“ Ce que nous avons dit à propos de l'action du vent sur les dirigeables s'applique entièrement aux appareils d'aviation : « Le vent n'existe pas pour l'aéroplane qui se
meut dans l'atmosphère comme si celle-ci était immobile ; le vent n'existe que pour changer par rapport au sol sous-jacent la position de l'aviateur ».
Par conséquent, nous aurons à considérer les mêmes cas, en aviation qu'en aéronautique. Si la vitesse propre de l'aéroplane est inférieure à celle du vent, il ne pourra aborder que les points de l'espace renfermé dans l'intérieur d'un certain « angle abordable » ”

“ En ballon captif, la vue du câble de retenue peut quelquefois produire le même effet ; mais en dirigeable, aucune liaison matérielle ne permet d'estimer la hauteur à laquelle on se trouve : on se croit, et on est réellement au-dessus d'un magnifique plan en relief, avec le sentiment de béatitude que procure le grand air, avec l'impression exquise d'être vraiment indépendant de tout, d'avoir rompu ses liens, d'être le maître de l'espace. ”

“ Dès que le ballon aura une inclinaison et lèvera légèrement le nez, l'action de l'air tendra à soulever l'enveloppe, comme elle soulève un cerf-volant, et l'on peut se demander, justement, pour le navire aérien de grande dimension, si, à partir d'une certaine vitesse, naturellement élevée, le ballon ne se soutiendrait pas de lui-même dans l'atmosphère, sans l'intervention aérostatique de la poussée archimédienne, par le seul effet de la vitesse de l'air sur sa surface convenablement inclinée ”

“ Giffard fit avec ce ballon des expériences du plus haut intérêt ; la faible vitesse propre (3 mètres par seconde) qu'il obtint conformément à ses calculs ne lui permit pas, il est vrai, de naviguer dans l'air en circuit fermé, c'est-à-dire d'accomplir un « voyage aérien » ; mais il put faire des évolutions très nettes, dévier, à sa volonté, de la direction du vent, constater l'efficacité de son gouvernail. En un mot, il réussit à démontrer d'une façon expérimentale et indiscutable la possibilité du problème de la navigation aérienne à l'aide d'un aéronat muni d'un moteur et d'une hélice. ”

“ Mais dès qu'on a « tout lâché », dès que le ballon s'élève dans l'atmosphère sans aucun organe moteur, l'aéronaute ne ressent plus qu'un calme absolu : le vent, en effet, ne se fait pas sentir à lui, puisque le vent est un mouvement relatif des molécules d'air par rapport à un observateur placé sur le sol. Or, une fois en l'air, un ballon sphérique « fait partie de l'atmosphère ». Il est emporté par le vent lui-même, et, se mouvant avec lui, il ne se déplace pas par rapport à lui. ”

“ Moyennant ce sang-froid et cette habileté de manœuvre, la « panne de moteur » n'est plus dangereuse pour la vie de l'aviateur : elle ne fait qu'interrompre son voyage.
Beaucoup de personnes demandent à ceux qui s'occupent d'aviation pourquoi on ne munit pas de parachutes les appareils « plus lourds que l'air ». Ce que nous venons de dire répond précisément à cette question fréquente. Il est inutile de munir d'un parachute un appareil qui est, lui-même, le plus perfectionné des parachutes. ”

“ Nul n'ignore l'importance de la sûreté et de la facilité de direction pour un appareil d'aviation. La mobilité extrême de l'aéroplane dans l'atmosphère exige que l'appareil obéisse absolument à ses organes directeurs, car de cette obéissance dépend, non seulement la régularité de la route aérienne suivie, mais encore la sécurité, même la vie de l'aviateur. ”

“ C'est là un dispositif possible peut-être avec des opérateurs aussi exercés, aussi « virtuoses », aussi maîtres de leurs nerfs que Wilbur et Orville Wright, mais, à mon avis, c'est une disposition à condamner absolument : l'aviation est déjà une forme assez audacieuse du voyage aérien, sans en augmenter les dangers en diminuant les conditions de sécurité. Les aéroplanes Wright, d'ailleurs, n'ont encore, ni à Auvours, ni à Paris, fait de « voyage » proprement dit; toujours ils se bornent à évoluer, parfois fort longtemps, au-dessus d'un champ d'expériences. ”

“ Ainsi, il est aujourd'hui possible de « diriger » un ballon, flottant dans l'air en vertu du principe d'Archimède parce que sa masse est moindre que celle de l'air qu'il déplace. Cette première solution de la navigation aérienne a le mérite d'être entièrement nouvelle : la nature ne nous montre rien de comparable ; c'est aussi différent du vol des oiseaux que la marche d'un train de chemin de fer est différente de celle du plus agile de nos quadrupèdes. ”

“ La première est celle des hélicoptères, c'est-à-dire des appareils qui se soutiennent en l'air, non par la composante verticale de la résistance de l'air sur une surface mobile, à la façon des cerfs-volants, mais par l'effort de sustentation direct d'une hélice à branches horizontales, tournant autour d'un axe vertical actionné par le moteur.
C'est l'hélicoptère qui a, le premier, hanté l'imagination
des aviateurs. ”

“ NOUS POUVONS maintenant, sachant les conditions que doit remplir un appareil d'aviation, connaissant les difficultés que l'on rencontre en cherchant à le réaliser, à l'enlever, à le conduire, jeter utilement le regard en arrière du voyageur arrivé au terme de sa route, et, instruits de ce qu'il fallait faire, nous serons mieux à même d'apprécier l'immense effort de ceux qui furent les créateurs de la locomotion aérienne par le « plus lourd que l'air ». ”

“ Ce poids qui tombe, en tirant l'aéroplane par une corde et des poulies de renvoi, lui imprimera donc une vitesse qui augmentera régulièrement. Allégé du surcroît de poids de 100 kilogrammes au moins nécessité par l' « autonomie », l'aéroplane ainsi lancé peut emporter un moteur ordinaire d'automobile, un peu plus lourd que les moteurs spéciaux, mais à fonctionnement plus régulier, au lieu des moteurs extra-légers qui propulsent nos aéroplanes français, dans lesquels la légèreté à laquelle on sacrifie tout, pourrait comporter parfois quelques défauts, surtout au point de vue de l'endurance. ”

“ Étant plus lourds que l'air, les oiseaux s'y soutiennent en utilisant la résistance de cet élément au mouvement, résistance qui, nous l'avons vu en parlant des dirigeables, est proportionnelle à la surface mobile et augmente comme le carré de la vitesse dont elle est animée. Ils opposent donc à l'air de très grandes surfaces « sustentatrices » appelées les ailes ; ils ont un organe à la fois équilibreur et directeur, leur queue, et des mouvements complexes de leurs ailes qui, frappant l'air, y prennent un point d'appui et leur permettent de s'y propulser. ”

“ L'hélice est le propulseur exclusivement employé aujourd'hui dans la navigation aérienne, aussi bien sur les dirigeables que sur les aéroplanes. L'hélice présente, en effet, au maximum, la première et la plus importante des qualités : la simplicité, et, quand sa forme, ses dimensions et son régime de marche sont bien étudiés, son rendement est excellent.
Il est à peine besoin d'expliquer ce que c'est qu'une hélice : c'est une vis qui se visse dans l'air, ou mieux, ce sont deux éléments des filets de cette vis, que l'on appelle les ailes ou les branches. ”

“ Mais la solution de Montgolfier ne constituait pas encore la navigation aérienne : l' « aérostat », si admirablement nommé dès sa naissance, était passif au milieu de l atmosphère : il était à l' « aéronef » rêvée ce que la bouée est au navire, c'est-à-dire un objet flottant, jouet
du fluide dans lequel il flotte. ”

“ Dès que le vent « fraîchit », comme disent les marins, sa vitesse est vite de 10 à 15 mètres par seconde, soit de 36 à 56 kilomètres à l'heure. Un navire, auquel ses machines impriment des vitesses qui, pour les plus modernes,- sont considérables (20, 25 et même 30 nœuds, c'est-à-dire 37, 46 et 55 kilomètres à l'heure) sera vite arrivé à surmonter les courants océaniques dont la vitesse ne fera que se retrancher de celle du bâtiment, tandis que les aérostats dirigeables sont obligés
de lutter contre des courants d'air dont la violence les condamne à l'immobilité... ”

“ Les constructeurs et les aviateurs français ont courageusement accepté les dures conditions que doit remplir un aéroplane pour être « autonome », et tous nos appareils d'aviation peuvent quitter le sol par leurs propres moyens. Pour cela, ils sont montés sur un châssis à roues de bicyclette, châssis qui doit être aussi léger et en même
temps aussi résistant que possible, puisque, lors de l'atterrissage, le choc de l'appareil contre la terre, si atténué soit-il par l'habileté de l'aviateur, porte entièrement sur ce châssis. ”

“ Depuis sa jeunesse il avait été hanté d'une véritable obsession : la solution de la navigation aérienne. Quand il vit ce que le colonel Renard avait fait grâce à l'allégement des moteurs électriques, il conçut l'application des moteurs à pétrole à l'aéronautique, et signala dès 1887 aux officiers de Meudon l'intérêt qu'il y avait à pousser leurs travaux dans ce sens. En même temps il commandait aux constructeurs Mignon et Rouart un moteur à explosion conçu sur des données nouvelles, et en 1889, il montrait au président Carnot le premier moteur à essence actionnant une voiture. ”

“ C'est ainsi qu'en automobile, on a la sensation du « vent », même quand il n'y en a pas. Et les enfants, en se livrant à ces exercices instinctifs, ont, du premier coup, inventé et réalisé l'aéroplane.
DÉFINITION ET ÉQUILIBRE
ÉLÉMENTAIRE DE L'AÉROPLANE.
Un aéroplane, en effet, n'est autre chose qu'un cerf-volant qui « fait son vent lui-même », et qui, pour cela,
remplace la ficelle par un moteur et par une hélice qui lui impriment une vitesse égale à celle que devrait avoir le vent pour le soutenir comme cerf-volant, s'il était retenu par une corde. ”

“ L'idée du poids lançeur est ingénieuse et élégante, car il faut communiquer à l'aéroplane une vitesse croissante : or, la vitesse de chute d'un poids qui tombe croît précisément proportionnellement au temps : c'est même là la première loi de la chute des corps. ”

“ L' « AÉRONAUTIQUE » est l'art de se soutenir et de se diriger dans l'atmosphère, sans avoir contact avec la terre ou avec l'eau située à sa surface.
Ce problème, dont la solution fut, de tout temps, cherchée par l'homme ambitieux d'imiter les oiseaux, ne commença à être résolu, d'ailleurs partiellement, qu'en 1783, lorsque les frères Montgolfier réussirent pour la première fois à enlever et à soutenir en l'air un corps pesant susceptible de transporter des passagers. ”

“ Pour qu'un aéroplane se soutienne dans l'air, il faut d'abord qu'il aille vite, assez vite pour que la résistance de l'air, croissante avec la vitesse, l'empêche de tomber, d'où la nécessité d'avoir un moteur à la fois puissant, léger et régulier. Plus un aéroplane ira vite, plus l'appareil sera stable et capable de braver les caprices du vent. La réalisation d'un moteur idéal n'est qu'une question de mois. ”

“ Ce moyen si simple est inapplicable à la conduite d'un ballon dirigeable. En effet : l'équilibre dynamique, c'est-à-dire l'équilibre de l'aéronat « en marche », doit tenir compte non seulement de son poids et de la poussée sustentatrice de l'air, mais encore de la résistance de l'air qui s'exerce sur son enveloppe, et qui dépepd des dimensions et de la forme de cette enveloppe : on suppose, dans les calculs, cette forme invariable. Or, que va-t-il arriver si nous laissons échapper une partie du gaz renfermé dans l'enveloppe ? ”

“ Supposons maintenant qu'à un moment donné le poids total de l'appareil, enveloppe, nacelle, moteurs, passagers, cargaison, devienne, pour une raison ou pour une autre, supérieur au poids de l'air déplacé, soit qu'en s'élevant le ballon lenticulaire ait dépassé, en vertu de sa vitesse acquise, sa zone d'équilibre, soit qu'une raison physique ait contracté le gaz intérieur que le jeu du ballonnet aura remplacé par de l'air : aussitôt le ballon tendra à descendre, mais le phénomène inverse se produira. La surface plus grande de la région arrière la soulèvera, le ballon s'inclinera ”

“ Le moteur à explosion est le plus léger de tous à puissance égale : on est arrivé aujourd'hui au poids, presque incroyable, de 2 kilogrammes par cheval-vapeur pour des moteurs spéciaux destinés à l'aviation ! ”

“ Voilà une première force à laquelle est soumis l'appareil. Il y en a une seconde, qui tend à le faire tomber vers la terre : c'est son poids, qui agit verticalement de haut en bas ; il y en a, enfin, une dernière : c'est la tension de la corde, dont la résistance fait échec à l'effort du vent. La pression, résultant de l'action du courant d'air sur la surface du cerf-volant, se décompose elle-même en deux actions élémentaires : l'une est dirigée de bas en haut, et combat directement l'effort du poids ”

“ Le second levier est placé devant le pilote ; servant à la direction latérale, il se meut transversalement, et commande le gouvernail de direction. On voit quelle ingéniosité et quelle simplicité rationnelle ont présidé à l'agencement des organes de direction : l'aviateur doit pousser les leviers dans le sens même du mouvement qu'il veut donner à son aéroplane : les mouvements qu'il aura donc à exécuter lui-même dans ce but seront, pour ainsi dire, réflexes, et aucune erreur n'est possible. ”

“ Le rail, sur lequel glisse un chariot à galets portant l'aéroplane, a 70 pieds (21 mètres) de longueur ; il est posé sur le sol et orienté face au vent. Ce rail aboutit à un « pylône », sorte de pyramide en charpente, au sommet de laquelle on hisse un poids de 800 kilogrammes, retenu par un déclic. En tombant, ce poids tire sur une corde qui, par un renvoi de poulies, fait progresser l'aéroplane sur le rail, et cela avec une vitesse croissante, puisque la vitesse d'un corps qui tombe est proportionnelle à la durée de la chute, ce qui caractérise le mouvement uniformément accéléré. ”

“ On voit aussi que, si l'on franchit la petite étape qui va, maintenant, marquer les prochains progrès de l'aéronautique, c'est-à-dire si l'on réalise la vitesse de 20 mètres à la seconde, soit 72 kilomètres à l'heure pour la vitesse « propre » des aéronautes, ceux-ci pourront évoluer, en moyenne, dans nos contrées, 350 jours par an : c'est donc la solution complète, car les jours où le vent souffle avec une vitesse supérieure à 20 mètres par seconde sont des jours de mauvais temps nettement caractérisés, et, heureusement, peu nombreux. ”

“ Je ne le crois pas non plus, car, si l'aviateur a pour lui la vitesse de son esquif aérien, l'aéronaute dispose d'une ressuurce dont l'efficacité est certaine : monter en jetant du lest ; il monte alors en ligne droite, c'est-à-dire très vite, tandis que les aviateurs ne peuvent monter qu'obliquement et en pente faible, en exécutant des zigzags, en un mot en « louvoyant en hauteur » ; de plus le moteur d'un aéroplane marchera de moins en moins bien à mesure qu'il s'élèvera, à cause du déficit croissant de l'oxygène nécessaire à la combustion du mélange gazeux qui fait marcher ses pistons. ”