Pierre Viallar

“ Il y a quelque vingt-cinq ans, on ne prêtait encore dans nos colonies qu'une médiocre attention à la culture des plantes à caoutchouc, tandis que, au contraire, les Anglais faisaient dans l'Assam, dès 1860, des essais de plantation de Ficus indica L. Toutefois, en raison de la lenteur du développement de cet arbre, leurs tentatives demeurèrent sans résultat encourageant. Depuis, l'exploitation, talonnée par les besoins de la civilisation moderne, a élargi son cercle et fort nombreuses sont devenues les plantes caoutchoutifères utilisées dans les diverses parties du monde. ”

“ La culture de la patate a pu réussir en plein air dans le Midi de la France, mais c'est surtout dant les pays chauds qu'elle est pratiquée, au Mexique, au Brésil, au Pérou, au Japon, aux Marquises, à la Nouvelle-Zélande, aux Sandwich, etc. On peut dire que partout, dans nos colonies, la patate est connue et employée pour l'alimentation. En Algérie, sur la côte occidentale d'Afrique, à Madagascar, en Indo-Chine, à la Nouvelle-Calédonie, à Tahiti, aux Antilles, à la Guyane, la patate est très appréciée. ”

“ La culture de la canne à sucre, très développée à la Martinique comme à la Guadeloupe, n'a fait dans aucune de ces colonies de grands progrès, tandis que des essais méthodiques et fructueux ont été poursuivis dans les colonies anglaises et hollandaises. C'est un exemple que devraient suivre nos colons, encore qu'il n'y ait plus à espérer pour la culture de la canne à sucre la situation prospère qu'elle a eue autrefois. Les exportations de rhum ont été favorisées par la lutte engagée entre le sucre de canne et le sucre de betterave. ”

“ L'huile de palme et les amandes de palmiste sont les principaux produits d'exportation du Dahomey. Il faut, au surplus, remarquer que, si les amandes décortiquées sont exportées en totalité, il n'en est pas de même de l'huile de palme dont la moitié environ de la production est consommée sur place pour l'alimentation de l'indigène.
Le palmier à l'huile est donc pour le Dahomey une source de richesse considérable, mais malheureusement pas inépuisable, car les feux de brousse atteignent souvent les arbres et en détruisent un trop grand nombre. ”

“ Pour accroître encore l'exportation il faudrait habituer l'indigène à ne récolter le maïs qu'en pleine maturité, car dans les circonstances actuelles les grains sont généralement piqués avant d'arriver à destination. Au surplus, la diffusion des égreneuses à bras, diminuant l'effort et augmentant le rendement du travail, favoriserait encore l'extension de la culture du maïs au Dahomey.
Les exportations de maïs de Madagascar, sans être aussi importantes que celles du Dahomey, ne sont pas à négliger. ”

“ A ces herbiers, si patiemment constitués, au prix des plus grands efforts, dans la plupart des cas, à ces déterminations qui permettent de cataloguer les arbres au point de vue botanique, à ces collections de bois, telles qu'il en existait autrefois de si complètes à l'Exposition permanente des colonies, collections qui sont en voie de reconstitution au Jardin colonial, il faudrait croyons-nous, un complément pratique, pour que tant de richesses amassées ne restassent pas à l'état d'études purement théoriques. ”

“ Nous étudierons sous cette rubrique : le riz, le maïs, le sorgho et le mil.
Riz et Paddy.
Le riz est un produit de la plus haute importance puisqu'il forme la base même de la nourriture des 16 millions d'habitants de l'Indo-Chine française, tout en constituant la dominante dans l'exportation de la colonie. C'est une plante annuelle (Oryza sativa L.) , dont la tige a une longueur de 0m 70-0m 80. L'inflorescence, de 20 à 40 centimètres, est une panicule rameuse où chaque épillet porte une seule fleur développée. ”

“ Dans une salle affectée aux collections générales figuraient des caoutchoucs de Para, de Céara, de Ceylan, du caoutchouc de Landolphia. Cet ensemble constitue maintenant la série la plus riche et la plus intéressante de caoutchouc et de documents concernant cette précieuse matière, car il ne faut pas oublier que la plupart des produits de l'exposition coloniale
forment aujourd'hui un musée permanent auquel on peut prédire le plus brillant avenir. ”

“ Les graines sont employées soit pour la nourriture de l'homme, soit pour la nourriture des chevaux.
Soja.
Le soja (Soja, hispida Sieb. et Zuce, Dolichos soja L.) est une Légumineuse de Chine, du Japon et aussi de l'Indo-Chine dont la graine est, en particulier, employée pour fabriquer du fromage végétal, le fromage de soja. C'est la Mandchourie qui est la patrie par excellence du soja, mais il y joue le rôle d'un oléagineux alimentaire et d'éclairage plutôt que d'une plante simplement alimentaire, comme en Indo-Chine et dans le reste de la Chine. ”

“ Il est un très grand nombre de végétaux saccharifères. En particulier, plusieurs palmiers, tel le Raphia de Madagascar, contiennent une sève sucrée qui, d'ailleurs, est le plus souvent employée non pas pour l'extraction du sucre, mais bien pour la préparation d'une boisson, le vin de palme. Par contre, la canne à sucre est l'objet d'une exploitation active comme plante saccharifère, aussi allons-nous donner quelques détails sur sa culture. ”

“ Celte culture prit une rapide extension, mais en 1727 les plantations furent partiellement détruites par un ouragan suivi d'inondations. Malgré cela la culture se releva, et, en 1775, la Martinique et St-Domingue fournissaient à elles seules à la France pour la presque totalité de sa consommation de cacao. Les planteurs, un moment déroutés par la crise de la canne à sucre, ont repris courage et sont revenus aux cultures du café et du cacao un moment délaissées. A vrai dire le cacao a toujours été un des produits les plus importants de la colonie. ”

“ La campagne a été engagée en faveur de la reprise de cette culture au Sénégal et de son introduction dans l'Afrique occidentale française et même à Madagascar, en Indo-Chine et en Algérie dans le département d'Oran.
Les efforts tentés sont, on le voit, considérables, bien orientés et bien parallèles. Il n'y a pas à douter de leur efficacité. D'ailleurs, les premiers résultats obtenus sont encourageants, ainsi qu'on va pouvoir en juger en passant en revue les colonies dans lesquelles la culture du coton est pratiquée ou expérimentée. ”

“ Il ne faut pas oublier en effet que jusqu'ici l'exploitation forestière de deux colonies, très riches en forêts, la Côte d'Ivoire et le Congo, a été limitée aux bords des fleuves, des rivières et des lacs, pour permettre le flottage et la descente facile des bois abattus jusqu'à la mer, Toutes les voies ferrées en construction à l'heure actuelle, ou à l'état de projet, permettront par la suite d'étendre l'exploitation forestière à des régions jusque-là inaccessibles 1. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est une colonie à café. Elle est précisément située à la même latitude que les meilleures régions de culture du café au Brésil. Les exportations, qui avaient suivi une marche régulièrement ascendante jusqu'à 1903, ont décru depuis. Cette diminution peut être attribuée à la baisse des prix. Les planteurs hésitent, dans ces conditions, à augmenter leurs exploitations, d'autant que la main-d'oeuvre est rare dans la colonie. ”

“ Des règlementations spéciales, dans certaines colonies, empêchent déjà d'abattre et d'exporter les arbres qui n'ont par un diamètre suffisant, de même que tous les arbres qui fournissent soit du caoutchouc soit de la gutta. En Afrique occidentale, une mission forestière a été organisée dans le but d'empêcher la disparition des boisements forestiers. Ailleurs des techniciens éprouvés, s'attachent à dresser l'inventaire méthodique de toutes les plantes utiles et ont commencé l'étude des essences de bois susceptibles de prendre place sur les marchés. ”

“ La production totale de l'indigo atteint une valeur qui est d'environ 60 ou 75.000.000 de francs.
Nos colonies, encore que notre consommation se chiffre, d'après M. HALLER, par 6-7 millions de francs, ne produisent pour ainsi dire pas d'indigo.
1. Pour les détails, voir A. HAI.LER, L'indigo naturel et l'indigo artificiel, Revue générale des Sciences, 1901, p. 257.
Dans l'Afrique occidentale on trouve bien des indigotiers, mais ceux-ci sont rarement cultivés en grand.
L'Indo-Chine produit de l'indigo (au Cambodge) mais en quantité tout à fait insuffisante. ”

“ Des travaux de haute valeur comme la Flore forestière de l'Indo-Chine parle regretté savant botaniste PIERRe, l'étude de la flore forestière si riche de la Guyane 1, ce qui a été fait pour la Nouvelle-Calédonie 2, et dans ces dernières années pour le Congo, plus récemment encore pour la Côte d'Ivoire, où une enquête forestière est en cours, montrent bien que nos différentes colonies se sont préoccupées de connaître la teneur de leurs forêts. ”

“ Nous sommes par conséquent tributaires de l'étranger pour les dix-neuf autres vingtièmes. Il en résulte que la culture du cacao peut être développée sans crainte dans nos colonies.
Le Venezuela exporte principalement en France et en Espagne ses
cacaos ; fait des envois en Trinidad, en Amérique, en France et en Grande-Bretagne. Nous recevons la majeure partie du cacao brésilien.
Les trois grands marchés sont, par ordre d'importance : New-York, Hambourg et le Havre.
Il n'y a pas d'égalité entre l'importation et la consommation. ”

“ Tous ceux qui s'intéressent au commerce des bois coloniaux emportaient, d'une visite à l'Exposition, cette impression très nette que, dans ces dernières années, un progrès réel avait été fait et qu'avec une ténacité intelligente, il sera possible de développer encore grandement le commerce de nouveaux bois entre la France et ses colonies, surtout avec l'aide que ne manqueront pas d'apporter aux particuliers, des gouverneurs avisés, sérieusement préoccupés de mettre en valeur toutes les richesses forestières des colonies qu'ils administrent. ”

“ Production et commerce du ricin.
Nous avons énuméré les principaux pays producteurs. Parmi ceux-ci l'Inde occupe le premier rang. Son export moyen (1901-1903) est de 79.000 tonnes de graines.
En Indo-Chine les transactions sur les graines et sur l'huile sont surtout locales. Le ricin s'étend un peu partout, mais n'existe guère en quantité considérable qu'au Tonkin (région de Bac-Giang surtout) , où il trouve un emploi grandissant comme huile de graissage, avec le développement des chemins de fer et de l'industrie en général dans le delta. ”

“ La durée des transports est un obstacle à l'envoi des fruits frais en France. Mais il est à espérer que, avec les progrès accomplis actuellement par la navigation, la banane pourra être expédiée par quantités plus grandes et sa culture se développer aux Antilles françaises, ainsi que sur la côte occidentale d'Afrique et surtout en Guinée. ”

“ Dans le pavillon de l'Indo-Chine, on voyait des cafés en parches, en cerises, décortiqués (cafés d'Arabie et cafés de Libéria) .
La Guinée, le Congo, Madagascar, la Réunion, les Comores, la Guadeloupe offraient aussi les plus beaux échantillons de cette précieuse denrée. Dans le pavillon de Madagascar, le café était présenté sous ses différents aspects : plante, fleur, fruits frais et fruits décortiqués, différentes espèces : café d'Arabie, cale de Libéria, etc. ”

“ Le sucre est la principale ressource de cette colonie, toutefois par suite de la situation défavorable du produit, la culture de la canne a été abandonnée sur une certaine échelle. Pour conserver dans l'avenir une place honorable parmi les colonies sucrières et pouvoir lutter sur les marchés contre ses rivales, la Réunion devra s'attacher à l'étude des meilleures variétés de canne, perfectionner ses procédés de culture et de fabrication. ”

“ « Si l'art du producteur a été, il y a peu de temps encore, de savoir lutter contre le climat, il consiste aujourd'hui à savoir en tirer parti. Les voies de communication plus nombreuses, mieux desservies, pourvues d'un matériel plus moderne, plus perfectionné, jouent le rôle de canaux qui feraient communiquer des vases très éloignés en unifiant leurs niveaux. »
Effectivement, un puissant courant commercial basé sur la production des primeurs s'est établi entre l'Algérie et la Métropole. ”

“ On voit donc, comme nous le disions plus haut, que la demande métropolitaine à l'Indo-Chine est toujours plus régulière et que si les riz de notre colonie ne peuvent, pour la consommation (à cause de leur moins belle apparence et de leur moindre résistance au polissage) , lutter que très difficilement contre les belles sortes d'Italie, de Java, du Japon,
de Birmanie, du moins trouvent-ils leur emploi dans l'amidonnerie, la féculerie, la nourriture des volailles, la fabrication de l'alcool. ”

“ Guadeloupe. — La plus grande culture de la colonie est celle de la canne a sucre. La production du sucre, qui suivit un accroissement régulier jusqu'en 1902, subit le violent contre-coup de la crise sucrière. Mais actuellement la situation semble s'améliorer. Une organisation mieux comprise de la culture et des usines pourrait permettre un relèvement de cette industrie. La production des rhums tend à augmenter, c'est là une conséquence du bas prix du sucre. ”

“ L'alfa (Stipa tenacissima L.) est plutôt utilisé pour la vannerie et pour la fabrication du papier que comme textile. C'est une Graminée très répandue dans l'Espagne méridionale, l'Algérie, la Tunisie, et le Maroc.
En Algérie, la région la plus riche en alfa est, dans la province d'Oran, le plateau supérieur qui domine les vallées aboutissant à la mer. La plante est spontanée et répandue sur une espace de 5-6.000.000 d'hectares, Il n'y a donc pas de véritable culture, de sorte que la seule question dont il y ait lieu de se préoccuper est celle d'une exploitation raisonnée. ”