Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Le XIXe siècle a vu le triomphe du mètre. La décimalisation de l'angle est en bonne voie ; son adoption, d'abord en France, puis à l'étranger, amènera insensiblement les esprits à la décimalisation du temps, qui couronnera magnifiquement l'admirable monument du système métrique.
Le Congrès d'aujourd'hui, à l'aurore du xx, siècle, fera œuvre utile et patriotique en travaillant de toutes ses forces à l'achèvement du système métrique qui a jeté tant de gloire si pure et si rayonnante sur les savants français de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Et l'ensemble des navires qui circulent actuellement sur les différentes mers du globe jauge plus de 3o millions de tonnes.
De tous les grands États européens, l'Allemagne est celui qui s'est le mieux pénétré de l'importance du rôle que joue la mer dans la vie économique du monde et, à ce point de vue, comme à beaucoup d'autres, le nouvel empire allemand mérite d'attirer notre attention.
Le développement de la marine allemande est un fait d'autant plus significatif qu'il n'est pas, comme on le croit volontiers, contemporain de l'essor économique du pays. ”

“ L'un des faits les plus graves de notre évolution historique contemporaine, c'est ce fait que, pendant que nous acquérions des colonies, nous laissions végéter notre marine. Pendant que nous plantions notre drapeau dans un grand nombre de pays lointains, nous laissions notre pavillon s'effacer sur toutes les mers, phénomène d'autant plus grave qu'aucun pays de l'Europe, excepté l'Angleterre, n'est - mieux destiné par la nature à être une puissance maritime. ”

“ Géographie, histoire, archéologie sont des sciences étroitement unies ; dans les pays de haute culture intellectuelle, parcourus depuis des siècles par des hommes de toutes les races, le géographe et l'historien marchent la main dans la main; dans d'autres où l'histoire et les traditions même ne remontent qu'à une époque peu reculée le géographe trouve dans l'archéologue son collaborateur naturel; cette considération m'a engagé à soumettre à votre Congrès quelques notes rapides sur nos vieux monuments. ”

“ La situation de la marine marchande n'intéresse pas seulement les marins, elle touche le pays tout entier. Elle concerne même d'une façon directe plusieurs des grandes industries de cette région.
Vous savez, Messieurs, quel rôle considérable la mer a joué depuis le commencement du monde dans les relations entre les peuples. Ce rôle a beaucoup grandi depuis les grandes découvertes du xve et du xvie siècle; il est aujourd'hui plus considérable que jamais.
Pendant longtemps, on avait encore pu considérer les océans et les mers comme des barrières qui séparaient les nations. ”

“ Vous êtes ici en un pays où toujours les études géographiques ont été en honneur. En cette Lorraine continentale, dont les paysages sont d'une douceur si calme et où la mer ne parle point à l'imagination, on a toujours aimé les lointains voyages et les explorations pleines de dangers ; on a été séduit par le mirage des contrées exotiques. On s'y est plu surtout à combiner les données fournies par les voyageurs, pour bien se rendre compte des divers aspects du globe et satisfaire ce besoin de savoir si naturel à l'esprit humain. ”

“ M. Rossignol-Debury tient à obtenir du Congrès un vœu conçu en ces termes : que les pouvoirs publics s'occupent, par tous les moyens, même fiscaux, du relèvement de la natalité en France.
Sur sa proposition, ce vœu a déjà été adopté par le Congrès des Sociétés nationales de géographie qui s'est tenu à Bordeaux en août 1895. Il s'agit donc seulement de le renouveler.
Depuis cette époque, les chiffres se sont faits beaucoup plus navrants, non pas que la population française ait diminué (le terme « dépopulation » est inexact, il y a seulement moindre augmentation qu'ailleurs) ”

“ Alors que seront bientôt épuisés les gisements de Bilbao et d'autres centres, le bassin de Briey a devant lui une longue perspective de prospérité et de progrès fécond.
Le passé, d'ailleurs, est garant de l'avenir. De longue date, l'industrie, fille du sol, a fleuri sur le plateau de Briey; sans remonter aux siècles lointains, à la veille de la Révolution, plus de 5 millions de livres de fonte sortaient des forges de Moyenvic, Longuyon, Lopigneux, Villancy, Villerupt, Ottange, alimentées par le minerai de Saint-Pancré1 ”

“ Malgré son titre, la Garonne navigable entend. s'occuper non seulement de la Garonne, mais de tous ses affluents sans exception, ainsi que des canaux à améliorer ou à créer : Canal latéral à la Garonne, Canal du Midi, Canal de la Garonne à la Loire, Canal des Landes, etc. Elle préconise notamment l'allongement de toutes les écluses à 80 mètres.
Ce qu'elle veut à tout prix, c'est que le bassin de la Garonne ne continue pas à négliger, presque systématiquement, ses voies de navigation intérieure, qu'il ne continue point d'autre part à être méconnu par les pouvoirs publics. ”

“ Rapport de M. P. COLLESSON, secrétaire général.
Je ne retiendrai pas longtemps votre attention, Messieurs; des communications plus importantes nous attendent; laissez-moi seulement vous dire quels ont été nos travaux depuis le dernier Congrès.
Tout d'abord notre premier soin a été la préparation de la réunion actuelle ; si nous avons réussi, vous nous le direz dans quelques jours ; nous avons fait de notre mieux.
La vie de la Société a été cellé des peuples heureux, elle n'a pas d'histoire. Les conférences, les excursions et le Bulletin sont nos moyens d'action ordinaires. ”

“ Une nation sans vaisseaux se réduit au rang d'ilote et de valet dans l'humanité. »
Or, il semble que personne en Allemagne ne se soit plus profondément inspiré de ces conseils que l'empereur Guillaume II. « Notre avenir est sur l'eau », disait-il, il y a quelques mois, en inaugurant le nouveau port franc de Stettin.
Cette phrase, qui avait été inscrite au frontispice du pavillon de la navigation allemande à l'Exposition de 1 900, indique bien l'orientation nouvelle donnée à la politique économique de l'Empire. ”

“ L'Allemagne elle-même construit des quatre-màts et des cinq-mâts qui, - pour certaines marchandises lourdes, ne requérant pas célérité, rendent des services appréciables. Les Etats-Unis ont augmenté, dans ces dernières années, leur marine à voile plus que leur marine à vapeur; la navigation à voile est d'ailleurs particulièrement propre à fournir des marins énergiques, trempés par la lutte quotidienne contre les éléments pour les besognes les plus difficiles. ”

“ Vu l'état d'infériorité de la région du Sud-Ouest, en ce qui concerne les voies navigables et l'intérêt particulier qui s'attache aux canaux du Midi, le Congrès émet le vœu que l'exécution des travaux de réfection du canal du Midi et du canal latéral à la Garonne ait lieu le plus tôt possible, et qu'en même temps des mesures soient prises pour arrêter la disparition des forêts existantes au moyen d'une réglementation plus étroite de la vaine pâture. ”

“ Le bassin de la Moselle a sensiblement la forme d'un quadrilatère fermé de tous côtés, sauf vers le nord, par des montagnes ou des lignes de hauteurs d'un fort relief, constituant aux temps préhistoriques des obstacles presque infranchissables. Ce sont les Vosges à l'orient, les côtes de Meuse à l'occident, les Vosges et les Faucilles au midi. La Meuse, la Moselle et ses affluents forment les lignes de pénétration permettant d'atteindre depuis le Rhin jusqu'au bassin du Rhône. ”

“ « L'irréductible conflit qui existe entre deux vieilles civilisations provient uniquement de la non-compréhension respective de leurs nuances. » De là résulte que s'il y a entre les danses françaises et les danses cambodgiennes une nuance très accentuée, il y a entre nos mœurs et les mœurs des Thaïs une nuance encore plus marquée et plus difficile à saisir. On voit donc l'intérêt qui ressort de cette comparaison pour saisir sur le vif les mœurs
d'un peuple, bien que la géographie n'ait pas encore envisagé ce point de vue spécial. ”

“ Dès lors, la Société de géographie commerciale du Havre est restée un centre de diffusion et de vulgarisation des connaissances géographiques. Elle tient régulièrement ses assemblées générales et ses réunions de comité, décerne des prix à nos deux lycées, des médailles à ses plus actifs correspondants, attire chaque année une centaine de jeunes gens à ses concours, apporte tous ses soins à la rédaction de son Bulletin, enrichit toujours davantage sa bibliothèque de circulation.
Cependant la Société avait de plus grandes ambitions ; elle aurait voulu devenir un centre d'études. ”

“ Nous - pouvons regretter, au point de vue industriel, de ne pas avoir d'aussi riches mines de houille que l'Allemagne, nous pouvons regretter que nos cours d'eau n'aient pas un débit aussi régulier que les cours d'eau allemands et que la navigation intérieure soit plus difficile à organiser chez nous que chez nos voisins, mais au point de vue maritime la Providence nous a merveilleusement servis : étendue des côtes, multiplicité des ports, si tuation incomparable, unique, sur deux mers, tout nous favorise. ”

“ C'est ainsi qu'ils se sont improvisés navigateurs et commerçants au long cours, et ils ont apporté dans ce nouveau métier les qualités d'opiniâtreté et de persévérance de leur race. En trente ans, la flotte marchande de l'Allemagne est passée de 642 000 tonnes (chiffre de 1870) , à 2 453 000 tonnes, et l'Allemagne, qui n'avait en 1871 que 179 vapeurs, en a aujourd'hui 1676.
L'effort de l'Allemagne pour se transformer en État maritime a eu pour conséquence un développement considérable des ports, des chantiers de construction et des grandes compagnies de navigation. ”

“ C'est sans doute la vue de ce globe qui a inspiré au début du xviie siècle à un mathématicien et à un ingénieur de Lorraine, Jean L'Hoste, l'idée de construire un globe céleste et un globe terrestre où il rapporterait toutes les singularités tant de la terre et des mers que des astres. ”

“ L'explorateur qui parcourt, son carnet de notes à la main, une région encore inconnue de notre globe, pose les fondements de la géographie de cette région : il détermine à grands traits le relief du sol, le cours des fleuves et reconnaît les principales productions. ”

“ Nous n'avons rien fait pour améliorer notre droit maritime privé si imparfait, pour modifier nos règlements relatifs au pilotage qui sont si défectueux; nous avons oublié que les transformations de l'industrie des transports au cours du xixe siècle devaient amener la création de règles juridiques nouvelles; et les frais de courtage, de magasinage, de quai, de camionnage sont plus élevés chez nous que partout ailleurs, tandis que les rivalités entre les transports par voies ferrées et par eau empêchent le producteur d'arriver à des combinaisons de tarifs assurant des prix avantageux. ”

“ De tous les ports français, il n'en est pas dont la fortune ait été plus merveilleuse et plus rapide depuis un quart de siècle; ce n'est point du mouvement des navires que Dunkerque tire son importance — car il n'est guère fréquenté par les paquebots à passagers — mais de celui des marchandises; à ce titre, il se classe au troisième rang, après Marseille et le Havre, avant Bordeaux. ”

“ Hambourg est le point de départ de 113 lignes de navigation et la seule flotte à vapeur de ce port dépasse maintenant toute notre marine à vapeur française.
Il n'est pas inutile de constater en passant que les ports qui se sont développés de la façon la plus rapide sont ceux qui se trouvent sur des estuaires et au débouché de bassins fluviaux d'une certaine importance. Tels sont: Hambourg, Brème, Stettin, Danzig, Kœnigsberg. Les embouchures des fleuves présentent des conditions favorables pour le grand développement de quais que nécessitent les énormes navires qu'on construit maintenant. ”

“ Il faut seulement que l'on se tienne au courant, officiellement, régulièrement, de société à société, des conférences qui ont eu lieu pendant une période déterminée1.
Autre point. Beaucoup de gens prêts à partir pour l'étranger ou - les colonies viennent se renseigner sur leur pays de destination, à la société de géographie de leur ville. On leur donne des livres, on leur donne des indications générales. C'est bien; ne pourrait-on pas faire mieux? Nos sociétés ont des membres établis à l'étranger ou aux colonies ; elles connaissent toutes les personnes établies au dehors. ”

“ Entre ces sections règne une émulation féconde. Elles travaillent, elles produisent et constituent, à elles toutes, un précieux foyer de vie intellectuelle.
Malheureusement, si les sections de littérature, d'histoire, de sciences proprement dites, ont continué d'être florissantes, celle de géographie, à cause de vides faits par l'absence ou par la mort, s'est laissée aller, peu à peu, à quelque découraaement: des membres bien compétents, ayant bien le feu sacré, lui faisaient peut-être défaut. ”

“ Ainsi donc, cette entreprise, qui s'alimentera aux seins nourriciers d'une zone d'industrie intense, d'une région houillère, d'un port en pleine prospérité, cette entreprise est viable. Mais elle ne doit pas vivre d'une vie précaire et factice; elle doit devenir à son tour une source de richesse et de profit. ”

“ L'étude de l'archipel de Molène conduit à des conclusions analogues ; si l'on trace sur une carte marine des courbes isobathymétriques à faible équidistance, 5 mètres par exemple, on remarque de profondes différences dans les formes de ces courbes en diverses régions de l'archipel.
Dans le chenal actuel de la Helle, elles s'infléchissent progressivement vers le sud-est ; c'est une vallée qui s'élève en pente douce vers l'embouchure du ruisseau des Blancs-Sablons ; dans la partie sud, au contraire, elles s'enchevêtrent et donnent l'idée d'un bouleversement produit par un torrent impétueux. ”

“ L'archéologie moderne a reconnu que la construction des monuments de pierre brute correspond, dans notre pays, à deux civilisations différentes, l'une caractérisée par des instruments de pierre polie et des sépultures à inhumations, l'autre se rattachant à la période d'importation du bronze et où l'incinération est de règle presque absolue. Dans certaines régions du nord de l'Europe, cette architecture florissait encore au premier âge du fer. ”

“ Pendant bien des siècles, la légende est muette, les brumes de l'Océan enveloppent en même temps les rivages et leur histoire; la puissance de Rome n'est plus quand s'ouvre le cycle breton, si particulièrement intéressant pour nous.
La disparition d'Ys domine toute la légende armoricaine.
Chose étrange, ce peuple que l'on représente comme si profondément attaché aux souvenirs de son passé, a oublié sa primitive histoire, il ignore la perte de l'indépendance, la destruction de la flotte vénète, la cruauté de César ”

“ Moraliser pour gouverner, c'est la maxime à suivre pour tout pouvoir éclairé : c'est la leçon que la France donne à l'Indo-Chine.
Voilà maintenant des extraits du Code cambodgien : Code cambodgien. — Les Cambodgiens ont un Code qui présente des côtés curieux et piquants.
La loi cambodgienne commence donc par décrire la formation du monde, l'état des premiers habitants, la science du bien et du mal, les premiers rois et les premiers livres de la loi, essence de Manou. ”

“ Il n'est plus peut-être qu'une espèce pour laquelle le roi soit intraitable, comme son voisin de Siam: ce sont les crimes et délits concernant les femmes de son palais. Les intrigues d'amour jouent un grand rôle dans ce pays comme au Laos.
Le code nous fait connaître les mœurs, les idées, la religion, les qualités et les défauts de ce peuple qui eut une civilisation élevée, qui tomba en décadence et que nous voulons relever. ”