André Aubréville

“ Finalement, tout s’arrange, grâce à la bonhomie do notre pilote. C’est à nouveau la chasse aux logements. Le mien est, comme à Bangui, comme à Brazzaville,chez l’habitant, à quelques kilomètres, suivant la tradition, du mess où nous devons dîner. Mes hôtes ont fait largement les choses. Ils sont allés coucher chez des amis, de sorte que leur case est toute à moi. Elle presque hors de la ville, dans un jardin qui borde le fleuve. Elle est ouverte à tout venant, car ce pays ignore ce qu’est une vitre et a une prédilection pour les larges baies ouvertes à tous les vents. ”

“ La nuit tombe lorsque nous venons le saluer et remettre l’oreille endolorie de notre coéquipier à sa bienveillance. Il nous faut rendre visite au chef de la région, puis repartir pour descendre l'Ogué de nuit et arriver à PORT GENTIL le vendredi matin. La descente à terre est pittoresque car le boulevard qui longe la rivière est sous l’eau, et le régime des bains de pieds recommence. ”

“ Ce qui est certain, c’est que les petits artisans locaux, dont on voit les chantiers s’échelonner au bord de la mer pour recevoir leurs trains flottants de matière première, devront chercher à faire bien dos économies pour continuer à vivre; et d’abord trouver une main d’oeuvre qui travaille : le premier ouvrier que nous voyons, dort sur le sable,le second rêve aux papillons, le troisième attend le quatrième et le quatrième nous regarde. ”

“ A l'opposé, s’ouvre une grande baie vitrée qui comprend trois châssis à coulisse pour le dosage d’air et trois autres châssis à grillage contre les moustiques (ce qu’on appelle le garde-manger) .
Derrière la baie vitrée,le pool du Congo s’étend comme un énorme lac de métal sous les nuages lourds. Il no pleut pas. Il n’y a pas de brise. A l’horizon se reflètent les montagnes du Congo belge. Sa capitale, Léopoldville, s’allonge sur la rive opposée, au milieu d’une savane d’herbes et d’arbres isolés. ”

“ L’autre, la forêt "sèche", à petits arbres comme des chênes verts, bien aérée, et qui a engendré la savane , au fur et à mesure, que les hommes l’ont brûlée. Entre la forêt sèche et la forêt dense, pousse le sissongho ou herbe à éléphant. Ce sont de hautes herbes où les animaux aiment à se cacher et qui envahissent les villages, étouffent les peuplements.
A partir de BATANKAFO, la savane fait place à un maquis vert bordé de sinuosités jaunes et sablonneuses. Petit à petit, le maquis verts appauvrit et se couvre de plaques jaunes.Le paysage devient plat à perte de vue. ”

“ L'ombre de la carlingue trace une ligne frontière au bord de la lumière qui éclaire encore notre aile. En se déplaçant au gré des douces alternances de la sustentation, elle ressemble au niveau d’un liquide dans un appareil de mesure. ”

“ Le coton graine s’achète au poids, aux indigènes qui le nettoient. Des égreneuses américaines à scies circulaires parallèles qui tournent dans un bâti strié, séparent les linters de la graine. Un ventilateur reprend la fibre qui passe sur un tapis où l’on ménage un courant d’air. Le coton est pressé à la pression de 350 kgs par cm2 en balles de 100 kgs ; la pression est variable suivant le degré hygrométrique qui est, aujourd’hui, de 28 % seulement. On se sent loin du Gabon! ”

“ Lorsqu’on saura capter l’énergie solaire, on pourra introduire de nouvelles méthodes de production. Pour l’instant, le mieux est d’aller déjeuner, à la fraîcheur d’un panka qu’un boy agite agréablement au-dessus de nos têtes. ”

“ Il existe sur les bords de l‘Oubangui, près du port de Bangui (54) un restaurant de luxe, intitulé cercle, avec piste de danseterrasse ,T.S.F. et sunlights, où nous venons goûter la fraîcheur du fleuve. Comme toutes les villes de l’A E.F.,Bangui s’étend sur des kilomètres et nos chambres sont dispersées aux 4 points cardinaux. L’organisation des transports pose des problèmes compliqués-que l’on finit par résoudre à pied. ”

“ Le crochet à ABECHE n’est pas uniquement motivé par le goût des voyages encore que l’occasion de s’instruire ne doive jamais être méprisée. Mais ABECHE est le centre de l’élevage au Tchad et les millions de têtes de bétail qui pourraient être la richesse de cette région, n’ont pratiquement aucun débouché : le transport de la viande sur pied se heurte au désert, dans le nord, et à la mouche tsé-tsé vers l'Oubangui-Chari. ”

“ La nuit tombe, comme toujours à l’équateur, rapidement. Il nous faudra renoncer aux danses suggestives,jusqu’à mon prochain et improbable voyage. Mais en rentrant près de notre hôtel, on nous signale que notre équipage est un peu plus loin, au village Sara, enfin retrouvé. Nous y arrivons juste au moment où les guerriers,las de nous attendre, sont en train de se démobiliser. Les guerriers sont nus, une lance au poing,peinturlurés d’ocre et de rouge,de gros anneaux de bois aux pieds et aux chevilles. ”

“ Agrément des voyages en avion. Mais, à l’heure dite, il n’y a sur l’aérodrome que des parlementaires (52) venus faire un tour sous l’Equateur et qui s’en retournent à nos frais. Je ne leur jette ni pierres,ni fleurs, ni regard. Nous aussi nous voyageons en mission et le Haut-Commissaire nous a prêté son avion, son équipage et son photographe pour remonter vers le Tchad. Rien ne vous glorifie autant que d’être à la charge des autres. ”

“ Mais les services de l'aérodrome ont négligé le petit avion qui est le nôtre pour ravitailler les gros DC 4 qui vont à Paris, ou les DC 3 qui desservent les capitules de l'A.E.F.Il faut subir une fois de plus, l'attente stérile qui fait regretter les levers héroques.
L‘avion, ait un sage, est un moyen de locomotion rapine pour les gens peu pressés. On en profits, pour compter les appareils qui se sont rassemblés sur le terrain. ”

“ On est plein d’admiration,mais aussi de stupéfaction, pour ce travail de fourmi qui exige tant de peines pour aller chercher 2 à 3 troncs d’arbres dans chaque hectare de forêt impénétrable.On est encore plus stupéfait que ce soit payant.Si l’on exploitait tout le bois contenu dans un hectare,quelle richesse pourrait-on tirer de ce labeur effectué dans un climat épuisant,et une nature hostile ! La forêt gabonaise peut fournir 100 tonnes à l’hectare, soit 10 fois plus que le tonnage actuel. ”

“ Un griot se précipite,avec ses grelots de bois et une chevelure fantastique. Il est bondissant et suant. Quand on veut le photographier,il agite les anneaux de bois qui entourent ses chevilles,puis d’un bond disparaît dans la savane. ”

“ Mais le gorille est un sale Masangu de la Haute N'Gounié.Il a vu Névromance au marché, et Névromance a tout ce qu’il faut pour que les gens mal élevés deviennent cocupissants, comme a dit le Père de la Mission. Alors, il en a fait quoi, le gorille ! Il a donné six pains de manioc à ces sauvages qui sont le père et la mère de Névromance, et il a dit : Névromance viendra dans ma case ce soir. ”

“ Nous avons failli, au départ d’Ebel, buter dans une épave, ce qui n’est pas du tout recommandé. Mais une manoeuvre habile nous a évité l’avarie grave. Il vaut mieux ne pas récidiver.La rencontre d’un hippopotame à l’échelon "vodette" ne présente, au contraire, aucun danger ; à l’échelon "pinasse”, on peut être renversé, a fortiori en pirogue. Mais les hippopotames ont disparu jusqu’à la saison sèche. Si l’oeil dos indigènes est subtil, que dire de leur ouïe ? ”

“ Quand tout le monde a pris son bain,il n’y a plus qu’à avancer machinalement un pied devant l’autre,compter les pas pour se distraire et s’encourager,et espérer retrouver un jour la petite savane annonciatrice de la fin de l’étape.Le chef de district avoue lui-même que c’est dur ce qui fait plaisir aux Parisiens.Mais personne ne re trouvera la petite savane car un écriteau en petit nègre barre la piste avant qu’on y parvienne.il prescrit de faire un détour du coté du fleuve, où, par une délicate atten-tion,notre vedette remontant le courant autant qu’elle a pu,est venue nous attendre. ”

“ Beaucoup d’en-trelles sont nues et viennent faire leurs emplettes au marché sur des zébus porteurs,où elles sont enfouies dans un attirail de paniers, de fagots qui les cachent un peu trop. Elles ont presque toutes des colliers de pièces d’argent où nous découvrons avec stupéfaction, l’effigie de Marie-Thérèse d’Autriche. ”

“ Ces indigènes sont par trop dégénérés, disent-ils : la meilleure preuve, c’est qu’ils ne sont plus tout nus ! Les peuplades qui ont quelque ressource intellectuelle, s’habillent peu, mais s’habillent seules. ”

“ BERCH-TESGADEN n’a pas le moyen de donner avec autant de force, la sensation d’être maitre de la terre.Car ici,et jusqu’au fond de l’horizon,le grand blanc qui s'est installé, peut penser qu’il n’existe pas beaucoup d’autres hommes pour lui contester son droit de possession. ”

“ Le premier acte de l’industriel est do faire do l’urbanisme. Et cette nécessité pose le problème nécessaire de la liaison étroite entre grandes entreprises et services publics, car quelle initiative privée pourrait avoir les ressources suffisantes pour dépenser son capital à faire des maisons et des routes, avant même do songer à effectuer un travail susceptible de procurer quelque recette. ”

“ Les rapides de l’Impératrice sont majestueux : 5 mètres de dénivellation où se déversent des milliers de tonnes d’eau blanche comme la neige : obstacle infranchissable.Et pourtant,le tipoyer voisin raconte une histoire de poule blanche qui,de l’autre bord,décrocha une liane et la fit balancer jusqu’à l’endroit où nous sommes,pour permettre à des pauvres fuyards de traverser le fleuve au moment où des tribus ennemies allaient les rattraper.
Dans toutes les forêts,vivent des fées et des légendes. ”

“ L’immobilité qu’impose la station assise nous livre en holocauste à tous les insectes.Mes jambes semblent avoir une éruption d’urticaire,vu le nombre des piqûres. D’énormes taons assaillent le tracteur et semblent apprécier particulièrement l’épiderme du chauffeur...Dans la nuit totale,on entend le moteur faire placidement son métier,pendant que les roues des boggies font du tam-tam à chaque rail.Mais des cris s’élèvent à l’arrière : le truck a déraillé.Avec des anspects do fortune, et à la lumière d’une lampe de poche, on remet les choses en ordre. ”

“ Dans la plaine qui s’étend, aux alentours de la ville, un énorme chantier fait entendre les multiples bruits de l’humanité au travail ( 45 ) : bulldozers qui rectifient les talus, ateliers de soudure, marteaux frappant dos poutrelles; élévateurs de toutes sortes.C’est là où l’okoumé premier choix,convergera de tous les coins du Gabon pour être transformé on contreplaqué et desservir le monde entier, puisque le Gabon, seul, possède cet arbre rare. ”

“ Il y a le buffle sauvage,terreur des chasseurs,car il est vindicatif et rancunier.il fait mine de fuir,puis par un crochet habile,se poste en embuscade le long de la piste et fonce sur sa victime,quand elle passe à quelques mètres.Le mieux,quand on en a le temps,est de se coucher ; on ne risque que d’être piétiné,ce qui vaut mieux que d’être encorné. ”

“ MAROUA est environné de montagnes en forme d’archipels, (85) et qui ressemblent à des dos de buffle couverts de poils. On survole la ville à 1000 m. puis on grimpe à 3.000.
A 9 h.45 , c’est-à-dire à 400 kms du point de départ, on aperçoit GAR0UA,où Gide s’arrêta à son retour du Tchad. Près de la ville,des richs très élevés, au dessus desquels s’étendent de grands plateaux plats. La Bénoué serpente au long d’une ville bien tracée. Le paysage est fait de savanes de prairies et de cultures. ”

“ Par un finalisme qui no reste qu’une hypothèse ,l’instinet qui porte l'individu à dévorer son semblable n’est-il pas simplement instinct de conservation ? Instinct particulièrement bien orienté, car il ne peut y avoir,du point de vue de l’assimilation, de meilleur aliment pour l’homme que l’homme lui-même. De telle sorte que si les Européens ont imposé l’interdiction de l'anthropophagie comme premier acte de la civilisation, ils devraient sans doute,en contre-partie,lutter contre les maladies do carence,on fournissant de quoi s’on dispenser. ”

“ Pour mettre en marche, on réchauffe, on se place, on se met au point fixe ; on vérifie successivement les magnétos, le bon fonctionnement de chaque moteur ; le pilote regarde le "chéqlist" où sont énumérées les multiples prescriptions de sécurité les passagers reçoivent en anglais (puisque tous les avions sont maintenant américains) ,1’l'ordre d’attacher les ceintures et de ne pas fumer. Et, une fois tous les rites accomplis, on attend un peu anxieusement le moment où l’avion, au terme de la piste, aura quitté le sol, et évité les premiers arbres. En tout 15 minutes. ”

“ La foret est un livre ouvert,mais hermétique : elle donne la vie et la mort.Elle se prête aux passions des hommes,et les sauvages sont des gens bien savants,dès
l’instant qu’on los prend tels qu’ils sont,des éléments d’un corps mystique qui a le temps de connaître parco qu’il vit pendant des siècles,et qui est la tribu ou la race.
Nulle part on ne perçoit mieux combien l’individu, malgré son âme, est pou de chose, au regard de la terre ”

“ Il s’agit do dormir dans un lit véritable et de se reposer en redevenant homme du monde. Il s’agit aussi de s’instruire, de visiter des chantiers, des usines, dans ces terrains gagnés sur la mer, et où l’eau est tellement à fleur de sol que les cercueils doivent avoir une pierre ou une chape de plomb,pour ne pas faire surface aux époques des grandes marées. ”

“ Cependant, la population n’est pas malheureuse. Elle cultive le mil et dans le nord, elle produit des dattes, et surtout elle n’est pas exigeante. Son élite est cultivée mais réfractaire à notre pénétrât ion. ”

“ Nous sommes environ à moitié course et il fuat bien se résoudre à continuer son calvaire.La fatigue est aiguillonnée par la constatation que le soleil baisse sur l’horizon et que la nuit vient brusquement dans ces régions.Elle est aiguillonnée aussi par les traces d’éléphants qui deviennent de plus en plus nombreuses. Les histoires d'après dîner vous remontent dans la gorge. L’éléphant n’est pas réputé féroce,mais il pèse sept tonnes.Il traverse en se jouant les taillis les plus
impénétrables cet l’on ne connaît pas d’avance son humeur. ”

“ L’escalade de la lisse se fait avec des énergies accrues,et un peu affalés sur les bancs, nous entendons avec joie le ronronnement du moteur qui marque la fin de nos épreuves.
Tout le monde est content.Une pirogue est doublée qui transporte un potamochère.On arraisonne cet énorme cochon dont notre escorte pourra se régaler.Les villages riverains sont retrouvés peu à peu ; chaque porteur reçoit 50 frs pour sa course,pendant que nous savourons un mélange de pinard,de rhum et de citron,qui rend la vie particulièrement belle. ”

“ Les bagages sont descendus et la file indienne a déjà pris la piste qui serpente dans les hautes herbes. Un beau papillon bleu s’amuse avec mon casque.L’attaque des fourous commence à se faire sentir.A cent mètres,un premier pont de deux minces rondins prouve que l’homme doit toujours se conserver en bonne culture physique,s’il ne veut pas perdre son prestige.Je me sens capable,en allant lentement,de faire l’acrobate et je suis d’ailleurs décidé à accepter toutes les épreuves en y restant le plus possible indifférent.Le chef de district,lui,n’a pas hésité. ”

“ Mais les danseurs sont des dépenaillés qui veulent simplement chahuter. Ils sont tous vêtus à l’européenne , c'’est-à-dire, comme des clochards et je perds carrément mon temps.Au surplus, il semble que l’interprète conseille de s’en aller, on ne sait pourquoi, car si la population qui nous entoure ressemble fortement à celle de BOBIGNY, et ne vaut pas les frais du voyage, elle me paraît assez innocente.Au fait, peut-être en me bousculant un peu, me fera-t-elle mon porto-monnaie. ”

“ La canne à sucre pourrait se cultiver s’il y avait de la main d’oeuvre,mais il faudrait de l’engrais et toute la main d'oeuvre au Gabon est orientée vers la forêt. Elle est d’ailleurs inférieure en qualité par rapport à d’autres pays comme la Nigeria,où l’on compte,paraît-il, 20.000.000.d’habitants et des villes de 400.000 indigènes. Des ententes sont en cours pour importer des nigériens ou des dahoméens,seules peuplades travailleuses du continent. ”

“ Ces propos amers s’échangent à 7 h. du matin, pendant que le pilote s’affaire au point fixe. L’itinéraire que j’ai convenu avec lui, fait en effet un crochet à l’Est pour atteindre ABECHE, à la frontière du Soudan anglo-égyptien, avant de rejoindre FORT-LAMY. Il avait été approuvé par le Secrétaire du Haut-Commissariat, tracé depuis notre passage à BRAZZAVILLE et ne nous retarde positivement que de 4 heures, (déjeûner compris) sur l’itinéraire direct, soit le temps d’une sieste ? Mais nous bourlinguons depuis trop longtemps pour ne pas être sur les nerfs. ”