Hiram Stevens Maxim

“ Durant les cinquante dernières années, on a dit et écrit beaucoup de choses sur le vol des oiseaux; aucun phénomène naturel n'a excité autant d'intérêt et n'a été aussi mal compris. Des traités savants ont été écrits pour prouver que l'oiseau peut développer de dix à vingt fois plus d'énergie que tout autre animal, proportionnellement à son poids, tandis que d'autres traités également savants ont montré d'une façon concluante que l'oiseau ne dépense pas plus d'énergie dans son vol que les animaux terrestres dans la course ou dans le saut. ”

“ Pendant qu'une machine fonctionne, bien qu'il y ait une différence marquée entre l'eau et l'air en ce qui concerne le frottement superficiel, les conditions sont néanmoins les mêmes en ce qui concerne la position de l'hélice. Dans un bateau à vapeur bien conçu, le rendement de l'hélice est si grand qu'il en est presque incroyable ; en fait, si on n'avait jamais construit de bateau à vapeur et qu'on en soumît le projet aux premiers mathématiciens d'aujourd'hui, en leur demandant d'évaluer le rendement de l'hélice, neuf sur dix tomberaient à faux. ”

“ Sir Isaac Newton avait donné, pour trouver la résistance au mouvement à travers l'air, une règle qui semblait, si elle était juste, exiger une puissance énorme ; un distingué mathématicien français avait donné une formule montrant la rapidité de l'accroissement de la puissance en fonction de la vitesse du vol, et suivant laquelle une hirondelle, pour atteindre la vitesse qu'elle atteint en l'ail, devait posséder la force d'un homme. ”

“ Or, si le vent, qui n'est autre chose que de l'air en mouvement, soufflait partout exactement à la même vitesse et dans la même direction — horizontale — il n'offrirait pas plus d'énergie de sustentation à un oiseau qu'un air immobile, parce qu'il n'y a rien qui puisse empêcher le corps de l'oiseau de suivre le vent, et dès qu'il a atteint
la même vitesse que l'air, il n'y a pas de disposition de ses ailes qui puisse lui éviter la chute à terre. ”

“ Certains condamnent les deux systèmes et n'ont de confiance que dans le vol à ailes battantes. On a critiqué le rendement déplorable de l'hélice, et déclaré qu'il n'y a pas, dans toute la Nature, de poisson ni d'oiseau qui se meuve à l'aide d'une hélice. Puisque nous ne trouvons pas d'hélice dans la Nature, pourquoi en mettrions-nous sur nos machines volantes? ”

“ Le mouvement de l'air est la résultante de forces diverses. L'air ne monte pas seulement en quelques points pour descendre en d'autres points, mais en même temps toute la masse est entraînée, avec plus ou moins de vitesse, d'une région du sol vers une autre ; de la sorte nous pouvons considérer que, au lieu que l'air monte directement de la surface relativement chaude du sol et descende verticalement en d'autres points, en réalité toute la massé d'air en circulation se déplace horizontalement en même temps. ”

“ Si l'on cherche a mouvoir de telles machines avec des ailes, on s'attaquera à un problème aussi difficile que celui de faire une locomotive à pattes. Ce qu'il faut pour une machine volante, c'est quelque chose qui puisse recevoir et restituer directement et d'une façon continue une très grande quantité d'énergie, sans intervention de leviers ou d'articulations, et nous trouvons cela réalisé dans l'hélice de propulsion. ”

“ Les ingénieurs et les mathématiciens qui ont écrit pour prouver que les machines volantes étaient impossibles, ont généralement évalué le rendement des aéroplanes en mouvement dans l'air, en se basant sur ce que la poussée ascendante serait égale à la pression d'un vent soufflant contre le plan à la vitesse à laquelle l'air était chassé vers le bas par le plan lorsqu'il vole dans l'air. ”

“ Il est bien vrai qu'un oiseau peut développer de 10 à 50 fois plus de puissance relativement en carbone consommé que la meilleure des machines à vapeur; mais, en revanche, une machine à vapeur peut consommer du pétrole, lequel contient au moins vingt fois plus d'unités thermales par kilogramme que la nourriture ordinaire des oiseaux. Les mouvements d'ailes de ceux-ci ont sans doute, depuis de si longues années de sélection, atteint un haut degré de perfection. ”

“ Supposons qu'il soit possible de faire une hélice parfaite, fonctionnant sans frottement, et que son poids ne soit que celui de l'air qui l'entoure; si son diamètre était de 60 mètres, la puissance musculaire d'un homme, convenablement appliquée, lui permettrait de s'enlever lui-même dans l'air. C'est en effet que l'aire d'un cercle de 60 mètres de diamètre est si considérable que le poids d'un homme ne pourrait pas le faire tomber à travers l'air avec une vitesse plus grande que celle d'un homme montant à une échelle. ”

“ Voici leur raisonnement : si un aéroplane est poussé à travers l'air à une certaine vitesse, l'aéroplane pour lequel le sinus de l'angle est de 2 centimètres chassera l'air en bas deux fois plus vite que celui pour lequel le sinus de l'angle n'est que d'un centimètre, et comme la force du vent soufflant contre
une surface normale croît comme le carré de la vitesse, la même loi reste applicable dans le cas d'une surface normale pénétrant dans l'air tranquille. ”

“ La nature a fait sa machine volante avec l'oiseau, qui est presque mille fois plus lourd que l'air déplacé par son corps, et ceux-là seulement qui ont tenté de rivaliser avec elle savent combien inimitable est son ouvrage, car le parcours de l'oiseau à travers les airs reste aussi merveilleux pour nous qu'il l'était pour Salomon ”

“ Beaucoup d'aéronautes ont aussi témoigné que, quelle que soit la force du vent, le ballon est toujours pratiquement dans un calme plat, et que si on jette pardessus bord un morceau de feuille d'or, même dans un coup de vent, la feuille d'or et le ballon ne s'éloignent jamais l'un de l'autre en direction horizontale, bien qu'ils puissent s'écarter verticalement.
Les oiseaux peuvent être divisés en deux classes : premièrement, les oiseaux de haut vol, qui vivent en somme sur leurs ailes, et qui, grâce à un certain sens tactile très délicat, sont capables de sentir l'état exact de l'air. ”

“ Un mélange qui contient trop d'air n'explosera pas ; un mélange qui contient trop peu d'air n'explosera pas non plus. En outre, en admettant que les proportions relatives de pétrole et d'air soient bonnes, il peut parfaitement se faire que le mélange ne soit pas intime.
Dans la machine de Wright, par exemple, le carburateur n'est pas bon; le jet est simplement introduit dans le tuyau d'aspiration, et deux transformations doivent s'accomplir pendant une faible fraction de seconde : le liquide doit d'abord s'évaporer, puis se mélanger à l'air. ”

“ Il est d'ailleurs très rare que la surface du sol soit assez froide relativement à l'air, pour empêcher tout courant d'air ascendant.
Quiconque a passé un hiver sur les côtes septentrionales de la Méditerranée doit avoir observé le vent froid qu'on appelle le mistral. On se promène; le soleil brille avec éclat ; l'air est chaud et parfumé : tout à coup, sans raison apparente, on se trouve dans un vent froid descendant. ”

“ J'ai dessiné et construit beaucoup de machines à gaz aux États-Unis, et il me semble qu'il n'y aurait aucune difficulté à créer une machine à gaz ou un carburateur capable de produire un mélange de densité uniforme, tout à fait indépendamment de la vitesse du moteur, de la pression du moteur, de la pression du liquide et de la température de l'air ”

“ On peut certes partir toujours par un beau temps - il suflit pour cela d'une attente plus ou moins longue; — mais s'il s'agit d'exécuter un vol de vingt-quatre heures ou même de douze, le vent peut souffler très fort au retour, et, même sans dépasser les limites de violence qu'on relève dans les circonstances les plus normales et les plus ordinaires, le vent suffira alors non seulement à empêcher un tel ballon de rentrer au port, mais encore à le détruire complètement, comme il est arrivé le 5 août 1908. ”

“ « Donnez-nous un moteur qui soit assez léger et assez puissant, et nous vous donnerons sans tarder une machine volante pratique. »
Une oie domestique pèse environ 6 kilogrammes, et on a estimé qu'elle ne dépense, en volant, qu'un douzième de cheval-vapeur environ, — c'est-à-dire que, sous un poids de 6 kilogrammes seulement, elle peut développer la puissance d'un homme, ce qui fait beaucoup d'honneur à l'oie. ”

“ Les calculs relatifs à la poussée ascensionnelle, à la traction horizontale, qu'on appelle aussi traînée, et au frottement superficiel d'un aéroplane sont extrêmement simples, et il est parfaitement possible d'exposer les choses de manière qu'elles soient à la portée de quiconque a la plus légère teinture des mathématiques. ”

“ On déclara que la coque du vaisseau était assez mal faite et causait un freinage considérable dans l'eau, de telle sorte que, quand le navire allait à pleine vitesse, l'eau à l'arrière lui imprimait une vitesse plus grande que le recul réel.
Ce qui est vrai des navires l'est aussi des machines volantes. On n'aura jamais de bons résultats en mettant l'hélice à l'avant au lieu de la mettre à l'arrière.
Si l'hélice est devant, l'air refoulé frappe l'appareil volant et exerce certainement une action retardatrice. ”

“ Si une machine est construite de façon à se maintenir dans les airs pendant un temps très long, il ne sera pas bien difficile de savoir quand elle rencontrera un courant de ce genre, parce que, le moteur marchant à toute vitesse, et tout fonctionnant bien, si néanmoins la machine tombe, on peut être sûr qu'elle vient de
rencontrer un courant défavorable, et il faut tâcher d'en sortir le plus vite possible. ”