Émilien Bourgeat

“ C'est ainsi que le fer se rouille très vite à l'humidité, et que les débris de végétaux se conservent beaucoup mieux dans une atmosphère sèche, que lorsqu'ils se trouvent exposés à la pluie. L'acide carbonique obéit à la même influence, et c'est grâce à l'eau qui l'accompagne qu'il transforme si facilement en arène le granit des pays froids et humides, tandis que son action est presque inappréciable sur la même roche, dans les régions sèches et chaudes, telle que l'Égypte, où les monuments de granit se sont si bien conservés. ”

“ APPARITION DES AMMONITES ET DES GRANDS REPTILES
Le trias doit son nom aux géologues allemands qui y ont distingué trois étages : le bunter sandstein ou grès bigarré, le muschelkalk ou calcaire conchylien, et le keuper ou marnes irisées.
On l'appelle aussi terrain saliférien, parce que c'est à son niveau que se trouvent les salines de Souabe, de Lorraine et de Franche-Comté. Le sel y est associé au gypse, à la dolomie, à l'anhydrite et à certains chlorures et iodures alcalins.
Faune et flore. — La faune du trias se fait déjà remarquer par un grand développement de reptiles. ”

“ Comment croire facilement, en effet, à une érosion qui aurait agi d'une façon aussi capricieuse et qui, en respectant les arêtes si fortement exposées de la montagne, aurait enlevé du côté de l'ouest tout le Néocomien, tout le Jurassique supérieur, tout l'Oxfordien avec la partie la plus résistante du Bathonien, pour venir s'arrêter sur les marnes vésuliennes si désagrégeables de Plasne et du Fiez? ”

“ En ces derniers, la vie devient plus rare à mesure que les eaux se concentrent ; elle finit même par disparaître complètement, et l'on voit ensuite se précipiter sur le fond du bassin les matières salines, que le liquide ne peut plus retenir en dissolution. C'est probablement à la suite d'évaporations de cette nature que se sont autrefois formés les dépôts de sel gemme et de gypse, que l'on rencontre dans la terre, et qui sont ordinairement très pauvres en débris organiques. ”

“ Quoi qu'il en soit, les Polypiers paraissent avoir abandonné le rivage de la Serre, comme ils avaient abandonné le Jura durant tout le temps qui s'écoula du Bajocien supérieur au Corallien proprement dit. Mais alors ils reparurent en grande masse et formèrent cette fois autour du massif qui s'émergeait de véritables récifs barrières, qui se disposèrent en retrait les uns derrière les autres et à des niveaux de plus en plus élevés, à mesure que l'on s'éloigne du noyau granitique. ”

“ Il n'y a donc lieu d'examiner dans l'histoire du globe que les terrains primitifs et les terrains sédimentaires, en notant pour chacun d'eux les matières éruptives qui leur sont associées.
Trois choses surtout y méritent d'attirer l'attention. Ce sont : les éléments constitutifs, qu'on nomme les roches ; les débris fossiles, à l'ensemble desquels on donne le nom de faune, lorsqu'il s'agit des animaux, et de flore, lorsqu'il s'agit des végétaux ; et l'ordre de succession ou l'âge relatif que présentent ces terrains. ”

“ Si l'on ajoute à cela que les couches y sont généralement riches en fossiles, que l'observation y est des plus faciles, grâce aux cluses et aux combes qui en entr'ouvrent la masse, que c'est là que les anciens phénomènes glaciaires ont laissé les empreintes les plus manifestes, et qu'outre le fer, le sel et le gypse, elle fournit encore de belles pierres à bâtir, d'excellents marbres, de l'asphalte et l'intéressant combustible que l'on nomme la tourbe, on comprendra que cette région ait attiré plus que beaucoup d'autres l'attention des naturalistes. ”

“ On sait, en effet, que les corps sont d'autant moins pesants au sein d'un liquide que celui-ci est plus lourd, et que plus sa vitesse est grande plus ses efforts sont violents. Or, quand un torrent se forme, le premier travail de l'eau consiste à délayer les argiles et les marnes. Il en résulte pour elle un accroissement de densité, et comme sa vitesse augmente aussi à la façon de celle d'un corps qui descend sur un plan incliné, elle devient bientôt capable de soutenir et d'entraîner des substances qu'autrement elle n'aurait pu soulever. ”

“ Quant au Ptérocérien qui continue la série, il est surtout formé de marnes et de calcaires grumeleux du côté de'l'ouest et du nord, où sa faune est celle du Jura Bernois. Lorsqu'on s'avance vers le sud-est, il passe peu à peu, comme nos coupes le montrent, à une structure oolithique coralligène. La masse en est encore grisâtre et marneuse au Bourg de Sirod, à la coupure d'Entreporte et à Loulle; et rien, si ce n'est quelques rares organismes branchus, n'y annonce un facies coralligène. Mais on sait qu'à Syam, à Foncine, au Franois et près de Châtel-de-Joux, il se coupe d'enclaves oolithiques. ”

“ Nature des roches. — Les principales roches qui entrent dans leur composition sont : le granite, le gneiss, les micaschistes, les schistes divers et un calcaire, que l'on désigne sous le nom de calcaire cipolin. Ils renferment aussi, comme roches franchement éruptives, de la pegmatite, de la syénite, des filons de quartz et de fer magnétique.
Granite. — Le granite est une roche abondante dans les terrains primitifs. Elle est formée de trois éléments : le quartz, le feldspath et le mica. ”

“ Aucun banc calcaire ne paraît s'intercaler dans ce dépôt marneux du côté de Landon; mais, à mesure que l'on s'éloigne de la Serre pour gagner l'est ou le sud, il n'en est plus ainsi. D'abord, quelques filets de calcaire oolithique, puis des assises de plus en plus épaisses découpent la masse des marno-calcaires et s'y substituent peu à peu. Les Algues et les Serpules se maintiennent encore avec les Térébratules de l'Astartien; mais, à la place des autres empreintes, ce sont des Polypiers, des Nérinées et quelques types de Diceras qui deviennent prédominants. ”

“ L'éocène du bassin de la Méditerranée comprend une grande formation calcaire, qui s'étend des Pyrénées jusqu'en Chine à travers les Alpes, les Balkans et les montagnes de l'Asie Mineure, et que l'on désigne sous le nom de formation nummulitique, à cause de la prodigieuse quantité de nummulites de toute grandeur que l'on y rencontre. ”

“ C'est là aussi, comme l'a montré M. Bertrand, qu'une lentille de la même roche couronne l'oolithe Virgulienne à la route de Morez, a la Landoz, à Noire-Combe, à la Grande-Roche, à Valfin, à Chaux-desPrés, pour s'atténuer ou s'effacer vers Saint-Claude, Cinquétral et Septmoncel. C'est là, enfin, qu'on voit les assises supérieures du Portlandien constituer la grande écharpe dolomitique que nous avons étudiée précédemment.
Mais lorsqu'on s'avance vers le sud-est, on voit le facies pélagique s'accuser progressivement. ”

“ Phénomènes de désagrégation et de transport dont la mer est le siège. — Au sein des mers l'action de l'eau n'est pas moins considérable qu'à la surface des continents. On sait déjà quel puissant travail de désagrégation produisent les tempêtes, lorsque le flot vient se briser contre des rivages escarpés. Mais à cette cause s'en ajoutent deux autres : les marées et les courants.
Action de la marée. — La marée est le mouvement de flux et de reflux qui se produit chaque jour dans les mers étendues et qui a pour cause l'attraction de la lune sur les eaux. ”

“ Peut-être aussi les influences locales d'orientation des golfes se faisaient-elles assez sentir durant le Néocomien, pour permettre d'expliquer comment les Polypiers s'y montrent plus abondants en certains points et plus rares en d'autres. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que le recul graduel qu'ils présentent du côté des Alpes durant le Jurassique supérieur, nous fait envisager sous un jour tout nouveau le passé de notre région, et nous y montre le facies coralligène se poursuivant à plusieurs niveaux, qu'on ne saurait tous rattacher au corallien classique. ”

“ Tous les continents, tous les archipels, toutes les îles sont entourés de dépôts de ce genre ; il n'y a de différence que dans leur épaisseur et dans la nature des objets entraînés.
Pendant que ces sédiments se forment, leur surface se recouvre de débris organiques provenant des animaux marins qui meurent chaque jour. C'est à ces débris qu'on donne le nom de fossiles. Ils consistent principalement en coquilles de mollusques, en tests d'échinodermes, en dents de poissons, en rameaux de polypiers, etc., qui sont toujours d'un précieux secours pour la géologie. ”

“ Mais si la faune est si pauvre, ces derniers chaînons renferment en retour beaucoup de ces rognons siliceux que nous avons trouvés à l'orient du Jura. M. Faisan les a signalés à la cluse de la Balme et aux cascades de Glandieu; M. Pillet, au val du Fiers et dans la chaîne du mont du Chat; M. Hollande, au pied du Colombier, au Mollard-de-Vions et à Chanaz, et l'on sait que, dans sa course du mois d'août 1885, la Société géologique a pu visiter plusieurs
de ces affleurements et y observer les silex en place. ”

“ On voit aussi que les produits éruptifs, d'abord semblables à quelques-unes des roches des formations primitives, prennent une couleur de plus en plus foncée et une densité de plus en plus grande, ce qui démontre qu'au-dessous de la première écorce de consolidation où domine le granite, il s'en est formé une seconde où dominent les porphyres, et qu'une troisième est en voie de formation aux dépens des roches basaltiques, dont les éruptions se poursuivent encore de nos jours. ”

“ Au-dessous on ne rencontre plus de mollusques, mais seulement des Zamites et de rares empreintes de poissons jusqu'aux couches où des traces indéterminables de Dicéras se montrent. Rien donc dans la faune qui puisse rattacher les assises schisteuses inférieures aux autres formations du Jura. Mais si l'on prend en considération les rognons siliceux et que l'on songe à la grande épaisseur qu'il faudrait donner
au Virgulien si on lui attribuait tous les schistes, on placera dans le Ptérocérien les plus anciens d'entre eux, c'est-à-dire ceux qui sont associés aux rognons de silex. ”

“ De ce nombre sont les geysers et la plupart des sources bouillantes que l'on nomme sources thermales.
Ces sources sont en effet généralement distribuées au voisinage de volcans en activité ou de volcans récemment éteints, comme le sont celles de Pouzzoles, près du Vésuve, et celles de Vichy, non loin des anciens volcans de l'Auvergne. La grande quantité de matières salines qu'elles tiennent en dissolution les rend précieuses pour le traitement des maladies ; mais ce qui leur donne plus d'importance en géologie, ce sont les abondants dépôts auxquels elles donnent lieu. ”

“ Plus à l'est encore, vers Leschères et la Landoz, les marnes se montrent un instant schisteuses et forment de minces lits entre des marno-calcaires dont la faune est assez pauvre; mais bientôt elles redeviennent noduleuses, et l'on touche à une zone assez riche en Ammonites et en Spongiaires étalés, qui s'amorce à Château-desPrés, à la Côte de Yalfm, au Pontet, à Septmoncel, à Molingès, pour se continuer par les Bouchoux, Apremont et Nantua, du côté du Colombier et des montagnes de la Savoie. ”

“ On donne le nom de tremblements de terre à tous les ébranlements brusques de l'écorce terrestre. Quelques-uns sont dus, comme nous l'avons vu plus haut, à de simples effondrements de terrains provoqués par l'action désagrégeante de l'eau ; mais un grand nombre aussi ont pour cause une impulsion violenté exercée dans les parties profondes de la terre et transmises jusqu'à sa surface. ”

“ Il est vrai que lorsqu'on aborde les récifs, on trouve que les alternances de calcaires compacts et de calcaires construits sont plus régulières dans le Jura que dans l'Ardenne. Mais, si l'on s'approche de leur centre, les analogies se retrouvent dans l'une comme l'autre région, les Polypiers s'enchevêtrent, se ramifient et ne donnent plus que des masses saccharoïdes sans traces de stratification, où pullulent çà et là les débris des organismes qui les ont formés. ”

“ A certains moments, ce geyser est parfaitement tranquille, et l'eau s'y déverse paisiblement pardessus les bords du bassin ; mais de temps en temps de sourds bruissements se font entendre, le sol s'agite, et il se forme d'énormes bouillons à la surface de la source. Ensuite l'eau s'élance en jets de 2 à 3 mètres de hauteur, et puis tout à coup la cheminée laisse échapper une masse énorme de liquide et de vapeur, qui s'élève à près de 30 mètres, et qui obscurcit momentanément l'atmosphère. ”

“ Je dois dire que, ni à Champformier, ni à Échallon, je n'ai pu encore trouver ces fossiles bien reconnaissais.
Le dépôt des marnes virguliennes n'atteint, du reste, qu'une épaisseur médiocre par rapport aux autres formations; c'est à peine si chacun des niveaux, dans sa phase de plus grand développement, arrive à 4 mètres de puissance. L'oolithe coralligène et les calcaires plus ou moins compacts signalés dans les coupes constituent le reste de cet étage et en portent l'épaisseur à une vingtaine de mètres. ”

“ Marne. — La marne est un mélange d'argile et de carbonate de chaux. Elle forme dans les terrains secondaires des assises puissantes, qui alternent avec les calcaires, et qui varient d'aspect à mesure que l'on s'élève dans la formation.
En bas, elles sont souvent bariolées de vert, de rouge et de bleu ; au milieu, elles paraissent communément bleuâtres, et elles prennent presque toujours au sommet une teinte verdâtre ou grise. C'est à la surface des assises argileuses ou marneuses que prennent naissance toutes les sources des terrains secondaires.
Dolomie. ”

“ Quelques Ptérocères et quelques Natices, une petite couche à Ostrea et des traces plus ou moins déterminables de Nérinées y constituent jusqu'à-ce jour toute la richesse fossilifère du Portlandien.
Le Virgulien n'est guère mieux partagé; car, si l'on y a trouvé quelques affleurements tels que ceux d'Orbagnoux et d'Armailles, qui renferment les débris d'une Ostrea voisine de la Virgula, il existe, le long du lac du Bourget, toute une zone où cette espèce paraît manquer et céder la place à des types coralliens. ”

“ Les pluies devinrent plus rares, et leur moins grande abondance est attestée par la faible proportion de poudingues et de grès que renferment les terrains de cette période. L'activité volcanique s'endormit également presque dès le début pour ne se réveiller qu'à la période tertiaire. Aussi, à part quelques légers mouvements d'exhaussement et d'affaissement, qui déplacèrent tantôt dans un sens, tant dans un autre les rivages de la mer, ou
qui lui substituèrent çà et là des lacs et des étangs, l'écorce terrestre ne perdit-elle que peu du modelé extérieur qu'elle avait précédemment reçu. ”

“ Elles ont encore, en effet, tous les caractères d'un dépôt littoral vers le nord-ouest, à la Landoz et à Noire-Combe, à la Grande-Roche, à Valfin, à la Landoz et à Chaux-des-Prés, où elles sont généralement grumeleuses, pauvres en Céphalopodes et souvent percées de trous de Pholades. L'on y trouve parfois des traces de végétaux comme dans le Ptérocérien de Leschères ; mais elles sont surtout fort riches en lentilles de dolomies. ”

“ Désagrégation des roches. — Le phénomène de désagrégation dont il est ici question est l'émiettement que subit le sol au moment du dégel.
Il se fait surtout remarquer dans les roches qu'on appelle roches gélives, où il a pour cause principale l'augmentation de volume que subit l'eau en se congelant. Les roches gélives sont en effet des roches poreuses, dans lesquelles l'eau pénètre à l'état liquide et dont elle remplit peu à peu les interstices. Tant que ces roches restent à une température supérieure à 4°,
le liquide qui s'y trouve ne produit sur elles que peu d'effet ”

“ Des observations faites aux pieds des Alpes avaient en effet montré que dans cette direction la limite du Jurassique et du Crétacé n'était plus marquée, comme dans le Jura, par un dépôt d'eau douce, et qu'en plusieurs localités on voyait, au-dessus de calcaires à Diceras ayant tout l'aspect
du Corallien classique, des couches où les espèces d'âge réellement jurassique se trouvent associées sans transition visible à des types caractéristiques du Crétacé. ”

“ L'andalousite surtout offre si bien les caractères d'un produit de métamorphisme que, non seulement au microscope, mais même à l'oeil nu, on voit ses cristaux remplis d'une matière terreuse, qui est un reste de l'argile qui lui a donné naissance.
Le feuilleté se produit surtout dans les argiles et les marnes, qui passent à l'état de schistes. Les schistes sont très communs dans les Ardennes, en Bretagne et aux Alpes. Les plus durs d'entre eux portent le nom d'ardoises. ”

“ Action des végétaux. — Parmi les végétaux, ce sont aussi ceux dont les apparences sont chétives qui contribuent le plus à modifier le relief de la terre. Tandis qu'en effet les grands arbres de nos forêts et les végétaux herbacés, qui paraissent les plus parfaits, ne donnent en se décomposant qu'une faible quantité d'une matière noire que l'on nomme humus, les joncs, les carex, les prêles, les mousses et les algues produisent souvent d'abondants dépôts, parmi lesquels figure en premier lieu la tourbe. ”

“ Tout cela montre donc qu'il est aussi fréquent de voir les enclaves coralligènes faire défaut dans le Bajocien du Jura que de les y rencontrer. Et encore si l'on veut éliminer toutes les localités où les Polypiers ne se montrent qu'en faibles colonies, arrive-t-on à ne trouver qu'un nombre assez limité de vrais récifs coralliens, tels que ceux de Molamboz, du fort Saint-André, de Chamole, du Fiez, de la Doye, de Crescia, de Syam, de Prénovel, du Martinet et du Crêt de Chalame. ”

“ Ces dernières, dont la température dépasse 70°, donnent lieu à de magnifiques incrustations blanchâtres, en forme de cascades ou de cônes que l'oeil aperçoit de très loin.
Les sources incrustantes recouvrent si vite de calcaire les substances qu'on y dépose, qu'il suffit d'y laisser quelque temps des objets quelconques, comme de petits paniers ou des bouquets de fleurs artificielles, pour les voir se revêtir d'un enduit de carbonate de chaux. La substance qui les constitue n'est cependant pas détruite, et c'est à tort que l'on donne
souvent à ces curiosités le nom de pétrifications ”

“ Dans tous les cas, c'est bien la vapeur d'eau qui en est l'agent principal, et sa puissance est parfois si considérable, qu'au geyser de la Ruche d'abeilles, dans les montagnes Rocheuses, elle projette l'eau à plus de 70 mètres d'élévation. Grâce à la haute température qu'elle possède, l'eau des geysers peut dissoudre la silice, qu'elle dépose ensuite, par refroidissement, autour de l'orifice de sortie, et c'est ainsi que se forme le cône qui entoure le bassin. ”

“ Le métamorphisme régional est celui qui se produit sur de grandes surfaces par suite des actions mécaniques auxquelles les révolutions du globe donnent lieu. Dans ce cas, les terrains se compriment, s'échauffent et distillent en quelque sorte l'eau et les matières volatiles qui s'y trouvaient contenues. C'est ainsi qu'aux Alpes, où ces révolutions ont été nombreuses, le gypse ou sulfate hydraté de chaux a été transformé en sulfate anhydre et que des houilles d'origine relativement récentes ont pris les caractères de l'anthracite en perdant leurs matières volatiles. ”

“ Le même phénomène s'observe aussi dans l'altération de matières animales, où c'est tantôt la silice, tantôt le calcaire et tantôt les sels de fer qui sont les agents de la pétrification. On rencontre, par exemple, dans la craie des débris d'oursins, dont la masse globuleuse est complètement remplie de silice. Dans beaucoup de formations jurassiques, la coquille des mollusques est imprégnée de sulfure ou d'oxyde de fer. ”

“ Celles qui sont marneuses, comme l'albien, ayant été ravinées par l'eau, forment le fond des vallées ; celles, au contraire, qui sont calcaires et résistantes se dressent en abrupts ; et comme le jurassique présente les mêmes alternatives de calcaires et de marnes, il s'ensuit que depuis Nancy le voyageur franchit une série de saillies circulaires qui ressemblent aux murailles d'une place forte, et qu'Élie de Beaumont a justement appelées les remparts naturels de Paris. ”

“ Parmi les substances solides de l'écorce terrestre, il en est qui ne se laissent pas seulement hydrater ou oxyder par l'eau, mais qui se fondent encore dans sa masse en quantité plus ou moins notable. C'est à ce phénomène qu'on a donné le nom de dissolution. ”

“ Toutes sont formées d'argile et surmontées d'un bloc de pierre, à qui elles doivent leur conservation et qui s'écroule lorsque la base en a été minée par les eaux.
L'une des causes qui favorisent le plus le ruissellement est la culture; elle supprime les arbres, enlève le tapis végétal et permet aux eaux de pluie d'arriver en contact immédiat avec la surface imperméable du sol. Aussi les régions qui ont subi le travail de l'homme sont-elles beaucoup plus sujettes aux inondations que celles qui sont couvertes de forêts. ”