Louis Cros

“ A cet égard, peut-être n’avons-nous pas à déplorer l’absence de houille et de carburant dans nos colonies de l’Ouest-africain, tant sont abondantes les ressources que nous rencontrons dans les oléagineux : huiles de ricin, de coton, de karité, de palme, d’arachides, etc.
Nous ne sommes pas inquiets sur les possibilités de doter nos colonies d’un matériel agricole correspondant à l’exploitation rationnelle de produits déterminés. Qu’ils fonctionnent à l’alcool, aux huiles végétales, au charbon de bois, aux déchets de maïs ou à la graine de coton, les moteurs sont prêts et mis au point. ”

“ Disons-nous bien, d’autre part, que la production coloniale ne diffère pas spécifiquement de la production métropolitaine. Le problème est identique et comporte les
mêmes données; extension du machinisme agricole proportionnellement à la carence des bras.
Mais, d’un côté comme de l’autre, des réserves interviennent qui ébréchent la logique de cette loi d’entr’aide.
C’est ainsi qu’en France, sur 5 millions de fermes, 85.000 sont par leur étendue en état d’accepter un travail mécanique sérieux. Or, il n’est pas bien certain que 5.000 tracteurs fonctionnent sur nos terres à l’heure actuelle. ”

“ Le Noir n’ayant aucun besoin et vivant au jour le jour, sans s’inquiéter du lendemain, ne travaillera que s’il y est forcé. Le Noir ne sera civilisé que malgré lui. Cette théorie, je m’en doute bien, va soulever des clameurs et faire crier à l’esclavage; je puis répondre qu’étant au Congo depuis plus de vingt-quatre ans, et ayant sacrifié ma vie pour la cause des malheureux Noirs, je suis à même de connaître ce qui convient le mieux à la France et aux Noirs eux-mêmes. ”

“ Bien que les végétaux dominent dans l’alimentation humaine, les peuples apportent dans leur alimentation un choix de matériaux que justifient le climat, les productions, le travail habituel ou simplement le goût et les habitudes.
Chaque continent, dans un continent chaque nation et dans une nation chaque région a recours à des substances qui comportent des dominantes.
C’est ainsi que dans l’Europe entière le Français est le plus grand consommateur de pain et de vin. Les Britanniques mangent plus de viande que les Français et les Italiens viennent au premier rang des consommateurs de pâtes. ”

“ Dès l’instant que les houillères s’appauvrissent, que les puits de pétrole s’épuisent et que les bois eux-mêmes sont industriellement menacés de disparition, réfugions-nous dans la modestie des flores secondaires, pour y rencontrer un carburant que la nature prévoyante se charge elle-même de renouveler. Puisé à cette source de Jouvence, l’alcool ne peut nous manquer. Le soleil, qui tient la plante sous sa dépendance, se chargera lui-même de faire le plein de nos réservoirs. ”

“ Mieux vaudrait dire que parmi les pays que nous possédons à l’extérieur, il en est que nous pouvons peupler parce que les conditions climatologiques y sont favorables à l’expansion de notre race et d’autres où nous ne pouvons que susciter et diriger des entreprises parce que leur climat spécial nous interdit de nous y fixer pour un travail permanent.
On obtiendrait ainsi une différenciation logique et l’on pourrait dire avec vérité : le Congo est un « pays » d’exploitation, la Calédonie et les archipels polynésiens sont des « colonies ». ”

“ Laissons de côté les colonies africaines et ne considérons que Madagascar.
En donnant à la grande Ile le caractère d’une « terre à café», exactement comme la Réunion, la Martinique et la Guadeloupe conservent leur caractère de « terres à sucre» , il devient possible de nous mouvoir à l’aise dans les calculs.
Car non seulement la France pourrait tenir dans Madascar, mais il y resterait encore assez de place pour y loger la Belgique et la Hollande. Nous avons ici à notre disposition plus de 59 millions d’hectares. ”

“ Non, vraiment, on ne voit ni l’urgence, ni l’utilité d’une extension de l’enseignement du français dans nos colonies noires.
Savoir lire, écrire et compter serait un minimum efficace partout ailleurs. Mais nous sommes en Afrique centrale.
« L’indigène qui sait lire, écrire et compter regarde d’un oeil mépris tous ceux qui bêchent la terre ou qui transforment dans l’atelier, le fer et la pierre inertes; il se croit d’essence
supérieure et indigne de peiner et de suer; il se dit Européen et il exige les mêmes prérogatives que ce dernier (1) . » ”

“ Il faut, il est vrai, ajouter à la faveur du Transvaal que ce pays possède la houille à pied d’oeuvre, ce qui n’est pas encore le cas de nos colonies, exception faite de l’Indochine et de la Nouvelle-Calédonie.
Classées dans le tableau de la production mondiale, les colonies françaises se rangent parmi les divers, indignes de figurer auprès des « as » : Transvaal, Etats-Unis et Australie qui à eux trois fournissent les deux tiers de l’or extrait dans le monde entier :
La production mondiale manifeste pourtant un accroissement continu au cours des années d’avant-guerre. ”

“ Et nous voilà cette fois lancés en plein avenir. Le Brazzaville-Pointe Noire, ou Congo-Océan, puisque, en fait, c’est le grand fleuve relié directement à la pleine mer par le rail, découvre tout à coup des perspectives que la sombre barrière du Mayumbé nous dérobait obstinément.
En amont de Stanley-Pool, des fleuves et rivières existent en tel nombre que 18.000 kilomètres sont navigables et se révèlent ainsi comme les artères nourricières des deux voies ferrées belge et française, l’une achevée, l’autre en construction. ”

“ Les colonies, ce sont les négriers, les cannibales, les compagnies de discipline; ce sont les têtes brûlés, les têtes rasées. C’est le cafard et c’est la bougeotte Ce sont les déportés politiques à la Guyane, c’est Rochefort à l’Ile des Pins, Abd-El-Krim à la Réunion, voire Napoléon à Sainte-Hélène. L’homme de la rue n’en veut pas savoir davantage et sa désillusion serait grande de lire que les colonies c’est le coton, le caoutchouc, le café et le cacao. Les Aïssaouas, les cow-boy, les forçats, les fakirs, les baya-dères, les derviches hurleurs et les mouquères peinturlurées, voilà qui compte. ”

“ Si nous considérons seulement 10.000 travailleurs des bagnes occupés durant 50 ans, nous aboutissons à 182 millions de journées de travail, totalisant 1 milliard 456 millions d heures. Imaginez un entrepreneur, un ingénieur disposant de la certitude d’une pareille main-d’oeuvre. Il semble que des villes vont sortir de terre, que les ports vont se couvrir de quais, que des routes vont sillonner la région et que les voies terrées lancées au plus profond des brousses vont y multiplier les exploitations de la terre, de la mine et de la forêt. ”

“ Il convie l’indigène non plus aux besognes de fouilleurs de terre et de coupeurs de bois, qu’il a en horreur, mais aux fonctions de guide d’un instrument supérieur qui assume toutes les fatigues. Dès lors le travail lavé de sa tache originelle n’est plus humiliant, indigne et seulement bon pour la femme et l’esclave; il devient par les vertus éminentes du moteur parfaitement digne de l’homme. Un noir au volant et
qui par simple pesée sur une pédale ou sur un levier peut instantanément créer le mouvement n’est plus un travailleur c’est un chef. ”

“ Si la mise en valeur des colonies garde un sens, il convient au plus vite d’organiser notre Guinée pour en faire une bananeraie française.
Nos colons ont eu foi dans l’avenir d’une culture qu’ils ont introduit en un temps où il y avait quelque mérite à la tenter. Aujourd’hui la preuve est faite. La Guinée est la terre d’élection du bananier nain. Elle produit une qualité qui l’emporte sur la banane des Canaries et sur les variétés américaines.
A la Guinée, auprès des quelques centaines d’hectares Plantés, attendent plus de 2.000 hectares concédés pour la même culture. ”

“ Il est le représentant qui vend et achète. Il est l’esprit blanc à la fois éducateur et animateur du muscle noir.
A tous ces titres son rôle est immense et son oeuvre déjà considérable. On lui doit les ports, les voies ferrées, les routes, des plantations, des usines, des factoreries, des mines. Dans quelques décades ce sera grâce à ses initiatives que la métropole recevra son contingent de laine et de coton, de caoutchouc et de bois d’oeuvre. Et cet homme dont les mains blanches se refusent à l’outil est plus exposé que le
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colon de l’Afrique du Nord ou que celui de la Nouvelle-Calédonie. ”

“ Nés du change ils vivent du change. Le milliard est aujourd’hui quelque chose d’amorphe et d’élastique qui n’a rien de spécifiquement exact. C’est la baudruche affaissée ou gonflée à bloc que le marché se renvoie sur le carreau de la Bourse au grand émoi des consommateurs qui suivent le jeu dans la galerie.
Ce qui valait 1 en 1913 en valait 4 en 1920 pour un poids égal. De sorte que l’indice vrai de la production — et donc de la prospérité d’une colonie — devrait s’exprimer en tonnes et non en francs. ”

“ Il suffirait de tripler nos plantations océanniennes, d’encourager les planteurs indo-chinois, et de mobiliser enfin les ressources merveilleuses de la Guyane. Est-ce impossible? Personne ne le croit sérieusement malgré l’activité de nos concurrents.
Il est d’autant plus navrant de voir nos établissements du Pacifique se maintenir depuis dix ans à leur chiffre invariable de production que le coprah demeure, pourrait-on dire, l’étalon de la vie économique des archipels. Le bien-être des indigènes se mesure de ce côté aux ventes des coprahs. ”

“ A l’encontre de ce que l’on observe dans l’histoire de certains peuples du Septentrion, la civilisation noire est trop jeune, pour avoir eu le temps de dégénérer. Les événements nous ont donc mis à pied-d’oeuvre non pour recons-truire un édifice social écroulé, mais pour le bâtir patiemment de toutes pièces, selon les plans d’une exacte adaptation à la nature et aux moyens des hommes dont nous entendons faire des collaborateurs et non des manoeuvres perpétuellement pliés aux caprices de nos théories sur le travail obligatoire considéré comme indispensable élément du progrès. ”

“ Il est à peine besoin d’insister sur les sommes énormes que nous devons débourser chaque année pour l’achat des jutes manufacturés. La seule Indochine paie 45 millions de francs à l’Inde voisine pour obtenir les sacs nécessaires à l’exportation de son riz.
En fixant à 200 millions de francs la somme que nous consacrons à l’achat de ces articles textiles indispensables à la manutention de nos denrées nous restons très certainement bien éloignées du compte véritable.
Une vassalité économique n’est supportable qu’autant qu’on ne peut s’y soustraire. ”

“ Quand on possède la terre et le climat d’une plante déterminée on a tout intérêt à la produire, surtout quand cette culture présente un si puissant intérêt financier.
L’Etat, qui s’est adjugé le monopole du tabac, ne doit pas décourager le planteur métropolitain en liardant sur les prix. C’est malheureusement ce qui se passe. Le prix d’achat des tabacs à la culture française ne correspond nullement au renchérissement qui, atteint les engrais, les transports, la main-d’oeuvre, etc. ”

“ La dépopulation française pose le dilemme suivant : ou la France fera la guerre à l’Italie et se trouvera alors dans l’impossibilité de faire appel à ses réserves coloniales et, dans la meilleure hypothèse, elle devra abandonner toutes ou presque toutes ses colonies; ou bien la France fera la guerre aux côtés de l’Italie, et alors, pour obtenir l’alliance de notre grand pays, il est probable que France devra, amicalement et préalablement renoncer notre faveur à une bonne partie de ses possessions africaines et asiatiques, qui déjà menacent de se révolter. ”

“ Le Sahara considéré dans le plan de cette ligne n’est plus alors qu’un segment de route, que le tablier d’un pont unissant notre Tell aux 500 millions d’hectares de notre Soudan.
Privée de cette passerelle l’Afrique Occidentale française perd les 2/3 de sa valeur et n’a de liberté que celle qu’une marine puissante garantit aux colonies. Le Transsaharien c’est l’économie d’une escadre de cinq croiseurs. ”

“ Comme conséquence, le sol se délite, les montagnes se désagrègent, les sources tarissent, les fleuves s’appauvrissent ou débordent; le climat lui-même privé des influences adoucissantes des vastes régions boisées, se détériore et se déséquilibre. Chaque jour l’intensité du mouvement, l’activité de l’exploitation s’accroît; par cela même approche le moment où l’homme voyant son avidité le mener à des désordres irrémédiables sera obligé de se rapprocher de la nature et de demander à la science, non plus la richesse immédiate, mais le salut. ”

“ J’entends la France métropolitaine et non toutes les Frances intertropicales créées par l’imagination des rhéteurs toujours prompte à placer la patrie là où est le drapeau. La patrie est là où tout le monde sait qu’elle se trouve. Nous n’aurons pas l’ingratitude d’oublier les indigènes, sujets français, qui ont contribué à sa défense et nous pouvons supposer que, de leur côté, ils se souviendront de tous les sacrifices de sang et d’argent que nous avons consenti pour tenter de les amener à notre civilisation. ”

“ Végétariens pour la plupart, nos hommes sont pourtant, par besoin ou par instinct, de si intrépides mangeurs de viande qu’en quelques régions l’anthropophagie clandestine s’exerce comme aux plus beaux jours du cannibalisme. Interdire à coups de décrets la consommation de la chair humaine, c’est exactement interdire l’ivresse en posant des affiches chez les bistrots. Les textes n’ont pas tué l’ivrognerie et l’alcool continue à tuer les ivrognes. ”

“ Notre sol n’est-il plus propice au sapin, tremble ou au bouleau? L’alfa ne pousse-t-il plus sous le ciel de l’Algérie, du Maroc et de la Tunisie? Nos colonies sont-elles donc dépourvues de textiles, de roseaux et de bambous? Pour développer et exploiter nos richesses nationales, vous saurez étudier et recommander tout un ensemble de mesures qui allégeront le lourd tribut annuel que nous payons fidèlement à nos rivaux et trop souvent à nos ennemis. ”

“ Mais, comme nous le disions au début, cette activité ne réclame que des élites, quelle qu’en soit la catégorie. L’audace, la volonté, les résolutions de vaincre qui ont fait la fortune de quelques immigrés dans les Amériques naissantes seraient inopérantes au voisinage de l’équateur, destructeur de caractères et tueur de « Blancs ».
Quoi que nous fassions, nous ne pouvons être en Afrique française que des passants. Toute idée d’enracinement est proscrite. Des bras qui produisent? Non; des cerveaux qui organisent.
Au surplus, on n’entre pas dans ces colonies comme dans un moulin. ”