par une succession d' éruptions . La matière fondue provenant de quelque région de profondeur inconnue passe au travers de toutes les roches superposées et s' accumule elle-même par-dessus le lit supérieur . ”

“ Aucun phénomène dans la nature n'offre un spectacle plus grandiose, plus terrible et plus majestueux qu'une éruption. Au milieu des détonations violentes qui se succèdent, on voit s'échapper par l'orifice volcanique des colonnes de fumée ardente ou de vapeurs enflammées; d'immenses gerbes de matières, lancées à une grande hauteur, reflètent les feux du volcan, et déversent sur toute la plaine une pluie redoutable de projectiles brûlants; des nuages de cendres incandescentes, chassés par les vents, portent au loin l'épouvante et la dévastation. ”

“ Lorsqu'un volcan fait éruption, le sommet de la montagne est d'abord enveloppé d'une fumée noire qui s'élève de la bouche ou cratère comme une colonne, dont le haut s'élargissant dans les airs, forme un nuage épais, qui retombe ensuite sur les flancs de la montagne. Au sein de ce nuage on voit souvent des éclairs briller dans l'obscurité, et des cendres brûlantes lancées en l'air entraînant des quartiers de roches enflammées éclairent encore d'une rougeâtre lueur ce sombre nuage, et retombent comme une pluie de feu dans les campagnes voisines. ”

“ Il est rare que les éruptions éclatent tout à coup ; elles s'annoncent généralement par des signes précurseurs, qui pèrmettent aux habitants d'aviser à leur salut ; les sources et les puits tarissent, le sol est pris de convulsions, des bruits souterrains se font entendre ; les animaux surtout qui vivent en terrier se mettent à errer avec effarement; la colonne de fumée qui sort du cratère s'élève et s'élargit considérablement à son extrémité supérieure ; des pluies de pierres et de cendres précèdent le grand courant de lave. ”

“ Les roches éruptives anciennes et les roches éruptives récentes, nous sont beaucoup plus connues. Elles sont très répandues à la surface de la terre, où elles ont été amenées par des dislocations provoquant des fractures dans l'écorce terrestre. Par ces accidents, le magma interne est monté jusqu'à la surface et s'est répandu sur le sol, en formant ce que l'on appelle des coulées ”

“ Passons aux matériaux tertiaires et aux circonstances dans lesquelles ils se sont superposés à la surface monotone de l'ancienne pénéplaine. Trois catégories sont à considérer : les sédiments ; les matières éruptives; les détritus glaciaires.
Les sédiments ne sont le plus souvent que des lambeaux de formations jadis beaucoup plus étendues et qui ont disparu en grande partie sous l'effet de l'érosion. Tous ceux que nous observons ont dû leur conservation à des causes accidentelles : affaissement relatif du sol ou protection donnée par la superposition d'une nappe éruptive. ”

“ Ces phénomènes, qui semblent inséparables les uns des autres, sont les mouvements du sol, les éruptions volcaniques et les dépôts détritiques.
Ainsi, pendant les époques tertiaire et quaternaire, l'activité éruptive, réduite aujourd'hui à d'insignifiantes proportions, avait un
développement immense, s'étendant sur toutes les régions du globe. ”

“ « Comment ! m’écriai-je, nous sommes pris dans une éruption ! la fatalité nous a jetés sur le chemin des laves incandescentes, des roches en feu, des eaux bouillonnantes, de toutes les matières éruptives ! nous allons être repoussés, expulsés, rejetés, vomis, expectorés dans les airs avec les quartiers de rocs, les pluies de cendres et de scories, dans un tourbillon de flammes, et c’est ce qui peut nous arriver de plus heureux !
— Oui, répondit le professeur en me regardant par-dessus ses lunettes, car c’est la seule chance que nous ayons de revenir à la surface de la terre ! » ”

“ Enfin le cratère principal lançait jusqu’à notre niveau une gerbe largement ouverte de roches et de laves incandescentes qui retombaient avec fracas, partie dans la mer et partie dans le gouffre d’où elles étaient sorties, tandis que le vent chassait jusqu’à nous ce sable noir et fin qu’on appelle les cendres.
Depuis long-temps la nuit était close. Les guides nous pressaient de descendre ; il fallut se rendre à leurs instances et songer à la retraite. Nous attendîmes une dernière éruption, qui fut magnifique. ”

“ Le spectacle est dangereux quand on le contemple du grand cratère. Mais il est rare depuis douze ans que les éruptions jaillissent de là. Depuis 1850 il s’est formé des sources au pied du cône, dans le ravin qui sépare les deux montagnes, et l’on en voit sourdre la lave à peu près comme l’eau des fleuves sort des glaciers. On peut alors s’approcher sans péril de la rivière enflammée. ”

“ Les roches éruptives sont celles qui ont été, à un instant déterminé de leur existence, à l'état complétement fondu, elles se trouvent solides parce qu'elles ont subi, ensuite, un refroidissement, qui les a transformées en roches. ”

“ On voit aussi que les produits éruptifs, d'abord semblables à quelques-unes des roches des formations primitives, prennent une couleur de plus en plus foncée et une densité de plus en plus grande, ce qui démontre qu'au-dessous de la première écorce de consolidation où domine le granite, il s'en est formé une seconde où dominent les porphyres, et qu'une troisième est en voie de formation aux dépens des roches basaltiques, dont les éruptions se poursuivent encore de nos jours. ”

“ Ce qu'il faut cependant admirer, ce qui frappe l'attention, c'est le peu de temps employé par la nature pour recouvrir ces ruines, ces laves, ces scories, d'une végétation nouvelle. A peine cent années de calme, et non-seulement la vie envahit les abords du volcan, mais des forêts, des prairies, des fleurs couvrent les profondeurs du cratère et offrent aux animaux un refuge et des pâturages abondants.
Une éruption s'annonce par des gargouillements, par un bouillonnement de gaz, par un jaillissement d'eau, par des bruits souterrains très-perceptibles en approchant des cratères. ”

“ Les phénomènes actuels et l'histoire de la Terre.
— Ce qui se passe chaque jour autour de nous montre que la Terre subit de perpétuels changements. Ici, des éboulements ou des chutes de rochers dégradent les montagnes. Là, des pluies d'orage entraînent dans les rivières des cailloux ou du sable arrachés aux pentes, tantôt le sol s'entr'ouvre à la suite d'un tremblement de terre, tantôt un volcan édifie une montagne d'où sortent des torrents de lave. Sur certains points, la mer ronge peu à peu les falaises qui la bordent et s'avance dans l'intérieur des terres ”

“ Tantôt éclatant comme un mortier et vomissant par neuf bouches de feu des torrens de lave, tantôt pompant l'eau de la mer et la rejetant en gerbes bouillonnantes au point de noyer trois mille personnes, tantôt se couronnant d'un panache de flammes qui s'éleva en 1779, selon le calcul des géomètres, à dix-huit mille pieds de hauteur, ses éruptions, qu'on peut suivre exactement sur une collection de gravures coloriées, ont toutes un caractère différent et offrent toujours l'aspect le plus grandiose et le plus pittoresque. ”

“ L’orage aux larges gouttes, la pluie fine, les ruisseaux de neige fondue, les sources joyeuses, ces inestimables présents du ciel, ne sont point pour le causse, qui est fissuré, criblé, cassé, qui ne retient point les eaux ; tout ce que lui confient les fontaines, tout ce que lui verse la nue entre dans la rocaille. Et c’est bien loin, bien bas, que l’onde engloutie se décide à reparaître ; elle sort d’une grotte, au fond des gorges, au pied de ces roches droites, symétriques, monumentales, qui portent le terreplein du causse. ”

“ L'érosion détruit les montagnes, les sédiments comblent les mers. Parfois, il est vrai, l'érosion, en déchaussant des massifs de roches dures, fait apparaître des formes plus abruptes, mais elle n'accroît jamais l'altitude des cimes. Les cônes soulevés ou construits par des éruptions volcaniques, les redressements locaux qui peuvent résulter des tremblements de terre n'ont qu'un volume insignifiant en comparaison des chaînes de montagnes, plus insignifiant encore auprès des fosses océaniques. ”

“ D'autres fois, la boue s'échappe du cratère lui-même, ou bien se déverse par des crevasses soudainement ouvertes sur les flancs du volcan, ainsi que le fait la lave. Une éruption boueuse, à la place d'une éruption de matières minérales fondues, trouve son explication dans ce que nous venons de dire relativement à la mer. Les eaux marines, engouffrées dans les abîmes du volcan, reparaissent par le cratère ou les crevasses, amenant avec elles en une boue fumante, les débris des roches qu'elles ont corrodées et mises en poudre. ”

“ D'énormes courans d'eau et de boue sortent aussi quelquefois des volcans ; les pluies de l'atmosphère et les neiges fondues viennent encore augmenter le ravage ; des gaz méphitiques s'accumulent dans les lieux bas, et font périr les animaux et les végétaux ; en un mot, les environ d'un volcan en éruption présentent le plus horrible spectacle que l'on puisse imaginer. ”

“ Daubuisson, Traité de Géognosie.
Le clivage des roches, qu'elles soient éruptives ou sédimentaires, est toujours la conséquence d'un retrait. Ce retrait peut
STRUCTURE ET TEXTURE DES LAVES. 67
se produire de plusieurs manières; tantôt, il résulte de la disparition de l'eau contenue dans la roche avant le clivage; tantôt, il provient d'une action moléculaire qui accroît la densité de cette roche sur certains points; enfin, surtout parmi les roches éruptives, il est quelquefois le résultat du refroidissement de la masse fissurée. ”

“ A chacune de ces dénivellations du dehors, en correspondent nécessairement d’analogues pour la surface de séparation souterraine de la zone humide et de la zone très chaude située plus bas. Dès lors, des roches imprégnées d’eau, recouvertes par glissement, le long des failles, par des roches venant de plus bas, subissent normalement un réchauffement qui détermine entre leurs deux parties constituantes, aqueuse et rocheuse, une association bien connue et qui n’est autre que la lave foisonnante des volcans. ”