Zone forestière

“ Elle se révèle partout d'une façon saisissante dans le passé. De nos jours encore, il faut lui attribuer la part prépondérante dans la ruine progressive du pays.
L'examen de la région, au point de vue de son exploitation économique normale, indique qu'elle comporte, d'une façon générale, trois zones : la zone pastorale, dans les parties peu déclives non susceptibles de culture, soit en raison de leur altitude, soit à cause de la nature des terrains; la zone forestière sur les pentes rapides; la zone agricole dans les vallées, sur les coteaux et sur les plateaux peu élevés. ”

“ Ces zones, purement climatériques et botaniques, se retrouvent à peu de chose près dans tous les pays de montagnes et sont étroitement solidaires entre elles : le berger va, suivant la saison, des pâturages d'amont aux prairies d'aval ; le bûcheron de la zone forestière jette ses bûches dans le torrent qui les porte à la rivière, au fond de la vallée; l'habitant de la vallée, placé au bas et comme au débouché de la montagne, vit des produits de la montagne tout entière. ”

“ Dans ce pays essentiellement agricole, où ce qu’on estime, ce qu’on désire, ce qu’on envie par-dessus tout autre bien, c’est le sol cultivable, l’occupation forestière d’une si grande partie (un tiers, juste) de son territoire, excitait bien des convoitises ?
Sans doute, les sommets et les revers de la plupart des montagnes ne se prêteraient à rien d’autre. D’ailleurs, je l’ai déjà dit plus haut, les forêts assurent la précieuse pérennité des cours d’eau qui prennent source, à leur ombre, dans les replis de ces masses rocheuses. ”

“ Les forêts de l'État comprennent des étendues considérables de
terrains à peine peuplés, ou même complètement nus, que l'ÉtaL détient dans un but d'intérêt général (périmètres en cours de reboisement, zone littorale de la région des dunes, vacants ou pâturages de montagne, zone de protection, etc.) ”

“ La plaine est souvent recouverte d’une terre fertile, mais peut-être trop meuble, en tout cas trop exposée à tous les souffles de l’air, pour que les arbres y prennent racine, et le sous-sol, généralement crayeux, est peu favorable à la végétation forestière. ”

“ Dans les pays tempérés que nous habitons, le climat à lui seul, indépendamment de toute autre condition, impose une division du sol en trois catégories : terres de vocation agricole, terres de vocation forestière, terres de vocation pastorale. Et lorsque nos camarades forestiers déterminent des périmètres de reboisement, ils doivent déterminer des périmètres basés exclusivement sur la vocation des terres. ”

“ Une large zone de forêts se nouera autour de la ville, comme une ceinture verte, arrêtera les vents et retiendra les brouillards, que ses feuilles absorberont pour les rendre à la terre, qui en fera des sources et des fontaines. ”

“ Les forêts occupent une superficie d'un peu plus de 3.000.000 d'hectares, dont 2.500.000 appartiennent à l'Etat; sur ces 2.500.000 hect. domaniaux 1.500.000 sont situés dans le Tell; la forêt, rare dans les plaines et les terrains ondulés, qui ont été déboisés pour être mis en culture, est surtout située en pays de montagnes; les différents massifs forestiers offrent une grande variété de constitution: la zone littorale du Dép. d'Oran ne présente que des vestiges de forêts, tandis que la zone littorale des Dép. ”

“ « Bien que la propriété forestière française s’étende à neuf millions d’hectares, soit environ la sixième partie du territoire du
pays, elle pourrait s’agrandir beaucoup encore aux dépens de ces vastes landes peu près improductives, qui dans nos montagnes des Alpes, des Pyrénées, des Cévennes, du Plateau Central, voire même du Jura et des Vosges, tiennent une place si grande et caractérisent surtout les terrains communaux »
Eh bien, que les forêts, que les arbres de toute nature se réjouissent ; plus que jamais leur protection et leur propagation sont assurées. ”

“ Nous ne dirons qu'un mot des forêts qui couronnent les hauteurs du pays, particulièrement à l'exposition du nord-ouest: elles y existent encore dans la proportion de plus du quart de la superficie du sol Sous la surveillance de l'administration forestière , les bois du Domaine et des communes,sont élevés en futaie dans la région des granits et des grès de la montagne, et en futaies sous taillis dans la région argilo-calcaire des plantes : ils forment une source de richesses et de prospérité que l'intérêt et l'avenir du pays commande de respecter. ”

“ La superficie inculte comprend, d'un côté, une partie absolument improductive, constituée par les faites des montagnes nues et rocheuses, qui, par leur altitude, sont impropres à la culture forestière; par des versants à pente fort rapide, et par les dunes du littoral; d'autre part elle comprend une large étendue de sol cultivable ou apte à la culture forestière mais qui se trouve vague ou improductive. ”

“ A une hauteur qui varie entre 200 et 800 mètres, suivant la région, on trouve la forêt, qui jadis commençait au bord de la mer, mais progressivement a reculé, devant les défrichements poursuivis sans relâche pour l'installation des diverses plantations.
Aujourd'hui, la seule zone qui reste partiellement boisée est la zone de moyenne altitude, comprise approximativement entre 800 et 2.000 mètres. Plus haut, la forêt fait place rapidement à la broussaille, car les plantes ligneuses qu'on rencontre encore restent basses. ”

“ Dans toute la région montagneuse, on ne défriche pas les broussailles ou les bois, au contraire; d'ailleurs, l'administration des forêts s'y oppose avec raison.
MISE EN VALEUR DES TERRES INCULTES. — La surface récemment mise .en culture ne comprend que de petites parcelles sans importance; tandis qu'inversement chaque jour voit s'augmenter l'étendue laissée en friche dans la zone des pacages, là où les eaux ont mis le roc à nu et où les difficultés de la culture ne permettent pas d'obtenir une production rémunératrice. ”

“ L'aménagement des bois est la plus importante partie de leur administration. Dans l'acception actuelle de ce mot, c'est l'art de diviser une forêt en coupes successives , et de régler l'étendue ou l'âge des coupes annuelles dans le plus grand intérêt de la conservation de la forêt, de la consommation en général dans celui enfin du propriétaire, et, s'il s'agit des forêts de l'État, dans le plus grand intérêt de la société. ”

“ Le sol de la forêt primaire est en général net, sans sous-bois; celui de la forêt secondaire est couvert d’herbes, de broussailles, de jeunes plants d’arbres, de plantes rampantes et grimpantes, dans le fouillis desquels il est difficile de pénétrer. ”

“ En France, une parcelley en matière d'aménagement, est une partie de forêt sensiblement homogène au point de vue des éléments de la production ligneuse, notamment au point de vue du sol, du climat, de l'exposition, de la composition en essences et en peuplements. ”

“ Le sol de la prairie est une terre de bruyère mélangée de sable fin, couverte d’un gazon court et serré, où poussent des soucis, des solidagos, armoises, centaurées, séneçons, asclépias, asters, camomilles, œnothères à grandes fleurs, plantains, coquerets visqueux, des fougères, des alpistes et des graminées de toute espèce, dont quelques-unes sont garnies de graines barbelées qui s’attachent aux vêtemens et même à la chair. Tu vois, par l’énumération d’une très faible partie des plantes qui tapissent ce sol vierge, que c’est bien une véritable prairie. ”

“ La zone des collines, limitée à 500 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer, est caractérisée par la culture de la vigne, par la présence d'arbres fruitiers d'espèces variées et, dans les forêts, par une grande diversité d'essences. ”

“ L'homme a défriché les bois non seulement en les attaquant dans la plaine, mais encore en les détruisant sur les montagnes. En outre, la zone cultivée est sa conquête, et les changements que le temps imprime à la montagne et qui tendent à l'abaisser de plus en plus, sont venus se joindre à ses efforts et les ont secondés. On peut admettre qu'avant l'apparition de l'homme, les zones atteignaient les altitudes suivantes :
Zone inférieure des forêts (jusqu'à la limite des arbres feuillés) , 1350 mètres. ”

“ Dans cette région, le climat et le sol conviennent à la végétation forestière ou pastorale; il s'y trouve quelques sapinières, des massifs de hêtres et des pâturages dont les abus du parcours ont causé fréquemment le ravinement.
Les orages sont très violents et accompagnés de pluies abondantes qui entraînent les terres et creusent les ravins.
Productions. — Dans les vallées le sol est livrée la culture et couvert de végétaux de tous ordres. ”

“ Si on en fait l’ascension en partant de la côte du Pacifique, par exemple, on peut traverser consécutivement les divers types de forêts du monde entier : zone tropicale avec savanes et forêts vierges ; zone tempérée avec des arbres semblables aux nôtres ; zone froide avec des conifères et enfin, au pied des glaciers, zone polaire aux humbles lichens, et tout celà à quelques milliers de mètres au-dessus des régions les plus chaudes du monde. ”

“ Distributions des Forêts. — Les forêts couvrent un peu plus du sixième de la superficie de la France (9 millions d'hectares sur 53) .
Aucune région de la France n'en est dépourvue mais on trouve des forêts en plus grand nombre sur les flancs des montagnes et sur les part ies du territoire qui se prêtent mal aux travaux de labour. La région forestière par excellence comprend (voir la carte des Forêts, p. 52) les départements des Landes, du Var, des Vosges, du Jura de la Haute-Marne, de la Haute-Saône, de la Nièvre. ”

“ On arrive dans la zone des rochers, où ne se trouvent plus que des pâturages interrompus, fréquentés par le chamois, et enfin dans la zone des glaciers et du bouquetin, privée, ou peu s'en faut, de toute végétation. ”

“ Enfin, la zone alpine est la région pastorale par excellence. Les pâturages qui recouvrent de leurs gazons touffus et élevés tous les lieux en pente douce, les plateaux, les cols et même les pentes rapides ne sont peuplés que d'espèces vivaces. ”

“ Cinq ou dix zones battues et contre-battues depuis un siècle, depuis des siècles souvent, autour du village ; dont l'importance a subi de multiples variations. Zones où la forêt, inlassablement se remet en mouvement, zones où le sol se déminéralise de plus en plus dans les horizons superficiels, où les arbres trouvent de moins en moins les éléments minéraux nécessaires, où tout le boisement s'appauvrit en essences, en densité. ”

“ Des forêts contenant de nombreux sapins et des bruyères, coupées d'escarpements rougeâtres là où le sol est assez consistant, y alternent avec les cultures et montrent qu'on se trouve dans une sorte de région intermédiaire entre la plaine et la montagne. ”

“ Les recherches sur la défense et la restauration des sols se traduisirent par la création et l'observation de 48 parcelles élémentaires, 3 grandes parcelles, et 200 hectares d'opérations tests dans de nombreuses régions (zone sèche du Sud, plateau central, première falaise, Périnet, lac Alaotra, Manankazo...) , qui permirent de dégager des paramètres techniques et des méthodes de lutte selon les zones écologiques. ”

“ Mais, en sylviculture et en aménagement, une forêt est une futaie ou un taillis, suivant que les sujets qui la composent sont, en grande majorité, nés de graines ou bien issus de rejets de souches et drageons, et cela, quels que soient l'âge et les dimensions de ces sujets. ”

“ Les sommets boisés sont une mine inépuisable de terre végétale pour les bas ; abattez-y les forêts, dans peu ils n’offriront plus que des rochers secs & décharnés. Toute la terre qui les recouvroit sera entraînée dans les vallées ; à la longue, le sol des vallées diminuera en bonté, parce qu’elle ne sera plus entretenue par l’humus ou terre végétale des parties supérieures. ”

“ Dans cette admirable répartition des végétaux, aucun lieu n'a été oublié ; chaque district de la nature est revêtu de la parure qui lui convient. Vingt, trente lieues de plaine de la même contrée, à la même exposition, produiront partout à peu près les mêmes végétaux; mais si cette plaine est entrecoupée par des forêts, sillonnée par des vallons, hérissée de rochers et de montagnes, arrosée par des ruisseaux; si le sol est variable, s'il est humide ou sec, tourbeux ou crétacé, la masse des plantes variera également à chaque changement de terrain, de situation et de température. ”

“ Presque toute la France est composée de vastes bassins environnés de collines et de montagnes assez hautes ; ces lieux élevés semblent destinés par la nature à se couronner d’arbres, comme les collines à se tapisser de vignes et d’oliviers, et les plaines à se couvrir de moissons. — Ménager ces masses de forêts dans les lieux élevés où il s’en trouve déjà, les augmenter dans ceux où l’on a trop diminué leur étendue, et en former de nouvelles sur les points où elles manquent, c’est à quoi doit se réduire le plan d’amélioration de cette partie importante de l’agriculture. ”

“ Si nous supposons, en effet, les seules routes nationales de France, soit un réseau de 38.192 kilomètres, toutes bordées d'arbres espacés de 10 mètres les uns les autres, nous obtenons une somme de 7.638.400 tiges correspondant, à raison de 400 pieds à l'hectare, à un peuplement normal d'une étendue de 19.096 hectares de forêt, soit près de 1/50 de la superficie totale des forêts domaniales. Et ce revenu nouveau demeure d'autant plus appréciable qu'il dérive d'un sol appelé par sa première destination à ne donner aucune rente. ”

“ On ne peut contester, surtout dans cette province, que le nombre des agents forestiers n'est pas proportionné à l'étendue des terrains boisés, aux grandes distances à parcourir, aux rigueurs du climat, aux fatigues et aux périls qu'il faut surmonter. ”

“ Toutes ces plantations bordent le fleuve; mais comme les détours en sont ici particulièrement nombreux, les terres cultivables sont en grande quantité, et beaucoup restent encore inoccupées.
Çà et là, dans la plaine, s'élancent des arbres élégants, qui rappellent à s'y méprendre, par le port et le feuillage, nos trembles d'Europe. Ailleurs se dressent des forêts vierges aux arbres droits, pressés l'un contre l'autre, superbes : on a ici l'esprit de les respecter dans le but d'utiliser les plus belles pièces pour en faire des pirogues. ”

“ Dans le jardinage de ces forêts, il faut absolument suivre la nature de la pente du terrein, pour la conservation des pieces de réserve , c’est-à-dire, qu’on doit réserver lès plus grosses et les plus hautes du bas de la montagne , pour diminuer insensiblement, en montant , la grandeur et la grosseur des réserves. ”