Pierre Lortet

“ Oui, dans dans la langue tout est le produit de l'âme humaine. Si l'homme n'était pas l'auteur de la langue,qu'on dise donc, en quel point du développement de cette langue, il a commencé à inventer, à l'étendre. Il n'y a pas dans le commencement de la langue plus de difficultés à vaincre que dans son application à des idées plus délicates et plus nuancées. Non, Dieu n'a enseigné à l'homme ni à construire une maison ni à faire un arc ou une machine à vapeur, ni à parler. Il l'a doué de la raison, de la faculté de penser, de comparer, d'inventer, de perfectionner. ”

“ Au contraire, pour l'homme, pour le peuple auquel est déjà révélée la conscience de sa force, de sa puissance et de sa destination sur la terre, l'océan est la grande route la plus courte et la plus facile d'un continent à l'autre. ”

“ Si, d'un côté, toutes les études sur l'humanité tendent à démontrer l'unité de l'espèce, proclamée pour la première fois et sans restriction par le christianisme; d'un autre côté, tout tend à nous démontrer l'unité de la faculté de parler dans l'espèce humaine, l'unité de son action et de ses résultats dans la langue humaine. Il n'y a qu'une humanité et il n'y a qu'une langue.
Qu'importe que les mots soient différents? chaque mot est composé de lettres, comme l'organisme est composé d'organes. ”

“ L'histoire n'est-elle pas là pour nous démontrer l'influence proportionnelle de la Méditerranée sur ces trois continents? Cette influence a été toute à l'avantage de l'Europe. La civilisation européenne, qui a répandu tant de mouvement et de vie sur toute l'étendue de ce littoral, n'a jamais ébranlé bien profondément les deux autres continents. ”

“ Il ne l'a réellement doué d'aucun bien matériel, mais seulement de la possibilité de les acquérir par son intelligence et son activité.
Chaque espèce d'animal est douée d'un instinct, de cet instinct et non d'un autre ; instinct invariable et imperfectible, le même sous tous les climats et dans toutes les générations.
L'espèce humaine seule est douée de la raison.
La raison n'étant point une faculté isolée, mais une direction applicable à toutes les forces, l'homme doit la posséder dès le premier instant de son existence. ”

“ Il est évident, d'après cette figure, et à la première inspection , que, relativement à sa superficie, l'Afrique a la moindre étendue de côtes; l'Asie vient ensuite, et enfin l'Europe est le continent dont les côtes offrent le développement le plus considérable.
Si nous adaptions ce procédé à tous les continents, il seraient disposés dans l'ordre suivant, en commençant par celui dont les côtes présentent le moins de développement: L'Afrique, l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Asie, l'Amérique du Nord, et l'Europe.
L'Australie n'est que d'un dixième mieux partagée que l'Afrique. ”

“ Celle du mot n'est que partielle et relative, comme celle du corps; ses éléments, les lettres et les syllabes se combinent dans des mots nouveaux; de même les éléments constitutifs du corps, une fois sous l'empire des lois chimiques, entrent dans les nouvelles combinaisons de la matière.
La pensée imprime à la langue un caractère tout particulier , et à son tour la langue imprime une certaine direction aux pensées. Dans l'homme, le matériel et l'immatériel réagissent toujours l'un sur l'autre (1) . La langue est la propriété de l'homme seul, d'un être qui appartient aux deux mondes. ”

“ Ce que nous disons ici des appendices, nous pourrons le dire des grandes îles. Elles ne peuvent être étudiées isolées du continent auquel elles appartiennent. Supposons l'Angleterre à cent lieues de nos côtes, la France et l'Allemagne ne seraient pas ce qu'elles sont aujourd'hui; la civilisation aurait été sans doute plus tardive, et aurait suivi une autre direction, dans cette Angleterre qui, aujourd'hui, embrasse le monde. ”

“ La langue intérieure n'implique pas des mots, elle est seulement l'activité de la raison. Aussitôt que l'homme observe et compare deux objets, la langue intérieure commence avec l'activité de sa raison. ”

“ La masse de ces continents était trop grande , trop résistante pour céder à l'influence de cette petite mer.
La vie qui agitait les populations méditerranéennes ne pouvait se transmettre que par une côte très-restreinte et hors de proportion avec l'étendue de ces grands continents. L'Europe a dû conquérir d'abord l'Océan, afin de les attaquer sur plusieurs points en même temps. Aujourd'hui c'est l'Europe qui gouverne et modifie le monde. ”

“ Ce ne sont pas les cris de l'homme, ce n'est pas la force et l'étendue de sa voix, que redoute l'animal, mais bien sa langue, cette parole puissante et impérative qui le fait fuir ou le contraint à l'obéissance. ”

“ Il en résulte que pour une superficie donnée, l'Europe a quatre fois plus de côtes que l'Afrique ; l'Europe est donc quatre fois mieux partagée sous le rapport du développement des côtes.
Nous rendrons ces rapports encore plus évidents, si nous les représentons par une méthode entièrement graphique. Pour chacun des continents de l'ancien monde, nous décrirons un cercle, dont l'aire égalera la superficie d'un continent. A partir du même centre nous décrirons un autre cercle dont la circonférence sera égale au développement réel des côtes. ”

“ La parole, la langue est tellement un produit de la pensée, que l'idiotisme conduit bien au mutisme, mais le mutisme ne conduit pas à l'idiotisme. Au contraire, les sourds-muets font des efforts prodigieux pour communiquer leurs pensées, pour briser cette barrière qui les isole de leurs semblables.
Même l'homme privé de tous ses sens chercherait encore à revêtir sa pensée d'une forme matérielle. ”

“ Enfin au nord, nous avons, comme centre d'un caractère bien tranché, toute celle région dont les rivages profondément découpés sont baignés par la mer Baltique et par la mer du Nord. De tous côtés, l'Europe semble étendre ses bras pour saisir le monde. ”

“ Si un peuple meurt avec sa langue, la pensée, toujours immortelle, subira une nouvelle incarnation chez un peuple nouveau et dans une langue nouvelle. L'immortalité de la pensée est complète , intégrale comme celle de l'âme. ”

“ Les autres continents ont seulement pris part au mouvement qui s'y est manifesté. Les côtes de l'Europe présentent à un haut degré les découpures nombreuses et l'étendue que nous avons déjà signalées; la rive africaine au contraire est remarquable par l'uniformité de ses lignes sans plissures. La Méditerranée devint dès le principe la route de communication des habitants des trois parties du monde ancien. Ils seraient restés sans doute des barbares, comme les habitants de l'Asie centrale, si la surface que couvre cette mer, eût été un pays de steppes , semblable à la grande Mongolie (Heeren) . ”

“ Dans toutes les langues, l'impossibilité de représenter exactement par des signes les articulations vivantes, fait toute la difficulté de l'orthographe.
Malgré tant de locutions diverses, on peut dire aussi qu'jl n'y a qu'une grammaire. En effet, de tout ce que l'esprit humain envisage dans le monde, il le conçoit comme devenant ou comme etant. La langue est, pour ainsi dire, l'expérience de ce que l'esprit pense; dès lors on retrouve chez tous les peuples deux espèces de mots : les uns désignent le devenir, les autres l'être. ”

“ On peut sur chaque continent construire un polygone, qui enfermera la masse de ce continent, laissant en dehors les portions qui s'en détachent sous forme d'appendices. Le rapport arithmétique entre les superficies du corps et celles des appendices nous fera connaître quel continent a des côtes profondément découpées, quel est celui où la civilisation a marché plus rapidement. ”

“ D'un autre côté, on peut dire que, sous le rapport de l'instinct, l'homme est bien inférieur à l'animal. Il ne possède pas comme lui cette habileté qui caractérise certaines espèces.
Chaque animal est renfermé dans son cercle d'activité. Plus son sens est parfait, plus son travail est merveilleux, moins le produit de ce travail est varié. L'abeille n'est parfaite que dans la ruche qui réunit les trois insectes incomplets. ”

“ La persistance de la famille est pour lui une nécessité, et si l'on veut absolument reconnaître un instinct chez l'homme, c'est celui de la famille, premier rudiment de la société et de tous les gouvernements. ”

“ Plus un continent sera découpé par des golfes profonds, plus il y aura de presqu'îles, plus il y aura d'îles le long de ses côtes, plus les relations entre les populations seront fréquentes et faciles, plus le développement social sera rapide. ”

“ Si, par hasard, on trouvait un sauvage complètement isolé, ,on ne pourrait rien en conclure, car l'homme isolé est un être imparfait, et il ne faut jamais prendre l'exception pour la règle. Il serait aussi imparfait qu'une abeille sans ruche, ou un castor solitaire. L'homme est doué de la faculté de penser et de parler, mais cette faculté ne peut se développer que chez l'homme parfait, en famille et en société. Chaque langue est fille de la société. ”

“ L'Afrique a eu l'avantage de ses rapports avec l'Arabie, avec l'Asie, avec l'Europe. C'est aussi dans sa portion méditerranéenne que la civilisation a fait le plus de progrès. (Nous reviendrons sur cette question) .
Si un continent, tel que l'Afrique, symétrique et avec des côtes peu développées, est peu favorable aux progrès des populations , peut-être qu'une contrée trop accidentée ne serait pas plus favorable. ”

“ Alors nous n'avons plus à étudier un anneau de la grande chaîne du règne animal, mais un être à part; car comme le dit Buffon : Le plus stupide des hommes suffit pour conduire le plus spirituel des animaux. ”

“ Ces lignes que nous supposons pour distinguer les appendices du corps, ne doivent pas nous porter à les étudier isolément. Ces appendices n'ont de valeur et une existence réelle, que par leur union, leur continuité, avec leurs continents respectifs. Nous ne pouvons supposer la nullité des influences réciproques entre les appendices et le centre des continents. ”

“ La langue première est l'idée de la langue. La langue générale n'a de réalité matérielle que dans les langues particulières. De même l'humanité est
différences, parce que la surface de la terre elles objets qui la recouvrent présentent aussi des différences selon les zones. ”

“ Elle est aveugle, sourde, muette, privée de l'odorat et presque du goût ; sa main seule est comme une tentacule, avec laquelle son âme cherche le monde. L'âme brise sa prison, elle apprend à lire; elle reconnaît qu'elle a une clef pour communiquer avec ses semblables. ”

“ Celle vérité n'étant pas contestée, il est évident : que la confi- guration des côtes d'un continent, ou d'une portion de continent, la disposition des mers intérieures, la profondeur et la multiplicité des golfes, la proéminence des caps qui semblent tendre la main à des îles nombreuses, sont autant de circonstances importantes en géographie et en ethnographie. ”

“ Sa langue est la langue du globe; mais différente dans chaque zone, dans chaque continent, dans chaque bassin de fleuve, dans chaque province, dans chaque famille. Deux individus ne parlent pas exactement de la même manière. Toutes ces nuances du vêtement de la pensée, s'effacent si on considère l'humanité dans son ensemble.Elle seule, dans toute la création, peut et veut parler. ”

“ Dans aucune ~de zones, la fertilité luxuriante des tropiques n'invite l'homme à la paresse, et même dans ses parties les plus septentrionales , les soins de la vie matérielle n'absorbent pas l'existence entière. Partout elle est propre à l'agriculture, qui. par la nécessité de la propriété, met un terme à la vie nomade. L'agriculture habitue l'homme à une activité périodique, à un travail régulier, source de tout bien-être. ”

“ La langue est l'oeuvre de l'homme, mais non de la volonté humaine. Elle résulte de son * essence aussi nécessairement que l'activité de sa raison. Ce n'est pas la langue, mais bien ses variétés qui résultent de la vie en société, ainsi que toutes les oeuvres humaines. ”

“ La nourrice ne peut procréer; par son instinct, elle concourt seulement à la conservation de l'espèce. Une ruche de 25,000 nourrices et travailleuses a 12 à 1,500 mâles et une seule femelle parfaite, Ces deux espèces de langage peuvent revêtir trois formes différentes pour transmettre ce que nous sentons ou ce que nous pensons.
1° Les cris et la parole. Il est remarquable que l'ouïe, qui est le sens par lequel nous percevons essentiellement la langue, est précisément celui qui nous fait reconnaître dans les corps, le son, la propriété qui est, on peut le dire, la moins matérielle. ”