Océan polaire

“ Océan atlantique, divisé en boréal, équatoréal et austral , l'étendue contenue entre les deux cercles polaires, l'ancien et le nouveau Monde; Grand Océan boréal, la Mer qui du tropique du Cancer s'étend entre l'Asie orientale et les côtes américaines du nord-ouest; Grand Océan pacifique, la Mer entre les deux tropiques, l'Amérique équatoréale et la Polynésie; enfin, Grand Océan austral, l'immensité d'eau comprise entre les pointes méridionales de l'Afrique, de l'Australasie, de l'Amérique et le cercle polaire austral. ”

“ Elles se rapprocheraient du pôle vers l'océan Pacifique et l'océan Indien ; elles s'en éloigneraient au contraire dans la région comprise entre la côte orientale de l'Amérique et l'Australie vers l'océan Atlantique. Ce fait n'a pas été expliqué. Voir M. C. Passerat, Etude sur la température des pôles (Annal. de Géogr., juillet 1904) , et les tableaux qui y sont joints.
2 Dans le nord, le bassin polaire est entouré d'une masse continentale.
Ces terres subissent en hiver un refroidissement extrême qui les rend plus froides que la mer polaire ”

“ Le courant équatorial et les deux autres sont attribués, par les physiciens, à l’intumescence produite sur le dos de l’océan Atlantique par la double action attractive du soleil et de la lune ; quant au courant polaire, il s’explique par deux causes :la pesanteur, relativement plus grande, que les grands froids polaires donnent aux eaux de cette latitude, et la légèreté que prennent les mers équatoriales sous l’influence de la chaleur du tropique. ”

“ Durant la longue période d'âges géologiques, pendant laquelle les diverses parties de la terre ont été baignées, non pas par les flots marins, mais seulement par les ondes de l'atmosphère, l'Océan ne cesse d'en modeler le relief par ses nuages, ses pluies et les météores naissant à sa surface. Tous ces agents de l'atmosphère qui s'acharnent contre les sommets des monts, les ravinent et les abaissent peu à peu ; c'est la mer qui les envoie ”

“ Existe-t-il une mer libre au pôle nord? ou bien la calotte boréale est-elle un continent nouveau dont il suffirait d'atteindre les côtes? ou bien, ce qui reviendrait au même, la glace éternelle fixée au sol recouvre-t-elle ces parages encore muets? — Si ta mer libre existe, est-elle cernée entièrement par une ceinture infranchissable de côtes, de bas-fonds, de glaces fixes? Est-elle fermée comme une mer Caspienne, par exemple? — Ou bien existe-t-il des passes pour pénétrer des mers arctiques dans cette mer libre polaire? ”

“ L'Océan est le père des mers intérieures, des lacs, des fleuves, des fontaines, des nuages accumulés dans les airs, des neiges éternelles qui couronnent les points les plus élevés de la terre. Un travail incessant retire de l'Océan et y ramène les eaux de l'univers. C'est l'action combinée de l'astre du jour et de l'astre des nuits qui détermine ce mouvement perpétuel et régulier appelé le flux et le reflux. Deux fois par jour, le soleil et la lune, en passant au-dessus et au-dessous de la mer, soulèvent ses flots, et deux fois aussi ils les dépriment en paraissait à l'horizon ”

“ L'océan aquatique , par son étendue, sa profondeur, sa fluidité et sa circulation, est l'Océan proprement dit, quoiqu'il ne soit lui-même qu'une émanation des océans glacés des deux pôles, combinés tour à tour avec la chaleur du soleil. C'est l'aquatique qui, par ses vapeurs, les rétablit dans leur état primitif, qui produit l'océan aérien qui flotte dans l'atmosphère, le terrestre qui circule en fleuves, et le souterrain en nappes d'eau. Nous ne saisissons que des harmonies. ”

“ Sans doute, la cause qui soulève régulièrement les eaux de la mer, et qui paroît résider dans le soleil et dans la lune, trouble pareillement l’équilibre de l’atmosphère qu’elle doit pénétrer pour agir sur l’océan ”

“ Le soleil et la lune se meuvent toujours entre les deux tropiques; leur action ne doit se fairesentir directement que sur les eaux de l'Océan qui se trouvent entre ces deux cercles; partout ailleurs, le flux et le reflux ne doivent arriver que par communication; et cette communication doit être insensible pour les eaux qui sont fort éloignées des tropiques; telles sont celles qui ont plus de 65 degrés de latitude. ”

“ Il importe, avant tout, d'éliminer les mouvements produits, soit directement par l'action du soleil et de la lune, soit indirectement par la température, par la pression de l'air, par les vents, par la composition de l'eau, par l'orographie de la côte, etc., et pour cela, il faut observer avec une extrême précision les marées et les causes qui exercent une influence sur leur plus ou moins grande hauteur. Dans l'océan Atlantique, où elles sont fortes, l'étude en est très difficile, et dans la Méditerranée, où elles sont relativement faibles, les variations sont grandes de port à port. ”

“ Aussi, au contact de ces eaux chaudes, les contrées boréales, baignées par l'océan Arctique, sentent-elles leurs glaces se liquéfier et la rigueur de leur climat s'adoucir. Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps..Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. ”

“ Il n'y a sur notre globe, à proprement parler, qu'une seule mer,un seul fluide continu répandu autour de la terre, et qui vraisemblablement s'étend d'un pôle à l'autre, en couvrant à peu près les trois quarts de la surface du globe. Tous les golfes , toutes les méditerranées ne sont que des parties détachées, mais non pas séparées de cette mer universelle qu'on nomme l'Océan. Ce n'est que pour plus de commodité dans l'usage journalier que l'on distingue différentes sections de l'Océan sous la dénomination de mers. ”

“ Néanmoins les désastres qu'il produit ne sont qu'accidentels, tandis que ses bienfaits sont constants et généraux.
L'Océan est donc cette vaste étendue d'eau qui couvre la surface du globe du nord au sud et de l'est à l'ouest, de telle sorte qu'un vaisseau, en avançant toujours, revient, en tournant les obstacles qu'il rencontre, au point d'où il était parti. Les continents et les îles sans nombre qu'enveloppe l'Océan n'en interrompent point la continuité. Les mers sont certaines parties
de l'Océan qui empruntent leurs dénominations générales aux divers pays qu'elles baignent. ”

“ Sans doute , vos occupations administratives ne vous permettent pas d'examiner si l'Océan est un fleuve ou un lac ; si ses sources sont sur la terre ou dans les cieux, aux pôles du globe ou à
son équateur; s'il doit ses mouvemens généraux a la gravitation de la lune, qui ne pèse pas même sur l'atmosphère si mobile, interposée entre elle et lui, ou si ses deux courans, alternatifs avec leurs marées latérales, ne descendent pas tour à tour des deux océans de glace de plusieurs milliers de lieues de circonférence , qui couronnent les pôles, lorsque le soleil les réchauffe de ses rayons. ”

“ Le flot toujours montant des polypiers fermera un jour aux navigateurs l'accès d'une partie des mers de la région tropicale, et des terres, introuvables aujourd'hui dans les atlas, s'étendront alors au soleil, chargées-de plantes et d'animaux, là où les navires sillonnent maintenant l'Océan. Et sachez qu'une grande partie du sol que nous foulons aux pieds n'a pas d'autre origine. ”

“ L’Océan est à son aise, il tourne autour du monde ; la Méditerranée est dans un vase où le vent la secoue. C’est ce qui lui donne cette vague halelante, brève et trapue. Le flot se ramasse et lutte. Il a autant de colère que le flot de l’Océan et moins d’espace. ”

“ Les mouvements de l'Océan, produits par des vents irréguliers et accidentels, diversifient de mille manières la surface des mers, et leurs effets imposants ou terribles, sombres ou gracieux, ont, dans tous les temps, étonné les regards de l'homme, et fourni de beaux sujets à la poésie et à la peinture.
Mais le plus singulier de tous les phénomènes qu'offre la surface de l'Océan est la phosphorescence de ses eaux, qu'on observe partout, mais plus fréquemment entre les tropiques. ”

“ A mesure que l'on approche, l'Océan, dans toute sa surface, étincelle et brille; les vagues paroissent d'immenses nappes de soufre et de bitume embrasés; des milliers d'étoiles semblent jaillir du fond des eaux; des masses resplendissantes, de différentes formes, roulent confusément sous les vagues; des guirlandes éclatantes, des serpentaux lumineux s'agitant dans tous les sens, achèvent d'éblouir l'observateur, ému d'un spectacle aussi pompeux et aussi magique. ”

“ De là aussi la formation des sources, des cours d'eau; delà enfin des érosions, l'entraînement et le dépôt de matières meubles, c'est-à-dire des phénomènes géologiques qui peuvent atteindre de grandes proportions.
Les vents, dont nous venons de signaler le mécanisme lorsqu'ils sont constants, comme les vents alizés, exercent leur influence sur la portion superficielle des mers; d'autres actions, dépendant aussi des propriétés calorifiques du soleil déterminent dans la masse de l'océan des mouvements beaucoup plus considérables. ”

“ La main de l'Éternel y a placé les vents qui rafraîchissent nos climats , et les douces rosées qui les fécondent ; elle y a rassemblé ces légions de poissons, que déjà les pêcheurs attendent sur nos rivages. Les pôles se sont ouverts
comme des ateliers immenses, où la vie était prodiguée. Voila la flotte pourvoyeuse de la terre, que la Providence envoie porter la fraîcheur dans la zone torride et la chaleur dans les zones glacées , où elle refoule lès eaux attiédies de l'équateur. Elle va changer eu partant l'équilibre des pôles du monde, et renouveler les sources de l'Océan. ”

“ La surface de la mer est sans cesse agitée par les vents qui produisent les vagues. Dans nos contrées, la hauteur des plus grandes vagues ne dépasse pas 4 ou 5 mètres ; mais dans le voisinage du cap Horn et du cap de Bonne-Espérance, les ondes, dans les plus violentes tempêtes, s'élèvent jusqu'à 12 et 15 mètres.
10. L'un des mouvements les plus curieux des eaux de l'Océan est celui des marées. Sur toutes les côtes océaniques, à certaines heures, la mer abandonne le rivage, se retire et laisse à sec de grandes étendues qu'elle occupait d'abord. ”

“ La raison ne connaît point de magistrature. Rapproché de la génération de la courbe polaire ou de la zone glaciale par l'axe de l'écliptique, le cours alternatif des mers devient, en occident et d'occident en orient dans la mer des Indes, et celui de l'Atlantique du nord au sud et du sud au nord, inexplicable par l'attraction du soleil et de la lune qui vont toujours du même côté; vous verrez la nécessité d'admettre l'allongement des pôles, ainsi que vous en admettes la fonte périodique et alternative. ”

“ Le grand intérêt de ces recherches est à notre avis dans les données nouvelles qu’elles fournissent sur la formation des continens. Ce qui se passe aujourd’hui au fond des puissantes masses d’eau est la suite des très anciennes opérations de la nature. L’océan n’a jamais cessé d’être l’architecte en chef de notre planète ; avec les dépouilles des morts, il pose au bas de ses abîmes le fondement des hautes montagnes. ”

“ Cet océan est la source des mers ; il y en a des parties considérables dispersées sur les hautes montagnes, comme les Alpes, les Cordilières, les monts Taurus , Imaûs, et beaucoup d'autres. Ce sont là les sources de la plupart des rivières et des fleuves qui arrosent le continent.
L'océan fluide entoure toute la terre ; il est plus de deux fois plus grand qu'elle. Quoiqu'il soit salé, il nourrit une infinité d'animaux et même de plantes ; il diminue tous les siècles, comme nous le verrons. ”

“ Des courans engendrés par des différences de salure et de température existent à toutes les profondeurs, et c’est en se plaçant à ce point de vue, c’est en descendant par la pensée aux plus grandes profondeurs de l’Océan, c’est en appliquant à la mer la théorie qui a déjà rendu un compte satisfaisant des vents alizés, qu’on parviendra à débrouiller la question dont nous venons de nous occuper. ”

“ L'eau, on se le rappelle, passe du fleuve à l'océan, puis retourne de l'océan au fleuve sous forme de pluie. De môme la terre ne cesse de s'en aller, grain par grain, à la mer. Là cette poussière se répand en majeure partie sur le lit de l'océan et forme des dépôts qui un jour ou l'autre se soulèveront pour former une terre nouvelle, destinée à être attaquée encore une fois par l'eau dès qu'elle dépassera le niveau de la mer. Le sol passe donc par un cercle de transformations non moins complet que celui dont témoigne la circulation des eaux. ”

“ L'Océan, précipitant les eaux atlantiques par l'intervalle dont il vient d'être parlé, couvre de son flot avide toutes les régions pour lesquelles sa venue fut une épouvante, bat le long de rivages sinueux celles qui lui résistèrent, et découpe les côtes de l'Europe en une multitude d'enfoncements. ”

“ L'océan aérien, quoique le moins visible, paraît le moins étendu ; c'est à lui qu'il faut rapporter tous les nuages qui parcourent l'atmosphère, et non-seulement la réparation journalière de l'océan glacial, et des glaces qui couvrent les hautes montagnes , mais l'entretien des fleuves et des rivières qui arrosent le globe, et celui des forêts, des prairies, des terres cultivées par la main des hommes. Les nuages qui parcourent l'atmosphère, les pluies et. les neiges qu'ils versent sur la terre, ne suffisent pas pour en donner même un faible aperçu. ”

“ On peut donc considérer la formation des météores aqueux , dont le rôle est de distribuer l'eau dans tous les climats à tous les êtres vivants, comme une des plus importantes fonctions générales du globe. L'eau est une des substances les plus répandues dans la nature ; on sait que solide elle constitue les glaces polaires, les glaciers et les neiges perpétuelles ; que liquide elle forme, soit dans d'immenses bassins, l'Océan, les mers, les lacs, soit les innombrales courants superficiels ou souterrains qui sillonnent les continents ”