Jean-Baptiste-Geneviève-Marcellin Bory de Saint-Vincent

“ Ces glaciers et ces amas de neiges sont comme des réservoirs placés au-dessus de la terre pour son arrosement : ce n'est jamais par leur surface qu'on les voit diminuer ; cette surface, au contraire, est, la plupart du temps, très-dure, inégale comme une mer clapoteuse , polie et brillante ; le pied le plus affermi risque d'y glisser, et l'on ne peut la parcourir qu'à l'aide d'une chaussure armée de crampons. ”

“ Ici, quand le sol n'est point abandonné à l'ardeur dévorante d'un soleil dont les rayons sont rarement éloignés de la perpendiculaire, et que ses eaux fécondées par l'influence du grand foyer lumineux ne s'évaporenr pas sans profit pour la végétation, la nature produit avec complaisance et même avec luxe, les plus pompeuses de ses merveilles et le plus de ces créatures auxquelles ses lois imposèrent des formes prodigieusement variées. ”

“ Chez tous les peuples de la race Malaise, les Femmes peuvent être réputées belles. Le grand nombre de celles que nous avons examinées, et que l'âge n'avait pas flétries, avaient le sein agréablement hémisphérique, élevé, ferme, en un mot parfait en tout point, avec la peau merveilleusement douce et unie, sans que nulle odeur désagréable s'en exhalât, pour peu qu'elles eussent soin de leur personne. ”

“ Des neiges éternelles y réfléchissent une lumière égarée, au bruit confus du déchirement des montagnes de glace contre lesquelles se brisent en mugissant des flots qui deviennent aussitôt solides; lieux où nulle créature animée ne sauroit s'acclimater , où des rayons épars, dans une atmosphère brumeuse, donnent au sein de nuits de plusieurs mois une imparfaite image de nos aurores, tandis que des vapeurs
épaisses et des nuages glacés, s'élevant de la surface des mers à l'aspect du soleil, frappent d'impuissance en le voilant cet astre qui, partout ailleurs, féconde l'Univers. ”

“ Le pays très montueux, entrecoupé de plaines et de rochers majestueusement suspendus, où se voient encore d'impénétrables forêts, d'où naît celle des branches du Nil, qu'on regarda si long-temps comme la véritable source de ce doyen des fleuves, qu'infestent des hordes de Galas et de Sangalas, mais où domine le peuple Abyssinien , est le point de déport de la race dont nous allons esquisser l'histoire. ”

“ Quelqu'anfractueux que soient les terrains compris au nord de telles limites, nul sommet n'y dépasse deux cents mètres ; les plus hauts n'étoient donc que des bas-fonds; les belles plaines qui s'étendent de Toulouse jusqu'entre Saint-Gaudens et Martres, formoient un golfe dominé par le plateau de Lanemezan, d'où rayonnent tant de cours d'eau divergens, affluant de la Garonne et de l'Adour, et qui sont une preuve de plus, par leur étrange disposition, d'une retraite rapide de la Mer en ces lieux. ”

“ Ce qui reste des Maures, Atlantes dégénérés, est pirate et trafiquant, quand la vie nomade de pasteur n'en confine pas les familles dans quelque solitude.
Quoique le désert et la Méditerranée en tiennent le plus grand nombre comme emprisonné au pays des Dattes, où ce fruit et le laitage forment le fond de la nourriture des Maures, on en retrouve d'égarés par le commerce
jusque dans les îles de l'Inde, où probablement leurs ancêtres répandirent le palmier précieux qui, des revers méridionaux de l'Atlas, se trouve maintenant transporté dans toutes les parties ehamdes des deux continens. ”

“ La Géographie n'est pas seulement, comme on le répète sans cesse, et comme sembleroit l'indiquer l'étymologie du nom, la description de la Terre ; son étude embrasse l'histoire du Globe entier et la recherche des rapports dans lesquels l'universalité des corps organisés se trouve répandue à la surface de ce Globe ; elle se rattache aux méditations de l'astronomie, qui nous fait connoître les imprescriptibles lois auxquelles obéissent les globes disséminés dans l'espace, et les correspondances de ces astres avec la Terre perdue entre l'immensité de leur nombre ”

“ Ils n'ont ni prêtres ni culte commun, quand le mahométisme ne s'est pas introduit dans leur patrie; mais ils montrent du penchant pour cette croyance, et professent beaucoup de respect pour les restes des morts. Les idées, sublimement abstraites du christianisme, n'ont pu faire le moindre progrès chez eux. Ayant déjà beaucoup de peine à concevoir un seul Dieu, ils eussent moins encore pu comprendre le Dieu triple des Hindous importé en Europe. Leur langue est
la plus douce de la terre. ”

“ La constitution géologique des continens et des îles, la circonscription des mers, les fleuves, les rivières, les torrens qui fertilisent ou dépouillent le sol; les montagnes, les roches et les volcans, qui sont comme la charpente de la terre ou qui en déchirent le sein; la distribution des plantes que nourrissent les divers terrains et les eaux à des profondeurs et à des hauteurs diverses, et selon des lois si variées; celle des animaux qui vivant de plantes ou de la chair d'autres animaux, ne peuvent avoir de patrie que la patrie même de ce qu'ils dévorent ”

“ Ce sont eux enfin qui, ayant abandonné l'Islande à la race Germaine Japétique, se sont
établis aux approches du quatre-vingtième degré, c'est-à-dire, sous le climat le plus dur, et sur le sol le plus ingrat qu'il soit possible d'imaginer ; lieux où très peu d'arbres peuvent résister aux tempêtes des longs hivers, où la verdure de quelques mousses, et d'un petit nombre de plantes rabougries, est la seule qui diapre çà et là d'affreux rochers, quand la neige ne protège pas cette triste parure contre l'âpreté d'un froid auquel rien autrement ne saurait résister. ”

“ La végétation de ces lieux, soit au fond des eaux, soir sur les rivages, se ressent en quelque sorte de la petitesse d'un bassin où la Nature semble appauvrie. L'éclat des couleurs n'y revêt guère aucune production ; et la Faune, ainsi que la Floro marine, y sont composées de peu d'espèces, dont aucune n'est considérable; tandis que l'une et l'autre, sur les rives arctiques et voisines de Norvège, ne laissent pas que d'être variées, mais d'une physionomie toujours austère. ”

“ Nous avons nous-méme fait de bonne foi justice de nos erreurs. Ce que nous disions il y a vingt-
cinq ans sur l'identité des Atlantes et des Tartares, nous paraît aujourd'hui complètement faux.
Nous prions le rédacteur anonyme, non de l'observer, comme il dit, mais de le faire observer, comme on doit dire, à son modeste ami. Ce n'est ni lui ni moi qui les premiers avons songé à établir plus d'une espèce dans le genre Homme. ”

“ On appelle solstice le point de chacun des tropiques qu'atteint la plus grande élévation ou le plus grand abaissement du soleil dans l'écliptique, lequel est le cercle qui coupe obliquement l'équateur, et dans lequel le soleil paroît tourner autour de la Terre. Le solstice d'été est pour nous celui où le soleil , parvenu au tropique septentrional ou du Cancer, doit redescendre; il détermine le plus long jour de l'année pour notre hémisphère, et conséquemment le plus court pour l'hémisphère austral. ”

“ Le climat n'y fait que peu de chose; c'est l'organisation qui commande toujours.
Un penchant à tracer trop légèrement des règles générales, a fait poser en principe « qu'on pouvait considérer l'Homme comme divisé en trois zones pour la nourriture, l'Homme du tropique étant frugivore, l'habitant des pôles Carnivore, et les peuples intermédiaires, l'un et l'autre en diverses proportions, suivant le degré de chaleur et de froid, la durée des hivers et des étés""». Quels frugivores que ces, Caraïbes, que ces Jagas, que ces hommes de la mer du Sud, qui, sous l'équateur, mangent d'autres hommes! ”

“ Ce n'est qu'à l'aide de routes difficiles à établir, conséquence d'une civilisation fort avancée, qu'on peut ordinairement se rendre d'un revers à un autre. Les fleuves et les rivières,
au contraire, facilitent les moyens de rapprochement, et contribuent à lier les hommes. Quels que soient, par exemple, les obstacles que cinq ou six démarcations politiques opposent au bonheur des rives d'un fleuve tel que le Rhin, les hommes qui en fertilisent les bords n'en sont pas moins unis par des convenances naturelles de toute espèce ”

“ Le retour de la nuance verre annonce quelque bas-fonds, ou l'approche de côtes applanies; car le long de celles qui sont coupées à pic, et près desquelles la sonde descend beaucoup, le bleu d'azur persiste et semble devenir d'autant plus intense que la profondeur est plus grande. Mais ce bleu qu'on a coutume de regarder comme l'un des caractères de l'Océan , et qu'on attribue communément à la façon dont se décomposent, en y pénétrant, les rayons de lumière, ne lui est cependant pas exclusivement propre : tout grand amas d'eau en porte l'empreinte. ”

“ On peut croire tout au plus que la Mer n'a point une profondeur indéfinie , et qu'elle forme simplement , à la surface du noyau solide dont les continens et les îles sont la croûte oxidée, une couche liquide comme y est l'atmosphère qui l'environne à son tour, ainsi que la terre : audelà de cette présomption, rien n'est plus qu'incertitude. ”

“ Ce sont les golfes qui participent par leurs productions à l'influence climatérique des Océans et des Méditerranées dont ils font partie. La Mer-Blanche, au nord de l'empire de Russie, est l'une des plus remarquables de l'Océan arctique : le golfe de Gascogne ou de Biscaye, qui doit être pris de la pointe de Penmarck, vers l'une des extrémités de la Bretagne, jusqu'au Cap Ortegal en Galice, appartient sur nos côtes à l'Océan atlantique ; celui de Guinée dépendant du même Océan, s'enfonce sous la ligne vers le centre de l'Afrique. ”

“ La Hollande, à l'embouchure du Rhin et de ses grands affluens, comme l'île de la Nogat, à l'embouchure de la Vistule, se compose d'alluvions formées aux dépens des montagnes d'où naissent la Vistule et le Rhin, ou des plaines traversées par ces fleuves; successivement déposés sur la ligne de contact formée par les courans d'eau douce qui les charient et par les flots qui leur font obstacle, les matériaux de ces alluvions constituent d'abord des barres dans le genre de celles qu'on retrouve à l'embouchure des moindres ruisseaux qui se déchargent dans la Mer ; ces barres s'étendent ”

“ En effet, n'a-t-on pas vu dans ce qui a été dit sur la nature des eaux de la Mer, que tous les élémens de création se trouvoient comme dissous dans ces eaux, afin qu'ils y pussent servir de base à la spontanéité des premières créatures d'essai, dans un milieu où la mobilité ajoute aux chances de rapprochemens nécessaires pour déterminer les divers modes d'organisation rudimentaire?
En reconnoissant l'intervention de la vie et des siècles dans la diminution des eaux de la Mer, on sent que cette diminution n'a pu être que graduelle et très-lente. ”

“ Choisissons, pour reconstruire la surface du Globe comme elle devoit être à l'aurore du mode d'existence organique où l'homme est lui-même subordonné, le point du passé où les eaux de la Mer s'élevoient d'un millier de mètres au-dessus du niveau actuel. ”

“ Cette élévation et cet abaissement alternatif et régulier du soleil sur le plan de l'équateur terrestre, produisant les saisons, et conséquemment l'inégalité de la durée des jours et des nuits, a nonseulement servi de moyen pour mesurer le temps, mais encore pour déterminer sur le Globe une division de climats que les astronomes et les géographes ont évaluée en heures, mais que le physicien considère seulement sous le point de vue de l'influence qu'ils exercent dans la répartition des êtres organisés à la face du Globe. ”

“ La Mer que nous représente aujourd'hui la Méditerranée, communiquoit avec le golfe maintenant appelé de Gascogne ou de Biscaye , par la dépression du canal de Languedoc, et les déserts de Sahara et de Lybie, couverts par les flots, séparoient le Bédelgérid de la seconde île africaine, devenue par la suite notre Guinée; et par-dessus l'isthme de Suez, les flots de la Mer africaine s'unissoient à ceux des Mers persiques. ”

“ Les vagues qui viennent se briser continuellement contre les rivages qu'elles couvrent de leur écume , sont donc en grande partie dues au mouvement sidérique des eaux de la Mer ; aussi existent-elles lorsque l'atmosphère est le plus calme, bien que, dans les tempêtes, les vents augmentent quelquefois d'une manière considérable, mais momentanée, cette agitation constante; celle-ci donne lieu à un bruit monotone particulier et imposant, que l'homme ne peut entendre pour la première fois sans une profonde émotion. ”

“ Enfin, loin que, dans l'hémisphère austral, la botanique marine soit totalement différente à de grandes distances, et qu'on ne trouve aucune identité entre les Hydrophyres des terres de Magellan, de la Nouvelle-Zélande et de la côte de Van-Diemen, nous trouvons une ressemblance frappante entre la végétation de toutes les pointes méridionales des terres de l'hémisphère ausrral. Les îles Malouines, le Cap Horn, les côtes du Chili, la Nouvelle- Zélande, l'Australasie du Sud, et jusqu'au Cap de Bonne-Espérance, présentent des rapports frappans quand il n'y existe pas une identiré parfaite. ”

“ Vers les régions équatoréales de l'Afrique, la surface de cet Océan semble être condamnée à subir des calmes brûlans, effroi du navigateur, capables d'enchaîner dans un espace assez circonscrit tout imprudent qui imagine que pour se rendre d'Europe au Cap de Bonne-Espérance, la ligne la plus droite est la plus courte. ”