Pierre Savorgnan de Brazza

“ Decazes, avec le tact patient qui est le fond de son caractère, dirigeait tout son monde, aimé de tous; sous sa direction, notre influence s'était beaucoup développée chez les Batékés, et avec cette influence, la facilité d'obtenir des ressources soit en vivres, soit en hommes. Le service des porteurs était si bien organisé, que notre vapeur le Djué, dont le poids passait 30 tonnes, avait été transporté en moins d'un mois de l'Ogôoué à l'Alima (1) . ”

“ Les Batékés du haut Alima ont commencé à devenir nos pagayeurs, et à l'ouest de Brazzaville les Ballalis, en attendant de devenir nos porteurs, nous fournissent plus de travailleurs qu'on n'en saurait utiliser.. Dans le haut Congo, enfin, chez les peuplades encore barbares, notre action est trop récente pour avoir pu produire de semblables résultats; je ne doute pas, toutefois, que nous ne les obtenions par la patience. Les immolations humaines, qui sont dans les coutumes de ces peuples, deviennent moins fréquentes. ”

“ On sent immédiatement en lui l'homme capable de remplir intelligemment des ordres, en les interprétant suivant les circonstances. Quand, en 1880, je le laissai seul à la garde du pavillon français sur le Congo, sans ressources et à 500 kilomètres de notre plus voisine station, je savais à l'avance à qui je confiais ce dangereux honneur. Hardi défenseur des faibles, Malamine fut vite aimé des indigènes, auxquels il apprit à aimer la France. ”

“ Aussi bien que personne, je connais les difficultés de création d'une colonie sans en forcer le développement, sans vouloir qu'elle rentre dans un type déterminé. Que la haute administration, que le haut commerce prennent garde de vouloir mettre trop vite en coupe réglée une possession qu'à vrai dire nous connaissons encore insuffisamment et dont les indigènes ne sont pas encore initiés à ce que nous voulons d'eux. ”

“ Ces peuplades aiment d'abord le drapeau pour celui qui le porte, et la plupart du temps personnifient en ceux qu'elles connaissent l'idée vague du pays lointain dont on leur parle. Voilà pourquoi il faudrait, autant que possible, les mêmes volontés à la même tâche, sur les mêmes lieux, les mêmes dévouements aux mêmes intérêts. Faute de similitude dans les procédés dont on use envers eux, les indigènes perdent rapidement confiance, et de la méfiance à la peur et à la méchanceté il n'y a qu'un pas. ”

“ Ce qu'il reste donc à faire, c'est d'étendre nos possessions du haut Congo l'action qui s'exerce actuellement sur les rives de l'Ogôoué, et cette tâche ne saurait être ni l'oeuvre d'un jour, ni celle d'organisateurs qui auraient tout à apprendre, quels que soient leur intelligence et leur bon vouloir. ”

“ Ces opinions diffèrent encore des miennes en ce sens que je considère l'Ouest Africain et le bassin du Congo comme un pays dont l'avenir dépend du commerce et de la culture des indigènes, non de la colonisation par l'émigration. ”

“ Dix ans pour arriver, dans ces contrées, à un embryon d'organisation à la fois économique et politique, peuvent sembler un temps considérable aux personnes étrangères à cet ordre de questions. Eh bien, Messieurs, je vous affirme qu'il y a dix ans je ne croyais pas obtenir en si peu de temps un pareil résultat. Il n'a fallu rien moins que le concours intelligent de mes collaborateurs et des soins constants, pour aboutir à la solution actuelle qui est, je crois, la seule possible. ”

“ A l'heure présente les anciennes tribus de l'Ogôoué sont complètement dans nos mains. Par les traités qui les lient, leurs hommes nous doivent annuellement un temps déterminé de service; en dehors de leur salaire, elles trouvent, dans de sérieux avantages économiques et dans notre protection, une compensation au temps qu'elles nous consacrent.
Les Pahouins eux-mêmes, ces tribus cannibales que de puissantes migrations conduisirent autrefois sur les bords de l'Ogôoué et que leur sauvagerie comme leur instinct de paillage avaient longtemps éloignés de nos .vues, y arrivent enfin. ”

“ Soit difficultés de navigation, soit insuffisance des moyens de notre colonie du Gabon, soit enfin toute autre cause, l'Ogôoué demeurait comme inconnu et ignoré. On savait seulement, par les dires de quelques indigènes, qu'il était obstrué de rapides. ”

“ Ces contrées de l'Ouest Africain qui constituent notre nouvelle colonie sont loin d'être toutes parfaitement étudiées, complètement organisées et ne peuvent entrer en exploitation que le jour où les voies de communication auront relié à la mer l'immense réseau navigable de l'intérieur. ”

“ Ces nouvelles recrues sont venues sans trop de répugnance s'encadrer dans les rangs de nos premiers auxiliaires Adoumas, Okandas, Apingis, Okotas, Bangoués, toutes tribus .dont les avaient toujours éloignés aussi bien une inimitié instinctive que des intérêts faussés et mal compris.
Peu à peu ces Pahouins viendront doubler et tripler le nombre de nos auxiliaires; leurs aptitudes naturelles, leur, force physique, leur sobriété extrême, les rendent merveilleusement propres à nous seconder dans ces contrées neuves. ”

“ La situation de Franceville est réellement belle sur la haute pointe d'un mouvement due terrain qui, après s'être insensiblement élevé, à partir du confluent de l'Ogôoué et de la Passa,. tombe, par une pente rapide, d'une hauteur de plus de 400 mètres sur la rivière qui coule à ses pieds. ”

“ Ce qu'il faut redouter par-dessus tout, c'est de renverser en un jour l'oeuvre de dix années, car l'intervention de la force dans une oeuvre préparée par la patlence et la douceur peut tout perdre d'un seul coup. ”

“ Outre que la force est un mauvais moyen, il est impossible de l'employer actuellement dans les contrées de l'intérieur. La présence de nos canonnières du Gabon dans le Remboé et le Como sont bien loin d'avoir civilisé ou pacifié lé pays. Les rapides de l'Ogôoué sont, du reste, pour ces engins de guerre une barrière infranchissable. ”

“ Cette nouvelle expédition, terminée en 1878, avait donné des résultats qui passaient mes espérances. Près de 1500 kilomètres avaient été parcourus dans la direction de l'est et nous avaient conduits dans les grands bassins intérieurs; mais, fait plus important, notre influence sur les populations riveraines de l'Ogôoué commençait à s'établir, nous avions là le noyau de nos futurs auxiliaires, de ceux qui nous servent aujourd'hui. ”

“ Ils perdent à notre contact les vices de leur sauvagerie primitive, notre langue et notre.influence se répandent dans leurs familles et dans leurs tribus, et ce groupe, qui représente une population d'environ cinq millions d'âmes, se forme progressivement il l'école du travail et du devoir. Une influence ainsi basée doit être stable et féconde et je puis en donner une preuve. Il y a douze ans, le seul commerce du haut Ogôoué était la traite des esclaves; le chiffre total du commerce du Gabon atteignait à peine deux millions ”

“ Or cette main-d'œuvre, nous la trouvons sur place, dans des populations fort primitives, il est vrai, mais non point inintelligentes et qui sont assez maniables pour qui sait les manier, ne pas les heurter, apporter dans les relations avec elles beaucoup de fermeté, une bienveillance sans faiblesse et une patience sans limites. ”

“ Avec moi partaient une quinzaine d'Européens dont les uns, sous la conduite de M. Michelez, devaient gagner Franceville au plus vite, remettre mes ordres à M. de Lastours et se porter sur l'Alima; les autres allaient fonder le poste de Lambaréné, la station de N'Djolé et y établir, aussi vite que possible, des magasins pour abriter les ravitaillements destinés au haut fleuve. ”

“ Ces reconnaissances se firent lentement et demeurèrent incomplétes toutes les tentatives
se heurtèrent à la sauvagerie opiniâtre et à l'hostilité des Pahouins, tribus cannibales de la race des Fans actuellement même les canonnières n'en ont pas encore eu raison. Il fut, en outre, vite admis que la minime importance de ces fleuves se prêtait mal à la découverte des grands bassins de l'intérieur et à la pénétration de leurs secrets. ”

“ Ailleurs que dans l'Ogôoué, sur les plateaux qui séparent le bassin de cette rivière de celui du Congo, nous avons, dans lés groupes de villages voisins de la route, plus de 8000|Batékés qui, pour n'être pas encore précisément enrôlés et disciplinés, n'en effectuent pas moins honnêtement et régulièrement nos transportes. ”

“ Les itinéraires de M. Manchon et ceux de M. Dolisie relient Loango à nos stations de la Loudima et à Brazzaville. Enfin deux expéditions marchent aujourd'hui parallèlement dans le blanc de la carte, situé au nord de l'Ogôoué et de l'Alima l'une est conduite par mon frère Jacques, je l'ai dit plus haut; l'autre par M. Dolisie, aidé de M. Froment, un homme jeune et tenace, qui venait de passer plus d'un an au milieu des populations de l'Oubangui. ”

“ Il m'était impossible d'aller sur le Congo sans être renseigné, au préalable, sur une situation qui pouvait offrir de sérieuses difficultés, et dans laquelle,, en m'engageant trop tôt, je risquais de faire fausse route; je sentais, d'autre part, mes derrières mal assurés, par suite du désordre où j'avais dû laisser nos ravitaillements à la côte. a Quinze jours après, le D'BaUay, par un billet daté du confluent de l'Alima et du Congo, m'informait que tout marchait à souhait. Les indigènes avaient partout manifesté sur son passage une curiosité craintive, absolument sans danger ”

“ A l'envi M. Ballay et moi nous pressâmes les négociations en cours, pendant que le brigadier Roche, au prix de bien des fatigues et de quelques ennuis, amenait, sur trois chariots, les chaudières du canot à vapeur qui flottait impatient sur l'Alima. Les négociations aboutirent enfin. Le chef M'Dombi et plusieurs autres chefs Bafourous, après avoir fait quelques visites. préliminaires à notre établissement de Diélé, se décidèrent à un grand palabre la patience et l'habileté de M. Ballay portaient leurs fruits. ”

“ Quand vint la dernière minute « Je m'en vais, dit-il, d'une voix ferme encore; » vous direz à M. de Brazza que j'ai toujours fait mon devoir. Il semblait ne regretter de la vie que la satisfaction du devoir accompli.
» Ah l Messieurs, que de grandes choses on ferait avec de tels hommes et de tels dévouements.
j> M. de Chavannes, que j'étais heureux de retrouver après une longue séparation, me mit vite au courant des affaires du Congo et nous reprtmes tous notre route. M. Decazes allait droit nous attendre à Brazzaville pendant que je montais à l'Oubangui. ”

“ Le prix de transport du Dfué, sur une route d'environ 700 kilomètres dans les rapides et d'environ 200 kilomètres par voie de terre, nous a coûté à peu près 27 000 francs. Ce résultat est du à l'organisation de notre service d'auxiliaires indigènes. Le transport de terre a été effectué sans exiger d'autre surveillance que celui de quatre soldats noirs du Sénégal.
S'il est une situation cruelle, c'est bien celle de se voir placé entre le coeur et la raison, entre les devoirs d'humanité et le devoir absolu de poursuivre sa tâche sans regarder der- riére soi. ”

“ L'influence personnelle est grande mattresse en ces questions; aussi, à des influences changeantes et variées il faudra préférer l'action continue et persistante des mêmes hommes, qui conduit à tous les résultats chez des peuplades primitives. ”

“ Le peuple reprenait en choeur et en manière de refrain « Ceux qui ont ainsi parlé sont » des menteurs. n Puis, suivant le cérémonial admis, se levant en même temps que moi, et faisant le même nombre de pas, Makoko me donnait une vigoureuse accolade, ne se lassant pas de sourire à son ancien ami.
» Je le priai de faire prévenir ses premiers vassaux, afin que la remise des traités pût se faire en séance solennelle. ”

“ Ce soin de ce qu'on appela « les intérêts absolus de la colonie du Gabon n ne correspondait pas à la bienveillance que me témoignaient les ordres envoyés d'Europe. Il me valut de payer pour les retards dans le déchargement 2000 francs de surrestarie au Précurseur; le manque d'abri pour mon matériel et mes marchandises devait me coûter le centuple. » Que faire? A se lamenter on ne gagne pas de temps. ”

“ En un mot, à différents titres et dans des contrées différentes, depuis l'indigène transformé en soldat et qui passe un an sous les armes, jusqu'à celui qui porte un ballot pendant sept jours, environ 7000 hommes sont employés annuellement par nous. ”

“ C'est. ainsi que se constitue l'homogénéité des éléments maniables de l'Ogôoué; tous ces hommes, réunis par les mêmes intérêts dans un même sentiment de dépendance à notre égard, sont aujourd'hui liés à nous par une organisation dont l'idée première m'a été donnée .par l'inscription maritime de la France.
b Pagayeurs, porteurs ou soldats, suivant les besoins, ces hommes manoeuvrent nos
pirogues dans les rapides, transportent nos marchandises et sont toujours prêts à suivre' et, défendre notre drapeau. ”

“ Au point de vue géographique, de nombreux tracés ont été faits; les travaux de MM. de Rhins, Dufourcq, etc., ont complété mes anciens travaux sur l'Ogôoué; le bassin de l'Alima est donné par les travaux de MM. Ballay, de Chavannes, Decazes, de mon frère Jacques et les miens proprea; ces travaux, qui se contrôlent, offrent donc certaines garanties d'exactitude. ”

“ Ce ne fut pas sans peine que je parvins à le calmer. s Dans cette courte promenade, j'avais compté cent un éléphants en trois jours et profité de leur bonne volonté pour en tuer quatre, dont les défenses, données en présents à certains chefs, me firent passer pour un homme complètement désintéressé des biens de ce monde. s A peine si je serrai la main à M. Decazes en pasasnt à Diélé en quelques jours j'étais à Franceville et descendais l'Ogôoué jusqu'aux Adoumas. Sans doute il m'aurait fallu descendre à la côte, voir un peu où en étaient nos affaires et causer avec M. Dufourcq ”