Europe de l'Ouest

“ L'Europe occupe le nord-ouest de l'ancien continent.
Plus petite que l'Afrique, l'Amérique et l'Asie, elle est cependant la plus importante des cinq parties du monde par sa civilisation, par sa richesse, et par l'activité de ses habitants.
Limites. — L'Europe est bornée : au nord, par l'océan Glacial du Nord; à l'ouest, par l'océan Atlantique; au sud, par la Méditerranée qui la sépare de l'Afrique. La mer Noire et les monts Caucase la séparent de l'Asie turque; la mer Caspienne, le fleuve Oural et les monts Ourals de l'Asie russe. ”

“ Une carte géographique du continent européen datant du commencement du XVIIIe siècle nous montre l’Europe centrale divisée en une foule de petits États. La Russie à l’est, la France à l’ouest, pareils à deux colosses, cherchent à engloutir leurs petits voisins. (La Russie seule a réussi à garder ses proies : la Pologne, la Finlande, etc.) Pour les pays moins puissants il ne pouvait y avoir de salut que dans l’association et c’est grâce à elle que les États situés au sud de l’Europe centrale ont pu conserver leur liberté et leur autonomie. ”

“ Mais ce n'est que dans l'Europe plus proprement européenne que vous pouvez à chaque pas noter celte concordance humaniste du paysage et de la civilisation. Car toute l'Europe, à vrai dire, n'est pas européenne : dans nos conceptions comme dans notre langage, nous établissons avec justesse l'équivalence des deux termes « européen » et « occidental ». C'est l'Europe du sud et de l'ouest qui vraiment est l'Europe. Du Bosphore à la pointe d'Ecosse, tirez une ligne droite, et vous partagerez notre continent et nos peuples en deux moitiés bien différentes et fort inégales. ”

“ À l'Ouest, la France, l'Angleterre, l'Espagne, trois êtres formés, sont prêts pour la vie moderne; à l'Est, hors de l'ancien empire, dans des régions inconnues des anciens et réputées horribles, sont apparus le Danemark, la Suède, la Pologne, la Bohême, la Hongrie, les Teutoniques et les Porte-Glaives. ”

“ En effet, les maux dont s'inquiètent, à l'ouest de l'Europe, tous les esprits clairvoyants, n'ont pas l'étendue qu'on serait tenté de leur attribuer d'après les faits qui se passent sous nos yeux. Si l'on trace sur une carte de l'Europe la géographie du bien et du mal, on trouve que le bien prédomine encore dans les ateliers de travail. ”

“ L'Europe centrale et orientale a été le théâtre de la plupart de ces mouvements nationaux; mais, dans l'extrême ouest européen, une race noble et vigoureuse — qui n'avait jamais perdu conscience de sa valeur, mais qui se débattait depuis des siècles contre l'adversité — une race au brillant passé, au présent douloureux, s'est remise avec ardeur à la régénération de son pays. ”

“ Et la France leur sert forcément de centre, parce que ses mœurs et sa langue ont une extrême analogie avec les leurs ; parce qu’elle forme, au milieu d’elles, une puissance unitaire, riche, armée, occupant la plus grande superficie du sud-ouest de l’Europe. ”

“ L'Europe contient 20 Etats et 4 petits territoires indépendants.
Les États sont : au Nord, la Suède-Norvège ; A l'Est, la Russie, la Roumanie.
Au Centre, la Suisse, l'Autriche-Hongrie, l'Allemagne, le Danemark, les Pays-Bas; A l'Ouest, la Belgique, le Luxembourg, les Iles Britanniques, la France, l'Espagne, le Portugal; Au Sud, l'Italie, la
Serbie, le Monténégro, la Turquie, la Bulgarie, la Grèce.
Ces États sont de grandeur et d'importance très inégales : le plus grand, la Russie, occupe plus de la moitié du continent et compte 93 millions d'habitants ”

“ L'Europe, si variée dans sa configuration, est partagée en un nombre assez considérable d'Etats, qui correspondent pour la plupart aux * divisions naturelles du continent.
Les mers découpent des péninsules et des îles, les montagnes enferment des vallées et des plaines, qui sont autant de cadres pour la formation de nations.
L'Europe orientale fait exception : lit, une plaine immense, indéfinie à 1 , Ouest comme à l'Est, s'est prêtée à l'établissement d'un empire énorme.
Mais, si la structure de l'Europe permet aux différents peuples un développement indépendant, elle ne les isole pas. ”

“ L' état des connaissances géographiques sur le nord-ouest du nouveau continent était stationnaire depuis trente ans , lorsque la paix universelle qui succéda aux grandes guerres du commencement de ce siècle , reportant sur toutes les branches de la science et de l' industrie l' activité de la pensée humaine , ramena les géographes à discuter la possibilité et les avantages d' un passage conduisant des ports de l' Europe à ceux de la Chine par le nord de l' Amérique et le détroit de Behring . ”

“ États du Nord-Ouest. — L'Europe du Nord-Ouest compte sept États : la France, l'Angleterre, la Belgique, la Hollande, le Danemark, la Suède et la Norvège.
a) La France, capitale Paris. (Leçons 19e à 28e) .
b) L'Angleterre, ou Grande-Bretagne, comprend l'ensemble des Iles Britanniques. Elle occupe la première place dans le monde pour l'importance de ses colonies, et le nombre de ses navires de guerre et de commerce.
Son sous-sol est le plus riche de l'Europe en houille et en fer, aussi ses industries sont-elles très développées. ”

“ Au point de vue de la configuration physique, l'Europe peut être considérée comme une péninsule de l'Ancien Monde, détachée vers l'Ouest.
L'Europe est quatre fois moins grande que l'Asie ou l'Amérique, trois fois moins grande que l'Afrique, un peu plus vaste que l'Australie.
RELIEF DU SOL — OROGRAPIIIE
57. Le sol de l'Europe se divise en deux parties distinctes : Sud-Ouest, où dominent les montagnes ; Nord-Est, où dominent les plaines. ”

“ Trois États se partagent la péninsule si
découpée qui termine l'Europe au sud-est: La Turquie, capitale Constantinople; La Serbie, capitale Belgrade ; La Grèce, capitale Athènes.
140. Les États les plus riches par l'agriculture, l'industrie et le commerce sont ceux du Centre et du Nord-Ouest : au premier rang, la Grande-Bretagne, au second, la France et l'Allemagne.
C'est donc au nord-ouest que se trouvent réunies les plus nombreuses conditions de prospérité.
Les États du Sud sont tournés vers l'Afrique, dont les sépare la Méditerranée, et vers une partie de l'Asie. ”

“ Des deux parties très inégales dont elle se compose, la première, correspondant à la Russie d'Europe prise dans son acception la ptus large, est la région massive de laquelle se détache à l'ouest, dans la zone tempérée, le tronc central de notre continent et, sous les latitudes boréales, le large bras de la péninsule Scandinave. ”

“ On sait que la question d'Orient, depuis si longtemps débattue, attend toujours une solution définitive ; on n'ignore pas non plus que l'état social des pays situés dans le nord-est de l'Europe n'est rien moins que rassurant. ”

“ Ce ne sont pas seulement les dames d'une de nos provinces d'élite qui se sentiront invoquées dans l'appel de leurs soeurs d'outre-mer. L'Europe est le coeur de l'Occident, la France le coeur de l'Europe ”

“ Cette région, si remarquable par sa grandeur et sa richesse, semble, par son admirable position géographique, avoir été créée par la nature pour servir de barrière entre l'Europe centrale et l'Europe occidentale; et l'histoire, depuis les Romains jusqu'à Napoléon, nous enseigne qu'elle ne peut appartenir à une grande nation voisine sans que l'indépendance de l'Europe ne soit atteinte. ”

“ Il a pris naissance "dans 'l'Occident de I'EUmpe, il s'est-formé pasr les relations entre la France, 1'Ariglfitérre et l'Empire ; U s'est étendu à. mesure que des rapports plus fréquents se sont établis entre la partie Nord-Ouest de l'Europe et les États méri- dionaux; il est devenu complet, lorsque les-peuples situés au Nordpst ont reçu le bienfait d'une civilisation plus étendue, et ont pris place dans la société des nations européennes. ”

“ Enfin au nord, nous avons, comme centre d'un caractère bien tranché, toute celle région dont les rivages profondément découpés sont baignés par la mer Baltique et par la mer du Nord. De tous côtés, l'Europe semble étendre ses bras pour saisir le monde. ”

“ La civilisation anglaise qui gouverne le monde aujourd'hui et la constitution anglaise ont défini le gouvernement qui devait régir le Nord-Ouest en l'appelant gouvernement responsable, ce qui veut tout simplement dire qu'ils ne sont pas responsables. ”

“ Oui, il est vrai, l’Europe occidentale, la vieille Europe, la véritable Europe, semble, pour longtemps, pour jamais peut-être, divisée, irréconciliablement désunie, en face de l’orientale Russie qui, de la Vistule au Pacifique, tient déjà ramassée dans sa main la moitié du continent. ”

“ Le Midi et le Nord ont tous deux leurs côtes découpées en golfes profonds, tous deux ont une Méditerranée ; mais l'admirable situation de celle du Sud, vaste lac interposé entre les trois parties de l'ancien continent, donne d'immenses avantages à l'Europe méridionale ; c'est par elle que l'Europe est depuis quatre mille ans le siège de la civilisation et la métropole du genre humain.
L'Europe est le plus magnifique témoignage de la grandeur de l'homme. ”

“ Dans la période du moyen âge, nous avons, au sortir de l'Allemagne, tourné nos regards vers l'Est pour passer ensuite en Occident et nous y arrêter, parce que l'Occident, où naissaient la France, l'Espagne et l'Angleterre, était le principal théâtre de l'histoire européenne. Dans la période moderne, les plus graves événements se passent en Orient. ”

“ Mais pour remplir et posséder la terre, il faut la connaître dans le passé et dans le présent.
Or, l'Europe n'est qu'un point à côté de ces immenses régions où commence l'histoire de tous les peuples. De l'Orient sont venus les Celtes, les Hellènes, les Latins, les Germains et les Slaves. ”

“ L'Europe occidentale peut elle-même être divisée en deux régions dont l'une comprend les peuples riverains de la Manche, de la mer du Nord et de la Baltique (Angleterre, France du Nord, Pays-Bas, Pays Scandinaves, Allemagne, Suisse, Bohême) , et l'autre les pays riverains de l'Océan et de la Méditerranée (France occidentale et méridionale, Espagne, Portugal, Italie, Autriche-Hongrie) . L'activité économique est beaucoup plus intense dans le premier groupe que dans le second (quoique les vallées du Rhône et du Pô puissent être considérées comme des annexes de l'Europe du nord) . ”

“ La politique de l’Europe du nord, sans être indifférente à ce qui se passe en France, semble porter assez légèrement après tout les préoccupations qui lui viennent de ce côté. Elle se met en voyage avec ceux qui la représentent ”

“ Si l'on divise l'Europe en quatre régions: l'Europe occidentale, l'Europe centrale, le nord et l'est de l'Europe, le sud de l'Europe, c'est la première de ces régions qui par kilomètre carré a le plus d'habitants, ensuite l'Europe centrale, puis le sud de l'Europe et enfin le nord et l'est de l'Europe. ”

“ Ces provinces colonisées offrent le spectacle pittoresque d’une mosaïque de mœurs et de cultures de toute l’Allemagne. Les gens de l’Ouest et du Sud, d’esprit délié, apportent une grande somme de connaissances et d’expériences agricoles ”

“ Une autre civilisation, marchant au rebours de la nôtre, a cheminé d’Occident en Orient, en partant du même foyer. C’est celle de l’Orient extrême, de l’Orient véritable, du grand Orient, qui avant peu sera l’Orient unique, car l’Europe absorbe et s’assimile les régions et les peuples qui jusqu’ici ont formé ce que nous appelions l’Orient par excellence, parce qu’il était le plus proche, le seul proche, et qu’il nous révélait son existence en luttant hardiment contre nous. ”

“ Nulle part on ne trouverait un cadre historique plus rempli d'événements et de révolutions, de succès et de revers, d'expériences, de leçons et d'exemples aussi variés. A l'historien comme au géographe, la péninsule orientale offre en quelque sorte une image embryonnaire et l'ébauche, pourne pas dire le prototype de l'Europe actuelle qui, sous plus d'un rapport, peut être envisagée comme une reproduction de son développement et de ses destinées, sur un plus vaste théâtre et une échelle proportionnellement agrandie. ”

“ Pour peu que, s’élevant au-dessus des conventions et des préjugés conservateurs de la politique contemporaine, on gagne les hauteurs de l’histoire désintéressée, on est forcé de reconnaître que l’Europe orientale appartient encore, et pour longtemps peut-être, aux vicissitudes de la fortune et des guerres. ”

“ Notre conclusion était vide, parce que l’on nous avait accoutumés à penser à l’Orient comme au contraire de l’Occident : alors au moment que la chute et la pourriture de l’Europe étaient des faits absolument simples et clairs et distincts, la renaissance et la floraison de l’Orient n’appartenaient pas moins à l’ordre des évidences. Il renfermait le salut et la nouvelle vie des européens, il avait des remèdes et de l’amour de reste. ”

“ Au dix-septième siècle, l’Europe, gardienne de la civilisation, menacée au levant et au couchant, a résisté à la Turquie et à l’Espagne. Au dix-neuvième, l’Europe, replacée par les combinaisons souveraines de la providence identiquement dans la même situation, doit résister à la Russie et à l’Angleterre. ”

“ Comment ne point voir que la seule combinaison sérieuse pour rendre à la civilisation tant de contrées désolées, c'est de lier la question d'Orient aux autres questions pendantes en Europe, pour répartir ces beaux territoires, conformément à des règles de prévoyance et d'équité, entre les grands États limitrophes et les puissances maritimes ? ”

“ C’est une loi qui ne souffre que très peu d’exceptions ; les peuples de l’Occident s’y sont soumis dans le passé, et les nations de l’Orient sont obligées de la reconnaître de nos jours. En jetant les yeux sur l’immense continent dont l’Europe forme l’appendice occidental, nous voyons partout des contrées menacées, envahies ou conquises par les puissances européennes. ”