André Grégoire

“ PRESQU'ILES ET ILES 9. Une presqu'île ou péninsule est une portion de terre environnée d'eau presque de toutes parts et ne tenant au continent que d'un seul côté. On réserve habituellement le nom de péninsules aux presqu'îles d'une superficie considérable, qui se rattachent au continent par une étendue de terre assez large, comme la Péninsule Ibérique ou Hispanique, au S. O. de l'Europe, la Péninsule Arabique, au S. O. de l'Asie, etc.
10. Les mers, qui entourent les continents, enveloppent encore des terres moins étendues qu'on appelle des îles. Les îles sont de toutes grandeurs ”

“ Dans la zone torride le Soleil, à l'heure de midi, est presque toujours au point le plus élevé du ciel, et ses rayons tombent d'aplomb sur la terre brûlante.
Les nuits et les jours ont une durée presque toujours égale. La température varie peu, et il n'y a, pour ainsi dire, qu'une saison : l'été.
10. Dans ces contrées favorisées du Soleil, les arbres ne perdent jamais leur verdure; la végétation, quand il y a de l'humidité, est luxuriante; les fleurs aux couleurs éclatantes poussent à profusion. C'est la patrie des oiseaux au brillant plumage ”

“ Le climat maritime domine dans les îles, sur les côtes, dans les contrées profondément découpées par la mer, dans celles qui sont habituellement soumises au régime des vents marins.
Le climat maritime est, comme la surface de la mer, moins chaud en été et moins froid en hiver. Il abonde en pluies qui, pendant l'hiver, adoucissent la température, et, pendant l'été, modèrent la chaleur. Les vents venus de la mer ne nous paraissent-ils pas frais en été, tièdes en hiver? ”

“ Un système de montagnes ne se présente pas toujours sous forme de chaînes. Lorsque les hauteurs sont disposées en masse compacte, sans alignement, sans séparation de chaînes, elles constituent un massif : le Massif Scandinave; le Massif du Cantal, etc.
6. Le pied ou la base d'une montagne est la partie où la montagne commence à s'élever dans la plaine ou sur le plateau. — Les flancs, pentes, revers, versants sont compris entre le pied et la partie la plus élevée de la montagne; on donne souvent le nom de croupe à l'extrémité la plus haute de la pente. ”

“ ROYAUME DE ROUMANIE [130,000 kilomètres carrés. — 5,400,000 habitants.] 1. Le Royaume de Roumanie a été formé par l'union des principautés de Valachie et de Moldavie. Il est séparé de l'Autriche-Hongrie par les Alpes de Tran- sylvanie; de la Bulgarie, par le cours du Danube. — A l'ouest, il confine à la Serbie; — au nord-est, il s'ouvre largement vers la plaine russe.
2. Le territoire roumain est une plaine large et fertile; il expédie des quantités considérables de blé par le Danube, que les plus forts navires remontent jusqu'aux ports de Galatz et de Braïla. ”

“ Les pampas, au sud du Massif Brésilien, immenses plaines désertes qui rappellent les llhanos, et se prolongent dans les steppes de la Patagonie.
RÉSUMÉ I. La Cordillère des Andes s'étend de l'isthme de Panama au cap Froward; — elle renferme le plateau de Bolivie et de hauts sommets : Cotopaxi, Chimporazo, Sorata, Illimani, Aconcagua. — A l'est se développent les massifs du Brésil et de la Guyane.
II. La plaine de l'Amérique comprend, du nord au sud, les llhanos, les selvas, les pampas, les steppes de la Patagonie. ”

“ Au premier rang des produits minéraux est la houille ou charbon de terre. La houille alimente les machines à vapeur ; elle est, comme on l'a dit, le pain de l'industrie. — L'Angleterre fournit à elle seule la moitié du combustible que brûlent toutes les machines.
Le fer est exploité surtout en Angleterre, aux ÉtatsUnis, en Allemagne et en France. — L'or vient de la Californie et de l'Australie ; — l'argent des États-Unis, du Mexique, du Pérou, de la Sibérie; — le cuivre du Chili et de l'Australie. — Les diamants viennent du Brésil et de la colonie anglaise du Cap, au sud de l'Afrique. ”

“ Au sud des monts Cantabres, prolongement occidental des Pyrénées, se développe le vaste plateau des Castilles, dont la Sierra Morena forme la bordure méridionale. Le plateau est surmonté de sierras, nombreuses et confuses, et s'abaisse en terrasses successives vers les mers voisines. Par suite de son altitude,
il est privé de l'influence maritime; les hivers y sont rigoureux et les étés africains; le sol est pauvre, sans arbres, balayé par des vents violents. — Mais les pentes qui regardent vers l'est et le sud-est jouissent du climat méditerranéen ”

“ Pourquoi fait-il plus chaud à midi que le soir, au moment où le Soleil se couche? Pourquoi fait-il plus chaud pendant l'été que pendant l'hiver? Les rayons du Soleil ne vous donnent-ils pas plus de chaleur lorsqu'ils tombent d'aplomb-sur vos têtes? Ne vous en donnent-ils pas moins lorsqu'ils vous arrivent de travers? Lorsque vous êtes assis en face d'un foyer ardent, n'avez-vous pas plus chaud que lorsque vous êtes placés de côté ? ”

“ Mais, dans les régions intertropicales, les plateaux rapprochent le nord du midi et transportent le climat tempéré dans la zone torride. En voici quelques exemples : Au cœur même de l'Afrique, sur les plateaux qui renferment les grands lacs, sources du Nil, la chaleur est modérée, la terre fertile ; il y a là place pour de vastes cultures et pour la colonisation européenne.
Le plateau de Quito, dans l'Amérique du Sud, est, sous l'Équateur même, entouré des sommets neigeux de hautes montagnes. ”

“ II. Un fleuve est un cours d'eau d'une certaine étendue qui se jette directement dans la mer ; — la rivière est l'affluent d'un fleuve. — Le point où deux cours d'eau se réunissent est le confluent.
III. L'embouchure d'un fleuve est un estuaire, si elle est très large ; un delta, si elle a plusieurs bras entourant des îles basses formées par les débris apportés par le cours d'eau.
IV. Le territoire arrosé par un fleuve et ses affluents est un bassin fluvial. La ceintura d'un bassin est la limite de ce bassin, mais cette ceinture n'est pas toujours nettement marquée. ”

“ L'Amérique s'étend, du nord au sud, entre l'Océan Atlantique qui la sépare de l'Europe et de l'Afrique à l'est, et le Grand Océan, qui la sépare de l'Asie et du Continent Austral, à l'ouest.
2. L'Amérique touche presque à l'Asie, vers le nordouest, à l'endroit où le détroit de Behring unit le Grand Océan à l'Océan glacial Arctique. Les îles Aléoutiennes sont comme les piles d'un pont qui joindrait les deux continents. ”

“ Quand on va de l'Équateur vers les pôles on rencontre des régions de plus en plus froides. Le contraste est plus frappant dans une même contrée si l'on considère les changements d'altitude. A mesure qu'on s'élève sur les flancs d'une montagne, ou sur les pentes d'un plateau, on trouve une température de plus en plus basse. Il suffit de s'élever de 2.500 à 3.000 mètres sur les Alpes pour trouver une température polaire. ”

“ On appelle État un territoire qui est soumis à un même gouvernement et dont les habitants obéissent aux mêmes lois générales.
4. Un état est une République lorsque les citoyens choisissent eux-mêmes librement ceux qui doivent faire les lois et veiller aux intérêts généraux du pays.
Le premier magistrat d'une République porte le nom de Président. — On appelle République fédérative, une république composée de plusieurs États républicains fédérés, c'est-à-dire unis sous un même gouvernement général. La France est une République; les États-Unis sont une République fédérative. ”

“ L'Afrique et surtout les déserts brûlants du Sahara sont un foyer de chaleur; aussi les vents du sud réchauffent l'Europe méridionale. Mais leur ardeur desséchante est tempérée par la chaîne de l'Atlas et par la Méditerranée qui les rafraîchissent et leur donnent quelque humidité. ”

“ Les montagnes modifient également le climat en abritant une région contre les vents et les pluies. C'est ainsi que les Alpes protègent une partie de l'Italie contre les vents froids du nord. Au contraire, les vastes plaines de la Sibérie et de l'Amérique du Nord, ouvertes aux vents polaires, sont les régions les plus froides du globe. ”

“ Le Gange, fleuve sacré des Hindous, qui prend naissance dans l'Himalaya du nord-ouest, traverse, dans son cours de 2.000 kilomètres, la plaine de l'Inde septentrionale, est partout navigable jusqu'au pied des montagnes et finit par un vaste delta couvert de marécages malsains. ”

“ Dans l'Afrique orientale, se développent de nombreux massifs montagneux. — Au nord, l'Abyssinie, haute terre granitique, à peu près grande comme la France, a de nombreux sommets dépassant 4.000 mètres. Plus au sud, les sommets du Kénia et du Kilimandjaro, hauts de 6.000 mètres, portent des neiges éternelles. — Dans les dépressions du plateau se sont formés des lacs immenses, réservoirs des plus grands fleuves de l'Afrique. ”

“ Quelquefois les plateaux offrent l'aspect de plaines hautes; quelquefois ils sont eux-mêmes surmontés de collines ou de montagnes, comme le Plateau Central de la France qui, haut d'environ 600 mètres, supporte les différentes chaînes de montagnes de l'Auvergne; comme le plateau d'Anahuac au Mexique, dans l'Amérique septentrionale, haut de 1,800 à 2,700 mètres et lui-même dominé par des montagnes élevées. ”

“ L'horizon est la ligne où le ciel et la Terre semblent se rencontrer. 9. Dans une plaine, jusqu'à quelle distance pensezvous pouvoir voir devant vous ? Un homme plus grand que vous ne verrait-il pas plus loin? Ne verriezvous pas plus loin si vous étiez placés sur une tour, sur une colline? Lequel des deux verra le premier le Soleil se lever, le berger sur la colline ou le laboureur dans la plaine? ”

“ L'orge et le seigle servent d'aliments dans les pays froids.— Le blé est cultivé en Chine, au Japon, en Perse, mais surtout dans la plaine du Gange. La Sibérie pourra devenir une riche contrée agricole; dans sa partie méridionale elle renferme d'immenses étendues d'une Terre Noire, aussi féconde que celle de la Russie. Mais les colons sont encore trop peu nombreux, et les moyens de transport font presque entièrement défaut.
Dans l'Asie méridionale, le riz remplace le blé (Inde, Indo-Chine, Chine du sud) . ”

“ L'Australie est mal arrosée. Son plus grand fleuve, le Murray, a son embouchure sur la côte méridionale. — Au nord-ouest du Murray, on trouve beaucoup de lacs ou plutôt de vastes marécages.
6. L'intérieur est un pays de demi stérilité, à l'aspect uniforme et triste, un désert où ne croissent que des acacias nains. — Le sud et l'est, qui jouissent d'un climat analogue à notre climat méditerranéen, sont les parties les plus fertiles; mais ces régions mêmes sont souvent éprouvées par de cruelles sécheresses. ”

“ Sauf l'extrémité septentrionale de la Norvège, de la Suède et de la Russie, l'Europe est tout entière dans la zone tempérée. Aussi le climat est-il généralement modéré, également éloigné des froids et des chaleurs extrêmes. ”

“ Mais la surface arrosée par un fleuve et ses affluents n'a pas nécessairement la conformation d'un bassin. Il arrive souvent que l'intérieur présente des élévations considérables, parfois même plus considérables que le rebord. Le bassin de la Loire, par exemple, qui comprend une partie des hautes terres de la France, ne ressemble nullement dans son ensemble à une surface concave. ”

“ L'Amérique du Nord se développe dans les trois zones de l'Hémisphère boréal; mais bien des causes modifient le climat de latitude.
2. La grande plaine centrale s'ouvre largement aux vents glacés venus du pôle ; aussi est-elle plus froide, à latitude égale, que les contrées correspondantes de l'Europe. 3. La côte orientale est également plus froide que la côte européenne qui lui fait face, parce que, au lieu de subir l'influence du Gulf-Stream, elle est baignée par un courant froid venu des régions polaires. ”

“ La Malaisie tire son nom des Malais, ses plus nombreux habitants.
2. Elle est situés tout entière dans la zone torride.
Le climat des côtes est humide, chaud, presque partout malsain. Mais, à l'intérieur de la plupart des îles, la chaleur est tempérée par l'altitude du sol.
3. La Malaisie est très volcanique : — dans la seule île de Java, on compte 30 volcans actifs; il y a parfois de terribles éruptions.
4. Par la nature du sol, par la végétation, par les animaux, la Malaisie se rattache à l'Asie dont elle n'est que faiblement séparée. ”