Plateau Central

“ Cette rainure disloquée, la plus étendue du Massif (270 kil.) , divise le Massif Central en deux secteurs très différents, le secteur occidental qui est resté le Plateau Central du début du Tertiaire ; relativement peu modifié et le secteur oriental, qui, avec ses lacs tertiaires, ses volcans, ses glaciers et ses sources minérales est le vrai Massif Central. ”

“ Dans le Sud-Est, le Plateau Central se ramifie par des éperons et des collines de chute, qui se relèvent par les contreforts issus de l'arête de bordure du Donnaï; entre les pentes sud-orientales du Plateau Central et cette arête méridionale, s'étend ainsi une cuvette, plus ou moins tourmentée, de 600 à 700 mètres d'altitude ; dans l'Est, cette cuvette se relie aux systèmes du Rmai. Dans le Sud, l'aspect du Plateau est le même; dômes boisés, coupés de terrasses dénudées ”

“ Chacune de ces régions a une place spéciale, joue un rôle distinct dans la géographie et dans l'histoire de l'Asie.
1° Le PLATEAU CENTRAL, entouré de montagnes élevées, est composé de hauts plateaux, de vastes plaines de steppes et traversé par plusieurs chaînes parallèles ; c'est le massif le plus gigantesque du globe, peu habité, quoiqu'il soit grand comme l'Europe. ”

“ Quelquefois les plateaux offrent l'aspect de plaines hautes; quelquefois ils sont eux-mêmes surmontés de collines ou de montagnes, comme le Plateau Central de la France qui, haut d'environ 600 mètres, supporte les différentes chaînes de montagnes de l'Auvergne; comme le plateau d'Anahuac au Mexique, dans l'Amérique septentrionale, haut de 1,800 à 2,700 mètres et lui-même dominé par des montagnes élevées. ”

“ Le Plateau Central couvre à lui seul huit millions d’hectares, plus du septième de la France. Au sud, dans le pays de Saint-Affrique, il est voisin de la Méditerranée ; à l’est, dans les monts de l’Ardèche, il est proche du Rhône ; au nord, vers les sources de l’Indre, il touche à la plaine de Châteauroux, que la Sologne, autre plaine, rattache à la Loire ; à l’ouest, les landes, les granits, les châtaigniers du Nontronnais, traversés par l’Isle, l’Auvezère et la Dronne, lui appartiennent encore. ”

“ Au lieu de former.
comme le plateau central de l'Asie, un entassement de terrasses presque inaccessibles, ou, comme la Cordillère des Andes, une muraille abrupte qui coupe eu deux le continent, les monts européens s'abaissent çà et là, ouvrant des cols carrossables que
le commerce a fréquentés dans tous les temps. Ils font place ensuite à des hauteurs médiocres, collines boisées, plateaux herbeux, simples ondulations envahies par les cultures; et la plus grande partie de l'Europe se déroule en larges plaines, où la population vit à l'aise et circule librement. ”

“ Pour le relief, le rayonnement des eaux, le mouvement des airs, les phénomènes du climat, les Pamir du grand plateau et les massifs qui s’y appuient constituent d’une façon évidente la clef de voûte de l’architecture continentale. Mais ce point, mathématiquement central, étant par nature hostile à l’homme, les peuples en marche et les voyageurs sont obligés de faire de grands détours pour l’éviter, tandis qu’à l’ouest, l’autre centre, auquel on peut donner le nom de « potamien » à cause de ses deux fleuves, fut un rendez-vous des nations et un foyer majeur de civilisation. ”

“ Le sol de la France, comme ses contours, est remarquable par la variété et l'harmonie de ses parties. Le relief est disposé de façon très avantageuse.
A part le Massif central, les montagnes sont toutes rejetées sur les frontières. Elles les protègent, sans entraver les relations avec les peuples voisins.
Les plateaux, forme généralement ingrate, sont faiblement représentés. Le plateau lorrain a l'altitude d'une plaine; les plateaux granitiques ou volcaniques du Massif central offrent de bons pâturages; les Causses, d'une aridité exceptionnelle, donnent encore des pâturages à moutons. ”

“ Ce plateau-secondaire, dont les caractères physiques sont les mêmes que ceux du grand plateau central, sert en quelque sorte de liaison entre ce plateau central et les massifs élevés de montagnes qui couvrent toute la contrée renfermée entre la mer Caspienne, la mer Noire et la Méditerranée; massifs dont fait partie la chaîne du Caucase, qui occupe tout l'isthme compris entre
les mers Noire et Caspienne, et d'où part la chaîne du Taurus. ”

“ Plateau central. — Indépendamment des granites à petits grains associés aux gneiss, il y en a d'autres à gros grains, gris clair ou rose pâle, à deux feldspaths, dont l'un, en gros cristaux d'un blanc verdâtre, donne souvent à la roche une texture porphyroïde. Ils forment des montagnes ou des chaînes isolées, s'élevant au-dessus du niveau général du plateau ; ils sont postérieurs au terrain primitif stratifié, dans lequel ils forment des filons, et antérieurs aux terrains de transition, dans lesquels ils ne pénètrent pas. ”

“ Plateaux, montagnes et plaines. — Le sol de l'Asie est très-élevé vers le milieu : il y forme le grand plateau central, qui renferme de vastes plaines désertes, et qui est entouré presque partout d'énormes montagnes; on remarque, parmi ces dernières, les monts Altaï, au N., les monts Thian-chan ou Célestes, à l'O., et les monts Karakoram, au S. — A quelque distance au S. du plateau, sont les monts Himalaya, les plus hautes montagnes de la Terre,
Il faut aussi remarquer le plateau de la Perse.
Entre ces deux plateaux, est le Caucase indien. ”

“ II. Histoire géologique. — Le Massif central est un débris du continent hercynien. Il fut en proie à l'érosion pendant toute la durée des temps secondaires, sauf la région des Causses, recouverte alors par les mers jurassiques. A l'ère tertiaire, le plissement alpin releva sa partie orientale; en même temps les laves s'échappèrent par les fissures du sol et formèrent de vastes plateaux et chaînes volcaniques.
III. Divisions; sol et relief. — On peut, par suite, distinguer plusieurs régions : 1° à l'Ouest, le plateau archéen du Limousin; 2° à l'Est, la région relevée par le plissement alpin ”

“ La Cordillère forme, du nord au sud de l'Amérique, la plus longue suite de chaînes de montagnes de la Terre.
Les principaux plateaux sont : En Asie, le Grand massif central, vaste région composée de plusieurs plateaux dont le
3° Le continent austral, ou Australie, est
un peu plus petit que l'Europe. Il dépend de la cinquième partie du monde, nommée Océanie,
plus élevé est le Tibet; l'Himalaya s'y rattache.
En Afrique, le Grand plateau austral ; En Amérique, le grand Bassin dans la Cordillère du Nord, le plateau du Pérou et de la Bolivie dans les Andes. ”

“ En Asie: le plateau de Pamir ou « Toit du monde » au C., sur lequel s'appuient le vaste plateau central à l'E. et le plateau de l'Iran à l'O. ; les autres plateaux sont ceux de l'Arménie et de l'Asie Mineure à l'E., de l'Arabie et du Dekkan au SEn Afrique : les plateaux de l'Atlas au N., de l'Abyssinie à l'E., des grands lacs au C. et austral au S.
En Amérique : au N. les plateaux du Grand Lac Salé, du Texas ou Llano Estacado, du Mexique ou de l'Anahuac; au C., ceux du Yucatan et de l'Amérique centrale ”

“ Même sur un vaste plateau peuvent se dresser des collines véritables, des montagnes et des chaînes de montagnes ; mais alors on doit distinguer ces montagnes du plateau sur lequel elles sont pour ainsi dire posées comme sur un socle. Dans toutes les régions des continents on rencontre des plateaux, des massifs de hautes terres, plus ou moins élevés. ”

“ Au sud de cette vallée, établissant la division des eaux interocéaniques, s’élève le plateau classique qui, avec une déclivité générale graduelle, s’étend d’un extrême à l’autre de la Patagonie, plateau toujours coupé par les dépressions transversales, dépressions qu’on pourrait appeler continentales, car elles paraissent traverser le continent. ”

“ Si vos élèves, après une leçon faite dans cet esprit, voyagent quelque jour dans le centre de la France, ils seront préparés à comprendre cette région qui a en effet un aspect tout différent de celui des autres régions, non seulement par son relief, mais par le régime de ses eaux, par ses cultures et jusque par les mœurs de ses habitants. (Applaudissements.) Il n'est pas plus difficile de figurer au tableau un massif qu'une crête : nous l'avions fait pour les Alpes ; nous venons de le faire pour les Cévennes et le Massif central en moins de deux à trois minutes. ”

“ Quand on monte sur un lieu élevé, par exemple sur une colline située au milieu d'une vaste plaine, ou bien encore sur le mât d'un vaisseau, la vaste étendue que l'on aperçoit apparaît comme un plateau circulaire, sur les bords duquel semble reposer et s'appuyer la voûte céleste. Aussi, pendant bien des siècles, les hommes se sont-ils représenté la terre comme une sorte de plaine infinie, c'est-à-dire comme une surface plate et horizontale. ”

“ La Planèze est une plaine, comme son nom l’indique : non pas une Beauce parfaitement horizontale, sans mamelons, sans pentes visibles, sans creusements de vallée, sans sillons de rivières, mais un plateau bosselé, de 1 000 mètres au moins d’altitude moyenne, ayant des lignes de faîte, des buttes, des coteaux isolés, des lits de torrents inclinés vers la froide Truyère. ”

“ Les plateaux sont des étendues de hautes terres, qui se rapprochent des montagnes par l'altitude, des plaines par l'aspect uniforme. Malgré leur nom, ils présentent rarement une surface plane, comme est celle du Texas (Etats-Unis) , où les pionniers plantaient des piquets pour retrouver leur chemin : presque toujours les plateaux sont ondulés ou sillonnés de chaînons, offrent, des dépressions, souvent occupées par des lacs, sont divisés par des ravins profonds. L'altitude n'a rien d'absolu : 200 mètres au plateau lorrain, 5000 au Tibet. ”

“ Le Massif Central est donc une région très originale; la complexité de son relief exerce la patience du géographe; mais elle fait les délices du géologue qui recueille sur son territoire des échantillons de toutes les roches connues, et qui peut reconsti� tuer, sur un espace assez restreint, l'histoire presque complète de la formation de la terre.
6. — Le climat est généralement excessif, comme dans toutes les montagnes éloignées de la mer. Et, bien que le Massif Central reçoive beaucoup de pluies, il ne donne naissance à aucun fleuve régulier. ”

“ « Le massif central ne peut être considéré comme un noyau autour duquel se serait formé le reste de la France. De même que la France touche à deux systèmes de mer, elle participe d« deux zones différentes par leur évolution géologique. Sa structure montre à l’Ouest une empreinte d’archaïsme : elle porte, au contraire, au Sud et au Sud-Est, tous les signes de jeunesse. Ses destinées géologiques ont été liées pour une part à l’Europe centrale, pour l’autre à l’Europe méditerranéenne. » ”

“ La description des nombreuses régions naturelles secondaires du Massif Central, disparates comme aspect, très diverses comme origine, serait fastidieuse sans le secours de la géologie, qui permet de les réunir dans une histoire commune, se rattachant étroitement à celle de toutes les autres grandes régions françaises, aussi bien à celle des vieux Massifs, tels que la Bretagne et les Vosges, avec lesquels il faisait corps jadis, qu’avec celle des bassins de Paris et de l’Aquitaine, dont il a contribué à constituer le sol. ”

“ D’une manière générale on peut y voir un long plateau de mille à douze cents mètres d’altitude, légèrement déprimé en son centre et présentant au nord et à l’est un rebord de montagnes, massifs ou arêtes. Vers le sud, c’est-à-dire du côté de la Chine, des granits, des coulées de laves marquent la chute du plateau, mais non pas d’une manière uniforme : les eaux ont entaillé l’épaisseur des hautes terres en y formant une garniture extérieure de vallées, dans lesquelles les agriculteurs chinois ont pénétré. ”

“ Les habitants de la plaine doivent s'en tenir éloignés pendant six mois, et les Européens pendant neuf. De vastes cantons n'ont jamais été habités que par des peuplades primitives, qui vivent en communautés généralement isolées, ne se rattachant que par de faibles liens aux voisines de même nom ou de même race. Une barrière de montagnes entoure le plateau légèrement ondulé, parsemé de superbes rochers granitiques, dont les uns s'élèvent en masses arrondies, et les autres en fragments ruineux, de formes fantastiques. ”

“ Les montagnes de l'Amérique du Nord sont orientées du nord au sud. Cette direction distingue les chaînes du Nouveau-Monde des chaînes de l'Ancien Continent, généralement disposées dans le sens de l'Équateur.
2. Le relief des terres est surtout déterminé par un vaste plateau; très allongé du nord au sud, dans le voisinage du Grand Océan. Ce plateau, ordinairement large de 400 à 600 kilomètres, a vers le milieu du continent une épaisseur de 1,600 kilomètres. ”

“ Les eaux qui coulent sur ces contrepentes ont alors un réceptacle intérieur, sans communication avec l'Océan. Exemples: plateaux delà mer Caspienne, du lac d'Aral, de la Perse, etc. Celles des eaux du plateau qui naissent silices pentes mêmes ne parviennent à couler dans le versant extérieur qu'en franchissant l'arête de montagnes qui talute le plateau : l'Asie centrale étant le plus grand des plateaux connus, presque tous les fleuves asiatiques présentent ce phénomène. ”

“ Le plus souvent, les plateaux sont occupés par des steppes ou même des déserts, et la seule ressource est l'élevage nomade.
Ex. : plateaux asiatiques, plateau des Castilles.
Plateaux privilégiés. — Dans la zone tropicale, les plateaux sont des régions favorisées; le climat y est plus tempéré et plus sain; l'homme en a recherché le séjour. Ex. plateaux de Madagascar, du Mexique, des Andes.II. La plaine. — Formes. — Les plaines sont les parties les moins élevées du relief (au-dessous de 200 m. en principe) . Elles sont généralement ondulées. ”

“ On a du plateau une fort belle vue ; du côté opposé à la mer il se termine par une inclinaison de sol ondulée et ravinée qui mène à des prairies, qu'on voit remonter elles-mêmes sur les flancs d'autres hauteurs. ”