Harry Alis

“ Aussi lorsque Ischekkad arriva à Paris, avait-il les yeux luisants de joie. Il y était pourtant venu, déjà, avec Kenan, au temps de l'Exposition universelle, conduit par M. Masqueray ; mais il était alors en proie à une vague crainte, préoccupé aussi de ne pas laisser paraître une surprise humiliante. Il marchait vers l'inconnu, non vers la liberté. Maintenant, au contraire, il savait qu'après un immense voyage, dont on lui montrait l'itinéraire sur les cartes, il reviendrait à l'Ahenet par le Tchad (1) . ”

“ Il en est de même de la prétention de la Compagnie d'être personnellement propriétaire de toutes les rives du Niger et de ses affluents et d'empêcher par conséquent les négociants étrangers d'y atterrir. Cela est une façon odieusement hypocrite de violer l'Acte de Berlin. Comment faire du commerce sans toucher les rives? Comment s'approvisionner de combustible? Quand même la Compagnie serait réellement propriétaire des rives sa prétention ne serait encore pas admissible. ”

“ Les Bayagas, qui n'ont jamais de plantations, qui, par conséquent, ne peuvent se procurer de nourriture végétale que par les M'Fans, sont heureux de céder leur ivoire et une partie de la viande abattue pour du manioc. Des lambeaux déchirés d'étoffe, des fusils cassés, quelques fers usés de haches, voilà tous les cadeaux que font, en cas de grand succès, les M'Fans' à leurs chasseurs. De loin en loin, en échange de quelque défense énorme, ils donnent un fusil pas trop détraqué au plus vieux de la famille. ”

“ Or, d'ici là il y aura beau temps que les territoires qui avoisinent le lac seront partagés entre les nations européennes. Si donc, par l'effort de Crampel et de ses successeurs, le riche bassin du Chari nous appartient, et si la communication est politiquement établie entre l'Algérie et le Congo, oui, alors, il faudra nous hâter de construire ce chemin de fer qui ne saurait arriver à temps pour aider à notre conquête, mais qui sera un instrument merveilleusement propice pour l'affermir et la développer. ”

“ Le lendemain de mon arrivée, j'ai vu M. Flint, agent général de la Compagnie. Je lui ai exposé le but de ma mission : une double expédition remonte le Niger et la Bénoué, profitant d'une voie connue, courte et économique pour se rendre au centre de l'Afrique. A la tête de la Bénoué, elle se divise en deux : la première partie se rend à Barroua et explore la nouvelle zone d'influence française entre la ligne Say-Barroua et l'Algérie, tandis que l'autre descend par la rivière Sangha et le Benito, explorant le nord de nos possessions du Congo. ”

“ Le dernier phénomène général qui se soit produit est l'invasion — parfois l'infiltration — des peuplades de race foulbé qui, venues des rives du Niger, probablement par suite d'un mouvement de recul, ont couvert successivement toutes les régions à l'ouest et au sud du Tchad. Quoique les Foulbé soient musulmans convaincus, leur migration n'est pas d'essence purement religieuse.
Nous ne sommes plus aux beaux temps de l'Islam : le musulman n'est pas nécessairement l'ennemi du chrétien ; il peut le devenir par suite de circonstances locales et notamment lorsqu'il résiste à la conquête. ”

“ « JOSEPH FLINT, « Agent général des territoires du Niger ».
Tout, dans la lettre qui précède, est une violation du droit des gens. Quels que soient ses règlements particuliers, qui ne sauraient prévaloir contre l'Acte de Berlin, la Royal Niger Company n'a pas le droit d'empêcher le commerce sur le Niger et la Bénoué et de forcer à déclarer les marchandises en transit. Elle n'a pas le droit d' « accorder » un passage qui est de droit commun. Sa prétention même est une entrave à la liberté de navigation. ”

“ L'année dernière, les événements de Ségou avaient achevé de faire de Mademba l'un des principaux instruments de notre domination sur le Niger. Il a rempli, soit comme envoyé, soit comme chef de troupes auxiliaires, des missions de la plus haute importance. Né à Saint-Louis et Toucouleur du Fouta, Mademba connaît aujourd'hui dans leurs moindres détails les intrigues des diverses races, des diverses familles, la situation respective de tous les partis et de tous les personnages du Fouta, du Kaarta, du Ségou et du Macina. ”

“ Yous prenez l'engagement de travailler de toutes vos forces au développement dans les pays noirs de l'influence française, de nos idées de civilisation et de notre commerce. En retour de la puissance, des ressources et de l'appui qui vous sont donnés, vous prenez aussi l'engagement de reconnaître toujours la suzeraineté de la France sur les pays que vous commanderez et d'entretenir en vivres du pays (viande, mil, riz, sel, lait, poisson, etc.) ”

“ « Voilà la femme que tous les Pahouins te donnent! »
Crampel, tout en paraissant très flatté, demanda à réfléchir. Une visite inattendue vint changer du tout au tout ses dispositions. C'était celle de la première femme de Linvogo. Contrairement à ce qu'on a toujours dit de la misérable condition des femmes dans cette partie de l'Afrique, Crampel a rencontré chez les femmes m'fans une liberté d'esprit et d'allures, une intelligence remarquables. Elles mentent beaucoup moins que les hommes et font souvent preuve d'une réelle bonté. ”

“ L'Algérie-Tunisie tend à se prolonger au sud vers le Tchad; le Sénégal, devenu le Soudan français, s'étend peu à peu à l'est vers le Tchad; le Congo français, longeant au nord l'Oubanghi, remonte vers le Tchad. Il semble donc que toutes nos aspirations convergent vers le grand lac de l'Afrique centrale, dont l'existence si longtemps douteuse est encore à demi ensevelie dans les brumes du mystère. ”

“ Maintenant, entourés d'un cercle de féroces ennemis qui nous guettent, nous n'avons qu'une bien mince chance de salut : c'est de reprendre la voie de terre et de marcher droit vers l'ouest, à travers la forêt elle marais, comme des bêtes poursuivies par une meute. Il me faut, malgré mes blessures et la fièvre qui me gagne, user de menaces pour déterminer mes hommes, démoralisés, épouvantés, à se mettre enroule. ”

“ Crampel, qui a pu faire d'eux une étude particulière, affirme que les M'Fans de l'intérieur n'ont aucune idée du travail, même du travail sommaire des Bakotas. Fabriquer un filet pour la pêche, un arc pour la chasse aux singes, une marmite de terre pour la cuisine, construire en quelques heures une misérable case où, seul, le coin occupé par le lit est abrité contre la pluie, défricher juste ce qui suffit à la culture de quelques plants de manioc; chasser et pêcher : ainsi se résume toute l'industrie des Pahouins. ”

“ Makoko a plus fait pour cela que les travaux de dix explorateurs. Gloire à Makoko !
Notre colonie naissante eut tous les bonheurs. Le moment n'était pas favorable aux entreprises coloniales : elles commençaient à devenir des arguments de polémique contre le parti au pouvoir. Mais justement le Congo eut la rare chance d'être cité en exemple par les opposants. De même que M. de Brazza avait été mis en parallèle avec Stanley, on dressa la « conquête économique et pacifique » du Congo contre « l'aventure ruineuse et sanglante du Tonkin ». ”

“ La Compagnie, je le sais, répondra : Nous avons acquis tous les territoires qui s'étendent le long du fleuve; nous avons établi des comptoirs nombreux, et toutes les peuplades de ces contrées sont abritées par notre pavillon.
Mais, je vous le demande, les arrangements d'une Compagnie, quels qu'ils soient, peuvent-ils infirmer un contrat signé par toutes les puissances? Cette Compagnie peut-elle déchirer brutalement un traité, comme elle vient de le faire?
Cette question aune certaine importance. (Très bien! très bien!) .
M. Le Cour. C'est l'avenir de toute notre colonie africaine. ”

“ La femme de Linvogo, qui avait déjà donné au voyageur des preuves d'intérêt et de véracité, vint, la nuit, lui confier que le chef voulait le tromper.
« Il a l'intention, dit-elle, de te faire montrer les richesses que lu dois offrir en cadeau à celui qui te donnera une femme. Il profilera de l'occasion pour exciter l'envie de tous les chefs réunis ici. Comme il y a beaucoup d'hommes, on te fera la guerre, on te volera. Linvogo partagera tes marchandises avec tout le monde, et, son idée ayant enrichi tout le inonde, il redeviendra le grand chef des M'Fans. » ”

“ Dans cette course aux conquêtes la Grande-Bretagne a été, comme toujours, la plus ardente : elle tient la région nord-est des grands lacs, le Natal, le Cap; elle arrache aux Portugais le Matebeleland et le Machonaland ; elle nous a supplantés au Niger et s'arrondit à Sierra-Leone. Elle éprouve une répugnance extrême à quitter l'Egypte. Il faut lui rendre cette justice qu'elle n'est pas lente à mettre en exploitation les territoires envahis ; il n'y a. guère qu'au Soudan oriental que sa domination soit purement nominale. ”

“ La Tunisie, province admirable, est venue étendre à l'est le prolongement africain de la France. Aux portes de l'Abyssinie abandonnée, notre drapeau flotte encore à Obock, et je sais de bonne source que si le gouvernement hésite sur l'extension à donner à nos possessions de la baie de Tadjourah, le commerce français, lui, n'a pas renoncé à la lutte.
Deux conventions récentes ont placé plus étroitement Madagascar sous notre protectorat. L'influence française s'implante là avec cette lenteur, mais aussi avec cette solidité qui a été la caractéristique de nos colonisations anciennes. ”

“ Il n'y a pour cela qu'un assez mince effort à faire : au Nord, établir par l'occupation du Touat notre domination sur le Sahara; à l'Ouest, continuer notre pénétration dans la boucle du Niger et vers Tombouctôu; au Sud, développer notre ligne de postes, de l'Oubanghi jusqu'au lac Tchad. Les deux premiers actes de pénétration peuvent être le fait de l'action directe du gouvernement; mais il en est autrement au Sud, où, si nous n'agissons pas avec rapidité, les Allemands de Cameroun ou les Anglais de la Bénoué, avançant vers l'Est, nous couperont la route. ”

“ Quand nous serons à Kouka, dit-il à Crampel, nous organiserons une caravane pour Agadez. Une fois là, tu enverras un messager à Sidi Mohammed Ould Guerradji. S'il vient nous chercher lui-même, ou s'il envoie une grosse escorte, tu peux passer, personne ne touchera à un cheveu de ta tête. Mais s'il n'envoie qu'un homme, tu me laisseras aller d'abord. Là-bas, il ne faut jamais pénétrer sur un territoire sans l'agrément du chef, formel et garanti par une escorte ou par sa présence. C'est pour n'avoir pas eu la patience d'attendre cette permission, que Flatters a été tué. ”

“ Tieba saisit immédiatement les avantages d'une chose nouvelle qu'il a vue et sait très bien l'adapter à son milieu. Chose rare chez un noir, c'est un esprit posé, réfléchi, qui n'abandonne rien au hasard. A l'inverse de la plupart des autres noirs, qui ne voient dans leur famille que des rivaux et des ennemis et qui l'éloignent, Tieba conserve auprès de lui ses frères qui ont pour lui une profonde affection et la lui témoignent en toute circonstance. ”

“ Chez les Bayagas, si peu nombreux, il y a manque de femmes ; puis l'organisation même de la famille empêche, comme on va le voir, la fréquence des unions. Un homme n'a souvent qu'une seule femme; le chef en a deux ou trois. La famille est « patriarcale ». Le chef, le patriarche, vit avec ses enfants et ses petits-enfants; quelquefois, mais rarement, un de ses frères se joint à la communauté, qui ne contient ainsi jamais que des proches unis par le sang. Cette petite communauté forme une agglomération, fermée à l'étranger, et qui vit à part. ”

“ Bien au contraire, les indigènes demandent, partout quand reviendront les Compagnies françaises, qui, étant purement commerciales, n'ont jamais eu d'affaires avec eux, tandis que les canonnières qui portent le pavillon de la Compagnie ont dû souvent bombarder et brûler leurs villages. Cela est tellement vrai qu'à Agberi même, dans la maison du chef de district, il y a un drapeau français entrelacé avec celui de la Compagnie, pour confirmer aux indigènes la fable que la Compagnie est francoanglaise. ”

“ Il est permis d'insister sur un autre point : dans la lutte économique qui s'engagera fatalement entre le nouveau monde et l'ancien, nous serions vaincus d'avance si, pour contre-balancer le poids de nos charges militaires, les Américains n'avaient leurs politiciens. De toutes les matières premières que l'Amérique nous fournit, une seule paraît indispensable, c'est le coton. Or, il pousse naturellement dans toute la région du Tchad, et je pense bien qu'en s'emparant de la région du Bas-Niger et de la Bénoué, les hommes d'État anglais ont surtout visé le grand empire du coton de l'avenir.... ”

“ Les négociants, plutôt que d'organiser des caravanes pour l'intérieur, s'adressaient à des indigènes, habitués depuis longtemps au commerce entre blancs et noirs. Ces indigènes recevaient des marchandises à charge par eux de rapporter en échange à leurs patrons de l'ivoire, du caoutchouc, de l'huile de palme, du bois d'ébène, du bois rouge, etc.
Ce système n'allait pas sans inconvénient : les traitants noirs sont d'ordinaire des hommes qui ont pris les défauts des agents européens sans avoir perdu ceux de leurs congénères : ils sont débauchés, voleurs et ivrognes. ”

“ Sous le vocable de « zone d'influence », les États civilisés se partagent l'Afrique d'une manière presque théorique et sans se mettre en peine d'exploitation immédiate. Chacun aura ensuite assez à faire sur le lot qu'il se sera fait concéder, pour laisser ses voisins procéder tranquillement à leur propre développement. De quoi dépendent donc ces extensions de territoire aujourd'hui nominales et qui seront demain effectives? De presque rien, du passage d'un voyageur, d'un papier, où serait apposé le cachet d'un sultan minuscule, de renoncement à d'anciens « droits » presque oubliés! ”