Henri Hermite

“ Telle serait peut-être, l'origine inexpliquée, des grandes dépressions de terrain formées par le lac Baïkal et la mer Morte dont le fond est à 742 mètres au-dessous du niveau de la mer'Méditerranée.
Les tremblements de terre agitent très fréquemment le sol en des contrées tellement éloignées de tout foyer volcanique, qu'on ne peut attribuer leur origine à l'écroulement dans des vides causés par les éruptions.
Mais la nature emploie des moyens divers pour créer des vides dans l'intérieur du globe. ”

“ Il est bien difficile d'admettre, comme on le fait, que de pareils courants, qui exigent une immense dépense de force vive, soient déterminés par les courants aériens ou par la faible dénivellation annuelle d'une dizaine de mètres, causée par l'évaporation des mers tropicales.
Cependant il doit s'établir, à notre époque, à la longue, un état d'équilibre mobile, en raison de l'immensité de la masse océanique, par rapport à la grandeur des causes météorologiques qui font varier la densité des couches superficielles. ”

“ Cette soustraction de l'acide carbonique par la végétation a été nécessairement lente et progressive et a suivi la même marche que la diminution de la chaleur dans l'atmosphère.
A l'époque actuelle, si tout le carbone contenu dans l'acide carbonique était fixé dans le sol, il ne produirait guère qu'une couche de charbon ayant 0,0014 d'épaisseur répandue sur toute la surface du globe ”

“ D'un autre côté, la surface des mers circumpolaires reçoit plus d'eau douce que celle qui lui est soustraite par sa faible évaporation. Ainsi, par suite de ce double phénomène, la différence des densités, à la surface, des mers que nous comparons, doit aller en croissant, d'autant plus que la température des contrées polaires devient plus froide; puisque l'énergie de la condensation est augmentée par l'abaissement de la température. ”

“ Il en est de même de la quantité g, car l'influence de la petite distance de dix mètres, par rapport au rayon terrestre, est tout fait insensible.
Cette quantité ne varie que quand on passe d'une latitude à une autre alors, elle décroît du pôle à l'équateur, et cette diminution est, comme on sait, proportionnelle au carré du cosinus de la latitude.
Ce résultat a été déduit par l'analyse, indépendamment de l'ordre des densités des
couches qui composent notre globe et peut être employé en toute sécurité. ”

“ Ces phénomènes, qui semblent inséparables les uns des autres, sont les mouvements du sol, les éruptions volcaniques et les dépôts détritiques.
Ainsi, pendant les époques tertiaire et quaternaire, l'activité éruptive, réduite aujourd'hui à d'insignifiantes proportions, avait un
développement immense, s'étendant sur toutes les régions du globe. ”

“ La seconde conséquence de l'inclinaison vers l'intérieur du bombement du plan des failles, qui est de beaucoup plus importante que la première, c'est que les bandes parallèles comprises entre les failles s'appuient toutes les unes contre les autres et exercent une pression sur les parties inférieures vers le rivage. ”

“ Nous nous proposons de démontrer, en premier lieu, que si la quantité des précipitations aqueuses restait constamment la même à toutes les époques géologiques, le niveau des mers circumpolaires se rapprocherait progressivement du centre de la terre, à partir de l'ère primaire'jusqu'à nos jours; de telle sorte que l'étendue des surfaces terrestres polaires irait en augmentant jusqu'à notre époques où elle attendrait son maximum, si les mouvements du sol ne venaient pas troubler cet ordre. ”

“ Cela est vrai pour la chaleur rayonnante, comme pour la lumière qui suivent les mêmes lois; ainsi l'eau qui paraît, très limpide, vue à travers une faible épaisseur, prend une teinte bleue d'autant plus prononcée que l'épaisseur est plus grande.
Le soleil est une source de rayons hété- rogènes et la décomposition d'un faisceau de lumière donne un spectre solaire, lumineux au centre, calorifique à une extrémité, chimique à l'autre extrémité, et le nombre des rayons de réfrangibilité différente est infini. ”

“ Cette grande proportion d'acide carbonique anéantirait la plupart des animaux ayant l'organisation actuelle ainsi un chien supporte avec peine une tension d'un dixième d'atmosphère de ce gaz.
On s'explique cependant que la vie animale ait pu exister autrefois car l'acide carbonique n'est pas un gaz délétère, il ne produit l'axphyxie que parce qu'il n'est pas expulsé suffisamment de l'organisme des animaux de notre époque. ”

“ Dans le plus grand nombre des cas, la surface du sol ne doit même pas accuser cette suite d'éboulements intérieurs, car les roches éboulées occupent un plus grand volume que lorsqu'elles étaient en place elles foisonnent, comme disent les ingénieurs. ”

“ On sait que l'eau marine en se congelant se débarrasse des quatre cinquièmes des sels qu'elle contenait et que par leur fusion estivale, elle abandonne à la surface des mers de l'eau presque douce..
Les trois facteurs des glaciers polaires, à savoir les précipitations aqueuses, les condenseurs et la fusion des glaces, loin de se nuire, réagissent mutuellement les uns sur les autres, pour augmenter leur énergie dans le sens glaciaire. ”

“ Elle nous servira aussi à expliquer pourquoi la fusion des glaces australes est moins avancée que celles du pôle boréal.
Le phénomène des terrasses parallèles est très fréquent dans les régions polaires boréales, tandis qu'il fait défaut dans les autres régions du globe.
Mais c'est surtout dans les fjords de la Norvège et dans les îles de l'archipel polaire qu'il est le mieux accusé. ”

“ C'est là, croyons-nous, la cause de l'impuissance de la base de la géologie, à se prêter v une explication de l'époque quaternaire que les géologues attribuent maintenant à l'influence de causes météorologiques.
Cette omission était d'ailleurs bien naturelle; car, à l'époque où Newton a donné sa théorie de la figure de la terre, les observations
étaient si peu nombreuses que la géologie existait à peine de nom. ”

“ Il est visible que toutes les molécules atmosphériques situées à l'équateur doivent passer alternativement toutes les vingt-quatre heures par des vitesses variant de 66 à 68 fois 345 mètres, suivant le sens du mouvement de rotation par rapport à celui de translation.
Cette difficulté qui semble intéresser les bases mêmes de l'astronomie, né pourra guère être résolue complètement que lorsqu'on connaîtra le mode employé par la nature pour communiquer les forces d'un astre à un autre. ”

“ On conçoit qu'un, semblable, écoulement a pu être interrompu, même en une seule nuit, dans un climat aussi excessif que celui qui existait au seuil de séparation le long des pentes de l'Oural.
Des embacles devaient facilement se produire, à raison do climat de cette région où l'écart des températures est actuellement plus grand qu'il ne l'est en Europe et dans aucune autre contrée voisine de la mer.
C'est précisément en automne et en hiver que domine le vent polaire du nord-est, et c'est au printemps et en été que l'emporte le vent équatorial du sud-ouest. ”

“ Ces couches effondrées proviennent de l'éboulement en grand des couches stratifiées de la zone du plateau qui reposaient sur la surface inclinée de la bande supérieure qui s'est écartée.
Les mouvements du sol que nous venons
d'analyser agissent sur des masses beaucoup moins grandes que celles d'un bombement orogénique ils peuvent se produire brusquement à un mouvement donné et acquérir une vitesse beaucoup plus grande. ”

“ En pénétrant dans le sol, à une profondeur beaucoup plus grande que la somme de la hauteur d'un bombement et de la profondeur du bassin, ces fractures longitudinales traversent une série de roches les plus diverses.
Là, sur un parcours de plusieurs myriamètres en profondeur et de milliers de kilomètres en longueur, elles sont en communi-
cation avec l'eau marine par le système de fractures transversales et peuvent rencontrer des couches de combustible, de pyrites de fer qui ont la propriété de s'enflammer à froid lorsqu'etles sont en présence de l'humidité et de l'air. ”

“ On est frappé lorsqu'on examine les hautes vallées des Alpes et du Jura, où la charrue n'a jamais passé, de voir ces puits s'aligner le long des talwegs, se multiplier et augmenter de dimensions de l'amont à l'aval et aboutir finalement à des gorges profondes à parois abruptes et dont ils sont vraisemblablement l'origine. ”

“ L'air entraîné par les vents dè mer est toujours à une température plus élevée que'celle des continents voisins, qui remplissent, à rai- son de leur altitude, le rôle de condenseurs car cet air plus saturé de vapeur d'eau que celui des continents, absorbe en plus grande abondance la chaleur des rayons obscurs,- qui constituent la majeure partie de la radiation solaire. ”

“ On peut se rendre compte que cette indétermination est causée par l'insuffisance du principe sur lequel Newton s'est appuyé.. Il admet que notre sphéroïde doit être en équilibre, si toutes les colonnes liquides allant du centre à la surface ont le même poids, et il calcule la diminution du poids de ces colonnes déterminée par la force centrifuge, en décomposant cette force en deux autres l'une agissant suivant le rayon et qui seule diminue le poids des colonnes, et une autre perpendi-
culaire à la première, agissant tangentiellement à la surface du globe. ”

“ Aux anciennes époques géologiques, où les pluies étaient moins abondantes et où les glaces, si elles existaient, étaient reléguées au sommet des hautes montagnes, la différence des densités de la mer à l'équateur et aux potes devait être moins grande qu'aujourd'hui cependant elle ne pouvait être nulle, car notre globe, par sa forme sphéroïdale, oblige les fleuves coulant du sud au nord à se déverser dans des mers polaires relative- ment peu étendues. ”

“ Nous allons maintenant. essayer de déterminer les conditions d'équilibre des mers telles que la nature nous les présente, c'est-ndire comme de vastes bassins communiquant entre eux librement et dont la profondeur moyenne, d'environ 4,000 mètres, n'est qu'une très petite partie du rayon terrestre,
Nous nous appuierons uniquement sur ces deux principes fondamentaux de l'hydrostatique que pour qu'une masse liquide soit en équilibre, il faut et il suffit que toutes les parties le soient et qu'un liquide transmet sans altération dans toute sa masse les pressions exercées sur une partie quelconque. ”

“ Trouver -1a cause de cette uniformité, si contraire à la distribution actuelle des climats, tel est le problème qu'il s'agit de résoudre. Les rayons du soleil, avant d'arriver à la t.erre, ont à traverser notre atmosphère constituée par un mélange de gaz dont la diathermancie est très différente.
L'oxygène et l'azote qui en forment les 99 demi-centièmes laissent passer librement la presque totalité des rayons solaires.
Le demi-centième restant se compose pour les neuf dixièmes de vapeur d'eau et d'un
dixième d'acide carbonique, qui ont la propriété d'absorber la chaleur rayonnante. ”

“ Or cette augmentation de chaleur ne peut provenir d'un foyer central incandescent, car elle affecterait aussi les régions équatoriales, dont la température se trouverait portéj à 90 ou 100 degrés centigrades, ce qui rendrait toute végétation impossible.
L'uniformité de la chaleur atmosphérique
dans les temps primitifs ne résultait donc pas du feu central, mais bien, comme nous l'avons vu, de la plus grande quantité d'acide carbonique qui entrait dans la composition de l'air et qu'on peut évaluer à un tiers d'atmosphère. ”

“ Heureusement, ces immenses cavernes ne peuvent se former, car, bien que les piedsdroits deleurvoûte semblent défiertoute poussée et que l'intrados de ces voûtes ait pu prendre la forme qui convient le mieux à leur stabilité, au moyen d'éboulements partiels, la grandeur de leurs dimensions sera toujours limitée par l'écrasement des rochers. ”

“ On aurait évité cette difficulté, si, au lieu d'admettre l'homogénéité de la masse fluide, on avait tenu compte de la diminution progressive de la densité à la surface des mers, de féqrtateur aux pôles; on aurait bien vite reconnu que la direction de la pesanteur peut être inclinée à la surface et, que !a terre doit n'avoir qu'un seul centre d'attraction,
En effet, concevons un canal horizontal à ciel ouvert contenant de l'eau dont la densité décroît progressivement d'une extrémité à l'autre. ”

“ La dénudation de la zone des flancs diminue le poids du bombement dans cette partie suivant une loi bien déterminée pâr la courbe parabolique de l'ablation.
Il en résulte que les bandes du terrain comprises entre les fractures parallèles du premier système, seront soulevées inégalement par les forces qui déterminent l'exhaussement général du bombement.
Ces forces, rencontrant une résistance moins grande dans les parties les plus profondé-
ment dénudées, soulèveront à une plus grande hauteur les bandes situées à la partie supérieure. ”

“ L'étude comparée de l'ensemble du globe conduit à la constatation de ce fait, que les fjards se rencontrent uniquement sur le littoral des contrées froides.
Une cause dont les effets se sont produits, à la fois et de la même manière, aux deux pôles de la terre, dans les terres boréales de l'Eu-
rope et de l'Amérique et dans les !les Magellaniques, est nécessairement un fait géologique agissant sur tout un âge de notre planète. ”