F. Bréheret

“ Toute proportion gardée, les petits cultivateurs, faisant leur travail par eux-mêmes, se sont mieux maintenus que les moyens et les grands, quoique un certain nombre parmi eux n'aient pas d'entrain, qualité si précieuse aujourd'hui; aussi nous garderons-nous bien de dire que, dans la Drôme tout au moins, la petite culture est supérieure à la grande, ayant maintes fois constaté qu'elle n'y produisait pas davantage et que ce n'était pas d'elle que venait le progrès. ”

“ Dans la région montagneuse, le terrain à l'arrosage n'est généralement évalué qu'à un tiers en sus; mais, vers le nord de la zone de la vigne, et aussi dans la vallée de la Drôme, dont les eaux calcaires sont moins appréciées, cette plus-value du tiers n'existe que pour les terres médiocres, lorsqu'elle n'est que d'un cinquième seulement pour celles qui sont assez bonnes et qu'elle devient presque insignifiante dans les bonnes. ”

“ PROGRÈS RÉALISÉS. — Si les progrès réalisés depuis dix ans sont peu sensibles dans la zone de l'olivier et dans celle des pâturages, ils sont, au contraire, considérables dans le nord de celle de la vigne, mais beaucoup moins importants vers le sud. La déclivité, la faible étendue relative des parcelles et des domaines, ainsi que le manque de ressources, sont les obstacles qui s'opposent à l'emploi des instruments perfectionnés sur de nombreux points du département. ”

“ Quoique, sur certains points, la culture de la vigne laisse encore à désirer, surtout en ce qui concerne la préparation et la fumure du sol, le choix des cépages, ainsi que les façons annuelles d'entretien, de sérieux progrès ont néanmoins été réalisés depuis qu'on est entré dans la période de reconstitution. Autrefois, tout le monde en quelque sorte cultivait tant bien que mal le précieux arbuste; aujourd'hui, les nouvelles plantations sont très coûteuses et on ne les entreprend qu'après mûre réflexion, y donnant des soins beaucoup mieux compris. ”

“ ASSOCIATIONS AGRICOLES ET SYNDICATS PROFESSIONNELS. — La Drôme ne possède qu'une société d'agriculture, mais on y compte 27 syndicats professionnels et 36 syndicats de défense des vignobles.
La première de ces associations rayonne dans tout le département et a pour but de vulgariser les bonnes méthodes et de défendre les intérêts de l'agriculture. Elle a institué un important champ d'expériences consacré à des études de reconstitution et de défense des vignobles, à des essais d'irrigation et d'engrais chimiques, ainsi qu'à des cultures diverses. ”

“ RACES ET VARIÉTÉS. - Si le département possède de vastes étendues couvertes de maigres pâturages, il n'en a, par contre, que fort peu qui se prêtent à l'élevage des tout jeunes animaux des espèces chevaline, mulassière et bovine. De là résulte ce
fait, qu'il n'a point de race spéciale de gros bétail et que presque tous les sujets qui y sont entretenus ont été importés par le commerce. ”

“ Avec les ruches communes auxquelles on ne fournit aucune provision d'hiver, la récolte se fait le plus souvent en février-mars, mais quelquefois en octobre-novembre, par exemple vers le sud de la zone de la vigne; et quant aux ruches à cadres, cette récolte se pratique dans le courant des mois de juillet, août et septembre.
Tandis que l'apiculture fixiste semble péricliter, l'apiculture mobiliste, au contraire, fait des progrès depuis quelques années. Des hommes d'initiative en vulgarisent les principes dans le département, et on sent qu'on attache un certain intérêt à leur œuvre. ”

“ Le vent du nord, connu sous le nom de mistral ou de bise, est froid, pénétrant, énervant, et, sous un ciel sans nuages, souffle assez fréquemment en tempête durant plusieurs jours consécutifs, notamment au printemps. En quelque sorte particulier à la vallée du Rhône, son extrême violence imprime aux arbres une inclinaison des plus marquées, laquelle persiste comme un témoignage de son impétuosité. Souvent aussi il est d'une intensité modérée : c'est partout le courant dominant, car on l'observe à lui seul autant de fois que l'ensemble des vents des autres directions. ”

“ L'altitude moyenne de la grande majorité des terrains vagues ne permet guère d'en retirer autre chose que du bois ou de l'herbe. Partout donc où le rocher nu n'est pas un obstacle, le reboisement et le regazonnement s'imposent, non seulement pour procurer des ressources d'avenir à cette région pastorale, mais aussi pour préserver les vallées inférieures contre la dévastation des torrents. ”

“ A la vallée du Rhône, qui descend du nord au sud, viennent déboucher celles de la V-alloire, de la Galaure, de l'Isère, de la Drôme, du Roubion et du Jabren, de la Berre, du Lez, de l'Aigues et de l'Ouvèze, dont les nombreux sous-affiuents sillonnent le massif montagneux et le découpent profondément en tous sens. Sur une surface totale de 661,687 hectares qu'occupe le département, on peut estimer que 260,000 hectares environ forment la plaine, qui comprend la presque totalité des arrondissements de Valence et de Montélimar ”

“ Les moutons et les brebis sont exclusivement entretenue au pâturage pendant toute la belle saison, notamment en montagne; mais là où, dans la plaine, on entretient un troupeau à ranoée, on donne quelque peu de nourriture à la bergerie en été, car il n'est pas toujours possible, à défaut de terrains vagues, de le conduire dans les champs en culture. Au cours de la mauvaise saison, les animaux reçoivent de menus fourrages secs, de la paille, des feuilles de mûrier, quelques racines, ainsi que des branches sèches de chêne ou d'olivier récoltées avec leurs feuilles dans le mois de septembre. ”

“ Les terrains en pente de la région montagneuse, où il est souvent difficile d'accéder, s'opposent à l'emploi du matériel dont on peut faire usage dans la plaine pour le travail du sol et la préparation des récoltes. On s'y sert de charrues ordinaires de force différente, de quelques charrues tourne-oreille, d'un petit araire pour enterrer les semences, de herses en bois et en fer, de quelques houes à cheval, de rouleaux à battre, de tarares, de vans et d'outils à main divers. ”

“ Les terrains formant le crétacé supérieur se présentent sous des aspects variés, tantôt de sables, de marnes argileuses ou de marnes calcaires et même de craies; ils sont presque toujours très pauvres et quelquefois absolument réfractaires à toute culture, sauf à celle des bois. Surtout développés au sud de la vallée de la Drôme, certaines parties montagneuses doivent à ces calcaires leur aspect sauvage et leur infertilité. ”

“ Tendance de la propriété et de la culture a se diviser ou à se réunir. — En ce qui touche aux modifications que subit la propriété, on remarque que, quoiqu'il se fasse assez peu de transactions et qu'en maints endroits elle reste stationnaire, la tendance générale est à la division dans les plaines et là où le terrain a quelques qualités, tandis qu'elle est à l'accroissement à la montagne. ”

“ L'oïdium fait assez peu de ravages; l'antrachnose n'attaque guère que les hybrides Bouschet, le jacquez et divers autres cépages d'introduction relativement récente dans le département; le mildew est beaucoup plus meurtrier; la cochylis n'attaque le raisin que dans le nord de la région consacrée à la vigne, et elle est inconnue dans le midi. La maladie de la pomme de terre est assez fréquente dans la zone montagneuse où on cultive surtout les variétés tardives, tandis qu'elle est beaucoup moins à redouter dans la plaine où on multiplie les variétés précoces dans une plus large proportion. ”

“ La culture des céréales, celle qui de toutes occupe la surface la plus considérable, se fait le plus souvent lorsque la terre a été préparée par deux labours, parfois un seul si la céréale d'hiver succède à une plante sarclée ou à un fourrage, et presque toujours le second est fort léger, servant même à enterrer les semences, dans un certain nombre de cantons. ”

“ On constate que les récoltes fourragères ont augmenté et que les autres cultures qui les reçoivent donnent un rendement plus élevé; mais il convient d'ajouter à cet égard que, le gros bétail étant assez peu nombreux, la fumure annuelle, moyenne et normale au fumier de ferme est faible, et que le poids d'engrais chimique, employé à des intervalles moins éloignés, constitue un apport plus considérable de substances fertilisantes. ”

“ Les fourrages artificiels, au contraire, notamment la luzerne et le sainfoin, sont très cultivés dans tout le département : la première, dans les terrains profonds et fertiles des vallées, où elle donne d'abondants produits qui sont partiellement exportés vers l'extrême midi de la France; le second, dans les sols plus arides des montagnes ou dans les parties graveleuses et sèches de la plaine qui ne jouissent pas des bienfaits de l'irrigation. ”

“ Comme conséquence de cette situation, le tenancier est, en général, dans la Drôme, un cultivateur peu aisé; aussi le propriétaire a-t-il plus de chances de retirer quelques revenus de son domaine en prenant un métayer qu'un fermier. De son côté, celui-là court beaucoup moins de risques, de sorte que si le bailleur est intelligent, les deux parties y trouvent avantage. Au surplus, le métayer est peu ambitieux et il ne demande souvent qu'à pouvoir vivre avec sa famille sur la propriété. ”

“ Les plantes n'accomplissent pas toutes les phases de leur végétation sans être fréquemment attaquées par des parasites végétaux ou animaux; tels sont, parmi les principaux : le charbon, la carie et la rouille pour les céréales; l'oïdium, le mildew, l'antrachnose, le phylloxéra et la cochylis pour la vigne; le phytophtora pour la pomme de terre; la cuscute, le colapse noir ou babotte et le rhyzoclone pour les fourrages artificiels ”

“ L'ébourgeonnage est à peu près régulièrement exécuté, mais il n'est cependant pas général, notamment dans le sud, et, à part quelques rognages, c'est à ce seul enlèvement des pousses gourmandes que se bornent les soins qui sont donnés en vert. Il convient cependant de faire remarquer que c'est là où la vigne n'est attachée à aucun support qu'on ébourgeonne assez peu, les vents violents du printemps ayant moins de prise sur les souches où un certain nombre de jeunes rameaux n'ont pas été enlevés.
L'oïdium faisant assez peu de ravages, le soufrage n'est pas d'une pratique courante. ”

“ Dans le reste de la Drôme, les cultivateurs pourraient parfois s'associer pour faire l'acquisition d'un instrument et apprendre d'abord à s'en servir, afin d'arriver à l'avoir pour eux seuls dans la suite. Il y aurait encore un réel intérêt à employer les semoirs en lignes dans d'assez nombreuses situations, tout en s'attachant à continuer à vulgariser les outils qui se sont déjà propagés dans la meilleure partie du département. ”

“ Si les terres incultes sont assez rares dans le nord de la zone de la vigne et du mûrier, elles sont plus étendues vers le sud de cette même zone, ainsi que dans celle de l'olivier, pour enfin occuper progressivement une surface considérable dans la région essentiellement montagneuse. ”

“ La moisson qui, comme les semailles, se fait à des époques variables en raison d'une différence d'altitude de près de mille mètres, s'exécute surtout à la grande faucille dans la région montagneuse, l'emploi de la faux n'arrivant à se constater que dans la partie moyenne, pour devenir d'un usage à peu près général dans toute la plaine. ”

“ Il n'y a guère que l'État qui puisse entreprendre une telle amélioration, car la pauvreté des communes et des particuliers fait que ni celles-là ni ceux-ci ne s'engagent volontiers dans un travail qui ne saurait leur procurer un bénéfice immédiat. ”

“ Le reste de la zone de la vigne et du mûrier jouit du climat rhodanien, essentiellement tempéré, tandis que, par contre, on peut rattacher au climat vosgien celui qui, souvent rude, règne dans la plus grande partie de la région pastorale, dont les sommets sont recouverts d'une épaisse couche de neige qui survient dès les premiers froids pour ne disparaître que quelques mois plus tard. ”

“ Dans la zone de la vigne, le vin et la vendange sont presque seuls vendus aux consommateurs; les fourrages, les grains et les cocons le sont aux marchands ou dateurs, les courtiers n'achetant guère que ces deux derniers produits.
Dans le nord, les petits producteurs seuls conduisent aux marchés presque tout ce qu'ils ont à vendre; mais, dans le sud, les blés de semence et les pommes de terre y sont aussi transportés par les moyens et les grands. ”

“ Les porcs sont quelquefois conduits au pâturage en été; mais leur nourriture se compose habituellement d'herbe^ de petites pommes de terre et de racines cuites, de déchets de cuisine, de litière de vers à soie fraîche ou conservée, de feuilles de mûrier bouillies, enfin de son et de farine de maïs lors de l'engraissement.
Dans la Drôme, la stabulation ne constitue pas un régime à proprement parler, les cultivateurs attachant à ce que le bétail de rente vive dehors le plus longtemps possible ”