Région intertropicale

“ Parcourant ensuite l'océan Atlantique sans y rencontrer aucune terre, notre grand cercle entre dans le continent de l'Amérique méridionale, à l'extrémité orientale du delta de l'Orénoque, traverse la région montueuse des Guyanes, les plaines de l'Amazone, et coupe enfin la chaîne des Andes, entre les villes de Cuzco et d'Aréquipa. ”

“ Dans le langage courant, il mène aux définitions du climat océanique et du climat continental. Sous les tropiques, tout le monde sait que le désert se développe invariablement à l’ouest des continents et jamais à l’est. Dans la zone intertropicale, il est naturel qu’un contraste existe aussi, car la terre y tourne même plus vite. ”

“ N’est-ce pas un fait que, dans tous les siècles et dans toutes les parties du monde, les habitants des zones tempérées ont été supérieurs à ceux des contrées plus chaudes ? Toutes les grandes invasions ou migrations ont été du nord vers le sud, plutôt que le contraire, et il n’existe, ni aujourd’hui ni dans les traditions du passé, aucune trace d’une civilisation indigène intertropicale. ”

“ Sur le versant oriental des Cordillères, exactement sous les mêmes latitudes, mais où le ciel bleu et le climat si beau prouvent que le vent a été privé de son humidité en passant sur les montagnes, les plaines arides de la Patagonie ne supportent qu’une fort pauvre végétation. Dans les parties plus septentrionales du continent, dans la région des vents alizés constants du sud-ouest, des forêts magnifiques ornent la côte occidentale, tandis qu’on peut appliquer le nom de désert à toute la côte occidentale depuis 4 degrés latitude sud jusqu’à 32 degrés latitude sud. ”

“ Les pays chauds situés dans la zone australe offrent une étendue beaucoup moindre que ceux situés dans l'hémisphère nord. La région africaine comprise dans cette partie de la zone australe comprend le gouvernement du Cap et le pays des Hottentots. Dans la région océanienne, elle embrasse l'Australie et la Nouvelle-Calédonie, et, en Amérique, le Pérou et le Brésil. ”

“ La zone intertropicale, qui comprend le sud du Mexique, le Venezuela, Panama, l'Équateur, les Guyanes, le Pérou, le Chili et le Brésil, peut être considérée comme la partie du monde qui renferme la plus belle végétation, autant sous le rapport de la richesse que sous celui de la variété. ”

“ En Amérique, la concordance n'est pas moins frappante; elle existe pour les gisements de la région des côtes de la Bolivie, du Pérou, de l'Equateur, de la Colombie, du Vénézuéla, des Antilles; et dans l'Amérique du Nord, en zones également isolées, pour les séismes et pour le pétrole, dans la Californie et dans l'Alaska. Si on fait un retour vers l'Eurasie, la coïncidence des zones isolées n'est pas moins frappante pour les environs de Lisbonne, du sud de l'Espagne, du nord de l'Algérie, du sud du Baïkal et du coude de l'Hohan-Ho. ”

“ Dans le Nouveau Monde, une partie du Mexique, les Etats-Unis, le Canada, la Nouvelle-Bretagne sont du domaine de la zone tempérée boréale ; l'Uruguay, la Plata, la Patagonie, la Terre de Feu appartiennent à la zone tempérée australe, comme la plus grande partie de l'Australie. ”

“ Ils comprennent les trois quarts de l'Afrique, le cinquième de l'Asie, qui leur donne ses trois péninsules méridionales, un grand nombre d'archipels Océaniens, une portion notable de chaque Amérique du Nord et du Sud, et toute l'Amérique centrale. L'Europe, trop septentrionale, ne leur fournit aucune région.
1° Afrique torride.
a. Côte occidentale. — La partie torride s'étend du cap Blanc au cap Negro (J. Rochard) . Il y a lieu de distinguer les îles et les pays riverains de l'Atlantique. ”

“ Le passage de la région centrale à la région australe est marqué, comme nous l’avons dit, par une dénivellation, et ce n’est pas seulement par le relief, mais aussi par l’hydrographie, par le climat, par la végétation, par l’économie rurale qu’elles diffèrent.
Dans le sud, il n’y a plus que de petits monts, des collines, des plateaux bas, de vastes plaines sèches; triste pays où manquent les sources, les bois et les prés, où la nature ne s’est jamais souciée de verdir et de reverdir par la frondaison des branches. ”

“ La Cordillère forme, du nord au sud de l'Amérique, la plus longue suite de chaînes de montagnes de la Terre.
Les principaux plateaux sont : En Asie, le Grand massif central, vaste région composée de plusieurs plateaux dont le
3° Le continent austral, ou Australie, est
un peu plus petit que l'Europe. Il dépend de la cinquième partie du monde, nommée Océanie,
plus élevé est le Tibet; l'Himalaya s'y rattache.
En Afrique, le Grand plateau austral ; En Amérique, le grand Bassin dans la Cordillère du Nord, le plateau du Pérou et de la Bolivie dans les Andes. ”

“ Les pays tropicaux comprennent une surface immense de territoires se répartissant sur l’ensemble des continents, à l’exception de l’Europe. Au point de vue agricole toutefois, les seuls territoires qui comptent sont ceux de l’Asie Méridionale, le Brésil, leMexique, l’Amérique Centrale et les Indes Occidentales, l’Afrique Occidentale, l’Australie du Nord, en outre quelques groupes d’Iles de l’Océan Pacifique. ”

“ La première est celle des pays chauds comprise de chaque côté de l'équateur jusqu'aux 30 et 35° de latitude. C'est la zone torride, on régions intertropicales circonscrivant une grande partie de l'Asie et des îles de l'Océanie, de l'Afrique et de ses îles, de l'Amérique, entre la Plata et la Californie, de la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Guinée et plusieurs archipels. ”

“ A la Guyane, au Venezuela, à l'Équateur, au Brésil, à la Plata comme à la Terre de feu, aux bouches de l'Orénoque ainsi que dans les méandres de l'Amazone, dans les gorges des Andes ainsi que sur les pentes des Sierras, partout elle se dresse, se masse, se développe, couvrant de ses indescriptibles splendeurs plus du quart de l'immense péninsule. ”

“ Toutefois, de vastes territoires n’en disparaîtront pas moins sous ce déluge artificiel, entre autres l’angle de l’Afrique méridionale depuis la Guinée inférieure et le Kilimandjaro jusqu’au cap de Bonne-Espérance, et ce triangle du Sud-Amérique, formé par le Pérou, le Brésil central, le Chili et la République Argentine jusqu’à la Terre- de-Feu et au cap Horn. Les Patagons, de si haute stature qu’ils soient, n’échapperont pas l’immersion et n’auront pas même la ressource de se réfugier sur cette partie des Cordillères, dont les derniers sommets n’émergeront point en cette partie du globe. ”

“ Le nouveau continent offre une chaîne de montagnes sans pareille au monde pour sa continuité. Du cap Horn, promontoire par lequel l'Amérique méridionale regarde le pôle austral, aux terres glacées qui terminent l'Amérique du Nord, s'étend la chaîne des Andes comme une épine dorsale longue de quatorze mille kilomètres, trente-cinq fois la longueur des Pyrénées. ”

“ La principale est celle qui parcourt le continent dans toute sa longueur, sous les noms de montagnes Rocheuses, au nord, de Cordilières du Mexique et de l'Amérique centrale, au milieu, et de Cordilières des Andes, au sud. Le sol s'élève insensiblement depuis la côte de l'océan Atlantique jusqu'à cette longue chaîne qui forme la côte ouest sur l'océan Pacifique, et qui, semblable à un mur énorme, s'y termine en rochers escarpés. ”

“ La zone paléotropicale, c'est-à-dire de l'ancien continent, comprend l'Afrique, au sud du Sahara jusque vers le 30° de latitude sud, les îles Mascareignes et Madagascar, le sud de l'Arabie, les Indes et les îles de la Sonde ainsi que le nord de l'Australie et de la NouvelleZélande. ”

“ La zone torride est formée par la partie de la surface terrestre comprise entre les deux tropiques et traversée à son milieu par l'équateur; la zone tempérée septentrionale et la zone tempérée méridionale comprennent les terres qui s'étendent entre les tropiques et les cercles polaires. La zone glaciale arctique et la zone glaciale antarctique comprennent les calottes circonscrites par les cercles polaires, et dont le centre est occupé par le pôle, ou extrémité de l'axe terrestre, qui est une ligne imaginaire autour de laquelle la terre tourne sur elle-même. ”

“ Nous reprendrons cette étude dans une autre partie de ce livre.
2° Constitution. —Les surfaces du sol intertropical sont de nature bien diverses, ce sont des déserts de sables légers, tels que le Sahara occidental, le désert de Thurr ou de l'Inde, le vaste pays appelé grand Ghaco au centre de l'Amérique du Sud ; — des plaines immenses, les llanos du Brésil, arides et secs d'Octobre en Avril, inondés pendant l'hivernage, les plaines fertiles, mais insalubres, de l'Hindoustan, la plaine torride du Soudan ; — des forêts vierges, dont des surfaces très étendues n'ont pas été explorées ”

“ A l'est, le Massif ou plateau du Brésil, est 1fn mélange confus de chaînes et de plateaux, dont l'altitude ne dépasse nulle part 2,700 mètres. Au nord-est se développe, entre l'Orénoque et les Amazones, le Massif dé la Guyane, moins élevé que le précédent. -8. La plaine de l'Amérique du Sud s'étend sans interruption de la mer des Antilles aux steppes de la Patagonie. Elle comprend trois parties différentes, les llhanos ou plaines de l'Orénoque, entre les Andes et la Guyane; la région des Selvas (forêts) , qui couvre la plus grande partie du bassin des Amazones ”

“ La région occidentale, en se rapprochant des Andes du Chili ou de-la Bolivie, se compose de terrasses accidentées, avec des vallées pittoresques et de magnifiques forêts. — Le climat est généralement sain et tempéré ; mais, en hiver, les vents du S. ou pamperos sont glacés. Il y a de grandes richesses minérales, encore peu exploitées. Les plaines de la partie centrale produisent céréales, coton, tabac, café, sucre, maté, etc. ”

“ La zone équatoriale comprend Bornéo, Sumatra, les Célèbes, Malacca, Java qui appartient à la Malaisie hollandaise, les Moluques, la Nouvelle-Guinée, les Philippines, les îles Marquises, qui font partie de l’Océanie, la Colombie, les Guyanes, le Pérou, Costa-Rica, le Vénézuéla, qui appartiennent à l’Amérique du Sud, le Congo qui fait partie de l’Afrique, Zanzibar, Ceylan qui appartiennent à l’Asie. ”

“ Il en est tout autrement si on s'occupe de la répartition des espèces dans un vaste territoire comme celui du Brésil, compris pour la presque totalité de sa surface dans la zone intertropicale, et dont la limite extrême s'écarte assez peu de cette zone, sans d'ailleurs posséder de montagnes excessivement élevées. ”

“ Mais, dans les régions intertropicales, les plateaux rapprochent le nord du midi et transportent le climat tempéré dans la zone torride. En voici quelques exemples : — Au cœur même de l'Afrique, sur les plateaux qui renferment les grands lacs, source du Nil, la chaleur est modérée, la terre fertile; il y a là place pour de vastes cultures et pour la colonisation européenne. — Le plateau de Quito, dans l'Amérique du Sud, est, sous l'Équateur même, entouré des sommets neigeux des hautes montagnes. ”

“ Autant les rides de l'écorce semblaient chercher à s'accumuler contre le boni du Pacifique, autant elles évitent, pour ainsi dire, les rives de l'Atlantique. Quand une chaîne y rencontre la mer, c'est à angle droit, comme les Pyrénées, la Cordillère bétique, l'Atlas marocain. La montagne s'arrête, coupée net par la côte, sans abaissement préalable de la crète. En outre, un immense territoire continental est tributaire de cet océan, qui reçoit des fleuves considérables, comme le Saint-Laurent, le Mississippi, l'Urénoque, l'Amazone, le Rio de la Plata, le Niger, le Congo, etc. ”

“ Insensiblement, l’humanité s’était rapprochée de la zone tropicale encore arrosée par des cours d’eau, des lacs et des mers. Il n’y avait plus de montagnes, plus de condenseurs de neiges. La Terre était presque aplanie, et des méditerranées peu profondes, des lacs et quelques cours d’eau confinèrent la végétation et la vie à la zone étroite des régions équatoriales. ”

“ En somme, le Grand Océan avait déjà, au Miocène, la même physionomie générale qu'aujourd'hui. Au Sud comme au Nord de cette immense nappe d'eau s'étendaient les restes de continents plus étendus au Nummulitique : terre émergée antarctique à Notofagus et Araucaria englobant l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les Shetland du Sud, la Terre de Feu, la Patagonie, le Chili; terre émergée arctique à Gordonia du Sud de la Chine, de l'Indochine, de l'Indomalaisie, des Philippines, de Formose, de l'Idaho et du SudEst des Etats-Unis, mais non de Timor, ni de la Nouvelle-Guinée [37] . ”

“ L'ancien continent forme une série de hautes terres avec des plaines au nord, toute une couronne de presqu'îles et d'îles au midi ; dans chaque Amérique, une grande plaine centrale est limitée à l'ouest et à l'est par des montagnes côtières d'altitude très inégale. ”

“ Chacun d’eux suffirait à recevoir une grande nation, si leur fertilité était en rapport avec leur étendue; on les dénomme territoires du Rio-Vermejo, du Grand-Chaco et des Missions, au nord de ce qui forme le noyau de la république; au sud sont les territoires de la Pampa, des Andes, du Liniay, du Rio-Negro, du Rio-Chubut, et enfin le plus vaste, le moins connu et le moins réellement possédé, celui de la Patagonie. C’est principalement de ces territoires déserts que nous nous occuperons. ”

“ Les trois continents du Sud sont terminés par trois pointes, qui semblent avoir été démolies par les flots, ce qui a donné lieu à l'hypothèse ingénieuse d'un grand déluge se précipitant du S.-O.
vers le N.-E. : la Terre de Feu au S. de l'Amérique; — le grand banc des Aiguilles au S. de l'Afrique; — la Tasmanie, qu'on peut regarder comme la pointe de l'Australie. Remarquons qu'à l'E. de chacune de ces pointes on trouve l'archipel des îles Falkland, Madagascar et la Nouvelle-Zélande. ”

“ Des conditions pareilles n'avaient été rencontrées que dans l'Amérique centrale et méridionale, nulle autre montagne des tropiques ne s'élevant jusqu'à la ligne des neiges perpétuelles. Du reste, les grandes chaînes des régions peu connues sont toujours intéressantes pour les naturalistes. Les hautes montagnes isolées sont souvent comme des îles en plein Océan : elles servent de refuge et de retraite dernière à des types primitifs ou à des formes particulières qui, dans des espaces plus étendus et plus habités, se heurtent à une rivalité trop ardente et succombent dans la lutte pour la vie. ”