Ennemonde Diard

“ Ce qu'il faut, c'est présenter la descente comme une démonstration de sauvetage et non comme une acrobatie à sensation.
Les spectateurs des meetings, qui seront les voyageurs de l'air de demain ne demandent qu'à être instruits, qu'à se persuader que le vol en avion n'est pas dangereux, parce que... dans le fond, ils meurent d'envie de monter là-haut !
Quand j'effectue une expérience de parachute, c'est avec la conscience de servir la cause de l'aviation et de faire partager à ceux qui me regardent, l'inébranlable confiance que j'ai vouée aux ailes. ”

“ Aulnat, l'autre dimanche, était, vu de 400 mètres, un champ d'aviation semblable à tous les champs d'aviation des jours de fête : un terrain vaste, où les « coucous » sont posés comme des jouets d'enfants prêts à être remontés, des Bessonneaux affreusement plats, des drapeaux qui flottent et puis, encerclant le tout, l'océan de la foule secouant ses vagues multicolores.
L'avion s'élève et, près de nous, passe et repasse le monoplan de Pitot qui vient nous rendre une petite visite amicale : des ailes bleues à la poursuite des ailes blanches... ”

“ La terre est belle, la terre de mon pays !
La campagne s'anime. Des oiseaux familiers chantent éperdu-ment dans les arbres verts ; une cloche tinte. De petites lampes sont encore allumées de ci de là et semblent de loin, des veilleuses de chapelles. Où ai-je vu déjà ce tableau ? Sur un vieil almanach colorié, ou bien aux îles de Lérins, ou encore dans les récits de Roland Garros, ou tout simplement... en rêve ?
Nous glissons lentement, dans le sillage du bateau pilote. Des marins rament en fredonnant un couplet naïf. C'est si doux que cela fait mal.. comme l'odeur du maquis ! ”

“ Une brume opaque nous enveloppe ; il neige ; nous atteignons 2.800 mètres et le statoscope est toujours à la montée. Tout à coup, le bleu réapparaît : les rayons d'or éclatent, le ballon s'irradie et, sur la mer de nuages, étrange comme un paysage polaire, je vois se profiler l'ombre mystérieuse de l'aérostat, auréolée d'arc-en-ciel...
Le ballon est tout à fait disposé à nous conduire plus haut : il tire sur sa bride ! C'est dommage qu il soit midi ; j'aime l'altitude où les cumulus groupent de si curieux icebergs ! Ne cédons pas à la tentation ; descendons plutôt ! ”

“ Et me voilà, vêtue de toile brune, coiffée de cuir, pelotonnée sur un siège étroit aux côtés du hardi conducteur.
La machine est carapaçonnée d'acier, blindée telle une machine de guerre. Son long capot vise, face à la montagne, l'espace qu'il va trouer.
Nous sommes dedans, nous, comme si nous allions bondir à je ne sais quel assaut où il y aurait du bruit, du feu, des éclairs...
Du bruit, il n'y en a pas encore. Le moteur dort et les mécaniciens, avec des gestes affectueux, flattent le pur sang en lui recommandant d'être sage... à cause de moi ! ”

“ Et puis j'ai volé avec Sardier au-dessus de sa chère Auvergne, qui est aussi ma chère Auvergne à moi.
Il y a des pays qu'on aime à part le sien... J'aime la Côte-d'Azur pour le soleil, la Corse pour Napoléon, et j'aime l'Auvergne pour les ailes.
J'ai eu le bonheur d'être mêlée, toujours de près, à l'histoire des ailes d'Auvergne. Je les ai vu naître, grandir, s'éployer, affermir leurs forces ; j'ai vu sortir de ce nid, construit avec amour par Gilbert
Sardier au cœur de la France, des oisillons qui sont devenus des aigles. ”

“ En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, un choc s'est produit, le parachute s'est ouvert.
Supposez un coup de baguette magique, et l'invisible fée a déployé sur moi l'immense dôme tout blanc, tout majestueux, tout irradié de soleil. J'ai vu passer des étoiles ; j'ai vu, en haut, l'immensité bleue ; puis, dans le lointain, un horizon de pourpre où se détachaient nettement les hautes cheminées d'une ville noire. Ma ville noire !
En un même temps, j'ai eu la vision de cet antre du travail et la vision de l'infini.
Qu'il était beau, ce couchant ! ”

“ C'est ainsi que je ratai l'escale de Beaumont et de Roland Garros.
Mais je vis voler Kimmerling !
Juchée sur une caisse de limonade, les mains jointes, j'adorais cet oiseau... C'était un de ces lourds biplans Sommer, où le pilote, perché sur un siège élevé, dans un enchevêtrement de cordes à piano, risquait à chaque instant de recevoir sur le dos un des réservoirs de cuivre placés derrière lui ! Ces réservoirs brillaient comme de l'or au soleil. L'hélice crevait l'air ; le moteur, à pleine puissance, ronflait. ”

“ Et je dis aux insulaires présents : « Je suis heureuse ; je voudrais vous embrasser tous. »
L'un d'eux répond : « Pour nous embrasser tous, vous embrasserez l'effigie de l'Empereur, Madame... »
Le bateau avance. On me nomme la Parata, le Scudo, Barbi-caja, le cimetière, ce cimetière si vaste que Garros, le prenant pour la ville, faiilit un jour y atterrir.
Garros ! Napoléon ! Décidément, c'est bien un pèlerinage !
Tapie, toute blanche, au fond de son golfe bleu, Ajaccio est
un jardin exotique, qu'enchâsse une couronne de dômes verdoyants et que domine la masse imposante du Monte d'Oro. ”

“ Fronval était oiseau. Son Morane ? Un de ces êtres ailés de l'Apocalypse, ni bête ni homme, ni homme ni dieu, ni dieu ni âme. Des ailes seules, mais des ailes vivantes. Une vision. De l'esprit et de la clarté.
Pour la dernière fois, je pris place auprès de lui.
Dans cette carlingue étroite, où nos têtes se heurtaient à l'arc-en-ciel du plan, son sourire me parut plus doux. Fronval, en haut, était ange. Les ailes de l'avion semblaient lui avoir poussé, à lui ! ”

“ Tout près de l'îlot de Marros, l'avion, pris soudain dans un remous, est précipité à la mer, des remorqueurs anglais, envoyés aussitôt, découvrent dans l'appareil, fracturé de toutes parts par la violence de la chute, le corps du pilote Dumas, crispé sur les commandes. Le plancher de la carlingue s'est enfoncé ; la main rigide du cadavre étreint son levier comme pour une manœuvre suprême. ”

“ L'aiguille du barographe est fixée à 1.200 mètres. Debout dans la nacelle exiguë, nous nous heurtons aux sacs de sable doux dont nous n'avons pas besoin. Il fait chaud dans le soleil.
Les concurrents ne nous perdent pas. Ils sont une meute à nous faire des signaux, à nous lancer des appels auxquels Ravaine réplique, à tout souffle, dans sa petite corne qui ne le quitte jamais, pas plus que sa houppelande couleur de poussière et sa casquette de capitaine au long cours !
De sourds mugissements trouent le silence : la Loire, probablement, qui gronde dans son lit de rochers. ”

“ L'accélérateur est à peine touché et la bête, grisée, s'arrache au contact de la terre... La mélopée du moteur devient grave ; son rythme puissant berce, des voyageurs, le songe merveilleux. Entraînés dans la mystérieuse aventure, ceux-ci se laissent posséder, irrésistiblement, par le démon de la vitesse.
... Cramponné au volant, son point d'appui, le pilote pousse et retient à la fois la mécanique frémissante. ”

“ Sur la machine à coudre de la salle à manger, s'amoncellent les fuseaux de soie blanche.
« Vous descendrez avec Fronval », m'annonce M. Ors. Fronval ! Ce nom, pour moi, est éblouissant comme un mirage... Fronval est déjà le roi de l'air. On dit de lui comme on disait jadis de Roland Garros : l'homme que les oiseaux regardent voler...
Descendre avec Fronval ! Mais, du coup, pour moi, c'est l'entrée dans ce monde aéronautique, que je croyais franchement inaccessible ! ”

“ Le scepticisme est enfui et tous ceux qui s'intéressent à la navigation aérienne reconnaissent la valeur du parachute, appareil de préservation distinct, adjoint à l'avion.
Vous avez tous vu, en un soir de meeting, se balancer au vent la petite coupole blanche, le frêle dôme de soie protégeant une vie humaine. Avez-vous réellement songé à la signification de cette expérience ? Avez-vous pensé que la jeune fille qui sautait de quelques centaines de mètres au grand effroi des spectatrices, faisait de la bonne propagande en faveur de l'aviation future ? ”

“ Et tandis que, dans le silence de la nef trop froide, le prêtre donne l'absoute, un chant de moteur retentit là-haut dans l'air bleu, un vrombissement joyeux, puissant, qui pénètre de force par les vitraux entrouverts de la petite église.
C'est un autre pilote qui survole le clocher de Viroflay et qui écrit en plein ciel que l'héroïsme des hommes est plus fort que la mort. ”

“ Gilbert n'en bat pas moins tous les records du monde de distance sans escale et tous les records de vitesse à travers la campagne.
Brindejonc des Moulinais garde donc le fameux trophée Pommery. « Un seul aviateur, déclare-t-il, pouvait me l'enlever, c'était Gilbert. C'est un roi des airs. Vous dire que j'aurais été heureux d'être battu serait inexact, mais battu par Gilbert, il n'y aurait eu là qu'un demi mal ». ”

“ Le taille-vent, oiseau des tempêtes, vient aussi déployer ses ailes effilées sur ces roches, et la reine des mers, la grande frégate à la queue fourchue, à la robe ardoisée, au bec ciselé, qui se pose si rarement qu'il semblerait que l'air est sa patrie et le mouvement sa nature, y élève son cri de détresse au dessus de tous les autres. ”

“ Je sais que mouettes et goélands ont résolu, dépassé même le problème du vol. Intéressée, je les étudie.
Quelques battements d'ailes, quelques cris et les oiseaux décrivent en l'air courbes et périples, plongent entre deux vagues, remontent avec un poisson, promènent des flots au ciel leur voile immaculée.
Le triomphe de l'Aile, a écrit Michelet.
Le sillage du navire est déjà un abri pour les mouettes. La nuit, elles auront un vrai refuge sur le pont, au chaud, près des machines.
Elles sont habituées. Ce sont les mouettes de 1' « Haïti ». Chaque paquebot a les siennes. ”

“ Marraine m'expliquait chaque phase du morceau : « Tu vois, le petit oiseau regrette sa liberté, il se jette contre les barreaux de sa prison 1... Tiens, cette branche fleurie qu'on a posée près de lui lui fait croire qu'il va retrouver son nid, et il chante, il chante éperdûment sa joie... Hélas ! ce n'est qu'un rêve, la cage reste close ; l'oiseau est seul, bien seul, privé à jamais des splendeurs de la forêt, de la campagne et du ciel, qui étaient faites pour lui. » ”

“ Je vis le lac du Bourget. sévère et sombre, les richesses d'Hautecombe ; je voguai sur le Sierroz calme et m'isolai dans les imposantes gorges du Fier... Je vis des chalets rustiques et de grands troupeaux, j'entendis des voix de cloches dans la montagne.
De même dans l'Ardèche et la Haute-Loire, à Saint-Agrève ou au Puy, je passai de délicieuses vacances.
Chez M. Broche, au bord du Lac enchanté et dans le parc aux Nymphéas, je relevai l'avertissement inscrit en lettres d'or, de Melchior de Vogue : « Tout rêve qui se réalise est un rêve qui meurt. » ”

“ Le ciel 1 Les longues boucles au-dessus des collines toutes noires de spectateurs, au-dessus du champ d'aviation où mon pilote repère son point et où j'aperçois le Bessonneau affreusement plat.
« Vous pouvez vous préparer ! » Voilà la minute que j'affectionne entre toutes : se lever doucement, mettre le nez à la fenêtre pour s'habituer au vent, sortir une jambe, puis l'autre, et se tenir sur une aile ! Le moteur chante au ralenti, l'air me fouette rudement au visage et fait onduler la fourrure du serre-tête ”

“ Non, ce n'est pas toujours facile. Et si nous consentons, nous parachutistes, à imposer à notre volonté toutes ces angoisses, ce n'est pas simplement pour cueillir des bravos et des sourires ; c'est pour montrer aux profanes que l'aviation est un mode de locomotion parfaitement sûr, qu'en l'air, on ne risque absolument rien, qu'un avion peut être désemparé, déséquilibré, prendre feu, cela n'a pas d'importance, puisqu'on a, près de soi, son ange gardien.
Quand le regretté Pégoud fit son premier looping, des imbéciles le critiquaient. ”

“ On sent dans le ventre des vibrations. Quand les gaz sont brusquement coupés, cela fait un drôle de froid, de vide, comme si l'on descendait de très haut, en balançoire.
Les roues arrachent des pierres au talus, des plaques de fange au bord du fossé. Tout vibre. Chiron, la voiture et moi, nous ne formons qu'un ensemble bleu, point de ciel courant sur la côte grise...
Chiron est un pilote magnifique. Et je suis là, près de lui, avec — parce que la carrosserie est étroite — un bras noué par derrière son épaule. Il est beau Chiron. Il a le record de Planfoy ! ”

“ Mon confrère Paul M... m'affirme qu'on peut vraiment rendre les impressions qu'on éprouve en face de la nature. Alors, il peut dire, lui, pourquoi il pleure en écoutant les cloches des troupeaux dans les montagnes du Jura ?
Je peux dire, moi, pourquoi je suis remuée jusqu'au fond de l'âme, quand, dans la nuit noire, le son d'une trompe d'automobile me rappelle le retour d'une fête d'aviation, sur la route de Mâtel ?
Gilberte Garros n'écrit jamais de journal, faute de pouvoir exprimer ce qu'elle ressent. ”

“ Alors, secouée de sanglots, je m'accoude à la cage et là, dans la nuit, je pleure mes oiseaux morts...
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Au loin, un train roule et la sirène le suit d'un hurlement strident.
Je vais à la fenêtre. Le ciel est d'un bleu profond, criblé d'étoiles.
J'aime dans la nuit les clartés blanches et, dans le jour, les terres rouges.
J'aime les clartés blanches : les étoiles, les phares, les astres artificiels de Jules Verne..., les vers de Zamacoïs que récitait Marcel Saint-André :
Sais-tu qui je suis ? ”

“ Le 5 juin 1883, il y a eu cent ans que se fit à Annonay la première expérience aérostatique en présence des Etats particuliers du Vivarais. Aucune découverte n'a excité autant que celle des aérostats, la surprise, l'admiration, l'émotion universelle. Il n'y eut, en Europe, qu'un cri d'enthousiasme pour les navigateurs intrépides qui, les premiers, osèrent s'élancer dans le vaste champ des airs. L'homme venait de marcher à la conquête de l'atmosphère et ce résultat inespéré des sciences physiques, on le devait aux frères Montgolfier, les premiers inventeurs de la machine aérienne. ”

“ Mes émotions de sportive ? Les séances de patinage au Rond-Point ou de poids et haltères au Cercle de la rue Bourgneuf, les joies du Stade de la Terrasse, les soirées d'escrime de Royat, la pleine eau de Juan-les-Pins, la présentation de mes élèves en tunique vert pré sur cette place de Rive-de-Gier où un avion vint nous saluer ; et encore les courses vertigineuses dans le Salmson bleu ou la Bugatti blanche, les longues promenades à bicyclette avec Vélocio, quand on roulait, par les heures délicieuses du matin, au réveil des alouettes et des pinsons. ”

“ Aussi le rêve de notre compatriote était-il de venir survoler, après la victoire, cette petite patrie qu'il aimait tant, de venir se reposer, lui aussi, à l'ombre de ses ailes, sur ce champ de Bouthéon où tant de héros célèbres avaient évolué avant lui.
Cycliste émérite depuis son jeune âge, Delorme avait de remarquables antécédents sportifs. Il avait été plusieurs fois champion de la région. La mécanique l'attirait ; il s'y consacrait, et la guerre le trouvait, militaire, faisant à Saint-Cyr son apprentissage d'aviateur. ”