Aérodrome

“ Au premier vol seul commence pour le jeune aviateur l'ère la plus agréable de sa carrière. Il sent éclore en lui et se fortifier une vertu nouvelle. Tout devient intérêt dans la vie d'aérodrome : surveiller dans son nid l'oiseau que l'on dirige, étudier le moteur, vérifier les câbles, essayer les commandes, examiner l'appareil, dont toute défaillance pourrait être mortelle; se dire qu'on est le maître en l'air; en surveillant l'anémomètre, regarder, entre deux lectures, le paysage connu qu'on juxtapose à sa vision aérienne ”

“ À cette altitude, je commence à respirer et je poursuis ma ronde, inlassable et monotone...
Cette obligation de tourner sans autre but que celui d’avoir à tuer le temps autour d’un aérodrome est la pire chose... Les minutes sont interminables. ”

“ Cette naissance d'homme-oiseau — car c'en est une — procure des minutes divines.
Mais ce n'est qu'une naissance : le moindre imprévu vous le rappelle. Un remous fait tanguer l'avion. Timide malgré votre ardeur, tel un enfant risquant ses premiers pas, un frisson vous secoue et chasse la contemplation du décor et l'ambiance du rêve. On redevient un oisillon en plein ciel et le grand moment, le moment d'atterrir arrive. Un virage classique vous remet face à l'aérodrome.
Voici la dernière ligne droite. Les hangars
approchent. ”

“ Pourtant le plus difficile lui reste à atteindre; le coup d'œil, instinct qu'on développe sans pouvoir l'acquérir, véritable sens qui, l'avion étant en vol plané, vous ramène à hauteur exacte en face de l'aérodrome pour vous arrêter à l'endroit choisi. ”

“ Derrière vous, les hangars reculent et se confondent à l'immensité verte de l'aérodrome. Celui-ci diminue à son tour et se case dans la mosaïque terrestre. Jeune oisillon voletant autour du nid, on n'ose trop s'écarter pourtant : la panne du moteur, le retour forcé au sol en terrain inconnu, causent une appréhension très naturelle et tout excusée qui fait subir une dernière contrainte. Au fur et à mesure qu'on s'éloigne du parc d'aviation, on goûte une libération de plus en plus définitive.
On amorce un virage, oh ! très classique encore. Le paysage évolue avec aisance. ”

“ Illuminée, une partie de l'aérodrome se dévoile entre les feux pâlis. Des silhouettes spectrales se découpent. Au moment de s'envoler le biplan s'auréole d'un nimbe d'or. Alors, pareille à un jeu de l'imagination, la féerie de quelques secondes rentre dans la nuit insondable. La lune, avec sérénité, laisse couler des pétales nivéens noyant d'im- précision les contours renaissants. Et le vrombissement de l'oiseau libéré se perd dans le silence.
Quand l'appareil démarre, s'écoule pour l'aviateur une minute d'aveuglement. Il ne distingue rien et dirige par réflexes. ”

“ Le petit avion pour tous ! L'avion remplaçant l'automobile I Les ailes détrônant les roues ! Le temps vaincu... comme encore le prouvèrent ces lettres timbrées à Alger le matin et distribuées sur l'aérodrome d'Aulnat à 4 heures de l'après-midi.
Ah ! Fernand Forest ! Quelle belle apothéose fut, pour votre souvenir, la dernière fête de Clermont !
Tous ces moteurs chantaient votre gloire.
Car, sans le moteur léger, on n'aurait jamais volé, et le moteur léger, c'est votre œuvre. ”

“ Dans Aviation, étude, expérimentation, chez Arrault, à Tours, 1893, M. Goupil préconise la construction d'un rail circulaire de 3oo m de rayon porté à 20 m de haut par des pylônes.
Fig. 28. — L'Aerodrome.
En résumé, il y a trois moyens principaux : se jeter d'un point élevé (Pilcher, Langley) ; faire usage d'un plan incliné (Lilienthal, Maxim, Eiffel) ; employer un manège (Goupil, Bazin) .
La nécessité de partir exactement le nez au vent, sous peine d'être immédiatement déséquilibré, oblige le plan
Fig. 29. — Échafaudage qui a servi à construire l'aérodrome. ”

“ Mais je n'ai pas le temps de l'étudier : les ailes s'inclinent, je glisse vaguement sur mon siège, on vire, l'horizon change. Nous voguons à cinquante mètres d'altitude. C'est une hauteur sérieuse! Le spectacle toujours intéressant d'un aérodrome s'offre devant
nous. Je découvre avec un étonnement mêlé de fierté la perspective grisâtre des hangars, le parc aux autos bigarrées en leur assemblement, la ligne noire et tremblo- , tante du public. Quelques groupes sont épars sur le terrain. ”

“ Avant d’atterrir, le photographe veut, comme d’habitude, prendre des vues. Mais il est mal à son aise dans le
poste de pilotage. Il faut ouvrir la coupole et faire pencher l’avion de côte pour les prises à la verticale. Le résultat est que nous passons un bon quart d’heure à tournoyer comme un vautour autour du terrain, puis de la ville en pétaradant dans tous les sens. Résultat heureux, car nous voyons bientôt une foule bigarrée, truffée de cavaliers, s’acheminer vers l’aérodrome de fortune, où, lorsque nous nous y déposons, tous les notables de l’endroit nous accueil lent. ”

“ Il a la lourde tâche d'étudier les prototypes et de perfectionner sans cesse ce qui existe.
Il est en quelque sorte le premier pôle de toute usine d'aviation, le deuxième étant constitué par l'aérodrome, indispensable pour la mise au point des prototypes et le contrôle en vol des appareils de série.
A l'usine Potez cet aérodrome est aux portes mêmes des ateliers de montage et comporte de très vastes hangars pour le stockage avant livraison des appareils terminés. ”

“ L'élève pilote est alors prêt à devenir aviateur.
Un jour la commission de l'Aéro-Club se réunit. Ému! mais très content, on s'envole. L'énervement, si naturel quand on touche au but, s'apaise avec l'action. La randonnée régulière commence. Au quatrième tour un homme de plaine agite un drapeau pour vous indiquer la fin du premier exercice. Crispation d'angoisse vague.
On revient face à l'aérodrome étendu dans
sa verte monotonie avec, près des hangars, le groupe noir des critiques et au centre le rond blanc qu'il faut atteindre. ”

“ Mais les services de l'aérodrome ont négligé le petit avion qui est le nôtre pour ravitailler les gros DC 4 qui vont à Paris, ou les DC 3 qui desservent les capitules de l'A.E.F.Il faut subir une fois de plus, l'attente stérile qui fait regretter les levers héroques.
L‘avion, ait un sage, est un moyen de locomotion rapine pour les gens peu pressés. On en profits, pour compter les appareils qui se sont rassemblés sur le terrain. ”

“ On peut frémir à la vue d'un précipice qu'on cotoye à pied et dans lequel on peut glisser, mais en avion, en cas de panne, automatiquement on plane et comme on peut planer environ dix fois sa hauteur on a une marge de sécurité de beaucoup supérieure à ce qu'il faut pour regagner l'aérodrome, comme le montre la figure ci-dessus. ”

“ CONTENU DE L'ÉMISSION
(L'avion qui nous intéresse ici, c'est le petit avion monomoteur des aéro-clubs.)
SÉQUENCES :
1° LA COUR D'UNE ECOLE DE CAMPAGNE.
Des enfants dessinent des avions, et jouent « à l'avion ».
2o PROMENADE A BICYCLETTE VERS L'AERODROME.
Lorsqu'on se déplace, le paysage change. Du haut de son avion, le pilote doit voir la campagne de manière bien différente des « terriens ».
3o A L'AERODROME.
Un premier avion décolle nous sommes auprès du pilote. Le hangar de l'aérodrome : on prépare le vol d'un autre avion. ”

“ Souple bond de montagnes russes. Petite crispation. Un remous vient de soulever l'appareil. Sourire impassible évidemment à l'aviateur. Puis regard de plus en plus rassuré vers le sol. Voici l'aérodrome, les hangars.
et ces points minuscules, ce sont des hommes?. Appréciant ses effets, comme on se rend compte de la hauteur lorsqu'on songe à la descente!. Elle commence.
Le moteur tait son grondement. Les ailes chantent en fendant l'air. Nouvelle et plus forte crispation causée par la rapidité de la plongée. Quand cela finira-t-il?.
Est-ce normal?. et maintenant la terre
monte, inclinée?. ”

“ Tout en descendant, je voyais de plus en plus nettement les tentes, les hangars, les voitures-automobiles, un appareil hors de son abri, et je m'étonnais de n'être pas canonné !. Est-ce que leurs
aérodromes étaient moins bien gardés que les nôtres, par hasard!. La curiosité me poussant, je fis deux ou trois spires sur le terrain !. je n'étais déjà plus qu'à 1.000 mètres!. Bah! pensai-je!. pris pour pris!.
mieux vaut descendre chez des gens du métier. Quelques minutes après, je roulais sur l'aérodrome ennemi, j'arrêtais mon appareil à 20 mètres des tentes boches!. ”

“ M. Vacher, directeur d'Air-France, me prêta sa voiture pour me permettre de rechercher, sur l'aérodrome, une bande de terrain assez solide pour décoller.
Hélas!... Après quelques tours de roue, l'auto s'enfonce dans la boue.. Nous sommes à trente mètres du hangar.
Je ne me décourage pas : on sort une autre voiture. Après avoir parcouru trois cents mètres, à son tour, elle s'arrête, et la voilà enlisée. Nous sommes entourés d'une affreuse boue noire et collante : il faut pourtant sortir de là.
Comme toujours, mes camarades sont héroï-
ques... ”

“ Un vaste hangar. J'entre. J'y trouve l'administration, la douane, la salle des marchandises, celle des passagers ou chacun signe sur un registre, les bureaux du chef de l'aérodrome. Le service; depuis 1927, fonctionne l'hiver, mais naturellement avec une régularité relative et, une exactitude qui dépend des conditions atmosphériques. Aussi voit-on les pilotes, revêtus de leur combinaison, se promener les mains dans les poches en attendant le signal du départ,
Devant le hangar central, des fosses souterraines contiennent 60.000 litres d'essence. Une autre, plus loin, en recèle 40,000. ”

“ Les aérodromes publics sont mis à la disposition des navigateurs
aériens par l'Etat, les départements et les communes; dans tous les cas, ils sont placés, pour leur établissement et leur fonctionnement, sous le contrôle direct de l'Etat.
Les aérodromes privés sont ceux qui sont établis par des particuliers soit1 pour un usage personnel, soit pour un service de transport. Hors le cas de force majeure, les aéronefs ne peuvent atterrir, sauf avec l'assentiment du propriétaire du terrain, que sur les aérodromes publics. ”

“ Mon tour est venu et j'ai pris place dans l'avion tout blanc de mon camarade Bajac. J'aime ce départ bruyant, que la foule, un peu inquiète, suit attentivement de ses milliers d'yeux.
Déjà, nous avons décollé ; c'est le ciel. J'ai laissé flotter, au long du fuselage, la corde de mon parachute et je m'abandonne à la douceur de la promenade aérienne.
Pas plus que l'automobiliste ne s'ennuie à voir se dérouler, sans fin, au devant de son bolide d'acier, le ruban des kilomètres, l'aviateur ne se lasse de tournoyer, tel l'oiseau, dans les espaces libres ! ”

“ Il a rompu son corps à compléter, pour ainsi dire, l’avion. Il sera le centaure de l’air. Le vent qui souffle dans ses haubans et ses toiles le fait lui-même vibrer comme les cordes à piano. Si sensible, il se dirige comme avec ses gouvernails. Rien de ce qui concerne ses voyages ne lui est étranger, rien n’est négligeable à ses yeux. Il apporte un soin méticuleux à vérifier ses instrumens de bord : le porte-carte, la boussole, l’altimètre, le compte-tours, l’indicateur de vitesse. Avant chaque vol, il s’assure par lui-même que son appareil est en parfait état. ”

“ L’avion est en piste. Lendroit, aidé de ses camarades d’Air-France, a tout préparé cette nuit. Les pleins sont faits : essence, huile... Tout est paré.
Moi, je suis grave. Le vent souffle en rafales. L’orientation de la piste m’oblige à décoller en l’ayant de côté ce qui, pour un avion chargé comme le mien, est assez scabreux. Mes camarades le savent et s’inquiètent, cachant leur inquiétude sous un air de blague. ”

“ L'avion terrestre monte comme une plume, sans soubresauts; quelques minutes lui suffisent pour trouver dans le ciel l'altitude que nous ne pouvons atteindre en une demi-heure. Ils vont très vite; l'air entier les enveloppe comme un tissu sans consistance qui cède au moindre effort; ils oscillent dans leur vol avec des mouvements légers; l'on dirait que le bout de leurs ailes tâte l'atmosphère tout doucement afin de s'y appuyer, comme le balancier d'un équilibriste qui ne bouge presque pas sur sa corde. ”

“ Le ciel 1 Les longues boucles au-dessus des collines toutes noires de spectateurs, au-dessus du champ d'aviation où mon pilote repère son point et où j'aperçois le Bessonneau affreusement plat.
« Vous pouvez vous préparer ! » Voilà la minute que j'affectionne entre toutes : se lever doucement, mettre le nez à la fenêtre pour s'habituer au vent, sortir une jambe, puis l'autre, et se tenir sur une aile ! Le moteur chante au ralenti, l'air me fouette rudement au visage et fait onduler la fourrure du serre-tête ”

“ Il faut remarquer cependant qu'une part du résultat est inhérente à l'habileté du pilote, même lorsqu'il s'agit des appareils les moins difficiles à conduire. Marcher, courir, descendre ou monter un escalier sont des exercices pour lesquels nous avons dû faire un apprentissage. Il est normal à plus forte raison, pour l'aviateur, d'accoutumer ses sens et ses organes aux stabilités aériennes, aux mouvements de l'atmosphère, et même aux visions surplombantes qui déroutent et dont une ascension en ballon libre donne l'impression. ”

“ Croyez-vous que les milliers d’aérostats qui s’élèvent tous les ans au-dessus des dômes illuminés de nos capitales, dans leurs jours de fêtes, attirent, fascinent et éblouissent autant les yeux de la foule, que ce premier globe aérien emportant au ciel sa nacelle pliante sous le poids de ces deux pilotes que nos pères virent naviguer pour la première fois dans les cieux ? Non : le phénomène est le même, l’admiration s’est usée. L’invention vieillit comme toute chose ici-bas. ”

“ Tout sportsman arrivé à cette phase de son entraînement dédaigne ce procédé. Ayant diminué les gaz, le grand chic — et non seulement le chic puisque cette condition résume les principales qualités de l'aviateur — consiste en ne plus devoir y toucher jusqu'à l'arrêt définitif de l'avion sur la plaine. Élégant plané, vrai vol en somme qui vous dépose par virages courts, larges orbes et louvoiements, juste à l'endroit choisi, malgré les circonstances atmos-
phériques et l'encombrement possible de la piste dans l'effervescence d'école. ”