Moustiquaire

“ Ah! les moustiques, quelle engeance, même sous la moustiquaire, même au milieu de la fumée de bois vert, quand tombe le soir, on en est entièrement couvert. Leur musique agaçante irrite autant que leur piqûre. Ils sont de telles légions qu'il est impossible de s'en défendre. C'est la plaie des îles et tous les autres insectes réunis sont bien moins à redouter. ”

“ Le moyen, en effet, d’aspirer au ciel et de prendre un vol extatique vers les demeures sidérales, quand des milliers d’aiguilles en se plantant dans vos mollets vous retiennent fatalement sur cette terre. Je rentrais donc dans ma cellule et n’endormais sous l’abri protecteur de ma moustiquaire. ”

“ Le plaisir causé par la vue de ce beau paysage était gâté par les souffrances que nous infligeaient les moustiques. Dans ce bas monde le bonheur n'est jamais parfait! Dès le premier jour, l'emploi de la moustiquaire et des gants fut nécessaire pour nous protéger contre ces insectes, et lorsque le soleil était vif, ces diptères devenaient insupportables. Les moustiques me gênaient peu, et leurs
piqûres ne produisaient que des boutons sur ma peau ”

“ Cette herbe est, par excellence, le repaire des insectes; aussi, les moustiques s'en donnent à coeur joie et s'abattent sur nous avec une effroyable voracité. La région des rapides a cela de bon, que les moustiques y sont très rares parce que le sol est jonché de roches et, par conséquent, tout à fait impropre à l'éclosion des larves. Ici, c'est le contraire. Et si, par hasard, dans la nuit, nos membres viennent à toucher la moustiquaire, vite, il faut les retirer, car un escadron de moustiques s'apprête à nous dévorer à travers les mailles de l'étoffe légère. ”

“ Pendant la nuit, les queues de cheval et les éventails ne suffisent plus ; il faut aller se cacher dans sa moustiquaire et la fermer hermétiquement ; c'est le seul moyen d'éviter les morsures
de ces petits assassins. La moustiquaire est un rideau en gaze ou en toile de coton très-claire, dont on entoure le lit ou l'endroit où l'on couche et qui n'a d'ouverture que par devant.
Il y a des villages où l'on met quelquefois les
cochons eux-mêmes sous des moustiquaires, car les moustiques, s'acharnant sur eux, pourraient les faire périr en une seule nuit. ”

“ Allongé dans mon hamac sous la moustiquaire étouffante, quoique fatigué, mon esprit trotte. Je n’arrive pas à dormir. Mes compagnons ronflent déjà, j’envie leur repos.
Les torches sont éteintes, déjà la lune pâlit. Je me lève, comme oppressé, pour me promener au bord du fleuve, une grande paix règne sur le village endormi bercé par une litanie monotone semblable à une plainte de cauchemar. ”

“ Esquissons rapidement les moeurs et les traits de quelques-unes de ces espèces révoltées, contre lesquelles l’homme, roi de la terre, a de si cruelles luttes à soutenir sous le doux climat des tropiques.
Les moustiques sont une véritable calamité publique qui rend inhabitables certaines localités. Si pauvre que soit un ménage, la moustiquaire en est le meuble le plus indispensable, car c’est la sauvegarde du sommeil et la garantie du repos. On entend bien toujours à travers la gaze protectrice l’éclat de la trompette que sonne l’ennemi, mais on est à l’abri de scs piqûres. ”

“ Il faut se défendre, dans son intérieur, contre trois ennemis redoutables : les moustiques, les fourmis et les termites, plus vulgairement dénommés « pous de bois ». La moustiquaire installée au lit, soigneusement battue et fer- ' niée avant la tombée de la nuit, peut réussir à vous procurer un sommeil tranquille à la condition qu'on sache s'y glisser sans ouvrir en même temps la porte à ce mortel ennemi de votre repos ; il faut se résigner à supporter leur piqûre tant qu'on n'est pas renfermé dans cette citadelle. ”

“ Aussi voit-on des moustiquaires dans toutes les maisons suspendre sur les lits leurs écharpes de voiles blancs ; mais ces barrières de gaze ne préservent pas complètement de la piqûre des cousins, si on ne les accompagne de quelques expédients et de précautions accessoires dont la plus ingénieuse nous fut révélée par un ancien commandant de la place d'Aigues-Mortes, M. le colonel Jammes.
Voici son procédé.
Il savait, comme tout le monde, que pendant la nuit les moustiques suivent toujours la lumière. Pour aller tournoyer à son foyer, ils passent à travers tous les obstacles. ”

“ Pour se mettre à l'abri des moustiques pendant la nuit, alors que leur piqûre est dangereuse, et pour dormir paisiblement, une bonne moustiquaire est nécessaire. Elle est' faite avec du tulle à mailles ne dépassant pas 2 millimètres de large. Elle est fermée de tous les côtés et sans trous ni ouverture; l'occupant doit se glisser rapidement dessous en la soulevant. ”

“ Nous entr'ouvrons avec précaution nos moustiquaires pour entrer dans nos lits et, après quelque étonnement de trouver des matelas et des traversins en soie, nous nous endormons au bruit des fanfares que les moustiques, exilés en dehors de notre couche, sonnent désespérément dans la nuit. ”

“ C'est une illusion de tous les matins qui dure un moment, juste le temps de reconnaître où je suis, et de m'apercevoir que je n'ai plus de moustiquaire étendu sur moi comme un linceul, que je respire à l'aise, et que le bourdonnement des mouches a cessé : après quoi, je me retrouve ici dans un autre monde. Je m'éveille avec sécurité, je cherche, au milieu de sensations toutes paisibles, la secrète angoisse et le sentiment d'un danger possible. La vie est commode, le climat salubre, la saison clémente. ”

“ Nous avons parlé de certains de ces animaux, nuisibles : les simulies, les stomoxes, la tsetsé. Quant aux cousins, moustiques ou autres, le seul moyen qui en garantisse est la moustiquaire.
Le voyageur ne peut en user quand il est en marche; et la piqûre des moustiques est à ce point incommode, dans certaines contrées, que l'on a vu les hommes les , plus énergiques, littéralement affolés, perdre leur route, dans les bois, où leur rencontre n'a été ensuite qu'une affaire de hasard. ”

“ On y ajouterait, quand on couche en plein air, une moustiquaire, dans le double but de préserver le corps des piqûres d'insectes et de le garantir de l'air humide et froid de la nuit. Les piqûres de moustiques sont plus ou moins pénibles suivant les localités. Ce n'est pas sous l'équateur qu'elles sont le plus cruelles ; mais, dans certaines contrées des pays chauds, elles deviennent une cause d'insomnie et de surexcitation qui s'ajoutent aux effets du climat et dont on ne saurait trop se préoccuper. ”

“ Mais pas un de nous ne s'habitua aux moustiques,
moustiques, du diable. Les yeux clos, au hasard, nous pouvions fermer brusquement la main : nous en avions à coup sûr capturé quelques-uns. Vainement nous réclamons des moustiquaires. Seuls nos gardiens en portent. Cet intolérable et toujours renouvelé supplice durera des semaines, des mois, cinq mois ! Nos figures se tuméfient, grattées des dix doigts. Comment y tenir ? Elles saignent. Nous avons tous la fièvre.
Cauchemar des moustiques ! Cauchemar lancinant, continuel, qui me poursuit encore pendant
que je trace ces lignes ! ”

“ Les cancrelas, les fourmis, les moustiques, les cloportes y fourmillent et, ce qui n'est pas très-ragoûtant, des bandes de rats semblent s'être donné le mot pour De pas me laisser seul pendant la nuit ; je me passerais bien de la compagnie de ces gracieux satellites. Quand je suis de bonne humeur, je me compare à Noé dans son arche. Les plus ennuyeuses de toutes ces bêtes, ce sont les moustiques qui vous font des morsures énormes; pour m'en garantir, le jour, je fume comme un enragé, la fumée les tient un peu à distance, et la nuit, je m'enferme dans ma moustiquaire avec le plus grand soin. ”

“ Nous allons passer la nuit sur la plage, mais comme il n’y a pas d’arbres auxquels nous puissions accrocher les hamacs, nous creusons des trous rectangulaires dans le sable chaud et tendons aux quatre coins, sur des piquets élevés à cinquante centimètres du sol, des moustiquaires et des bâches qui forment des tentes-tombeaux chères au cœur des campeurs solitaires. ”

“ « Crains, dit le paysan, le souffle fétide des marais et des eaux stagnans. » Et le savant reprend : « C’est dans les eaux dormantes que naissent les moustiques : c’est là qu’ils vivent à l’état d’œuf, de larve et de nymphe, pour se répandre ensuite dans les airs. » — « Ne dors point près de la terre malsaine que tu as labourée ou moissonnée. » — « Le soir et la nuit, les moustiques, endormis et cachés pendant la journée, se mettent en chasse, et vont inoculer à un homme le poison qu’ils auront puisé sur le corps d’un autre homme. » ”

“ Soudain, comme sur un ordre, les moustiques nous attaquent furieusement.
Deverrer, qui est jeune, geint sous la souffrance. « Silence, ordonne Menœil. Ce n’est pas la peine d’avoir échappé aux chasseurs d’hommes pour les attirer maintenant à cause de deux ou trois moustiques ! » ”

“ Au premier rang, citons donc le moustique des lieux habites; c’est une sorte de moucheron anémique, sans vigueur, qui opère par nuées considérables comme pour compenser par le nombre, l’innocuité de ses agressions. ”

“ Comme les moustiques, qui adorent la chair fraîche, l'empêchaient de dormir, il se reposa tout le jour et descendit à onze heures du soir au jardin, où il passa toute sa nuit à moucher ses chandelles avec des balles de pistolet. ”

“ S’aidant de ces mêmes cornes et de ses pieds, il lance dehors la terre et les herbes, et creuse ainsi une espèce d’entonnoir ou l’eau ne tarde pas à s’amasser. L’animal, tourmenté par les moustiques, fatigué par la chaleur, se laisse tomber dans ce trou, où il s’enfonce peu à peu, qu’il creuse toujours, et où il se vautre avec délices. ”

“ La paille que l’on brûle pour illuminer ces voûtes merveilleuses éclate, en pétillant, comme la mousqueterie. Nous voyons alors les mosaïques bizarres que la nature a dessinées, les figures fantastiques qui courent sur les murs. ”

“ C’est bon, c’est bon, lui dit-il en lui faisant signe de se tenir à distance et en collant à son nez un large mouchoir imbibé d’essence de genévrier ; en voilà assez, brave homme. Ne vous approchez pas tant de moi et retenez un peu votre haleine, Par la corne ! dans ce temps maudit on ne sait pas à qui l’on parle. ”

“ I Une sentinelle, le mousquet au bras et enveloppée dans son manteau, se promène le long du rempart. Elle se penche entre les noirs créneaux de moment en moment, et observe d’un œil attentif l’ennemi dans son camp.
II Il allume les feux au bord des fossés pleins d’eau ; le ciel est noir ; la forêt est pleine de bruits ; le vent chasse la fumée vers le fleuve et se plaint en murmurant dans les plis des étendards. ”

“ Nous fendons par moments des nuées de moustiques telles qu'elles projettent une pénombre sur le sol : on en écrase un paquet tout visqueux, si l'on frappe les mains l'une contre l'autre : ils s'engouffrent par bataillons dans la bouche et dans les yeux dès qu'on les entr'ouvre, et le nez leur paraît une délicieuse cachette. ”

“ « Les pièces d’eau dormante, les tonneaux d’arrosage, les citernes, les puisards, les réservoirs d’usine, les égoûts à écoulement lent ou nul, l’eau arrêtée dans les chéneaux des toitures, voilà les milieux divers dans lesquels se développent les moustiques », ajoute le docteur R. Blanchard. Il nous enseigne qu’une femelle de moustique pond jusqu’à trois cents œufs et que six, quelquefois huit générations, peuvent se succéder dans le cours d’une même année. ”

“ Une fois, deux fois, sur son nez il passa la patte, puis s'éveilla tout à fait. C'était un unique moustique, un moustique adulte, qui avait traversé l'hiver, engourdi au creux de quelque vieille souche, et qu'avait dégelé le soleil. Un-Œil ne put résister plus longtemps à l'appel de la nature, d'autant que sa faim allait croissant. ”

“ On imagina que le moustique, dont l’existence est limitée à une durée de cinquante jours environ, venant à mourir, son cadavre se détruisait dans l’eau et que les jeunes filaires, mises en liberté, y menaient alors une vie libre et active. ”

“ La plupart, en effet, fuient la lumière et particulièrement la lumière blanche, jaune ou rouge : ils sont crépusculaires ou nocturnes, se tenant cachés tant que le soleil est au-dessus de l’horizon, et ne sortant de leurs retraites et de leurs abris qu’à la nuit tombante. — On peut aussi attraper les moustiques au vol avec de petits filets analogues à ceux qui servent à la chasse aux papillons, mais d’un tissu plus léger et à manche plus court. ”

“ Tout autour de moi règne un mystérieux silence que trouble à peine le bourdonnement de mille insectes. Le moustique avide de sang essaye de se poser sur ma main, et je le laisse faire tout à son aise pour mieux l’observer, tandis que si dextrement sa trompe délicate me perce la peau. ”

“ Pour le savant, il y a moustique et moustique, pour le promeneur tout est moustique. Il y a le vrai moustique au corps effilé, aux pattes grêles, à la petite tête noire, au corselet velu, à la bouche armée d'une trompe acérée qu'il sait enfoncer dans la chair et qui, après avoir servi de tarière pour percer l'épiderme, fait l'office de tuyau de pompe par lequel monte le sang du patient ”

“ Ce n’était pas le chiffre de Valentin ; à qui donc appartenait ce mouchoir ? Le nom d’Isabelle de Parnes n’avait jamais été prononcé rue du Plat-d’Étain, et la veuve, par conséquent, se perdait en vaines conjectures. Elle retournait le mouchoir dans tous les sens, regardait un coin, puis un autre, comme si elle eût espéré découvrir quelque part le véritable nom du propriétaire. Et pourquoi, me demanderez-vous, tant de curiosité pour une chose si simple ? On emprunte tous les jours un mouchoir à un ami, et on le perd ; cela va sans dire. Qu’y a-t-il là d’extraordinaire ? ”