Presqu'île

“ Presqu'île incessamment battue par la vague qui ronge et sape ses rocs de granit, pointe de terre qui supporte et brave, comme l'éperon d'un navire, le choc fougueux de l'océan, contrée encore hérissée d'ajoncs et de broussailles, elle a doué la race qui l'habite d'une ténacité sans égale en même temps que d'une mélancolie mystique. ”

“ Nous campons aux bords de la rivière, sous un coihué touffu entouré de bambous dont les indiens font des lances. En face, nous avons la presqu’île San Pedro que Cox prit pour une île, où le père Melendez, je crois, arriva au siècle passé, et devant elle, au nord, trois îles. La presqu’île va de l’ouest-sud-ouest à l’est-nord-est avec des indentations capricieuses entourant une grande baie qui en temps d’étiage se transforme, me parait-il, en lagune. ”

“ Le terrain montueux de la presqu'île, la rude brise dont elle est balayée, et les immenses espaces qu'on y découvre complètent l'illusion. Comme sur les hauteurs alpestres, on traverse des villages désolés, des prairies à l'herbe courte et rare que broutent de pauvres bestiaux. ”

“ En le suivant, nous atteignîmes le sommet d'une presqu'île, où nous trouvâmes plusieurs troncs de kingia et de xanthorrea, aux longues feuilles linéaires, réunies en touffes épaisses et retombant en dehors sous la forme d'une coupe antique. De ce petit promontoire, nous eûmes la surprise de découvrir le plus admirable paysage. C'étaient des étangs paisibles bordant la plage;
puis d'élégants massifs d'arbustes superbes; des dunes d'un sable d'une éblouissante blancheur; des îles verdoyantes; des îlots rocailleux, et cent autres curiosités de nature. ”

“ Aujourd'hui, la presqu'île de St-Jacut, que la mer baigne chaque jour deux fois , est habitée à peu près exclusivement par des familles de pêcheurs qui, le jour et la nuit, sur leurs barques fragiles, affrontent les écueils et les flots orageux, pour en rapporter l'huître appétissante, la sole recherchée , le homard estimé des gourmets. ”

“ Aux époques troublées du moyen âge oriental, la presqu’île offrait aux populations grecques d’Europe et d’Asie, lasses d’un état social intolérable, les séductions d’un climat heureux, d’une nature magnifique, d’une retraite isolée, forteresse naturelle à l’abri des invasions et des tyrannies qui désolaient le bas-empire. Dès le IXe siècle, les solitaires qui y affluaient isolément se groupent en communautés monacales, et constituent la république quasi-autonome qui fonctionne encore aujourd’hui. ”

“ Quand on pénètre dans la presqu’île en venant de Saint-Nazaire et qu’on embrasse du regard tout le triangle compris entre les clochers de granit du Croisic, du Bourg de Batz et de Guérande, l’œil n’est-arrêté, entre ces hautes tours, par rien qui puisse le distraire ou seulement l’arrêter. ”

“ Une presqu'île est une étendue de terrain entourée d'eau qui se rattache au continent par une langue de terre; on donne aussi à cette étendue le nom de péninsule; la langue de terre qui réunit la péninsule ou presqu'île au continent se nomme isthme. ”

“ La mer y est profonde et un bac y fait le service entre l'île et la Barre-de-Monts.
Sur les deux rives du Pé, des îlots de vases molles émergent audessus du niveau des marées ordinaires, recouverts d'un tapis formé par une graminée appelée le sparlina slricta.
Le voyageur qui arrive pour la première fois dans l'île, tout en admirant ce pittoresque paysage, se demande pourquoi on n'en supprime pas immédiatement les inconvénients, à l'aide d'une
digue, ou mieux, de dessèchements transformant Noirmoutier en presqu'île. ”

“ Littoral. —• La côte occidentale de l’île, au Nord de la baie de Fort-de-France et la côte septentrionale sont peu découpées; il n’en est pas de même de la côte orientale, incessamment battue par la mer. Les brises violentes du Nord-Est y poussent constamment les vagues qui ont découpé des baies hérissées de promontoires; cette côte est en outre parsemée d’écueils et de récifs coralliens qui en rendent l’accès difficile et parfois dangereux. La presqu’île la plus importante est la presqu’île de la Caravelle qui partage en deux la côte orientale et s’avance de 12 kilomètres dans l’Océan ”

“ Une source, sortant sous des figuiers, se perd dans le sable du rivage; plus loin on se repose sous des grottes vraiment curieuses. Une presqu'île termine la plage, ajoutant à l'ensemble du tableau un coup d'oeil imprévu. ”

“ Son emplacement actuel est une presqu'île qui s'évase dans la mer, reliée au rivage par une jetée due, en principe, au conquérant macédonien, et qui s'est élargie par des atterrissements de divers âges. La bourgade est assise sur le point d'attache de l'isthme. Un bassin, qui fut un port creusé de main d'homme, s'ouvre au nord. Deux tours en défendent l'accès, et de ces tours part une enceinte en ruine qui jadis
bordait l'île entière. ”

“ La marine et le génie militaire sont en état de répondre ; mais indépendamment de toute considération stratégique, des intérêts qui seront mieux compris quand nous aurons parcouru la plage et les îles de la rade font regretter l’oubli dans lequel la presqu’île est jusqu’à présent laissée.
Peu de villes de l’ordre d’Hyères [24] ont reçu de plus nombreuses et de plus illustres visites : sans parler de celles de saint Louis, de François Ier, de Charles-Quint, de Charles IX, la jeunesse, la beauté, la fortune, viennent des extrémités de l’Europe y chercher la santé ”

“ Mais la presqu'île n'a aucune espèce d'enceinte. Elle est simplement reliée à la grande île par un banc de sable très-bas, mais d'un isolement facile. Du côté de la haute mer, elle est hérissée de roches appartenant à la formation devonicnne. Son littoral, comme celui de la
Grande-Ile, à laquelle elle appartient, est défendu par un récif de douze milles au large, formé de plateaux de madrépores, reliés par des bancs de sable. Il est, en outre, surveillé par deux chaloupes canonnières qui ne doivent, sous aucun prétexte, permettre à une embarcation de s'approcher du rivage. ”

“ Il est assez curieux de constater que toutes les presqu'îles de quelque importance ont leur pointe dirigée vers le S., à l'exception des presqu'îles du Jutland et du Cotentin en Europe, du Yucatan en Amérique. De plus, les trois continents du Nord se terminent chacun au S. par trois presqu'îles : l'Europe, par la péninsule Ibérique, l'Italie, la Grèce; — l'Asie, par l'Arabie, l'Hindoustan, l'Indo-Chine ; — l'Amérique du Nord, par la Cali-
fornie, l'Amérique centrale, qu'on peut regarder comme une presqu'île allongée, et la Floride. ”

“ A l'extrémité occidentale de l'ancien monde est une presqu'île abrupte qui, flanquée à distance par les pointes écumeuses du Raz et de SaintMatthieu, s'avance fièrement au-devant des deux mers qui sapent nos rivages de granit. ”

“ Si du haut de notre observatoire (le terrier de Toulon) , nous jetons nos regards à notre droite, nous apercevons une immense presqu'île sur laquelle sont bâtis les bourgs de Saint-Sulpice, de Saint-Jean-d'Angle, de Saint-Fort et de Saint-Agnant. La configuration de l'extrémité de cette presqu'île ne nous permet pas d'y placer le promontorium , et ramenant, alors, nos regards sur le centre , nous voyons se dessiner en face de l'île de Saint-Sornin, et entourée d'une mer de verdure, une - langue de terre dominant par sa position et sa hauteur, tout le bassin de Brouage. ”

“ Quand, descendant tous de la gare, nous fûmes arrivés, en silence, au rivage, nos yeux furent tout de suite frappés par la silhouette éblouissante du château fort, debout, sur la presqu’île d’Hercule, que les travaux accomplis sur la frontière ont fait, hélas! disparaître depuis une dizaine d’années. Les feux obliques du soleil qui allaient frapper les murs de la vieille Tour Carrée, la faisait éclater sur la mer comme une cuirasse. Elle semblait garder encore, vieille sentinelle, toute rajeunie de lumière, cette baie de Garavan recourbée comme une faucille d’azur. ”

“ Les principales presqu'îles sont celles de Caravelle, du Vauclain, de Sainte-Anne et des Trois-Ilets. Elles sont déterminées par les pointes ou caps Caracoli, Savane, la Rose, la Prairie, Vauclain, Enfer, Ferré, des Lézards, des Salines, du Diamant et Salomon. Quant aux rades, dont quelques-unes pénètrent profondément dans l'intérieur de l'île, nous citerons le havre de la Trinité, la baie du Galion, la baie Robert, le cul-desac Frégate, la passe du Marin, l'anse du Diamant, et enfin la rade la plus sûre des Antilles, celle de Fort-de-France avec ses deux pointes des Nègres et du Bout. ”

“ La fertilité de ce territoire est généralement assez élevée et assez uniforme. La surface est presque partout plane et sillonnée d'une multitude de canaux qui, portant partout la richesse et la fraîcheur, ont permis de convertir en prairies plus de la cinquième partie du sol national. Baignée par la mer sur un immense parcours de côtes, la presqu'île jouit des mêmes avantages climatériques que l'Angleterre, et les pâturages du Jutland, de la Fionie et de la Séelande ne le cèdent pas toujours à ceux du Chester, du Lincoln et du Leicester. ”

“ Les côtes, très-découpées et très-élevées, forment vers le sud une petite presqu'île qui s'avance à 40 kilomètres dans la mer. Le peuple, actif mais un peu sauvage, joint aux diverses cultures la pêche aux chiens marins et la recherche des objets provenant de naufrages. ”

“ Pour étudier plus commodément les rues de la presqu'île, je la diviserai en trois zones : dans la première, comprise entre la place des Terreaux et la place de la République (point de brisure de la presqu'île) , les rues longitudinales sont dans une bonne direction, parallèles au méridien. La trop grande hauteur des maisons prive les rues Centrale, de l'Hôtel-de-Ville et même la rue de la République d'une insolation suffisante en hiver, malgré leur bonne orientation. ”

“ Les autres sortant de la Méditerranée après avoir touché la presqu'île ibérique, arrivent toujours par mer, dans la presqu'île armoricaine où se forme un centre commercial et religieux et d'où cette civilisation rayonne sur l'Irlande, la Grande-Bretagne et la Scandinavie. ”

“ Le premier tableau représente la partie d'une presqu'île habitée par une population peu nombreuse qui a choisi naturellement la plaine, les vallées et le bord de la mer, comme séjour favori; les montagnes sont encore inhabitées et les forêts restent vierges. ”

“ En effet, le grand mouvement plutonique s’est concentré surtout à l’intérieur de l’île ; là les couches horizontales de roches superposées, appelées trapps en langue scandinave, les bandes trachytiques, les éruptions de basalte, de tufs, de tous les conglomérats volcaniques, les coulées de lave et de porphyre en fusion, ont fait un pays d’une surnaturelle horreur. Je ne me doutais guère alors du spectacle qui nous attendait à la presqu’île du Sneffels, où ces dégâts d’une nature fougueuse forment un formidable chaos. ”

“ C'est pourquoi, dans l'état actuel des choses, nous ne pouvons recourir, pour soulever faiblement l'un des coins du voile qui nous cache le passé, qu'à de lointains et obscurs témoins des vieux âges, aux instruments enfouis dans le sol, aux monuments qu'édifièrent les hommes d'autrefois.
La presqu'île armoricaine est particulièrement riche en vestiges des anciennes civilisations; les populations néolithiques et celles qui connurent le bronze ont dressé, dans beaucoup de nos cantons, des monuments de pierre brute ”

“ Dans la presqu'île on rencontre, il est vrai, peu d'endroits occupés exclusivement par des dunes ; en règle générale, ce sont des déserts de pierres, entrecoupés de plaines sablonneuses plus ou moins étendues. ”

“ Mais les vrais amis de la nature iront aux autres, d'abord au moins.
— C'est donc un de ces pays qu'on aime à l'accoutumance, qu'on n'apprécie pas en instantané, mais à la pose, que j'ai voulu décrire. L'ai-je fait entièrement? Non. Rigoureusement la presqu'île guérandaise s'étend jusqu'à la Grande-Brière et au fjord de Saint-Lyphard ; je n'ai décrit que la partie maritime de Saint-Nazaire à Piriac. Le reste, plages de Mesquer et de Quimiac, où ne vont que de rares familles, campagnes d'Herbignac, aussi peu entières que celles de l'Anjou, n'intéresse pas le public auquel ce livre s'adresse ”

“ À d’autres les ciels bleus ou les ciels tourmentés,
La neige des hivers, le parfum des étés,
Les monts où vous grimpez, fiertés aventurières
Des Anglaises. Mes yeux aiment mieux les clairières
Où la charcuterie a laissé ses papiers,
Les sentiers où l’on sent encor l’odeur des pieds
Des soldats avec leurs payses, la presqu’île
De Gennevilliers, où croît l’asperge tranquille
Sous l’irrigation puante des égouts...
On ne dispute pas des couleurs ni des goûts. ”

“ Presqu'îles et Golfes. - L'Amérique septen.trionale a des côtes très irrégulières.
Au sud-est, les presqu'îles du Yucatan et de la Floride encadrent le golfe du Mexique.
Au nord-est, la Nouvelle-Écosse se détache du continent ; le Labrador s'avance entre le golfe du Saint-Laurent et la baie d'Hudson.
Au nord-ouest, la presqu'île d'Alaska fait face à l'Asie. Sur la côte du Pacifique s'allonge la presqu'île de Californie, séparée du continent par la mer Vermeille (1) ou golfe de Californie. ”

“ Dans la belle saison, avec les vents d’Est ou de N. E., on trouve un assez bon mouillage à 5 ou 6 encablures au S. O. de la pointe, par des fonds de 25 à 3o mètres. Allongée dans le sens N.E.-S.O., la presqu’île présente, de chaque côté, une petite pointe prolongée d’un îlot du côté du N.E. et de deux îlots et quelques roches du côté du S. O. ; le plus au Sud de ces îlots est à ôoo mètres de la pointe et donne ainsi un petit abri à la plage pour l’accostage des embarcations. ”

“ D'abord la longue presqu'île jaunâtre, aplatie que détache la rive opposée lui enlève la moitié de sa largeur; un soleil éclatant chasse devant lui ses vapeurs, met en pleine lumière ses grèves dénudées, barbouillées de plâtre ou de bouc calcaire, où écume une eau basse, docile aux accidents de la côte, agitée par un ”