Bangui

“ Il existe sur les bords de l‘Oubangui, près du port de Bangui (54) un restaurant de luxe, intitulé cercle, avec piste de danseterrasse ,T.S.F. et sunlights, où nous venons goûter la fraîcheur du fleuve. Comme toutes les villes de l’A E.F.,Bangui s’étend sur des kilomètres et nos chambres sont dispersées aux 4 points cardinaux. L’organisation des transports pose des problèmes compliqués-que l’on finit par résoudre à pied. ”

“ Pendant ce temps, le personnel demeuré dans la chaloupe campait, le 30, à l'embouchure de la rivière Kouango par 5° 01' 30" latitude, 17° 40' longitude.
La reconnaissance était terminée, et il fallait revenir à Bangui pour prendre la seconde moitié de la mission (1) .
La politique de Crampel, dans cette région, a considérablement modifié les relations entre blancs et indigènes. Les pillards et les assassins une fois punis, le poste de Bangui, dégagé de ces ennemis, pourra gagner les villages paisibles et se les attacher d'une façon solide. ”

“ Cette circonstance pesa d'un poids énorme sur l'issue de son expédition, car c'est à l'absence de porteurs qu'il dut les retards considérables qui entraînèrent plus tard sa perte.
Dès Bangui les indigènes se montrèrent hostiles ; et il fallait se tenir d autant plus sur ses gardes, que précédemment Musy, chef de poste à Bangui, avait été tué dans une embuscade, ainsi que douze de ses miliciens; ils avaient ensuite été dépecés avec des raffinements inouïs de cruauté, puis dévorés. On dut même aller châtier des villages qui attaquaient les hommes isolés et harcelaient la colonne. ”

“ Le rapide de Bangui et ceux qui lui succèdent sur une étendue de soixante kilomètres environ sont très dangereux et on n'y risque pas volontiers un vapeur. Aussi on organise des convois de pirogues avec les indigènes qui habitent le haut du fleuve, et qui se nomment Banziris, Sangos, Bourakkas, etc. ”

“ Le cuivre, qui est l’or de l’Oubangui, sert à faire des ornements, bracelets, perles forgées, fils qui entourent les manches des sagayes ou des couteaux.
Les villages situés entre Ouadda et Mobaye montent les charges de Bangui jusqu’à Mobaye, et les villages entre Mobaye et Ouango-M’Bomou font les transports entre ces deux points. Un convoi met en temps ordinaire onze jours de Bangui à Mobaye et cinq de Mobaye à Ouango. On fait en moyenne de 35 à 40 kilomètres par jour en marchant dix heures. ”

“ Il est certain néanmoins qu’à Bangui se trouve le contact entre la zone forestière centrale et la zone de brousses, et que la flore doit avoir subi des modifications en suite de la lutte des éléments constitutifs différents des deux zones contiguës. ”

“ Dans le bief nord de l'Oubangui, quelques petits vapeurs circulent sans 'pouvoir descendre plus bas; non loin d'ici, à Fort-de-Possel, conflue la rivière Kémo, utilisée par des pirogues et des baleinières d'acier pour le transport des voyageurs et des marchandises dans le bassin du Chari.
Bangui, construite sur un mamelon hérissé de rochers amoncelés, domine la vallée du fleuve et les rapides. Elle est insalubre ; la chaleur y est insupportable, même la nuit. Point de vivres frais, de viande encore moins ”

“ A partir de Bangui, la rivière est encaissée entre deux séries de hauteurs variant entre la cote 350 et la cote 570. Les peuplades qui entourent le poste de Bangui portent le nom de Bouzerous. Sur le plateau la population est dense; elle possède de nombreuses plantations.
106 A LA CONQUÊTE DU TCHAD. .
Au-dessus des rapides, les rives immédiates de la rivière sont désertes; plus loin, deux villages se font face de part et d'autre : Bo-Gani et Li N'Keko, à droite; Bala (marché de fer indigène) et Nangou, à gauche. Ils sont tous habités, ainsi que les suivants, par les Boboyas. ”

“ La population de tout l’intérieur est fort dense dans le bassin de la basse Kotto, ou dans le Bangui, qui ont été parcourus par l’administrateur Bobichon. De très gros villages de 500 à 1,000 cases sont nombreux, et, dans le pays Bougou, des environs de Mobaye, si les villages sont moins importants, ils sont rarement distants l’un de l’autre de plus de 4 kilomètres. ”

“ Dans la Haute Sanga et dans la région située au Nord de Bangui, les indigènes avaient l’habitude de construire de petites plateformes reposant sur les branches de fromagers pour surveiller les environs. On y accédait par des échelles rustiques, formées de quelques lianes.
Dispositions des villages
Le plan des villages varie presque avec chaque tribu, tout au moins avec chaque peuple.
Les villages Baguirmiens, Massa, Mousgou, Moundan, Kotoko, Boua, Niellim, Ndamm, Tounia, Nzakara, Azandé sont franchement agglomérés et tendent vers la ville. ”

“ Les indigènes et même les Européens en sont particulièrement friands.
A Bangui, la forêt existe en bordure le long du fleuve suivant M. Aug. Chevalier, en forêt plus compacte sur la côte française, suivant M. Fr. Thonner (pl. LXXI) . La constitution de cette galerie est encore nettement celle de la forêt de la région centrale, car parmi les arbres les plus intéressants M. Aug. Chevalier signale : Copaliers, Funtumia elastica Stapf et Cola Ballayi Cornu.
Le Piper guineense Schum. et Thonn. croît en épiphyte et grimpe de branche en branche ”

“ Les Banziri occupent toute la boucle de l’Oubangui en amont de l’embouchure de la Kémo, jusqu’à Pingué, qui se trouve au point où l’Oubangui cesse de couler presque plein ouest pour se diriger vers le nord, puis le nord-ouest. Ils occupent environ 200 kilomètres de rivière, dans une région où, même aux basses eaux, il n’y a pas de grands rapides. Les seuls seuils à signaler sont ceux de Mongondé, de Zanga, de Bembé, de Makan, de Konimba, et on les franchit facilement en pirogue. Aux hautes eaux, ils n’embarrassent nullement la navigation à vapeur. ”

“ Les Banziris qui peuplent en cette région les rives du fleuve sont venus de l'E. où le gros de la tribu est encore fixé au confluent du Kouango et de l’Oubangui. C’est un des plus beaux types de l’Afrique centrale. Les femmes sont ordinairement bien faites et coiffées avec goût à l’aide de perles disposées avec art sur leur tête. Les hommes sont grands et robustes. ”

“ LES BORDS DU NIARI, A LOUDINA.
au sud par 5° de latitude nord, et depuis ce coude jusqu’aux confins du Baguirmi et du Ouadaï, on trouve des populations bien moins primitives. De ce nombre sont les Banziris. Ils sont de haute taille, bien musclés, mais avec des jambes grêles. Leur teint est cuivré plutôt que noir, et ils ne semblent pas être des nègres purs. Les Balingos, sur la Bailly, affluent de la Likouala-aux-Herbes, entre la Sangha et l’Oubangui, doivent être de même race. ”

“ Ces populations sont composées de pêcheurs et de commerçants, qui n’ont que peu de plantations, car le pays est en grande partie inondé. Dans leurs villages, les Boubangui cultivent beaucoup de bananiers, de cannes à sucre, mais ils se ravitaillent aujourd’hui comme il y a 50 ans en achetant du manioc dans la Moyenne Alima et dans le Couillou. ”

“ Après les Apfourous et les Boubanguis, on rencontre sur l’Oubangui des tribus anthropophages, comme les Bonjos, qui ont une taille souvent athlétique; ils parquent dans des villages les esclaves qu’ils destinent à leur consommation et que souvent leur ont vendus les Apfourous. ”

“ Ce sont des cases d’un type tout différent de celles que l’on trouve au-dessus des rapides de l’Éléphant, car partout en amont des rapides, tant sur l’Oubangui que sur le Congo, le type de case devient rond. ”

“ A Nclélé, on trouve des Banda, des Mbaya, des Mbala, des Ngaja, des Bongo, des Ouassa, des Djongourou, des Ouadda, des Mbrou, des Ngao, des Marouba, des Gbaga, des Ngapou, des Tambago, des Linda, des Sabanga, des Mandjia, etc.
Le bloc le plus homogène formé par les tribus Banda est compris entre la Koto, l’Oubangui, la Kémo et le 7° de latitude Nord. ”

“ L’Ouellé-Oubangui reçoit à droite son plus puissant affluent le Mbomou, qui draine tout le pays Sandeh et le Dar Fertit. En amont de ce confluent, dans le Mbomou lui-même, se déverse le Mbili. Cette position commande donc la voie de la province équatoriale. Les Belges construisirent un poste sur la rive droite de l’Oubangui à Yakoma, et s’efforcèrent de conquérir l’amitié des princes indigènes. En 1889, le capitaine van Gèle, revenu dans le Haut Oubangui accompagné cette fois de l’inspecteur d’Etat M. Georges Le Marinel, entra en relation avec Bangasso, chef du peuple des Sakaras. ”

“ Il faut réunir ensemble le Bakota et les dialectes qui en dérivent, comme le Bandassa et le Bississiou (Chébo) .
4° Sous-groupe Boubangui. Le Boubangui, le Baloï, le Pandé, le Balingo, le Bounguili, le Bomitaba semblent avoir des analogies avec le Bangala parlé au Congo Belge le long du grand fleuve, dans la partie où il est voisin de l’Equateur. ”

“ Péri-quet divise ces derniers en Makoua, Kouyou (se subdivisant en Linégué et Kanguinï) et Babochi proprements dits. D’après lui, les Banghié et les Bapou seraient à rattacher au groupe Bakota, alors que d’autres auteurs en font des Boubangui.
D’après A. Dolisie, quatre générations avant 1898, sous la conduite du grand chef Cotongo-Soungou, ils descendirent l’Oubangui, chassés par des sauvages. Deux générations avant 1898, ils ont été battus par les Batéké, auxquels ils voulaient arracher le monopole commercial qu’ils détenaient. ”

“ Les indigènes pratiquaient l'anthropophagie dans toute son horreur ; un fétichisme implacable présidait à toutes les cérémonies de la tribu, même aux plus simples. Les Bangalas, redoutables sur terre, étaient les maîtres des eaux, de vrais corsaires de rivières ; leurs flottilles innombrables parcouraient le fleuve et ses affluents, harcelant, détruisant les convois des trafiquants étrangers, volant, pillant les villages et dévorant la chair des habitants. ”

“ Les Bunduru habitent derrière les Bwaka, de Zongo au rapide de Bunga. Excellents cultivateurs comme les Banza, ils cultivent comme eux le maïs et la banane. Leurs mœurs sont aussi celles des Banza. L'arme est la flèche non empennée à pointe en fer. Cependant le tatouage et la coiffure semblent les rattacher aux Bwaka.' Les Banza habitent surtout dans l'intérieur des terres de la boucle de l'Ubangi. Ils s'étendent derrière les Bondjo, les Bwaka, les Gobu et les Banziri, vont au nord jusqu'à l'Ubangi, et ont comme voisins au sud les Mongwandi. Ils constituent une race considérable et fort belle. ”

“ Les Okanda et les Bangouens arrivaient de tous côtés, apportant, qui une poule, qui un poisson, qui du miel, qui des ignames. A neuf heures la séance était levée. On ne laissait jamais les noirs marchander : ceux qui refusaient le sel ou les perles qu'on leur offrait étaient ignominieusement renvoyés. La passion qu'ont ces gens-là pour le sel est vraiment extraordinaire. Nous voyions presque quotidiennement des femmes bangouens arriver de leurs villages, c'est-à-dire d'au moins quatre ou cinq lieues de distance, portant sur leurdos quatre-vingts ou centlivres debananes. ”

“ L’existence entre le golfe du Bénin et la cuvette du Tchad d’un grand couloir ininterrompu de pénétration est un fait dont tout le monde admettra, j’imagine, qu’il puisse avoir une importance humaine.
Or, voici un autre grand fait bien connu. Au sud de la Bénoué, le bloc continental a son humanité noire distincte, l’humanité Bantoue. Les philologues sont d’accord pour rattacher à une même famille, la famille Bantoue, toutes les langues qui se parlent dans la cuvette du Congo, dans l’Afrique orientale et dans la partie de l’Afrique australe, qui est peuplée de noirs francs. ”

“ Les Bayanzi ou Babangi forment une des plus importantes tribus du haut Congo. Ils s'étendent sur les deux rives du fleuve, du sud de l'Irebu et du bas Ubangi jusqu'au Kasai. Ils seraient descendus du nord il y a un siècle.
Ils ont comme tatouage la feuille de palmier sur la tempe et sur le front la crête de coq bangala (voir page 112) , mais atténuée. Grands amateurs d'étoffes européennes, ils portent le long pagne allant jusqu'à la cheville; les cheveux sont coiffés en tresses; la moustache est rasée, mais la barbe reste entière. ”

“ C’est en vain que je cherche le repos : toute la population, hommes, femmes, enfants, ne cesse de stationner autour de nous. Les coups de trique que les esclaves du chef de village distribuent sont impuissants à faire évacuer la population. Enfin vers minuit les spectateurs, ne voyant plus rien, se sont peu à peu retirés.
Cette région est très pauvre en eau, il n’y a pas de ruisseau ni de rivière, on prend l’eau dans de nombreux puits situés quelquefois à près d’un kilomètre des villages. A Bangassi, pendant toute la nuit les femmes ne font que puiser et porter de l’eau ”

“ Abandonnez le vieux Banou et venez demeurer chez moi. — Non, seigneur, répondit Arouya, je ne puis me résoudre à lui causer un si grand déplaisir. D’ailleurs par cette conduite je me perdrais de réputation. Je veux éviter l’éclat et n’avoir avec vous qu’un commerce secret. — Hé ! dans quel lieu, répliqua le cadi, pourrai-je vous entretenir ? — Dans mon appartement, repartit la marchande ; c’est l’endroit le plus sûr : Banou couche dans le sien. C’est un homme accablé de vieillesse et d’infirmités. Il ne doit point nous causer d’inquiétude. ”

“ HABITANTS DU GABON. — Les principales tribus qui habitent l’estuaire du Gabon et ses affluents sont : les Gabonais ou M'Pongoués, les Boulons, les Bakalais et les Pahouins, ou M'Fans ; tous appartiennent à la race nègre. Chez ces diverses tribus, les hommes sont généralement grands, bien proportionnés; les traits relativement réguliers; le nez est moins épaté et les lèvres moins grosses que chez les nègres de Séné-gambie, et je n’y ai jamais remarqué l’atrophie des membres inférieurs
que l’on rencontre fréquemment chez les races de l’Afrique méridionale. ”