Henri Renault Du Motey

“ Léon XIII nous parle d'une façon très affectueuse. Il nous prend, tour à tour, les mains qu'il garde dans les siennes, avec un abandon touchant. Et quand nous évoquons le souvenir d'Alfred de la Barre de Nanteuil, tué pour la cause Pontificale, sa voix s'attendrit : « C'est un martyr, dit-il, et une bénédiction pour votre famille. »
Le Pape demande à mon oncle et à moi le nombre de nos enfants, puis il parle de la France qu'il aime de toute son âme. Il s'en inquiète beaucoup, sa population au fond si catholique est sa consolation. ”

“ E MAURY avait, depuis longtemps, le désir de faire le pèlerinage de Terre-Sainte. La pensée de voir les lieux sanctifiés par la vie terrestre du Sauveur charmait sa piété si tendre.
Se prosterner devant le tombeau de l'Homme-Dieu, y prier de toute son âme, le front appuyé sur la table de marbre, à la lueur mystique des lampes d'or, après avoir gravi les degrés du calvaire ; vénérer la grotte de l'agonie ; monter au Thabor, à la montagne des Oliviers ; invoquer Jésus, dans le trouble d'un amour ému, au lieu même où il naquit, n'est-ce pas, pour tout chrétien digne de ce nom, un grand bonheur ? ”

“ Le vicomte Christian de Nanteuil était très souffrant depuis un certain temps. Sentant s'aggraver son mal et inquiet de son état, il avait dit à l'abbé Perrichon : « Je ne sais pas où je vais. Vivrai-je longtemps ou non ? Ce serait pour moi une grande consolation, si je dois mourir, d'avoir vu mes enfants faire leur première communion. »
A partir de ce moment, tout, dans l'éducation des deux frères, tendit à les préparer à la réception de l'auguste sacrement de l'Eucharistie. Il fallait disposer, dans leurs cœurs, un trône à Jésus et ce trône devait être orné de toutes les vertus. ”

“ Le 29 Juin, une crise de cœur terrible se produisit Amaury étouffait, mais restait calme, malgré son angoisse physique. Pendant que la garde-malade le frictionnait, il demandait de l'air et suppliait sa femme et les personnes présentes de ne pas bouger. Tant que dura cet affreux état, il fixait ses yeux suppliants sur le crucifix qu'il tenait à la main.
Le danger imminent s'éloigna, mais M. de Nanteuil ne devait plus se relever.
C'est par la patience que l'homme est grand. Lorsque
son corps souffrant et son âme torturée trouvent en Dieu leur asile, il atteint les sommets de la perfection. ”

“ A Boulogne chez son
grand-père, à Moire chez sa mère, à la Chapelle chez son oncle, au Parc surtout chez son frère aîné, il avait vu souvent la belle-sœur de ce dernier, Mlle Rose-Adrienne Adam, jeune fille charmante, dont les rares et sérieuses qualités ne pouvaient passer inaperçues. Les vertus du jeune homme, son esprit, son extérieur séduisant étaient bien aussi capables de captiver. L'amour devait naître et naquit en effet entre les deux âmes.
Suivant son habitude de mettre Dieu dans ses affaires, Amaury se tourna vers Lui et s'examina scrupuleusement. ”

“ Amaury est descendu du ciel, mais la muse ne le quitte pas dans cette période. Sa lyre s'émeut devant les grandeurs de la nature, comme devant les douceurs du foyer.
Esprit mobile, imagination ardente, tout l'impressionne. La jeunesse chante en lui son harmonieuse chanson, il la comprend et la répète : Flots et Collines, Les Chênes, Le Foyer, Les Lilas, La Chasse redisent les concerts qui vibrent en son âme. Il est rare cependant que la musique se poursuive sur un rythme éclatant, la note grave s'y mêle toujours, comme dans une hymne religieuse. ”

“ Amaury est dans l'église. Il monte jusqu'à la sacristie où se trouvent le clergé et les membres du Conseil de fabrique. Il est pâle et l'indignation la plus vive se lit sur ses traits.
— Ah ! cher ami, me dit-il, nous en sommes donc là, comme en 1792 ! Quelle tristesse de revivre de semblables scènes !
Le tocsin sonne, à coups redoublés, dans la tour. Le
Miserere et le Parce Domine, chantés par des milliers de voix, retentissent sous les voûtes sonores et mettent des larmes dans tous les yeux, tandis qu'au dehors gronde la colère de la foule qu'exaspère l'attitude du commissaire de police. ”

“ Je pris ma large part dans la joie commune et je causai comme une vraie pie, tout le temps du dîner. On nous servit du vieux vin de Grave, néanmoins je ne pus garder mon sérieux de la soirée et je fis rire tout le monde jusqu'au moment où, comme dans la chanson, chacun s'en fut se coucher.
A côté de ces joyeuses expansions, on trouve de graves « considérations générales sur la Bretagne ».
Il est remarquable, écrit Amaury, que le caractère breton se rapproche beaucoup du caractère montagnard. Comme
l'habitant des Alpes, le Breton vit d'une vie frugale et simple. ”

“ Du haut de ces 1.467 mètres, la vue est admirable et s'étend à l'infini sur un chaos de puys dont chaque sommet est un cratère, puis les montagnes s'abaissent et l'horizon est fermé d'un côté par les collines bleues de la Creuse et de la Corrèze. De l'autre côté de ce cercle immense s'étend toute la plaine de la Limagne, semée de villes et de villages. Riom se distingue clairement, ainsi que Thiers dont les toits brillent au flanc de la montagne ; puis c'est Clermont-Ferrand, la reine de l'Auvergne. Par un temps très clair, on découvre Vichy et le Mont Blanc. ”

“ Sur ce sol granitique,. les monuments ont une beauté sévère qui s'harmonise avec les rochers, dont le formidable et chaotique amoncellement garde le rivage et résiste aux assauts de la mer.
La nature a, dans ces lieux, un aspect d'incomparable majesté. Là, vit une race forte et courageuse qui a gardé sa foi, ses mœurs, ses traditions et sa langue, si dure de prononciation, mais si expressive. Amaury
l'aimait cette langue, comme il aimait les Bretons pour leur énergie et leur fidélité à leurs croyances. ”

“ Les intelligences d'élite n'oublient pas, surtout celles dans lesquelles la raison a devancé l'âge. Amaury s'est
souvenu toute sa vie du père qui l'avait tant aimé. La mère était là du reste pour raviver les souvenirs et pour maintenir présente, dans le cœur de ses enfants, la mémoire de celui qu'elle pleurait.
La mort presque foudroyante du vicomte de Nanteuil fut suivie de la mort subite de la comtesse de Cerisay. L'année 1878 s'écoula donc profondément douloureuse au château du Parc, un voile de deuil enveloppait la maison où un vide si cruel s'était produit. ”

“ Quand il est entré, porté sur la sedia gestatoria, bénissant les fidèles avec empressement, l'émotion s'est traduite par une immense acclamation : Vive Léon XIII ! Vive le Pape Roi ! Oh ! je m'en suis donné de ces vivats.
Evviva il Papa-Ré ! ai-je crié avec énergie et de tout cœur. Pauvre Pape prisonnier ! dont les pas sont mesurés à l'étendue très restreinte des jardins du Vatican.
Le matin de cette journée, nous avons communié à une messe, que nous avions demandée, dans les catacombes de Sainte-Cécile. ”

“ Nous nous hâtons pour arriver à Finhaut, mais la pluie se met à tomber. Elle augmente, elle redouble et, pour comble de malheur, un brouillard épais nous enveloppe. Au lieu des paysages si pittoresques que ce pauvre Amaury voulait « croquer », nous ne voyons, deça delà, que la cime d'un sapin émergeant de la brume. Nous saluons Finhaut comme le port du salut et entrons dans le premier hôtel venu. ”

“ Si la piété est une vertu rare et précieuse, il en est une qui l'est encore davantage parce que la nature de l'homme, livrée à elle-même, est souvent pervertie par ses instincts. C'est la pureté, et je l'observe chez Amaury à un degré tel que je peux moi-même à peine y croire. Il a l'horreur non seulement de tout ce qui est mal, mais de tout ce qui peut porter au Dlal, de tout ce qui peut blesser même de très loin la délicatesse de son âme. ”

“ « Monte toujours de cime en cime,
C'est nous qui montrons le chemin ;
Si ton âge est pusillanime Eh bien ! nous te tendrons la main. »
Tout commentaire affaiblirait le caractère touchant, et grandiose de cette évocation. Amaury devait bientôt, sans qu'il s'en doutât, s'élever de cime en cime et gravir sans pusillanimité les rudes et suprêmes sentiers de l'existence (1) .
(1) Amaury de Nanteuil n'avait jamais pensé, je le répète, à publier ses poésies, certaines n'avaient pas atteint le degré de perfection qu'il désirait. Des ratures et des surcharges l'indiquent. ”

“ A peine remis en route, le chemin nous paraît si effrayant que nous préférons le faire à pied. Lentement, nous atteignons le Furca hôtel, construit au beau milieu du col, entre deux pics sauvages, semés de neige par endroits. Plus loin, c'est le glacier du Mutterhorn sur la gauche, et tout près, un précipice d'une profondeur énorme. Nous avons devant nous le glacier du Rhône, où un guide nous conduit. Il nous fait entrer dans une grotte taillée sous la glace d'un bleu foncé. Les parois paraissent teintes d'une admirable nuance aurore. ”

“ Quand on a vécu près d'un siècle, l'âme se ferme aux misères de la vie, le pessimisme vous envahit. Je me suis désintéressé de tout, j'ai été victime de tant de dénis de justice, j'ai tant vu mes plagiaires, les eunuques de la littérature et de la science, comblés à mon détriment, le sic vos non vobis m'a été appliqué tant de fois avec une cruauté raffinée, que je me suis réfugié à la campagne où je vis toute l'année, las, écœuré des méfaits et des hontes que je vois ou que je soupçonne, redisant souvent, au fond de ma pensée, le verset de l'Ecclésiaste : Vanitas vanitatum et omnia vanitas. ”

“ Le médecin arriva. « Faites-moi une piqure, lui dit Amaury, je pourrai peut-être encore surmonter cette crise, dépêchez-vous. » La piqure faite, il prit un peu d'eau de Lourdes.
Il était onze heures moins dix. Les frères et sœur de M. de Nanteuil, son cousin Max de Saint-Pol, le curé d'Arçonnay, prévenus, accoururent. Le mourant leur pressa la main et connut un moment les angoisses de Gethsémani. Sous cette étreinte, son visage s'altéra,
puis le calme le plus complet s'étendit sur ses traits apaisés. ”

“ Nous avons pris, pour revenir, un sentier qui longe le flanc de la colline opposée à la lande. Après avoir couru à travers la campagne, il s'enfonce ensuite entre des haies et des cours de ferme et aboutit à la petite route rocailleuse et encaissée qui borde l'habitation du père Morin. Cette promenade m'a fait revivre le cher autrefois, que les moindres objets réveillaient à chaque pas.
Du Parc, Amaury se rendit à Evreux, puis au château de la Chapelle, où il fut l'hôte de son oncle, Joseph de Nanteuil. Son vénérable grand-père s'y trouvait. ”

“ Il fallut cependant nous arracher
à ce spectacle grandiose pour reprendre le chemin de Châbles. Deux heures pour descendre dans la vallée du Trient, une heure pour grimper au col de la Foulaz, deux heures encore pour descendre à Martigny. Au Brocard, une voiture nous attendait pour nous hisser jusqu'à Châbles. A trois heures de l'après-midi, nous rentrions au chalet, ravis de notre superbe excursion. Nous avons eu la chance de voir le Mont Blanc décoiffé. Rien que ce très rare spectacle eût valu la peine de faire le voyage. ”

“ Ils sont d'une saleté repoussante. Les plus atroces odeurs s'exhalent de la boue noire des pavés. Oh ! ces pavés de laves. On se croirait en bateau tant la voiture bondit sur leur surface inégale et invraisemblablement usée.
Le Vésuve n'a pas encore daigné découvrir son sommet, que nous devinons seulement derrière les gros nuages. Un rapide déjeuner à l'hôtel suisse, moins sale que ce qui l'entoure et nous voici dans les ruines de Pompéï, conduits par un guide français. ”

“ Le jour, les amis, les serviteurs, les habitants d'Arçonnay se succèdent sans interruption dans la chambre mortuaire, où Béatrice de Nanteuil, à laquelle son âge permet le mieux de comprendre l'étendue de son malheur, vient sans cesse s'agenouiller.
Le vendredi, les enfants donnent à leur père le dernier baiser. Chacun dépose sur sa couche un bouquet, dont il a choisi et cueilli les fleurs. La gerbe de Béatrice, liée d'un ruban noir, est formée de nénuphars blancs. Elle s'est rappelée que son père aimait à voir ces corolles de neige, qui ressemblent au lotus, se détacher sur les eaux. ”

“ Je n'ai jamais tant parlé Italien que pendant mon stage. Il y a ici deux lieutenants corses et je n'ai cessé de parler son langage natal avec l'un d'eux, il signor Martinetti. C'est un bien aimable homme.
Amaury était, on le voit, de ceux qui ne se consolent pas de la perte de l'Alsace-Lorraine. S'il rêvait de revanche, quand il portait le sabre, le diplomate qui était en lui pensait souvent à la question internationale, qui subsiste latente entre la France et l'Allemagne, complique et tend les rapports des deux nations. ”

“ Saint-Marc, placé tout à côté du palais des doges, est comme je l'ai dit après un premier et rapide coup d'œil, un rêve, une vraie église d'Orient où pavages, colonnes et quantité d'ornements ont été apportés de Sainte-Sophie de Constantinople. Au point de vue du charme exquis de la couleur, de l'étrangeté du style, de la splendeur inouïe et. si artistique des mosaïques sur or, des tableaux, des objets d'ameublement, l'impression est des plus frappantes. ”

“ La foule le lorgne de tous les coins du bateau.
La mer est plus houleuse : nous roulons beaucoup. On augmente la vitesse pour que nous arrivions de bonne heure.
Nous sommes en face du cratère qui fume doucement par une cinquantaine de petites bouches juxtaposées. De temps en temps, nous apercevons des lueurs ignées. Nous contournons le mont Stromboli pour l'aborder vers l'Est. Nous passons devant le sémaphore, laissant au large à babord le rocher éruptif, dit Strombolito, sorte de masse spongieuse et de forme bizarre qui s'élève à pic sur la mer et fait de loin l'effet d'un bateau voilier. ”