Pointe-Noire

“ Une vaste plaine, qui forme les glacis de la place, sépare la ville fortifiée de ce que l’on appelle la ville Noire. Cette ville Noire est habitée par six ou sept cent mille individus. Les fabricants y ont leurs ateliers, et d’immenses piles de matières emplissent les magasins qui s’ouvrent sur les rues. ”

“ À part cette première froideur à l’abord de l’étranger, le laboureur de ce pays est bon et hospitalier, comme ses ombrages paisibles, comme ses prés aromatiques.
Une partie de terrain comprise entre deux petites rivières est particulièrement remarquable par les teintes vigoureuses et sombres de sa végétation, qui lui ont fait donner le nom de vallée Noire. ”

“ Mais à côté du vertige des cimes s' étalent le charme et le repos de la plaine . Elle s' étend tout autour comme un verger sans fin , avec ses prairies , ses clochers , ses bouquets d' arbres , jusqu' à la Forêt-Noire . Par les beaux soirs d' été , les Alpes dentelées scintillent , mirage aérien , au-dessus de la ligne vaporeuse du Jura .
Une lande couverte de genêts occupe le sommet et se recourbe en fer à cheval jusqu' au rocher qui forme saillie au nord . Une chose frappe l' attention sur tout ce parcours , c' est un vieux mur qui longe et contourne le plateau . ”

“ Nobles enfans du travail, ne quittez jamais la Ville-Noire ! Des liens plus forts que l’acier le mieux trempé de vos ateliers, des affections plus solides que ces rochers de granit qui protègent le sanctuaire de nos industries, des liens d’amour et d’amitié vous y retiennent. ”

“ Le pays est sans beauté, bien que situé au centre de la Vallée Noire, qui est un vaste et admirable site... Nous avons pourtant de grands horizons bleus et quelque mouvement de terrain autour de nous, et, en comparaison de la Beauce ou de la Brie, c'est une vue magnifique; mais, en comparaison des ravissants détails que nous trouvons en descendant jusqu'au lit caché de la rivière, à un quart de lieue de notre porte, et des riantes perspectives que nous embrassons en montant sur les coteaux qui nous dominent, c'est un paysage nu et borné... ”

“ La licence a tué la liberté. Vous n'entrez donc pas, mais vous pouvez, de l'enclos, jeter les regards sur ce beau panorama qui se déroule depuis la rive gauche de la Loire jusqu'à la pointe lointaine de Penchâteau, avec Noirmoutier à l'horizon, l'île du Pilier, et plus près Pierre-Percée et Baguenaud. Le temps est-il beau, vous voyez la Loire étendre ses eaux rouges entre les flots bleus de la mer qui les sépare d'un liséré d'écume. Les rochers du Charpentier se devinent aux tours noires qui les surmontent ”

“ Ce qui, à mon avis, gâte le plaisir qu’on aurait à passer quelque temps dans cette délicieuse vallée, qui touche aux limites de la Forêt-Noire, c’est la population flottante qui l’habite, c’est le demi-monde parisien avec sa littérature, ses artistes, ses bouffons jouant de toute sorte d’instrumens qui se donnent ici en spectacle. ”

“ Une partie et non des moindres de la région, le Pays Noir offre de plus un paysage enlaidi par le charbon et la grosse industrie, ainsi que par les tristes bâtisses que le XIXe siècle y a érigées.
La région est aussi d'accès malaisé et se situe en marge des grandes voies de circulation. L'obstacle physique joue fortement vers l'Ouest et vers le Sud, alors que les fossés de la Loire ouvrent largement le pays au Nord et que la dépression du Gier permet le passage vers le Rhône. ”

“ L’originalité de la petite ville noire, c’est de se trouver justement entre deux océans de lumière, le merveilleux miroir de la rade et le majestueux amphithéâtre de ses montagnes chauves d’un gris éblouissant et qui vous aveuglent à midi. D’autant plus sombres paraissent les rues. Celles qui ne vont pas droit au port et n’en tirent pas quelque lumière, sont à toute heure profondément obscures. ”

“ La Vallée-Noire s'arrête par là à Cluis. De cette hauteur on plonge sur deux versants bien différents. L'un sombre de végétation, fertile, profond et vaste, c'est la Vallée-Noire: l'autre maigre, ondulé, semé d'étangs, de bruyères et de bois de châtaigniers. Ce pays-là est superbe aussi pour les yeux, mais superbe autrement. C'est encore le ressort du tribunal de La Châtre, mais ce n'est plus la Vallée-Noire. Plus vous avancez vers le Pin et le cours de la Creuse et de la Gargilesse, plus vous entrez dans la Suisse du Berry. La Vallée-Noire en est le bocage, comme la Brenne en est la steppe. ”

“ Tu as raison, répondit Sept-Épées, et ton bon courage me remonte les esprits ! Oui, elle est belle, notre ville basse, notre ville noire, comme on l’appelle dans le pays. Je me souviens de mon étonnement quand j’arrivai ici pour faire mon apprentissage. Je n’avais que douze ans, et j’avais toujours vécu dans la campagne, à vingt-cinq lieues d’ici. J’avais perdu père et mère il n’y avait pas longtemps, et j’avais encore le cœur gros ! ”

“ Au nord-ouest s'étend une plaine à peine interrompue par des hauteurs (collines du Perche, de Normandie, du Maine, monts de Bretagne, montagne d'Arrée et montagne Noire) de faible élévation. La partie sud-orientale, au contraire, est toute hérissée de montagnes et ne présente d'autres terrains bas que les vallees de la Saône et du Rhône, avec la plaine du bas Languedoc. ”

“ Si loin que cela !
Ces exclamations furent poussées par Alexandre Lhorians et sa fille.
— Plus loin que la Pointe Bleue j’aurais dû dire ; plutôt entre la Pointe Bleue et la Pointe des Sauvages. Voilà ! ”

“ NORMANDIE, POITOU
ET CANADA FRANÇAIS
ou
De la contribution respective de ces deux provinces au peuplement de la Nouvelle-France et à la formation du peuple canadien-français [1]
Que les Canadiens français sont des Normands, c’est pour plusieurs un dogme, un article de foi à propos duquel il serait péché d’émettre le moindre doute. Pour beaucoup, c’est un axiome, une vérité tellement évidente que son bien-fondé n’a pas besoin d’être démontré. Pour presque tout le monde, c’est devenu un lieu commun, un fait historique sur lequel il n’y a pas à revenir ni même à discuter. ”

“ Ce toit d'ardoise doux à l'œil qui ne fait point tache dans son cadre de verdure amène en l'esprit l'image de la Normandie. Voilà bien les clos normands, les pommiers et leurs pommes luisantes ; voici le vert des arbres du Nord, l'herbe grasse, les tonalités de couleur qui se mêlent et se perdent avec des nuances, des gradations si harmonieuses, dans la Manche et dans l'Océan. A ce gros vert, il faudrait du
vert plus pâle, et des eaux un peu rosées, presque blanches. ”

“ Ta petite sœur, HENRIETTE.
Oui, la Normandie est belle avec ses falaises à pic bordant la mer, ses hautes collines toujours vertes, parées au printemps de pommiers fleuris, qui donnent à la contrée entière l'aspect d'un vaste jardin. La Seine y fait mille détours capricieux; tel qu'un voyageur sur le point de quitter sa patrie s'attarde auprès des amis qu'il ne reverra plus, ce fleuve semble s'éloigner à regret de la France; il revient sur ses pas, s'en retourne et revient encore, semant partout sur son passage la richesse, la fertilité, la beauté. ”

“ Cette ville a été surnommée la Noire, à cause de l'aspect de ses maisons construites avec le basalte des rochers et des teintes assombries des monts volcaniques qui l'entourent. Ses rues sont tortueuses, irrégulières, tristes et sombres. Fabrication de dentelles, de belles poteries, de colle-forte et surtout de chaudrons et d'ustensil de cuisine en cuivre. Commerce de grains, de mules et de bestiaux. ”

“ La Normandie est l'un des sols les plus fertiles de la France. Nous avons des prairies sans pareilles, où les nombreux troupeaux qu'on y élève ont de l'herbe jusqu'au ventre. C'est dans le Cotentin, dans mon pays, que chaque année on vient acheter les boeufs gras qui sont ensuite promenés à Paris, et qui sont bien les plus beaux qu'on puisse voir. Les chevaux normands, dont la ville de Caen fait grand commerce, sont connus partout; nos moutons de prés salés sont célèbres. Tu sais, petit Julien, on les appelle ainsi parce qu'ils paissent
des herbes que le vent de la mer a salées. ”

“ Or, entre la Normandie et le haut et moyen Poitou , il y a une distance de mille à douze cents lieues. (Il ne s'agit point ici des bas marais de la Vendée) .
On connaît une terre aux plantes qu'elle produit spontanément ; un pays , à ses races d'animaux. La nature procède avec une sagesse admirable ; elle proportionne toujours la bête au sol, le poids à la nourriture. Quand donc vous aurez apporté les pâturages de Normandie dans les plaines et dans les bocages du Poitou , vous y introduirez la race normande. ”

“ C’est qu’il est impossible de ne pas traverser des veines de ce genre sur une aussi grande étendue de terrain. La Vallée-Noire, a, selon moi, une quarantaine de lieues de superficie, quarante-cinq à cinquante mille habitants, et une vingtaine de petites rivières formant affluents aux principales, qui sont l’Indre, la Bouzanne, la Vauvre, et l’Igneraie. ”

“ « Quatre anciennes provinces : Poitou, Aunis, Saintonge et Angoumois, étendent leurs merveilles touristiques, leur sol fertile, leurs calmes paysages entre la Loire et la Gironde qui les limitent au Nord et au Sud.
« Cette vaste région semble réunir tous les agréments naturels que l’on se plaît à rencontrer, sauf les hautes altitudes qui lui sont inconnues. » ”

“ Le nom de haute Normandie se présente de lui-même à l’esprit, quand, vers Yvetot ou Yerville on embrasse autour de soi l’horizon. De larges ondulations se déroulent à perte de vue. On en a gravi péniblement l’accès. Que l’on vienne de Rouen, du Vexin ou du Pays de Bray, ou du rivage de la mer, il a fallu s’élever le long d’étroites vallées tapissées de hêtres, on a franchi des lambeaux de forêts, réduites aujourd’hui, mais qui jadis couvraient tous les abords, et voici maintenant que s’étend un pays découvert qu’aucune ligne de relief ne borne à l’horizon. ”

“ La verdure y est d'un noir moins austère qu'en Basse-Normandie. Ce qui éclaircit la haute province, c'est d'abord que les rayons de lumière s'étendent mieux dans l'espace de ses plaines ; et puis, sur le bord de son pâle fleuve, ne croissent guères que peupliers au feuillage clair, léger, tendre, et saules au reflet blanc. Le sculpteur faisait halte à tout propos devant les immenses prairies peuplées de vaches sans nombre, et plantées par hasard de quelque vieille souche de saule. ”

“ Les végétaux si robustes qui verdoient jusqu'à la côte sous les plus grands vents de mer nous font honte de nos langueurs. Chacun des petits ports normands est une percée dans la falaise où l'infatigable nord-ouest (le Norouais, en bon normand) souffle et siffle et nous ravive. ”

“ Vire domine du haut d'un éperon de granit — ce pays est le pays du granit et c'est Vire qui a fourni la dalle sous laquelle repose le soldat inconnu — un des paysages les plus enchanteurs qui soient : vallées verdoyantes où la Vire et la Virène mènent leurs tendres méandres, blanches routes, prairies humides et grasses, cascades murmurantes, vergers, rochers, bois en bouquets, voici toute la grâce et, ensemble, toute la farouche beauté de cette Normandie si riche et si diverse. ”

“ Faites courir une ligne circulaire, partant, si vous voulez, de Cluis-Dessus, qui est le point de mire de tous les horizons de la Vallée-Noire, et faites-la passer par toutes les hauteurs qui enferment et protègent notre bocage. Du côté de Cluis, toutes les hauteurs sont boisées, c’est ce qui donne à nos lointains cette belle couleur bleue qui devient violette et quasi noire dans les jours orageux. ”

“ Un professeur de géologie et de géographie physique est entraîné à s'occuper de la région où il réside, à étudier son sol et son sous-sol ; c'est ainsi que j'ai eu l'occasion de parcourir à pied les environs de Saint-Maixent et le Poitou. J'ai donc pensé à vous en parler.
Vous êtes ici dans un pays qui montre des régions naturelles bien tranchées, et ces régions, vous les connaissez de nom : plaines de la Crèche, de Niort et de Melle ; gâtine de Parthenay et de Bressuire (1) ; plateau des anciennes brandes du Seuil du Poitou, de Sanxay à Vasles et à Poitiers. ”

“ La province de Normandie fournit plus qu’aucune autre ces étrangetés dues au caprice de l’artiste qui, à bout de ressources, cherche dans son imagination des combinaisons propres à surprendre le public. ”

“ Le chemin-de Tête-Noire est praticable pour les chevaux, peut-être aussi pour les voitures. Il s'élève sur les flancs d'une montagne boisée, et domine la gorge sauvage où, l'Eau-Noire, profondément encaissée, descend jusqu'au Trient. Tantôt il côtoie des précipices, tantôt il s'enfonce sous un tunnel. Il arrive ainsi jusqu'à un hôtel, et descend ensuite vers la' vallée de Trient. ”

“ Pontoise est encore une de ces villes, situées sur des hauteurs, qui me plaisent par leur aspect patriarcal, leurs promenades, leurs points de vue, et la conservation de certaines mœurs, qu’on ne rencontre plus ailleurs. On y joue encore dans les rues, on cause, on chante le soir sur le devant des portes ; les restaurateurs sont des pâtissiers ; on trouve chez eux quelque chose de la vie de famille ; les rues, en escaliers, sont amusantes à parcourir ; la promenade tracée sur les anciennes tours domine la magnifique vallée où coule l’Oise. De jolies femmes et de beaux enfants s’y promènent. ”

“ Entre la Loire et la Gironde, la belle vallée de la Vienne à l’est et l’Océan à l’ouest, s’étendent les pittoresques régions qui constituaient, autrefois, les provinces du Poitou, de l’Aunis et Saintonge et de l’Angoumois. ”

“ Le grand dadais, fils de mon propriétaire, qui lisait et parlait le Français, me disait un jour, quand je voulus lui prêter un Cours de Physique élémentaire, pour l’instruire. « Les Blancs sont riches, ils savent et peuvent beaucoup, mais chacun son tour, et un jour viendra où le Noir en saura autant que le Toubab. »
Quelle que soit l’éducation que vous donniez au Noir, vous ne changerez pas plus son esprit que si vous essayez de changer la couleur de sa peau, et comme dit le proverbe, à vouloir blanchir un Nègre le barbier perd son savon. ”