Léon Gozlan

“ Tournebroche émiette toujours l'étranger. Ce n'est pas tout. La pie, le perroquet, le chat et les deux serins de Canarie quittent la scène et vont se mettre de la partie. Jacasse pique avec son bec pointu le menton de ce spectateur littéralement livré aux bêtes ; le perroquet lui pince affreusement le nez, le chat lui égratigne le front, tandis que les deux serins de Canarie chantent la victoire sur ce champ de carnage. ”

“ « Mais en route ! en route ! cria le prince Chènevis ; le temps est beau, la route est charmante, et l'on m'a appris à Ivrée le chemin qu'il faut prendre à travers les Alpes pour arriver sans danger en Savoie. De la Savoie nous passerons facilement en France, et, une fois en France, nous sommes sauvés. Allons, Zug! allons, Auréole! allons, Coco!
allons, Tournebroche! allons, Topaze, Émeraude, Jacasse, Avocat! et toi, Philosophe, bon courage! Et en route! en route! Cette nuit même nous serons dans les montagnes, sur la route du mont Cenis ! » ”

“ Oui, comme je vous le disais à Ivrée, ce
sont assurément les deux enfants du prince Orfano-Orfana, de ce grand seigneur dont les biens sont confisqués, qu'on a fait prisonnier d'État, et qui est peut-être en ce moment sur le point de monter à l'échafaud. Oui, ce sont ses deux enfants ; ils sont déguisés en mendiants. Autrefois je les ai vus au château de leur père; j'ai reconnu le prince Chènevis à ses jolies mains beaucoup trop fines et trop blanches pour un petit ramoneur. Ils doivent être cousus d'or : des enfants de prince et de princesse ! ”

“ Les excès lui avaient donné de l'embonpoint à défaut de santé ; il prenait sa brutalité pour de la force, et sa force pour du courage. Rol n'était jamais si heureux que lorsqu'il pouvait briser sa cravache sur le dos d'un cheval, casser son épais bâton de cornouiller sur la tête du pauvre âne, ou allonger sournoisement un coup de pied à Tournebroche, le fidèle caniche du château. Aussi ces pauvres bêtes, dans leur instinct,
cherchaient-elles à l'éviter, ou bien elles s'irritaient, elles se hérissaient de colère quand il leur était impossible d'échapper à ses coups. ”

“ Croirait-on qu'on se moquait au château de cette généreuse sollicitude du prince Chènevis pour les animaux? Son père et sa mère, qui étaient bons, ne l'en blâmaient pas;
mais les femmes de chambre, race moqueuse, les valets et les domestiques le raillaient sans pitié, et se faisaient un malin plaisir de tourmenter ses protégés, afin de le tourmenter lui-même. Ils avaient toujours un prétexte pour oublier de donner du foin aux chevaux, du son à l'âne, de mettre du chènevis dans la volière. ”

“ Il sifflait un air, et le singe valsait ou dansait. Si Zug faisait le revêche, une caresse, une friandise, parfois même une correction le rendait docile, et le tour était obtenu.
On se souvient qu'autrefois Coco était le souffre-douleur de Rol, lequel, on s'en souvient aussi, pour arracher au malheureux angora une suite graduée de sons, une gamme chromatique, lui posait sous les pattes des pincettes plus ou moins chaudes. Pour arriver au même résultat musical, le petit prince Chènevis n'avait qu'à presser plus ou moins
fort avec le doigt les pattes du chat. ”

“ « Messieurs, » dit le prince Chènevis à la foule qui les entourait déjà, et très étonnée de voir un âne portant deux enfants, trois cages, un singe et un chat : — « Messieurs, « il n'y a de honte qu'à mal faire, et je n'en éprouve « aucune à vous apprendre que l'industrie de ces animaux « est notre seule ressource à ma sœur et à moi. » Il ajouta : « Zug, saluez ces dames et ces messieurs, et dansez l'anglaise à ravir. » ”

“ Philosophe seul, le brave, l'excellent âne, libre de tous liens, de tous soucis, savourait en sultan l'herbe tendre et les plus délicieux chardons du monde.
Dès que le jeune prince Chènevis jugeait que sa ménagerie avait suffisamment joui du plaisir de la liberté, il la réunissait autour de lui, et il l'exerçait à faire de nombreux tours d'adresse, ainsi qu'il l'avait vu pratiquer autrefois aux comédiens nomades, aux saltimbanques qui venaient au château Orfano-Orfana. ”

“ Comme l'âne était jeune et vigoureux, il supporta aisément le fardeau des deux enfants, qui avaient placé devant eux les trois cages, celle des serins de Canarie, celle de la pie où était aussi le pigeon, et celle du perroquet. Le singe
se posa en équilibre sur la croupe de l'âne ; le chat noir fut installé derrière la selle, au fond d'un panier garni de paille de maïs. Le fidèle Tournebroche, tantôt éclaireur, tantôt arrière-garde, accompagnait à pied l'équipage. ”

“ De ce côté, des ouvriers, endimanchés jusqu'aux oreilles, prétendent que Tournebroche n'est pas un chien, mais un enfant caché sous la peau insidieuse d'un caniche ; de l'autre côté, ce sont des bonnes femmes de la campagne fort disposées à crier au sortilège : les deux enfants leur représentent un sorcier et une fée. Mais, quels que soient les opinions et les préjugés, on bat des mains à chaque instant de tous les points de la salle. Les bravos ébranlent les murs de sapin, et agitent le dôme de toile. ”

“ Son irritation fut telle, en ce moment, qu'il dit à sa sœur Olympe, assez légère pour ne pas dissimuler un rire déplacé, odieux : « Allez vous-en! Mademoiselle.
— C'est à vous de vous retirer, Monsieur mon fils, s'écria en colère le prince Orfano-Orfana; retirez-vous! On ne doit montrer ni un intérêt si excessif envers des animaux, ni tant d'emportement contre une sœur dont le tort n'est pas grave.
— Certainement, dit la gouvernante.
— Infailliblement, » ajouta le gouverneur. ”

“ Au risque de sa vie, au risque de ramener le loup, le
petit prince dénoue sa ceinture de cuir, et la laisse pendre le long du précipice.
Un corps lourd s'y suspend ; le prince
Chènevis l'attire péniblement à lui, le corps arrive enfin au
bord du rocher : est-ce le loup qui va- le dévorer, est-ce le chien qu'il arrache à la mort?
C'est Tournebroche qui revient, la gueule ensanglantée; il a tué le loup !
La nuit était finie : le jour reparut ! A sa clarté blafarde les deux enfants aperçurent perpendiculairement sous eux le village de Lans-le-Bourg, qui est bâti au pied du mont Cenis. ”

“ Ils mangeaient en
marchant; ils dormaient sous un platane, ils s'éveillaient, le sourire de l'espoir sur les lèvres; ils oubliaient, ils se souvenaient, ils priaient, et remontant sur le dos complaisant de Philosophe, ils avançaient vers les Alpes. Ils se perdaient quelquefois, ils se retrouvaient souvent au même point; ils étaient tantôt graves, tantôt tristes, mais bien gais aussi, et toujours enfants!
Une fois ils ressentirent une douleur très vive. Auréole, l'élégant pigeon au cou nuancé, usant de sa liberté, éleva son vol si haut et l'étendit si loin, qu'on ne le vit plus. ”

“ Il aimait surtout à voir les tours qu'ils enseignent aux animaux dont l'adresse les fait vivre. Il cherchait à savoir comment ils obtiennent d'un
chien qu'il joue aux cartes ou aux dominos, d'un singe qu'il valse en mesure au son de la musique, d'un oiseau qu'il
fasse le mort. Pour quelques pièces de menue monnaie, il apprenait d'eux ces secrets qui ne sont, après tout, que l'art de tirer parti, à l'aide de beaucoup de patience, de l'instinct des animaux, instinct perfectible à l'infini. ”

“ Un jour, — ce jour est à noter, — il y avait spectacle extraordinaire au théâtre du prince Chènevis. Foule à la porte, foule sur les marches, foule dedans. C'était d'ailleurs un dimanche. Enfants, femmes, soldats, bourgeois, ouvriers, entraient ou prétendaient entrer. Le petit prince était habillé en prince, ce qui, dans sa position, équivalait à un déguisement; sa sœur, en princesse. ”

“ Construit sur le modèle des châteaux royaux, celui du prince Orfano-Orfana possédait une ménagerie et renfermait une volière pleine d'oiseaux étrangers. Rien enfin de ce qui constitue un luxe de souverain ne manquait à cette résidence, qui n'avait malheureusement pas que des admirateurs. Elle avait aussi ses envieux. Beaucoup de seigneurs prétendaient qu'un roi seul pouvait se permettre
d'être logé si somptueusement. Ils accusaient le prince Orfano-Orfana de vouloir éclipser la cour de Turin par son
train de maison, le nombre de ses domestiques et les richesses de son château. ”

“ « Les animaux auraient-ils plus de raison que moi? Estce donc à eux à me fournir des exemples de résignation? » Bien loin de se plaindre à son petit maître, le chien, qui était enchaîné, allongea le cou tant qu'il put pour lui lécher la main avec de touchants aboiements.
La pie, la bonne Jacasse, lui dit de sa plus jolie voix : Un sou! un sou! et les serins de Canarie battirent joyeusement des ailes lorsqu'il s'approcha de leur cage.
Et le petit prince Chènevis se sentit alors soulagé. ”

“ Cette bonté du petit prince Chènevis ne se bornait pas uniquement à ses semblables ; elle s'étendait, par l'effet de son caractère généreux, aux êtres que l'homme n'a pas l'habitude, — et c'est là une grande faute quand ce n'est pas un crime, — de traiter avec douceur. ”

“ Les deux enfants doivent prendre ce soir la route du mont Cenis pour se rendre à Lans-le-Bourg; je le sais, puisque c'est moi qui ai indiqué ce chemin, à Ivrée, au petit prince Chènevis. Nous les attendrons sur la route, et nous les volerons. Pour ne pas laisser de trace de notre coup de main, chose très importante dans notre profession, nous les ferons rouler au fond de quelque bon précipice, où ils pourront crier tout à leur aise. ”

“ Auréole était de la famille de ces pigeons voyageurs, originaires d'Orient, qu'on dresse tout jeunes. On leur enseigne à se rendre d'un endroit à un autre, séparés quelquefois par trois ou quatre cents lieues de montagnes, en emportant fidèlement à leur cou la lettre qu'on leur a confiée. Le beau pigeon blanc, pendant son voyage et son séjour en France avec le jeune frère et la jeune sœur, allait constamment visiter, — ainsi s'expliquent ses absences, — le prince et la princesse Orfano-Orfana, près de deux ans captifs dans la forteresse de Pignerol en Piémont. ”

“ Ne faut-il jamais enseigner? Quelle meilleure occasion de graver un principe de justice ou d'humanité dans le cœur des enfants, que celle qu'offre tout naturellement un récit qui les captive et les intéresse? Perrault en vaudrait-il moins si Barbe-Bleue apprenait quelque vérité destinée à germer plus tard? Les fleurs sont de charmantes choses ; mais les fleurs qui deviennent des fruits sont, je crois, d'un ordre supérieur.
Les enfants ne le sont pas autant qu'on le croit. Si on peut leur offrir sans danger des images fausses, telles que des souris blanches qui se métamorphosent en chevaux ”

“ Pour augmenter l'embarras et la douleur de leur position, du fond d'un ciel bas et opaque, comme la voûte d'un four éteint, commençait à tomber de la neige en abondance, une neige dont chaque flocon, en touchant la chair, donnait le frisson à tout le corps. ”

“ Le prince Chènevis ne comprenait pas qu'on fît du mal aux animaux, qui sont comme nous l'œuvre d'un créateur intelligent, juste et bon;
qu'on traitât sans pitié le chien qui garde le troupeau ou défend la ferme, le cheval qui traîne péniblement la voiture, l'âne patient et docile qui porte au marché le produit de nos champs, le chat chargé d'empêcher les souris de dévorer la moisson, l'oiseau qui égayé par son chant la soli- tude de la maison. ”

“ Privée de son frère, Olympe se désolait jour et nuit. Sans doute elle pouvait changer la face de l'accusation qui le tenait enchaîné au fond d'un cachot de Bicêtre ; sans doute elle pouvait dire que Rol avait été autrefois au service de leur père et de leur mère, et qu'il les avait odieusement volés; et de cette manière, à l'aide de quelques autres paroles, s'expliquait d'elle-même la colère des animaux
contre cet homme. ”

“ Plus loin tout un banc de nourrices est sous le charme du même étonnement ; cependant leurs nourrissons sont encore plus étonnés qu'elles, leurs nourrissons qu'elles ont oubliée sur leurs genoux et qui roulent à terre. ”

“ Dès que le prince Chènevis se fut assuré qu'il ne manquait aucun passager, il alla, sans perdre de temps, proposer à un pêcheur de lui vendre la barque qui avait mené à bon port l'intéressante colonie. Le pêcheur d'Arona vit un excellent coup de filet à donner :
il offrit dix écus, et le marché fut aussitôt accepté, à la condition pourtant, ajouta le prince Chènevis, que le pêcheur lui livrerait les habits grossiers de son fils et de sa fille en échange des siens et de ceux de sa sœur. ”