Gustave Heuzé

“ L’ananas ne peut être cultivé en pleine terre que dans les contrées chaudes. Il est vrai qu’on le cultive dans les parties les plus méridionales de l’Espagne et du Portugal, mais les fruits qu’il produit dans ces contrées sont bien inférieurs par leur volume et leur qualité aux fruits qu’on récolte à la Martinique, à la Guyane, aux Antilles, au Brésil, dans l’Océanie, au Cap, au Pérou dans la Montana, l’Australie méridionale, etc. ”

“ Lorsque la graine est couverte seulement par l’eau, la feuille cotylédonaire une fois développée élève la racine qui n’est pas encore fixée dans le sol, et la jeune plante flotte à la surface de la rizière. ”

“ Pendant longtemps encore, l’habitant de l’Amérique du Nord préférera le blé, le maïs, le millet, le riz, etc., à la graine de la zizanie.
Les semences de cette graminée sont vendues sur les marchés de Boston, New-York et Philadelphie. Les volailles et surtout les canards en sont avides. C’est à ces graines qu’on attribue l’existence des nombreux canards sauvages qui existent dans l’Illinois, le Visconsin, le Michigan et l’Indiana.
La graine de zizanie perd promptement sa faculté germinative.
La zizanie cultivée à l’arrosage peut fournir un excellent et abondant fourrage vert. ”

“ L’espèce appelée Paspalum longiflorum est indigène en Tunisie où elle est appelée boundounié. La graine qu’elle produit est consommée par les indigènes ; elle remplace le riz.
Plusieurs espèces de paspale peu connues en Europe sont cultivées comme plantes fourragères dans l’Inde, au Pérou, à la Jamaïque, à la Caroline et à la Nouvelle-Hollande. Ces graminées sont vivaces, mais elles exigent un climat tropical. C’est en vain qu’on a tenté de les naturaliser dans les provinces méridionales de l’Europe. ”

“ Il importe de bien connaître le degré de submersion à donner au riz pendant ses diverses phases d’existence et selon la température de l’air et du sol. Un semis peut être détruit par une inondation trop forte. Dans l’Hindoustan, on évite toujours de noyer le riz en opérant des arrosements trop abondants. Enfin, l’emploi régulier de l’eau économise un sarclage ou un binage.
Sous toutes les latitudes, en Italie comme en Egypte ou à Sumatra, une eau courante fraîche et saine est très favorable à la végétation du riz, quoiqu’elle retarde la maturité de ses panicules de six à huit jours. ”

“ Le riz, en accomplissant ses dernières phases d’existence, incline chaque jour de plus en plus ses panicules.
Lorsque la maturité est complète, les tiges et les feuilles ont la couleur jaune pâle du froment, les panicules sont jaune rougeâtre ou noirâtre, ou elles ont une couleur d’or, et le grain se rompt aisément sous l’ongle. ”

“ Ces divisions, que l’on adopte aussi en Espagne, dans l’Inde, en Amérique, dans la Sénégambie, etc., ont encore l’avantage, quand le pays n’est pas boisé ou lorsque les rizières sont exposées à l’action de vents violents au moment de la semaille, de la végétation des plantes ou de la maturité du riz, d’empêcher que l’eau soit agitée et qu’il se forme à la surface de la rizière de fortes vagues capables de déraciner les plantes. ”

“ Il existe à la Caroline du Sud une variété si dégénérée, qu’elle ne peut jamais être moissonnée, à moins qu’on la récolte très prématurément, parce que, aussitôt mûre, elle s’égrène avec une extrême facilité, lorsqu’on touche à sa panicule ou lorsque le vent l’agite. Cette variété est appelée riz de chute (drop rice) .
On a dit et souvent répété qu’à la Guyane anglaise ou pouvait obtenir trois récoltes d’une seule semaille parce que, après chaque moisson, les plantes repoussaient du collet sous forme de nombreux rejetons. ”

“ Les sorghos cultivés comme plantes alimentaires appartiennent à l’agriculture des contrées équatoriales. Il est vrai que le sorgho commun mûrit ses graines dans les régions du sud et du sud-ouest de la France, et que cette espèce et le sorgho rougeâtre sont cultivés dans la Lombardie et la Vénétie ; mais les autres espèces demandent un climat presque africain, c’est-à-dire chaud et sec. C’est pourquoi ces derniers sorghos sont très cultivés au Sénégal, en Nubie, en Égypte, dans l’Inde, dans la Cafrerie, dans la Guyane, la Sénégambie, la vallée supérieure du Nil, etc. ”

“ BOISSONS ALCOOLIQUES. — Le riz, en Amérique, en Afrique, en Chine, au Japon et dans l’Inde, sert à faire des boissons fermentées ou alcooliques que les nègres aiment beaucoup.
L’arack ou rak est une boisson spiritueuse très estimée des Indiens. On en fait aussi à la Guyane et au Congo. A Sumatra, on l’appelle broun.
L’eau-de-vie de riz est le samshou des Chinois et le shôtsiou des Japonais. Le vin de riz est connu au Japon sous le nom de salclci ou facki et en Chine sous celui de ngomi. La liqueur fabriquée à Java avec le riz est appelée broum. ”

“ La dioscorée ailée est indigène dans les forêts montagneuses de l’Indo-Chine; elle est cultivée dans l’archipel Indien, sur la côte de Coromandel, en Cochinchine, à l’île Maurice, dans l’Asie équatoriale, sur la côte orientale de l’Afrique, à Madère, dans les îles de la Polynésie et de la Malaisie, à Java, dans l’Amérique du Sud, au Sénégal, au Congo, à Tahïti, aux Nouvelles-Hébrides, à la Guinée, dans les îles de l’océan Pacifique. Dans l’Indo-Chine, on la cultive avec succès jusqu’à 500 et même 600 mètres d’altitude. ”

“ Les balisiers à fécule que l’on nomme aussi cannes à fécule sont des végétaux vivaces et herbacés très répandus en Europe comme plantes d’ornement. Dans les régions intertropicales, en Australie, à la Martinique, à la Réunion, à la Guadeloupe, au Pérou, à la Colombie, à la Guyane, dans l’Océanie, les Indes et les Antilles, au Pérou, à la Jamaïque, etc., on en cultive plusieurs espèces comme plantes alimentaires parce que leurs rhizomes sont riches en principes amylacés. ”

“ Les plantes alimentaires les plus cultivées sont l’ananas, le taro, le manioc, le riz, les cucurbitacées, le bananier, le cocotier, l’arbre à pain, le sagoutier, etc., mais par suite de la température du sol et des pluies fréquentes qui lavent sans cesse les terres labourables, le maïs, le sorgho, le do-lic, etc., y donnent des récoltes secondaires. ”

“ Cela est si vrai que le sorgho sucré, qui est regardé à bon droit comme une excellente plante saccharifère sur les côtes d’Afrique, ne peut être cultivé dans le midi de l’Europe que comme plante alimentaire ou comme plante fourragère. ”

“ Les uns sont cultivés pour leurs racines ou rhizomes à la fois charnus et féculifères; les autres produisent des tubercules qui remplacent avantageusement la pomme de terre dans les contrées où la culture de cette solannée est d’une réussite impossible ou très incertaine.
La patate douce, l’igname et le manioc sont des plantes alimentaires qui sont cultivées annuellement sur de grandes surfaces au Brésil, à la Guyane, dans l’Inde, etc.
La plupart de ces végétaux se propagent par boutures de pousses herbacées ou à l’aide de fragments de racines ou de rhizomes. ”

“ En Europe, on la nomme patate douce, patate sucrée, batate asiatique, igname du Brésil. On l’appelle aussi quelquefois pomme de terre sucrée.
La batate appartient bien aux pays intertropicaux où la température moyenne atteint 20°. Dans les terres chaudes du Mexique et dans les colonies, sa végétation est très luxuriante. Dans ces contrées, comme dans le midi de l’Europe et en Amérique, le plus léger froid peut altérer ses pousses. En Algérie, elle végète bien dans les plaines littoraliennes où le sol est léger et fertile. ”

“ On mange les fruits encore jeunes et tendres du gombo en les mêlant aux potages et aux ragoûts. Ils rendent les uns et les autres plus épais et leur communiquent une saveur acidulée qui n’est pas désagréable dans les contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique. Aux Antilles, les nègres les mangent crus en salade ou les font cuire dans l’eau un peu salée et assaisonnée de piment et quelquefois de tomates. Les peuples de l’Océanie mangent les fruits après les avoir fait cuire à l’étuvée. En Algérie,
le gombo est recherche par les Arabes, les Espagnols et les Juifs. ”

“ Ce sagoutier est très cultivé à l’île de France, à Bourbon, à Madagascar, à la Martinique, à la Guadeloupe, à Cayenne, aux Moluques, dans les Indes occidentales et en Afrique. Aux îles Maurice et Bourbon, on le nomme mouffia. Il est indigène dans les îles orientales de la Malaisie.
Ce palmier a beaucoup de rapport avec le sagoutier proprement dit. Il est surtout remarquable par le magnifique bouquet que forment ses longues et belles feuilles pennées au sommet des stipes. Son régime est aussi très beau. Son tronc est épineux quand il est jeune; il s’élève rarement an delà de 10 mètres. ”

“ Les bulbes de divers orchis qui sont indigènes dans l’Europe moyenne et l’Europe tempérée, comme les Orchis morio, mascula, pyramidalis, antropophora, maculata et latifolia et l'Eulophia macrostachya qui est indigène dans les Indes orientales et principalement dans les forêts du Ceylan, contiennent un amidon qu’on utilise comme aliment sous le nom de salep.
Ces orchidées ont une grande importance en Perse, en Turquie, dans l’Asie Mineure; elles sont nombreuses au Caucase, sur les contre-forts du Mont-Taurus et dans l’Hy-malaya.
La culture des orchis indigènes n’est pas très facile. ”

“ A Java, on la nomme tallus, mot qui paraît être identique à tallo, nom sous lequel on désigne souvent la colocase comestible. Dans l’Hindoustan, on l’appelle kladi, en Egypte, koulkas, à la Guyane, au Japon et aux Antilles, tannia.
Son aptitude à végéter dans les marais, sur les bords des cours d’eau, dans les sols frais ou arrosés mais fertiles, la fait appeler plante des marais de l'Inde.
Sa racine contient 27 pour 100 de fécule composée de grains sphériques et qui est très alimentaire. A la Guyane elle sert à la nourriture des indigènes. A Malacca on la nomme kladi et à Madagascar, sanio. ”

“ Les plantes à grains farineux qui appartiennent à la classe des céréales et que l’on cultive dans les régions chaudes, sont assez nombreuses. Plusieurs, comme le riz, le mil à chandelles, le sorgho ou gros mil, ont une grande importance parce que leurs semences forment la base de la nourriture des populations de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique méridionale. ”

“ La quantité à appliquer par hectare est très variable. Les champs qu’on transforme pour la première fois en rizière, sont fumés avec 30 000 kilogrammes environ de fumier. Les terres de bonne qualité qui ont déjà produit du riz n’en reçoivent souvent que 15 000 à 20 000 kilogrammes.
En général, on doit appliquer avec modération les engrais animaux : la poudrette, le sang desséché, etc., car ils activent trop la végétation des plantes, retardent leur maturité et disposent le riz à être attaqué par le brusone.
Dans plusieurs localités, on remplace les fumiers par des engrais végétaux. ”

“ Ces contrées dans lesquelles la nature prodigue tous ses dons, où elle présente les scènes les plus grandioses, les sites les plus remarquables, où le lever et le coucher du soleil offrent les radiations les plus brillantes, forment un grand contraste avec les rives desséchées de la mer Rouge, les déserts de l’Arabie, du Bengale et de l’Afrique ! ”

“ Le sarclage du riz est une opération fatigante et même pénible. Les femmes, les filles qui l’exécutent ont les pieds dans une eau chaude, le corps constamment plié en deux, la tête penchée sous un soleil brûlant et la figure sans cesse exposée à la réverbération du soleil et aux effluves qui se dégagent de la rizière. ”

“ Le sagou du Brésil se vend plus cher que le sagou des Indes.
De nos jours, le commerce distingue trois sortes de sagou : 1° le sagou blanc rosé ou sagou tapioca, dont les grains sont remarquables par leur petitesse et leur dureté ; ce sagou est très estimé ; l’iode colore en violet rougeâtre l'eau dans laquelle on les fait bouillir; 2° le sagou gris, qui a une couleur fauve grisâtre ; 3° le sagou blanc, dont les grains sont très petits et blanc grisâtre ; il est moins recherché que les autres parce qu’il gonfle peu à la cuisson. On l’appelle aussi sagou perle; l’iode le bleuit fortement. ”