“ Comme le dit très bien sir Travers Twiss, « aucun gouvernement européen n'exerce une juridiction reconnue de tous, sur le fleuve et ses rives, et lorsque des crimes sont commis, des juges improvisés ont du souvent prendre sur eux d'exécuter leur sentence, et le sentiment de leur faiblesse les a conduits, dans le but même de leur propre défense, à avoir quelquefois recours à des mesures de sévérité qu'une autorité constituée n'aurait pas été dans le cas de devoir adopter. » ”

“ Le Congrès de Vienne a admis ce système pour les grands fleuves artériels de l'Europe, et les puissances ont nommé des commissions internationales pour régler la navigation et faire la police de ceux-ci, lorsqu'on a pu prévoir que les intérêts opposés des riverains provoqueraient des rivalités et des conflits. Mais le Congrès n'a établi aucune législation pour les peuples sauvages, et sur les bords du Congo, dans sa partie navigable depuis son embouchure, il n'y a qu'une nation civilisée qui ait ou réclame des droits de souveraineté. ”

“ Si sir Travers Twiss craint tellement les froissements, ou pour mieux dire les conflits à main armée entre Européens au coeur de l'Afrique, et la prise de possession au nom d'un gouvernement quelconque d'une portion de territoire, faut-il en conclure qu'il ne demande une législation nouvelle que pour autant qu'elle soit conforme aux aspirations de la société commerciale qui opère en Afrique centrale pour compte soi-disant international? ”

“ Si l'Angleterre reconnaissait les droits du Portugal, il serait superflu de recourir à une mesure d'exception, la création d'un protectorat international au Congo. — Une telle commission n'existe que lorsqu'un fleuve traverse plusieurs pays habités par des nations civilisées : ce n'est pas le cas ici, car il n'y a que le Portugal qui réclame ; les tribus sauvages ne sont pas à même d'exercer des droits de peuples libres. ”

“ Sir Travers prétend aussi que l'arrivée de l'expédition française de M. de Brazza au nord du Congo, a failli troubler la bonne harmonie entre les nouveaux venus et les indigènes, et être cause d'une effusion de sang.
Est-ce que naïvement sir Travers Twiss croit que Stanley a été accueilli partout comme un libérateur? Croit-il que les indigènes se sont toujours inclinés devant cet explorateur hardi, et que jamais une goutte de sang n'a été versée? ”

“ Chaque fois que le Portugal veut recueillir les avantages de la souveraineté, on lui conteste le droit d'occupation ; lorsqu'il n'exerce pas une police sévère, et ne châtie pas d'une façon exemplaire les actes de piraterie dans le fleuve, on l'accuse d'impuissance; et, n'occupant d'une façon effective ni le nord ni le sud du fleuve, parce que l'Angleterre s'y oppose, on essaie de le rendre responsable de la traite qui s'y fait ”

“ Or, il est certain que la civilisation n'a pas fait assez de progrès depuis 1876, pour que l'on puisse comparer le régime du Congo à celui du Danube, par exemple, et nous répétons qu'il nous semble absolument prématuré d'appliquer un principe de droit public européen à un fleuve sur les bords duquel la civilisation a à peine pénétré. ”

“ Mon but en faisant allusion à la controverse qui existe actuellement au sujet des prétentions du Portugal, à exercer ses droits de souveraineté sur la côte de l'Afrique australe, n'a été d'aucune façon de dénigrer ou de mépriser les susdites prétentions, mais plutôt de montrer qu'elles peuvent donner lieu à des difficultés diplomatiques de sa part, si les puissances européennes dont les sujets sont intéressés à la navigation du Congo étaient disposés à se mettre d'accord pour exercer un protectorat international au Congo. ”

“ Laisser à certains États la faculté d'établir une Commission riveraine, et d'autoriser leurs agents à exercer une juridiction consulaire, au profit des sujets de l'Etat qu'ils représentent, c'est le désordre organisé. Quiconque a la moindre notion du commerce au Congo, sait les rivalités qui existent entre les différentes factoreries, rivalités d'influence, rivalités commerciales. ”

“ En terminant, Sir Travers Twiss propose l'établissement de villes libres au Haut Congo, « qui seraient comme autant d'oasis au milieu du désert. »
Comprend-on seulement la possibilité de l'existence de ces villes indépendantes de tout État, perdues au milieu d'une population indigène d'une densité considérable, presque sans habitants, sans revenus, dans un pays grand comme trois fois l'Europe. ”

“ Il nous paraît que l'honnêteté la plus élémentaire, et le respect du droit international, exigent qu'au nom du progrès même, on ne pousse pas les nations civilisées à méconnaître la souveraineté des autres nations.
Sous prétexte qu'à Ponta da Lenha, une pentarchie de drapeaux européens affirme le caractère cosmopolite du port, sir Travers Twiss à l'air de dire que des particuliers, faisant le négoce à l'ombre de leur drapeau national, même sur un territoire revendiqué par une puissance européenne, acquièrent pour leur pays des droits à la possession de ces territoires. ”

“ Il est un fait généralement reconnu, c'est qu'il y a des négociations pendantes entre le gouvernement anglais et le Portugal au sujet de la juridiction du fleuve et des territoires du Congo, et que par le seul fait de négocier, l'Angleterre reconnaît implicitement les droits de ce dernier. Toute proposition nouvelle nous paraît donc prématurée tant que ce point de droit n'aura pas été tranché.
Pour le progrès de la civilisation, il est fâcheux qu'un arrangement ne soit pas intervenu depuis de longues années. ”

“ Supposons même que tout en étant indépendantes l'une de l'autre, elles se prêtent mutuellement aide et assistance; où Sir Travers voit-il le moyen d'établir, dans ces conditions, un état de choses stable et prospère ?
Il ne suffit pas d'affirmer, comme le tait l'honorable jurisconsulte, que « depuis que la traite est abolie ; les puissances maritimes européennes ont traité avec courtoisie les prétentions du Portugal mais que pas une seule ne les a admises. » ”

“ Nous pensons qu'on aurait mauvaise grâce d'affirmer après cela que le Portugal a renoncé virtuellement à tous ses droits de souveraineté au nord du Cap Padron, lorsque au contraire le traité est fait pour affirmer ceux-ci, et lorsque ce n'est qu'après que la convention a été conclue, dans ce but principal, que le plénipotentiaire portugais affirme à nouveau ses droits de souveraineté sur ses autres possessions au Congo. Pour ces dernières, le Portugal défend la liberté de la traite et du commerce, réservant cette liberté à ses seuls nationaux ”

“ On a vu les plus riches colonies appauvrir la mère patrie; il a fallu les défendre contre les autres, contre elles-mêmes.
Une Belgique coloniale neutre ne se comprendrait pas; donc pas de colonies.
Notre pays s'estime heureux d'une neutralité qui lui a assuré, pendant plus d'un demi-siècle, une prospérité inouïe; caresser des rêves de colonisation lointaine, c'est risquer de tout perdre.
Souvenons-nous de la funeste aventure du Mexique, et craignons les projets ambitieux : le mieux est souvent l'ennemi du bien ! ”

“ Soutenir que le Portugal n'a plus de droits sur le Congo, parce que, plus heureux que ses prédécesseurs, Stanley a réussi, grâce aux progrès de la science moderne, à vaincre des obstacles jugés insurmontables, et qu'il a trouvé derrière lui, non seulement un appui matériel,
qui se chiffre par des millions, mais encore un très haut patronnage, c'est, toute proportion gardée, comme si l'on disait par exemple, qu'un gentilhomme campagnard belge, propriétaire séculaire de vastes bruyères en Campine, perd ses droits de propriété parce qu'il ne défriche pas ”

“ Pour s'excuser, des négociants anglais, hollandais et belges, qui avaient tacitement approuvé le meurtre de 30 indigènes, déclarent qu'en l'absence d'autorités régulières, ils se voient souvent forcés de se faire justice eux-mêmes, pour garantir leur vie et leurs biens.
Ces faits répondent à la dépêche de M. Hopkins, citée par sir Travers Twiss, et démontrent nettement que si l'Angleterre ne s était pas opposée à rétablissement d'une juridiction régulière, l'humanité n'eût pas eu à rougir de pareilles atrocités. ”

“ Un dernier exemple significatif : en 1876, les consuls anglais et hollandais à Loanda informent le gouverneur d'Angola de certaines atrocités commises sur le Congo, par des négociants européens de leur nation, et demandent l'intervention du Portugal. Une commission de magistrats judiciaires est envoyée, à bord de deux navires de guerre ; ils instruisent l'affaire, ordonnent l'arrestation des accusés; le procès est jugé par-devant des magistrats portugais, et quoique parmi les accusés, il y ait un Anglais et un Hollandais, l'autorité de la juridiction portugaise n'est pas révoquée en doute. ”

“ Nous relèverons en passant une erreur de géographie, commise par sir Travers Twiss. Lorsque le gouvernement de la République française a ratifié l'acte de cession du roi Makoko, le gouvernement portugais n'a pas protesté, et pour cause, le territoire du roi Makoko, au nord du Congo, étant situé au delà des limites de ses revendications; il nous semble que sir Travers connaît très peu le pays dont il parle, et l'état actuel des choses; aussi toute l'argumentation qu'il tire de ce fait tombe d'elle-même ”

“ En effet, en 1838, comme nous l'avons dit plus haut, le gouvernement portugais, avait donné des ordres pour l'occupation effective du Zaïre, d'Ambriz, de Cabinda et de Molembo, afin que la traite des nègres, éteinte dans les ports du Sud, ne put se rallumer dans ceux du Nord, et cela faute d'une surveillance régulière et suivie. Il avait stipulé que le commerce serait libre, et que tonte protection serait accordée aux étrangers. ”

“ En 1843, le gouverneur d'Angola refusa à sir John Foote, commandant d'un croiseur anglais, de signer un traité au nom du Portugal et de l'Angleterre, avec le roi du Congo, pour l'abolition de la traite, vu qu'en sa qualité de vassal du Portugal, le roi du Congo ne pouvait passer de traités internationaux. ”

“ La même année, à la suite de mésintelligences survenues entre des négociants européens à Ponta de Banana, les Portugais durent intervenir ; les chefs rebelles renouvelèrent leur serment de vasselage au Portugal et livrèrent les coupables, qui furent jugés à Angola. Un accord fut sanctionné entre négociants et indigènes, proclamant, comme arbitre dans les litiges à venir, le gouverneur général de la province, et les Européens demandèrent au Portugal de faire surveiller et protéger par un navire de guerre leurs établissements et factoreries. ”

“ Nous allons prouver que c'est le contraire qui est vrai.
" La question d'un protectorat international serait très simplifiée si le Portugal était disposé à limiter ses prétentions à des droits de suzeraineté sur le territoire directement soumis auparavant au Roi du Congo, parce qu'un tel droit de suzeraineté ne serait pas en désaccord avec les traités pour la suppression de la traite des nègres, que l'Angleterre a conclus avec le chef de Cabinda, et avec les différents chefs de la rivière du Congo, entre 1854 et 1876. ”

“ L'homme blanc, ancien esclavagiste, doit des compensations aux nègres qu'il a autrefois exploités et vendus. Les gouvernements chrétiens de l'Europe et de l'Amérique devraient prendre des mesures afin que l'oeuvre privée, entreprise sous un haut patronage, ne vînt échouer à cause des compétitions européennes elles-mêmes. ”

“ Si, laissant de côté l'époque militaire de la propagande civilisatrice, nous passons à l'époque commerciale, nous trouvons encore qu'aucune compagnie privée ne peut avoir de droits souverains; dans certains Etats de la Confédération des Etats-Unis, une sorte de pouvoir souverain a été exercé de fait ”

“ Que Sa Majesté Très Chrétienne consent à ce que la " traite des nègres par ses sujets ne s'étende pas au sud « du fleuve Zaïre au delà du cap Padron, pourvu que les
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« autres nations n'étendent pas la leur au delà dudit « cap. »
» Le Portugal, la France et l'Espagne prirent part à cette convention.
» La France déclara qu'elle respectait les droits que la couronne de Portugal prétendait avoir sur la partie de la côte en question ; et l'Espagne, comme médiatrice, se lia, de son côté, à ce que la France avait stipulé. «
» L'Angleterre n'y fit aucune objection ”

“ Nous pourrions citer des actes nombreux de suzeraineté exercés par les Portugais; leur expédition eu 1859 pour châtier les rebelles qui* s'étaient emparés de San-Salvador, —une nouvelle expédition en 1860 pour rétablir sur le trône, don Pedro V, le roi légitime, vassal du Portugal ”