Congo central

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ Les lignes de partage sont généralement peu montagneuses, mais les eaux de la cuvette ou de la plaine centrale n'ont qu'une issue par la brèche que s'est ouverte le fleuve dans les monts de Cristal, à l'O.
Partout le sol, bien arrosé, est verdoyant,
riche en forêts, généralement propre à la culture, et il nourrit une faune remarquable.
274. Fondation de l'Etat du Congo. Léopold II, roi des Belges, avait fondé en 1M76, avec les représentants des grandes puissances, une Association intei nationale pour la civilisation de l'Afrique central'', en vue surtout d'éteindre la traite des nègres. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Les Belges nous disent que leur immense colonie du Congo, grande comme toute l’Europe occidentale, est moins peuplée que la petite Belgique. D’après Bruel, auteur d’un livre d’ensemble sur l’A. E. F., le taux de peuplement au Congo français, c’est-à-dire dans la forêt, est le plus faible de l’A. E. F. : un peu inférieur à 2 habitants par kilomètre carré.
Si la mise en valeur du Congo français n’a pas encore fait les mêmes progrès que celle de la Côte d’Ivoire, la déficience de l’humanité noire en est pour une part responsable. ”

“ La fondation de l'État du Congo est destinée à faire époque dans l'histoire; elle a été saluée comme un gage de paix; tout en ouvrant à l'industrie et au commerce de nouveaux débouchés, elle marque un grand pas vers la civilisation universelle. ”

“ Par la prudence de ses administrateurs, le Congo est devenu une colonie qui offre des garanties solides ; l’audace persévérante des particuliers a mis au jour ses richesses naturelles ; son présent est assez honorable, son avenir s’annonce assez brillant pour qu’il ose, en toute probité et toute confiance, s’adresser au crédit public. ”

“ Comme l’a dit M. de Brazza dans un de ses rapports, par sa situation centrale et la disposition en éventail de ses grands affluens, le Congo est une artère gigantesque, faite pour drainer tous les produits de contrées fort étendues, depuis le Soudan jusqu’aux bassins du Nil, des grands lacs et du Zambèse, ou plutôt il forme comme une vaste mer intérieure, avec une étendue de côtes d’au moins 20,000 kilomètres et une population évaluée à quatre-vingt millions d’hommes. Sur ce plateau équatorial le sol est partout fertile et d’une richesse qui peut s’accroître indéfiniment. ”

“ Mais pour que le Congo nous soit utile, il faut que nous nous occupions du Congo, non pas seulement en l'administrant le mieux possible, mais en y faisant preuve d'initiative et d'esprit d'entreprise. ”

“ La création de l’État du Congo agit comme une sorte de révulsif sur les puissances européennes, celles surtout qui semblaient pouvoir prétendre à une hégémonie africaine, c’est-à-dire l’Angleterre et la France lesquelles possédaient au Cap et en Algérie de fortes bases d’action. ”

“ Il en est de même dans les régions du haut fleuve. On ne pense pas cependant que le Congo puisse être autre chose qu'une simple colonie d'exploitation et non de peuplement, à l'exception de quelques plateaux très salubres. On croit que le séjour doit être interrompu par des retours au pays et des cures d'altitude. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ Depuis plusieurs siècles, le Congo avait attiré l'attention des explorateurs, mais ce n'est que depuis 1855, qu'une maison de Paris y a fondé un premier comptoir, et ce n'est que depuis trente ans que le Congo est réellement arrivé à être quelque chose pour les Européens. ”

“ Les Belges ont fait de leur Congo la base d'une puissance coloniale de premier ordre. Notre Congo, à nous, devenu depuis peu le Gouvernement Général de l'Afrique Equatoriale Française, est à peine connu du monde colonial, en dehors d'une fraction spécialisée de ce milieu. Il est tout à fait ignoré du public. ”

“ Ce vaste territoire a une superficie chaque jour grandissante, au fur et à mesure des progrès de nos explorateurs. On peut l'évaluer à 1 200 000 kilomètres.
Le Congo français est limité à l'ouest par l'Océau atlantique depuis la colonie allemande de Cameroun jusqu'à l'enclave portugaise de Cabinda qui le sépare de l'embouchure du Congo. Il s'étend dans l'intérieur: au sud-est jusqu'au cours du grand fleuve et à celui de ses affluent et sous-affluent l'Oubanghi et le Mbomou qui le séparent du Congo belge ”

“ A plus forte raison, une fois devenu Etat, le Congo,-dont les dépenses augmentaient chaque année, n'a pu vivre par lui-même et il est condamné à marcher dans le sillon d'un autre Etat, dont il sera une colonie, au moins au point de vue économique, puisqu'il garde des institutions différentes. ”

“ DE forme très irrégulière, le Congo français présente des régions naturelles très diverses et d’étendue inégale. La colonie com-prend d’abord la région occidentale, qui a pour noyau le Gabon, et qui, au sud du Cameroun, s’étend de l’océan Atlantique au cours du Congo, mais en laissant le cours inférieur de ce fleuve à 1 Etat indépendant du Congo. ”

“ L'aperçu général et succinct que nous venons de donner des diverses activités industrielles développées ou déclenchées dans la métropole par le fait de notre colonisation en Afrique, nous permet de nous faire une idée du rôle que le Congo occupe déjà dans la vie nationale de notre pays. ”

“ Les nations qui habitent cette partie de l'Afrique ont généralement un langage commun : leurs lois sont les mêmes ; elles sui vent les mêmes usages, et professent la même religion. Parmi les divers petits royaumes qui composent les états du Congo , on distingue surtout celui d'Angola, sous la dépendance duquel sont tous les autres : on ne compte qu'une ville par royaume. Ces capitales, séjour des rois, ne sont qu'un assemblage irrégulier de huttes grossières ; des sentiers étroits remplacent les rues. Les villages très multipliés ne diffèrent des villes que par leur petitesse. ”

“ Par ses affluents, le Congo permettrait à nos marchands et à nos missionnaires de pénétrer dans la plus grande partie des régions actuellement inconnues de l’Afrique.
L’embouchure de cette énorme rivière n’est sous la domination d’aucune puissance européenne. Les principaux traitants qu’on y rencontre sont des Hollandais ; leur fortune dépend aujourd’hui du caprice de quelques-unes des tribus les plus dépravées de la côte, tribus qui, depuis la découverte du Congo, se livrent, en compagnie d’hommes de race blanche plus vils qu’elles-mêmes, à la traite de l’esclave et à la piraterie. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Notre colonie vit dans le recul de notre propre histoire. Nous sommes ici aux débuts mêmes que connut l’ère chrétienne dans les régions où s’épanouit actuellement notre vie sociale et nationale. Tout est à peu près au Congo en 1922 comme dans notre Belgique du ive et du ve siècles. ”

“ Les populations indigènes appartiennent à quatre groupes ethniques bien distincts : les Pygmées, les Bantus, les Soudanais, les Hamites.
Les grands centres principaux du Congo sont : Léopoldville, (2.800 blancs) capitale du Congo et chef-lieu de la Province du Bas-Congo-Kasaï, Elisa-bethville (4.200 blancs) , chef-lieu de la Province de l’Équateur, Stanley-ville (500 blancs) , chef-lieu de la Province Orientale, Likasi Panda (3.300 blancs) , centre minier important dans le Katanga, Borna, l’ancienne capitale du Congo (750 blancs) , Matadi (700 blancs) , port principal du Congo, etc.
Climat. ”

“ Je considère le Congo comme quatre fois plus riche que l'Afrique Occidentale. Vous con naissez ses richesses, le caoutchouc, l'ivoire, l'huile de palme : de plus, tout ce qu'on y cultive vient merveilleusement, le coton, le riz. ”

“ Notre Congo français est la plus riche de nos possessions africaines; ses ressources forestières valent celles du Congo belge et: personne n'a prouvé que le sous-sol, où le cuivre vient d'être rencontré, ne soit digne d'une grande attention, d'un réel intérêt. Ce riche et beau pays doit évoluer dans le cycle pacification, colonisation et mise en valeur. Nos possessions en bonne voie doivent leur prospérité à cette façon de concevoir les choses; le Congo lui devra la sienne. ”

“ Est-ce le Congo? Non, pas encore; mais cela chatouille agréablement la fibre patriotique; c'est si joli! Il a sous les yeux un palais du gouvernement (celui du gouverneur du Congo français) , très confortable, bâti au milieu d'un grand jardin à l'anglaise, planté de très beaux palmiers; puis un très beau jardin d'essai où on se livre à des expériences de culture très intéressantes : par exemple, des treilles de vanille mexicaine en plein rapport et des plantations de cacao et de café de différentes variétés. Seulement.
Seulement, la région est malsaine, et les blancs ne peuvent y vivre. ”

“ A l'inverse de ce que l'on voit dans le cours ordinaire des choses, où un pays, d'abord colonie, devient un Etat en se séparant de la mèrepatrie, le jour où il a les ressources suffisantes pour cela, le Congo est d'abord devenu un Etat, sans posséder les moyens de subvenir à son existence, quitte à se transformer peut-être plus tard en colonie. ”

“ Toute l'étendue du Congo est divisée en quatre ou cinq grands territoires, à la tête desquels sont placés des administrateurs dont la principale fonction est de parcourir et de lever le pays, d'en connaître toutes les ressources, d'organiser des caravanes et des convois, de faciliter le commerce et les relations entre noirs et blancs, et enfin de faire la police des populations noires sans autre force que le prestige qu'ils ont su acquérir eux-mêmes. ”

“ Le territoire dit « Bassin Conventionnel du Congo » comprend le Congo belge, une partie de l'Afrique Equatoriale française, une partie de l'Afrique Occidentale française, une partie de l'Afrique Occidentale portugaise, le territoire de Ruanda-Urundi (aujourd'hui sous mandat belge) , du Kenya, du Tanganyika (ce dernier aujourd'hui sous mandat britannique) , de l'Uganga, du Nyassaland, de Zanzibar, une partie de l'Abyssinie, une partie de la Somalie italienne, diverses régions septentrionales de la Rhodésie et de l'Angola, et une partie du Soudan anglo-égyptien. ”

“ Le sol du Congo, par son inclinaison générale du nord-ouest au sud-ouest et par sa configuration, appartient au grand système qui, d'après la géologie moderne, constitue le continent africain, et qui se compose de plateaux tendant à s'élever successivement vers un point culminant situé au centre, à peu près sous l'équateur, et où se développent de grandes chaînes de montagnes qui forment comme le noyau de l'Afrique. ”

“ Etat indépendant d'après la lettre des conventions diplomatiques, le Congo est, pratiquement, une colonie belge; mais par l'heureux artifice de sa constitution, il est à l'abri des vicissitudes parlementaires qui n'épargnent pas plus la Belgique que les pays voisins d'Europe ; il doit son essor rapide et si plein d'enseignements à ces avantages politiques, combinés avec ceux de sa géographie ; aussi faut-il loyalement reconnaître qu'il est fort en avance sur les colonies que nous venons d'étudier : la nature l'a doué d'un magnifique réseau navigable ”

“ Citons notamment le fait de l'éloignement des principaux territoires de notre colonie par rapport à la mer, les difficultés que l'orographie du pays oppose à la pénétration, enfin la durée relativement courte de notre action coloniale au Congo. D'autre part, en vue de permettre une comparaison plus exacte, il est utile d'ajouter que, dans certaines colonies, telles l'Angola et le Mozambique, la population désignée sous la mention « européenne » est bien souvent composée d'individus métissés. ”

“ Dans notre Belgique, accoutumée depuis des siècles à se gouverner elle-même, et à discuter librement les actes de ses gouvernants, on a pu apprécier diversement et parfois amèrement certains actes de l'administration du souverain descendu dans la tombe. Mais il y a une chose qui, toujours, dominera toute critique, c'est l'immense service qu'il nous a rendu! (Vifs applaudissements.) Mais, me direz-vous peut-être, le Congo présente-t-il à nos produits un marché d'une importance équivalente à celui de la France, de l'Allemagne ou de l'Angleterre? ”

“ D’innombrables comptoirs seront créés, et par une politique indigène sage et clairvoyante, par l’organisation du travail, par l’enseignement et l’évangélisation, tout sera fait en vue d’amener à la civilisation des populations primitives, jadis soumises à la traite, et sauvées définitivement, aujourd’hui, grâce à l’action de l’Etat du Congo. ”

“ Le Congo est administré par un commissaire général qui réside à Brazzaville; il compte 10 millions d'habitants, nègres groupés en tribus indépendantes et vivant à l'état primitif. Leur religion est un fétichisme grossier. ”