Airolo

“ Nous passons sur le versant italien. La végétation, les sapins et les troupeaux font leur apparition dans ces parages plus riants et plus hospitaliers. Nous arrivons à Airolo vers midi et je commande le déjeuner en Italien. On nous sert du rizolto à la Milanaise.
Mais le train va partir. Adieu gracieux Airolo ! Adieu Suisse italienne ! Il faut rentrer dans la Suisse allemande et cette fois, en chemin de fer, par le tunnel du Saint-Gothard. On reste vingt minutes dans le noir le plus intense, avec trois mille mètres de montagne sur la tête. ”

“ On arrive à Airolo, un des principaux endroits de la vallée de Livenen : ce joli endroit est situé au midi du pied du mont Saint-Gothard sur le penchant de la montagne ; Airolo est bâti en pierres, sert d'entrepôt aux marchandises qui passent d'Italie en Suisse par le Saint-Gothard ; c'est la route la plus fréquentée entre ces deux pays ; douze cents chevaux & mulets sont employés presque toute l'année à ce transport. Le vallon est un peu plus ouvert aux environs d'Airolo ; il y a cependant peu de culture, tout est en pâturages ”

“ Quelque temps auparavant, une avalanche l’avait fort endommagée : les pères ont saisi cette occasion et fait une collecte dans le pays, pour agrandir leur habitation et la rendre plus commode. Les deux pères qui demeurent ici se trouvent absents, mais, à ce que j’apprends, ce sont toujours les mêmes que j’y trouvai il y a quatre ans. Le P. Séraphin, qui occupe ce poste depuis treize années, se trouve à Milan ; l’autre doit revenir d’Airolo aujourd’hui même. Le temps est serein et le froid très-rigoureux. ”

“ Par Airolo on descend dans la vallée du Tessin, et là on peut occuper les positions de Bellinzona et du Monte Cenere.Du Saint-Gothard par la Furka, on descend dans la vallée du Rhône. On peut tomber sur les derrières d'un ennemi qui aurait débouché par le Simplon ou le Saint-Bernard, tandis que les ouvrages faits à Saint-Maurice arrêteraient ses têtes de colonnes. Enfin par la Furka et le Grimsel,
on se mettrait de même en communication avec la vallée de l'Aar. ”

“ Tous deux se sont attachés à étudier ce groupe de montagnes qui semble former le centre ou le nœud des Alpes suisses. Ces travaux ont mis hors de doute un fait important qui s’est généralisé depuis : c’est la structure en éventail des grandes masses alpines. Je m’explique. Le voyageur revenant d’Italie pour traverser le Saint-Gothard remarque, à partir d’Airolo, au pied méridional du passage, que les couches de gneiss et de schistes qui le composent s’enfoncent pour ainsi dire dans les flancs de la montagne, et plongent par conséquent vers le nord ”

“ L'aviation. Les ailes.
Comme les autres, j'ai cru bien souvent, à la suite de quelque accident (comme on dit en Corse ) laisser mon cœur en lambeaux sur le chemin. La bonne blague ! Mon cœur est bien vivant et, de même qu'il y a vingt ans, il brûle pour mes ailes !
... C'est un matin d'hiver ; mais c'est curieux, il fait tiède, il fait doux ; le ciel est limpide. En descendant à la boîte aux lettres,
je m'amuse à courir comme autrefois quand j'étais toute petite et que j'allais chercher la « Loire » pour avoir des nouvelles des exploits de Garros. ”

“ Rien n’est pire qu’une mauvaise imitation, et c’est ici le cas. La noble figure de l’Aiol français s’est effacée pour laisser la place à un chevalier amoureux et galant ; la sauvage Mirabel est devenue la fade Lionida, qui par l’entremise de son nain Farlet envoie des missives à Ajolfo et tient parfois avec lui un langage précieux, faisant pressentir déjà le règne des concetti. ”

“ Ils mangeaient en
marchant; ils dormaient sous un platane, ils s'éveillaient, le sourire de l'espoir sur les lèvres; ils oubliaient, ils se souvenaient, ils priaient, et remontant sur le dos complaisant de Philosophe, ils avançaient vers les Alpes. Ils se perdaient quelquefois, ils se retrouvaient souvent au même point; ils étaient tantôt graves, tantôt tristes, mais bien gais aussi, et toujours enfants!
Une fois ils ressentirent une douleur très vive. Auréole, l'élégant pigeon au cou nuancé, usant de sa liberté, éleva son vol si haut et l'étendit si loin, qu'on ne le vit plus. ”

“ A peine des lueurs de la naissante aurore Le lointain horizon lentement se colore, Que déjà dans le camp, en bataillons pressés, Sur l'ordre de leurs chefs, nos soldats sont placés.
Sur un tertre élevé un saint autel s'apprête.
Les forêts d'alentours des monts ornent la crête : On aperçoit au loin, rassemblés dans le port, Nos vaisseaux pavoisés prêts à prendre l'essor; Le ciel est pur, l'air tiède, et la mer transparente : Déjà l'aurore fuit ; une rougeur ardente Couvre le ciel de feux, et de l'astre du jour Annonce en peu d'instants l'éblouissant retour. ”

“ Cet oiseau ne se fait entendre qu'à la fin du printems; sa voix est fort haute & semble prononcer le mot d'auriol dont il porte le nom : il a le bec long , rougeâtre, avec la tête & le corps ; la queue est d'un beau jaune dans le mâle. L'auriol nous arrive en printems, il se nourrit d'abord d'infeaes , ensuite de cérises il attache son nid à une branche d'arbre , où la femelle pond cinq à six œufs : il traverse les mers en automne, & se retire en Asie où il passe l'hiver : on ne peut point l'apprivoiser , ni encore moins élever ses petits ; ils meurent aux approches de l'hiver. ”

“ La personne sanglée dans l’aéorovol, et ainsi soutenue dans l’air par le mouvement automatique des ailes, se dirigeait au moyen de larges palettes faisant dans ses mains l’office de rames, tandis qu’un léger mouvement des pieds faisait monter ou descendre sur la tige longitudinale de l’appareil, un poids emmanché comme celui d’une romaine qui donnait au corps les diverses inclinaisons qu’on voulait prendre. ”

“ A mesure qu'on approche de la terre à la descente, l'auréole s'évanouit pour laisser place à l'ombre opaque de l'aérostat qui grossit progressivement et, pour nous dans la nacelle, se rapproche de notre fil à plomb. Le soleil n'étant jamais au zénith en France, et le plus souvent à une hauteur moyenne soit avant, soit après midi, le rapprochement de l'ombre du ballon vers notre verticale nous indiquerait, à défaut d'appréciation directe, notre hauteur au-dessus du sol. ”

“ C’est parce que l’auréole est le rayonnement visible d’une vertu invisible, la traduction de l’âme en lumière. L’auréole suppose une splendeur cachée dont elle devient la parole. C’est la joie qui se fait visible. C’est le caillou qui déclare l’étincelle latente en lui. Mais si la forme dit tout, si elle ne cache rien au fond d’elle, si Jupiter apparaît tout entier, si la beauté s’offre aux yeux tout entière, si le souffle invisible ne la pénètre pas, si le mystère n’a pas sa place en elle, l’auréole n’a pas de sens, puisqu’elle n’est le reflet de rien, puisque le feu intérieur est absent. ”

“ Et s’en faisait un nimbe, une souple auréole,
Auréole d’or pâle, auréole de clair
De lune avec laquelle il avait toujours l’air
D’un Saint comme on en voit peints dans les vieilles bibles...
— Tel le poète, aussi, tisse ses vers flexibles
Pour occuper ses doigts dans l’attente du ciel,
Et de ces brins de paille, il ceint son front profane
Et s’en nimbe, par jeu, comme d’un or réel,
Auréole d’un or fragile, qui se fane ! ”

“ L'endroit où je venais de me poser s'appelait Iurino. Un avion, c'est toujours un peu l'oiseau du mystère. Je n'étais pas là depuis cinq minutes qu'une troupe de moujiks, quittant précipitamment le champ de leur travail, se dirigeait vers moi en escaladant la petite colline en haut de laquelle je m'étais posée. ”

“ Et puis j'ai volé avec Sardier au-dessus de sa chère Auvergne, qui est aussi ma chère Auvergne à moi.
Il y a des pays qu'on aime à part le sien... J'aime la Côte-d'Azur pour le soleil, la Corse pour Napoléon, et j'aime l'Auvergne pour les ailes.
J'ai eu le bonheur d'être mêlée, toujours de près, à l'histoire des ailes d'Auvergne. Je les ai vu naître, grandir, s'éployer, affermir leurs forces ; j'ai vu sortir de ce nid, construit avec amour par Gilbert
Sardier au cœur de la France, des oisillons qui sont devenus des aigles. ”

“ L'Auvergne est presque mon pays. Pays cher aux poètes... qui voudraient des ailes, et aux aviateurs qui sont des poètes !
Pays des efforts et des ténacités. Aux temps héroïques de l'aviation, n'est-ce pas au-dessus des bruyères roses de Laschamps que se sont balbutiés les premiers essais ? L'an dernier, n'est-ce pas à Combegrasse qu'a pris naissance la science nouvelle du vol à voile ?
A des années de distance, les travaux se ressemblent et se complètent, l'essor s'amplifie. ”

“ Nous ne sommes plus qu'à deux lieues de la grande bleue.
Le gaz s'échappa avec un soufflement rauque, parfaitement perceptible, de l'ouverture de la soupape ouverte en grand. La terre sembla se précipiter comme une marée montante vers les voyageurs. Les guideropes touchèrent et s'étalèrent largement sur la plaine aride.
—Attention!... cria l'aéronaute d'une voix éclatante, tenez-vous bien, nous touchons!... Charlot, l'ancre!...
Un choc effroyable ébranla tout le navire aérien qui parut s'aplatir sur le sol, effondrant entre la nacelle et le ballonnet compensateur les lamelles de l'aéroplane. ”

“ Le marquis demanda au docteur Honorat :
– D' où vient tout ce monde ? Je n' aurais jamais cru Enval aussi peuplé !
– Oh ! On est venu de partout , de Châtel-Guyon , de Tournoël , de la Roche-Pradière , de Saint-Hippolyte . Car voilà longtemps qu' on parle de ça dans le pays ; et puis le père Oriol est une célébrité , un personnage considérable par son influence et par sa fortune , un véritable Auvergnat d' ailleurs , resté paysan , travaillant lui-même , économe , entassant or sur or , intelligent , plein d' idées et de projets pour ses enfants .
Gontran revenait , agité , l' œil brillant . ”

“ L'aérostat y plonge et tout disparaît. Un élan de plus, et le ballon a les nuages au-dessous de lui, étalés en amas cotonneux d'une éblouissante blancheur; il s'élance dans les solitudes supérieures, toujours sereines, toujours inondées de soleil. Par moments, à travers les trouées du rideau nuageux, l'aéronaute entrevoit la terre, mais indécise à cause de la distance, mais effrayante à cause de la profondeur. Quelques cordons, une corbeille d'osier, le tiennent suspendu sur l'abîme. Si la frêle nacelle chavirait, que deviendraitil, grand Dieu précipité de cette élévation? ”

“ Laisse passer l’orage et, bientôt, Auriol te reconnaîtra, de la meilleure grâce du monde, un gentleman tout à fait incapable de la plus mince turpitude.
Pour ce qui est de l’enjouement, Auriol rendrait des milliards de points à des cages entières de ouistitis en goguette.
Pas fier pour un sou, Auriol n’admet l’existence d’aucune barrière sociale, mondaine ou autre, et vous l’étonnez prodigieusement avec vos ça ne se fait pas, quand il aborde un gros monsieur riche (complètement inconnu de lui et fumant un gros cigare) avec ces mots :
— Vous n’auriez pas son frère ? ”

“ L'aurore a prêté à son front un voile éclatant de blancheur ; et à sa présence, les chemins âpres et sablonneux se sont réjouis, et ils l'ont salué avec transport. S'il entend quelque bruit, il croit que c'est l'aurore qui accourt pour lui redemander ce qu'il a emprunté ; mais il ne peut être atteint dans sa course impétueuse. Lorsqu'il s'élance et vole , les étoiles fatiguées ne peuvent le suivre, et les nuages perdent la trace de ses pas. Chose incompréhensible ! ce coursier a la perfection des astres étincelans : comment se fait-il que la poussière ait du mépris pour ses pieds! ”

“ Un aéroplane a tournoyé dans l’air, léger et gracieux comme une luciole. Et avec des sauteries et des bonds mutins, il s’est posé au sommet de la falaise bien en vue des tirs ennemis. Le soleil irradie ses ailes. Le pilote est descendu, un autre accourt prendre sa place : l’oiseau, en moins de temps qu’il n’en faut pour vous le raconter, repart, bravant les obus qui éclatent. ”

“ S’il est ministre aujourd’hui, je ne vous le dirai pas. Sachez seulement que les d’Auriol n’ont pas droit en réalité à ce nom illustre ; vous ne le trouverez pas sur les registres de l’état civil. Ce nom d’Auriol est un sobriquet générique que la voix du peuple attribue à plusieurs familles de Provence. ”

“ Quant à l’Aurore, elle se tenait à la cape, à sec de voiles, et allait comme un renard sur l’eau. J’avais une voile d’étai de rechange, que j’établis au mât d’artimon. Quelquefois, il est vrai, nos bossoirs rencontraient une lame plus forte, et alors nous recevions une bonne ondée sur l’avant, mais la lame s’éloignait sous le vent aussi vite qu’elle était venue au vent. Vers le soir, cependant, la tempête diminua de violence, le temps se modéra sensiblement, et la mer ainsi que le vent commencèrent à tomber. ”

“ Dans un récent traité mathématique d'aérodynamique, il y a un dessin représentant le trajet que prend l'air en rencontrant un aéroplane à profil courbe animé d'une grande vitesse; On remarquera que l'air parait attire vers le haut avant que l'aéroplane l'ait atteint, absolument comme de la limaille de fer serait attirée par un aimant, et que l'air, sur la face supérieure de l'aéroplane est chassé tangentiellement, donnant lieu à un violent remous au-dessus et en arrière. ”

“ C’est ainsi que l’Aurore, à l’Océan pareille,
Disperse ses rayons sur la terre vermeille,
Comme de blancs troupeaux dans les herbages verts,
Et de son doux regard pénètre l’univers.
Elle conduit au seuil des humaines demeures
Le souci de la vie avec l’essaim des Heures ;
Car rien ne se repose à sa vive clarté.
Seul, dilatant son cœur sous le ciel argenté,
Libre du vain désir des aurores futures,
L’homme juste vers elle élève ses mains pures. ”