Makoko

“ Makoko se faisait passer pour roi des Batékés; il n'était, en réalité, qu'un petit chef; mais, en sa
(1) « Makoko n'est-il pas le grand roi de tout ce pays »? avait demandé Stanley au « roi » Gamankono. — « Il n'y a de grand roi nulle part », répondit celui-ci. « Nous sommes tous rois; chacun de nous est roi de son village et de sa terre. Chacun de nous est maître chez lui. Aucun chef n'a d'autorité sur l'autre. Makoko est vieux; il est plus riche que n'importe lequel d'entre nous; il a plus d'hommes et de fusils; mais il n'est maître que du pays de Mbé. » ”

“ Ils ne voyaient dans celui-ci qu'une société privée ; dans la France, au contraire, une nation capable d'acquérir des droits politiques et de porter ombrage à leurs droits hypothétiques. Au moment de la ratification du traité conclu entre M. de Brazza et Makoko, le gouvernement portugais s'était ému et avait obtenu du gouvernement français cette déclaration : que celui-ci s'étonnait que les Portugais s'émeuvent, puisque le traité avec Makoko ne parlait en rien des territoires dont à cette époque les Portugais réclamaient la souveraineté. ”

“ Le premier affirme que le traité avec Makoko n’est qu’un morceau de papier, que le drapeau qui flotte à Ntamo n’est qu’un vil chiffon. S’il en est ainsi, qui l’a empêché de pousser sa pointe ? Pourquoi a-t-il battu en retraite ? Pourquoi est-il revenu en Europe et de quoi se plaint-il ? Au surplus, s’il est vrai, comme il l’avance, que tout traité avec les noirs soit vain et caduc, sur quel droit fonde-t-il la possession des terrains qu’il a achetés lui-même et des stations qu’il a établies le long de l’escalier du Congo ? Le Stanley qui se fâche tient un langage très différent. ”

“ Du plateau élevé où il se trouvait il aperçut le Congo coulant paisiblement à travers d'immenses plaines verdoyantes ; sur ses rives fourmillaient les Oubandjis qui semblaient disposés à s'opposer une seconde fois à sa marche en avant. Monsieur de Brazza leur envoya une cartouche et un drapeau tricolore, signes
de paix ou de guerre, puis, sans attenur résultat de leurs réflexions, se dirigea vers la Capitale de son nouvel et puissant ami, le roi Makoko, près duquel il fut introduit en grande cérémonie. ”

“ L'État des Batèkés, gouvernés par Makoko, notre allié, dont nous aurons à reparler dans le cours de cette étude, peut être regardé comme le mieux organisé de ces royaumes nègres, et Dieu sait cependant si cette organisation est primitive!
Chaque village reconnaît l'autorité nominale d'un chef ou ôga . Cet ôga reconnaît l'autorité d'un ôga plus élevé, Makoko ou l'un de ses lieutenants. En cas de guerre, les villages qui ont quelque intérêt à se battre envoient des hommes, et, s'il y a concentration, celle-ci se fait comme elle peut. ”

“ Le traité qu'il fit en 1880 avec le roi Makoko réunit toutes les conditions voulues. Il fut : 1° Libre. M. de Brazza n'avait avec lui que quelques hommes, et ne terrorisa nullement Makoko ; 2° Intelligent. Makoko savait à quoi il s'engageait et lorsque Stanley vint sur la rive droite pour essayer de traiter avec lui, il sut lui répondre qu'ayant traité avec la France il ne pouvait traiter avec l'Association ; 3° Fait suivant les usages du pays. M. de Brazza ne se contenta pas
de faire apposer une croix au bas d'un traité que le nègre ne comprend souvent pas ”

“ « L'idée du surnaturel est tellement enracinée chez ces peuples, dit le P. Augouard, qu'ils inventent immédiatement des fables pour expliquer les événements qui se présentent. «C'est ainsi qu'aujourd'hui ils croient que c'est l'esprit de l'ancien Makoko qui est revenu dans le corps de M. de Brazza, pour expliquer l'autorité que celui-ci a si rapidement acquise dans ces contrées. »
Ils s'adonnent peu à l'agriculture, et préfèrent vivre misérablement plutôt que de travailler la terre, qui les récompenserait au centuple de la peine qu'ils se donneraient. ”

“ Nous relèverons en passant une erreur de géographie, commise par sir Travers Twiss. Lorsque le gouvernement de la République française a ratifié l'acte de cession du roi Makoko, le gouvernement portugais n'a pas protesté, et pour cause, le territoire du roi Makoko, au nord du Congo, étant situé au delà des limites de ses revendications; il nous semble que sir Travers connaît très peu le pays dont il parle, et l'état actuel des choses; aussi toute l'argumentation qu'il tire de ce fait tombe d'elle-même ”

“ Tel est le roi Makoko, chef des nègres Batékés qui, avec les Abfourous, leurs ennemis, habitent les bords du Congo.
Les coutumes barbares, la polygamie, l'esclavage, même l'anthropophagie existent parmi eux. Le travail est réservé aux femmes ainsi qu'aux esclaves faits prisonniers à la guerre. Se nourrissant de légumes, de fruits, de volailles, vêtus à peine.
Indigènes de l'Afrique centrale. ”

“ A 3 heures nous reprenons la marche, et à 4 heures nous rencontrons deux laptots (1) , qui viennent au-devant de nous et qui nous installent bientôt dans une case neuve et propre. Makoko, prévenu aussitôt de notre arrivée, nous fait offrir une chambre dans sa propre demeure; mais nous le remercions de son amabilité, en lui faisant dire que nous sommes bien installés. Bientôt on nous avertit que le roi est prêt à nous recevoir, et nous nous rendons aussitôt à la demeure royale. Elle n'a rien de bien extraordinaire, sinon qu'elle est un peu plus grande que les autres. ”

“ Mais les missions musulmanes réussissent surtout dans l’Afrique sèche, dans l’Afrique sablonneuse, dans l’Afrique du chameau ; elles se hasardent avec moins d’audace, elles ont plus de peine à prendre pied dans les régions boisées et verdoyantes où prospère l’éléphant. Les noirs du Congo n’ont qu’un vague rudiment de religion. Ils croient à la survivance des morts, ils ont le culte des ancêtres et causent quelquefois avec eux. Quand Makoko fait allumer son feu, il ordonne qu’une sonnette soit agitée devant sa case pour réveiller ceux qui ne sont plus et les inviter à venir se chauffer. ”

“ Il se déclara heureux d'accueillir
« le fils du grand chef blanc dont les actes étaient ceux d'un homme sage » ; il prétendait que l'on pût dire que « Makoko savait bien recevoir les blancs qui venaient chez lui, non en guerriers, mais en hommes de paix ». Le 3 octobre 1880 fut signé un traité, par lequel il plaçait son royaume sous la protection de la France, et lui abandonnait un territoire à son choix pour l'établissement d'une station. Brazza désigna, sur la rive droite de Stanley-Pool, l'emplacement de Ntamo, qui devint le poste de Brazzaville. ”

“ Les indigènes étaient exaspérés de voir leur pays envahi soudain par une affluence d'étrangers qui, ayant obtenu du Gouvernement d'importantes concessions, allaient exploiter les richesses de la colonie, richesses que le Noir avait longtemps ignorées lui-même, mais dont il commençait à se rendre compte au moment où on l'en dépouillait. C'est pourquoi, dans la région voisine habitée par les Batékés, le roi Makoko, successeur de celui qui avait traité avec Brazza, voulut s'opposer par la force à l'installation des Blancs sur son territoire. ”

“ Le sol est fertile. On trouve en abondance du manioc, du maïs, des haricots et des arachides. Avec le maïs les indigènes fabriquent une sorte de bière assez bonne. Le souverain de la contrée se nommait Makoko. Il éprouvait une vive sympathie pour notre compatriote, aussi lui promit-il de l'aider dans ses entreprises, et même il permit à quelques-uns des membres de sa famille de l'accompagner jusqu'au Congo. M. de Brazza sans hésiter se dirige alors vers le grand fleuve. Il lui fallait traverser le territoire des Apfourous, ses ennemis d'autrefois. ”

“ Le peuple reprenait en choeur et en manière de refrain « Ceux qui ont ainsi parlé sont » des menteurs. n Puis, suivant le cérémonial admis, se levant en même temps que moi, et faisant le même nombre de pas, Makoko me donnait une vigoureuse accolade, ne se lassant pas de sourire à son ancien ami.
» Je le priai de faire prévenir ses premiers vassaux, afin que la remise des traités pût se faire en séance solennelle. ”

“ Le jeune officier exposait ensuite en détail à son ami les péripéties du voyage d'exploration qu'il venait d'effectuer, dans ce pays soumis à la France, sans qu'un seul coup de fusil eût été tiré. Il lui racontait en particulier la manière adroite dont M. de Brazza s'était attiré l'alliance et l'amitié du roi Makoko, chef de la puissante tribu des Batékès.
Quand l'exploration serait terminée, le petit Andrit reviendrait à la côte, et probablement accompagnerait en France le chef de l'expédition, qui devait y faire ratifier par les Chambres les traités passés au Congo. ”

“ Le roi Makoko, chef des Batékés, sur le territoire duquel se trouvait le voyageur, envoya un de ses grands dignitaires au-devant de lui peur lui servir de guide ; il usa de toute son influence sur les nations voisines pour faciliter la tâche de notre compatriote et terminer lus négociations entamées avec ces indigènes. La haine des B'apfourous pour les blancs datait du passage de Stanley ”

“ Un avis du docteur Ballay l'ayant rassuré sur l'attitude des indigènes, et prévenu que Makoko attendait son arrivée avec impatience, M. de Brazza se
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mit en route et gagna le Congo à 190 milles au-dessus de la station de Bolobo ; puis, redescendant le fleuve, il atteignit Nchangouno, d'où il se dirigea par terre sur la résidence de Makoko. Accompagné de M. Ballay, le commissaire du gouvernement français arriva sans encombre à Mbé, résidence du roi. Audevant de lui accouraient, portant le drapeau français, tous les chefs des deux rives, heureux de revoir le voyageur. ”

“ Il serait bien difficile de voir en cette agglomération, dont Makoko était le chef, un État capable d'être le sujet d'un protectorat du Droit des gens. Les rapports des voyageurs nous représentent ces indigènes comme encore dans la barbarie, se livrant à l'anthropophagie, et se nourrissant misérablemant d'insectes et .de plantes. A la tête de chaque tribu se trouve simplement une sorte de conseil composé des anciens guerriers, et dont le rôle, bien loin d'être politique, est borné aux ”

“ Mais là, l'affluence était telle qu'ils s'arrêtèrent, bras collés au corps. On leur cria : « Chut... »
Au milieu de la piste — dont l'étroit espace était sérieusement écorné par les tables des buveurs — une créature étrange, dont on n'aurait tout d'abord su dire à quel sexe elle appartenait : cheveux ras, grands yeux cernés de kohl, paupières bleuies et hiératiquement closes, mains jointes en coupe derrière la nuque, chantait d'une voix de contralto, sur un rythme de danse du ventre :
Le roi Makoko A quatre cents femmes... ”

“ Voici, leur dis-je, le signe d'amitié et de protection que je vous laisse. La France est partout où flotte cet emblème de paix, et elle fait respecter les droits de tous ceux qui s'en couvrent.
« Depuis cette époque, Makoko ne manque pas, matin et soir, de faire hisser et amener le pavillon sur sa case, comme il m'avait vu le faire. »
LES RÉGIONS AFRICAINES. 55
Mais il fallait aussi traiter avec les Oubandgi. Ces nègres avaient arrêté M. de Brazza lorsque, dans sa première expédition, il avait essayé de remonter l'Ogôoué en compagnie de M. Marche et de M. Ballay. ”

“ « Il eut tort, de faire trop peu de cas de » Malamine, trop d'avances au voyageur illustre, mais suspect, ce qui » l'obligea à déguerpir beaucoup plus vite qu'il n'avait pensé. » Le roi interdit à Stanley de bâtir aucune case sans l'autorisation de M. de Brazza, qu'il attendait depuis plus de six mois. Stanley, ' étonné et irrité, entama avec Itsi-Ngaliémé, chef rival de Makoko, des intrigues qui n'aboutirent pas; il l'excitait à renverser Makoko, à abattre le pavillon français, et lui promettait son appui. Makoko força Stanley et ses Zanzibariens à quitter la contrée. ”

“ Encore les Bakalé et Bangoué semblent-ils tenir de très près à cette race M'fan, à ces Pahouins qui, sous différents noms, occupent tout le bassin septentrional de l'Ogôoué et derrière lesquels viennent les M'Bélé.
État soeial et politique. — A l'exception du Loango où, avec beaucoup de bonne volonté, on pourrait imaginer le territoire divisé en petites principautés, et l'État des Batékés gouverné par Makoko, les tribus et même les villages n'ont pas de liens politiques.
La plupart des indigènes vivent dans un état social primitif, caractérisé par l'esclavage, le fétichisme et la polygamie. ”

“ Il semblait donc que les négociation au-devant desquelles nous allions dussent aboutir aussi facilement que celles dont l'initiative avait été prise par Makoko. Toutefois il fallait compter, ici comme ailleurs, avec l'imprévu ; et l'imprévu se montra tout d'abord défavorable.
Je ne tardai pas à constater la mauvaise volonté de Nganchouno. Une dizaine de jours après notre arrivée, plusieurs grandes pirogues montées par des chefs Oubandji s'arrêtèrent devant le village, et je voulus profiter de l'occasion pour les disposer en faveur de mes projets. Comme on dit là bas, « un palabre » eut lieu. ”

“ L'insuccès de ces tentatives fut sans doute l'origine des bruits qui circulèrent alors en Europe et sur la foi desquels on annonça que Makoko avait été détrôné; sa mort fut annoncée ensuite, puis la mienne, puis celle de mon frère, trois personnages qui ne se portaient pas mal et dont les affaires allaient fort bien.
n Le canot à. vapeur était prêt, il avait fait ses essais; notre ravitaillement était transporté et accumulé à Lékéti; nous avions acheté des pirogues; tout fut chargé et je partis. Nous . ”