Afrique orientale

“ En ce qui concerne nos intérêts politiques mondiaux, qui sont naturellement avant tout de nature économique, le vaste territoire de l'Afrique centrale, touchant à nos colonies de l'Afrique occidentale et orientale et les séparant aujourd'hui, offre les meilleures, et il faut ajouter, les seules perspectives d'avenir. ”

“ Aussi bien, la côte orientale de l'Afrique ne peut-elle suffire à nourrir un commerce actif; elle est trop étroite, entre la mer et les falaises qui terminent les plateaux du centre, elle est trop peu saine pour com porter jamais une exploitation intensive ; il faut la considérer, sauf quelques districts plus favorisés, comme un obstacle à franchir entre la mer et les régions plus riches de l'Afrique centrale ; mais dans l'état actuel de nos connaissances géographiques, on se demande si ces régions ne regarderaient pas plutôt vers l'ouest et le sud-est que vers la côte de Zanzibar ”

“ C’est le reste de l’Afrique, équatoriale, orientale, australe, où on retrouve en abondance, et dans un état parfois magnifique de conservation, l’humanité ancienne, antérieure à la colonisation nègre, pygmée, boschiman. ”

“ Dans l’organisation de ces immenses territoires que nous avait donnés la vaillance de nos explorateurs ou l’intervention de nos diplomates, il semble bien qu'on n’ait pas été fasciné par le mirage des mots et la superstition des formules. « Il eût été déplorable de n’y pas résister, alors qu’il s’agissait des populations aussi dissemblables que celles de l’Afrique
occidentale française. C’est en vain qu’on a parfois tenté de caractériser « l’âme noire » en des traits uniformes : elle est à vrai dire aussi variable ou complexe que peut l’être l’âme, plus ou moins blanche, de l’Européen. ”

“ De toutes les contrées du globe, le continent africain est celui qui se présente le plus docilement aux efforts de l'industrie moderne, qui a su en faire une île par l'ouverture du canal de Suez et, en faisant jaillir par la sonde artésienne les eaux que ces arides contrées tenaient enfermées dans leur sein, a porté la fertilité et la vie dans les parages les plus déserts. Or, c'est là seulement le commencement des transformations que l'Afrique est appelée à subir. ”

“ Quand nous entourerons l'Afrique au nord par l'Algérie et la Tunisie, à l'ouest par le Sénégal, le Soudan et le Congo, au nord-est par Obock et ses dépendances, au sud-est par Madagascar, qui sait les destinées à nous réservées? Les anciens disaient déjà que l'Afrique est le pays de l'inconnu : In Africa semper aliquid novum. L'influence qui nous échappe en Europe, nous la retrouverions peut-être en Afrique ! Après avoir initié l'Europe à la liberté politique, nous aurions l'heureuse chance d'initier l'Afrique à la liberté sociale et de répandre sur elle tous les bienfaits de la civilisation. ”

“ Si nous commençons par les contrées du nord-ouest de l'Afrique, qui s'étendent aux portes de l'Europe, à l'ombre des superbes montagnes de l'Atlas, nous avons, vivant côte à côte, le fanatique empire mahométan du Maroc, la colonie française de l'Algérie et le protectorat français de Tunis. Ces contrées sont séparées de l'Egypte par cette bande stérile de terres côtières appartenant à la Turquie, la Tripolitaine et l'oasis du Fezzan. ”

“ C’est par là que l’Afrique septentrionale atteint et touche à l’Afrique centrale, en dépit du désert, et il est curieux de voir comment, grace à la patience de l’homme, ces deux pays, séparés par tant d’obstacles et par tant de contrastes, communiquent l’un à l’autre. Notez que le commerce des caravanes fait la meilleure part de la richesse de l’Afrique septentrionale. C’est de là que viennent l’or et les esclaves qu’elle a eu long-temps le privilége de fournir seule à l’Europe. ”

“ On estimait alors qu’au-delà des côtes le continent noir ne renfermait que vastes déserts de sable semés de rares oasis, que lacs stagnons, qu’immenses espaces peu peuplés, refuges de tribus nomades, réfractaires à toute civilisation.
Compacte et massive, mal découpée et mal articulée, trois fois plus grande que l’Europe et baignée par cinq mers, l’Afrique ne possède, sur son immense périmètre, que quelques fleuves, distans les uns des autres. ”

“ Depuis des siècles elles sont le réservoir principal de la traite des esclaves qui ont été introduits dans presque toutes les parties du monde. Les maladies, les guerres incessantes de tribu à tribu devraient y avoir fait le désert depuis des siècles.
Il n'en est pas ainsi; les voyageurs modernes ont été d'étonnement en étonnement à mesure qu'ils avançaient vers les régions du centre, et l'Europe, habituée à regarder l'Afrique comme un Sahara interminable, crut rêver en entendant la révélation des magnificences et du nombre des populations de l'intérieur de ce continent. ”

“ A part les Egyptiens, les Abyssins et les peuples des côtes de la Méditerranée, qui ont subi de tout temps l'influence civilisatrice de l'Europe ou de l'Asie occidentale, aucun peuple de l'Afrique n'a jamais joui d'une civilisation réelle. ”

“ Depuis long-temps l’Afrique est comme l’Orient, elle n’a plus de nationalité, elle ne fait plus que changer de maîtres, et ces maîtres sont toujours étrangers ; les côtes de l’Afrique sur la Méditerranée sont comme l’Asie mineure, comme la Syrie, comme l’Égypte, elles appartiennent à tous les vainqueurs. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ Excepté dans les régions ex-tropicales du continent, où les conditions climatériques ne sont réellement pas défavorables aux Européens, la colonisation politique a été vraiment à peu près nulle. L'administration et la civilisation des régions intertropicales de l'Afrique demandent un si grand sacrifice d'existences et une si énorme dépense d'argent, que les établissements européens se sont tenus aux terres côtières, excepté dans les régions où les conditions locales ont favorisé l'expansion d'une colonie entreprenante. ”

“ En attendant, comme toutes les parties de notre empire africain saharien et noir sont solidaires, l'Afrique Occidentale française, comme l'Afrique équatoriale française, sont également intéressées à coordonner leurs études et à lier les efforts de leur politique. ”

“ L'Afrique est toute neuve, toute vierge encore ; elle a des ressources que l'offre aucun autre pays, des trésors qui feraient pâlir ceux de l'ancien ponde, et si tard qu'elle entrera dans la voie du progrès et de la civilisation, suffira qu'elle y entre pour marcher bientôt d'un pas ferme et assuré. ”

“ Ce sont eux par excellence qui sont en relation facile avec l’Egypte, la Nubie, l’Abyssinie, l’Arabie. Par rapport à ces vieux pays civilisés de races blanche et rouge, l’Afrique occidentale est une province éloignée, un coin perdu. ”

“ L’Afrique Occidentale Française forme la partie centrale de l’énorme bloc africain français qui va des bords de la Méditerranée aux rives du Congo. Elle constitue, au point de vue administratif, un Gouvernement Général, doté de la personnalité civile, et comprenant huit colonies distinctes, dont cinq ayant des débouchés maritimes : la Mauritanie, le Sénégal (avec la Circonscription de Dakar et dépendances) , la Guinée Française, la Côte d’ivoire, le Dahomey) , et trois intérieures : le Soudan Français, la Haute-Volta et le Niger. ”

“ Qui marche d’est en ouest dans un pays donné, de la Benoué au Niger, par exemple, ne change pas de pays. Mais s’en aller du sud au nord, de la côte de Guinée à Alger, c’est traverser, en Afrique occidentale même, des Afriques bien différentes, et c’est rencontrer soudain le monde indo-européen. ”

“ La génération vivante a vu dans sa jeunesse la carte de l'Afrique intérieure aussi vide, aussi nue que celle du pôle. Cette destinée d'un continent qui a vu naître sur son sol la plus ancienne civilisation de la terre, qui avait donné à son heure l'impulsion à l'Asie et à l'Europe, restera dans l'avenir une énigme de l'histoire. Quatre cents ans après Bartholomé Diaz et Vasco de Gama, la conformation géographique du continent africain, l'histoire et les moeurs de ses populations demeuraient couvertes de profondes ténèbres. ”

“ C'est des rives africaines que jadis les colonies égyptiennes apportèrent dans l'Europe sauvage les premiers germes de la civilisation. Aujourd'hui l'Afrique est la dernière partie de l'ancien monde qui attend de la main des Européens le joug salutaire de la législation et de la culture. ”

“ Refaire une Afrique nouvelle, rendre la vieille Afrique maniable à la civilisation, tel est le problème. L’Europe le résoudra.
Allez, Peuples ! emparez-vous de cette terre. Prenez-la. À qui ? à personne. Prenez cette terre à Dieu. Dieu donne la terre aux hommes, Dieu offre l’Afrique à l’Europe. Prenez-la. Où les rois apporteraient la guerre, apportez la concorde. ”

“ Il est là, devant vous, ce bloc de sable et de cendre, ce monceau inerte et passif qui, depuis six mille ans, fait obstacle à la marche universelle, ce monstrueux Cham qui arrête Sem par son énormité, — l’Afrique.
Quelle terre que cette Afrique ! L’Asie a son histoire, l’Amérique a son histoire, l’Australie elle-même a son histoire ; l’Afrique n’a pas d’histoire. ”

“ Puissent leurs pieux efforts être couronnés de succès! Mais sur ce point de l'Afrique, comme sur tous ses autres rivages, comme dans l'intérieur de ce triste continent, ne nous dissimulons pas qu'à peine cette œuvre de civilisation commence, qu'elle n'a porté que bien peu de fruits encore, et que les résultats heureux qu'elle espère sont tout entiers cachés dans un lointain avenir ! ”

“ Paradoxalement, les informations concernant l’Afrique à destination des Africains ne viennent pas du continent lui-même. Elles sont diffusées par des Occidentaux qui transmettent leur propre vision de l’Afrique, souvent sans réelle perception des véritables problèmes politiques, économiques et sociaux. ”

“ Notre empire africain s'est formé et agrandi au XIXe siècle, non seulement par la conquête de l'Algérie et de la Tunisie, mais encore par la conquête et l'occupation définitive du Soudan, de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Dahomey, du Gabon, du Congo, de la Côte Française des Somalis, de Madagascar. ”

“ L’Afrique, quel rêve énorme ! Les sources du Nil, le lac Nagaïn, les montagnes de la Lune, le grand désert, Darfour, Dahomey, les tigres, les lions, les serpents, les mammons, les monstres, le squelette de Carthage au premier plan, le fantôme de Tombouctou au fond. Africa portentosa. Ce songe les attire l’un après l’autre. Tous y meurent, et tous y vont. Aller là d’où personne n’est revenu, quelle tentation et quel enthousiasme ! Ces curiosités d’abîmes sont un des éléments du progrès. Les fiers esprits les ont toujours eues. ”

“ Toutes les grandes nations de la vieille Europe, à l’étroit entre leurs frontières, ont cherché à se créer de nouveaux domaines en Afrique. Les conquérants, les explorateurs, les missionnaires, les marchands, ont entamé de toutes parts le continent ouvert à leur audace. ”

“ L'Afrique est le paria des continents. Si la nature lui a prodigué les dons les plus généreux, elle a opposé en même temps à leur jouissance certains obstacles, certaines restrictions qui n'embarrassent aucun autre continent. Rien que l'Egypte et le littoral de la Méditerranée aient vu l'aurore de la première civilisation, certaines causes, et en premier lieu des phénomènes géographiques particuliers, ont entravé le développement de l'Afrique. ”

“ Aujourd'hui, les puissances coloniales se disputent l'Afrique ; la possession diplomatique d'immenses territoires en a précédé la possession effective, on pourrait presque dire l'exploration ; la conquête s'achève seulement sous nos yeux, et beaucoup d'années ne sont pas écoulées, depuis que nous pouvons nous faire, des conditions générales de la géographie africaine, une idée conforme à la nature des choses. Il a semblé qu'il ne serait pas sans intérêt de marquer quels sont, au seuil du xxe siècle, les débuts de la transformation qui s'annonce prochaine dans l'Afrique nègre. ”

“ Le moindre village est un monde. Et que d’Afriques !
Dans cette ville du sud, cinq fanfares nègres font une cacophonie de Marseillaise pour accueillir le Gouverneur. Autour du paquebot étincelant une pirogue glisse, chargée du refrain des pagayeurs. L’Afrique rôde avec ses murmures d’hommes, ses odeurs d’hommes, ses gestes d’hommes.
Le mot que l’on entend le plus là-bas, après « l’Administration » et « les Produits », c’est « l’Indigène ». L’Administration, les Produits; l’Indigène, voilà qui rend compte, n’est-ce pas, de la vie complexe d’une colonie. ”

“ Les grandes villes furent habitées par des populations industrieuses et avides de progrès. En dehors des villes, cependant, et parmi les masses, les coutumes berbères furent conservées à un degré de plus en plus accentué, à mesure que l'on s'avance de l'est vers l'ouest : ceci s'explique par ce fait que de l'Egypte à l'Atlantique le nombre des Arabes va en diminuant. A ces époques florissantes, le nord de l'Afrique atteignit un degré de civilisation que l ' on ne rencontra pas en Europe, excepté à Byzance ”

“ L’étude du territoire africain, malgré de notables et récens progrès, est loin d’être terminée ; mais chaque pas fait dans la voie ouverte en ce moment par d’intrépides voyageurs nous rapproche de l’époque où des notions certaines et complètes sur l’Afrique pourront être recueillies et classées par la science européenne.
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, l’Afrique intérieure resta à peu près inexplorée. Les anciens ne connurent guère du continent africain que l’Égypte, les régions vaguement désignées sous le nom d’Ethiopie et le littoral méditerranéen. ”