Jean Dybowski

“ Ce qui caractérise par conséquent les climats chauds, c’est que chacun des éléments atmosphériques nécessaires à la vie des plantes est distribué dans les proportions les plus favorables à leur existence. De là résulte cette végétation surabondante qui envahit le sol et le couvre d’une production luxuriante, au point de reprendre ses droits sur tout essai de culture, sur tout débroussement, sur toute intervention, en un mot, de l’homme sur la nature. ”

“ Chaque plante fleurit et fructifie à sa saison, à son moment déterminé. La continuité de la végétation, due à l’uniformité du climat, n’est pas cependant sans comporter quelques exceptions, et, de même que nous constatons que certains végétaux des régions froides conservent leurs feuilles et l’apparence d’une vie active pendant la période de l’hiver, de même l’on voit, dans les régions les plus chaudes et les plus humides du globe, les plantes rentrer en période d’absolu repos, au point même de se dépouiller complètement de leurs feuilles. ”

“ A mesure que nous remontons le fleuve, c'est toujours la forêt intense, qui accompagne les rives et les couvre de son ombre épaisse. Quelle réserve de fertilité et de richesse pour l'avenir ! Toutes ces terres profondes pourraient porter toutes les cultures tropicales dont aujourd'hui notre commerce et nos industries réclament les produits à d'autres parties du monde moins riches et moins fertiles peut-être, mais où l'activité et les capitaux se sont portés. Rien ne manque à ces contrées cependant. Partout des villages abritent une population nombreuse, qu'il est facile d'amener au travail. ”

“ Un des plus cruels ennemis de toutes les jeunes plantations faites dans les régions tropicales sont les termites. Ces fourmis qui attaquent d’abord la graine, puis le jeune plant, causent parfois des ravages tels, qu’une partie de la plantation peut être détruite. On peut dire qu’en grande culture, il n’y a à peu près rien à faire pour s’en protéger. On s’en débarrasse, au contraire en pépinière, par l’usage des insecticides puissants tels que, par exemple, le sulfure de carbone, ou l’émulsion de pétrole et de savon noir. ”

“ C'était la brousse, les cases paisibles au toit longuement conique qu'empanache une lente fumée du feu de bois vert entretenu à l'intérieur pour chasser les moustiques, le coin de terre cultivée, le « lougan » qui fournira les quelques légumes que l'indigène sait produire, le sentier qui serpente, évitant les obstacles, et relie les habitations entre elles, mais rien encore de ce qui fait pressentir une colonisation naissante, une vie civilisée. ”

“ En effet, une plante hybride peut, dans une certaine mesure, bénéficier des qualités de l’un et l’autre de ses deux parents. Rien ne s’oppose à ce qu’elle accumule ainsi une somme de vertus qui puisse en faire une plante exceptionnelle. Et, de fait, on a déjà tiré dans la pratique, les effets les plus utiles de ces hybridations. C’est ainsi que l’on a pu donner à des plantes une résistance plus grande provenant de l’un des parents, tout en lui conservant des qualités plus recherchées de l’autre. ”

“ Toute la région de la côte est fort pénible à suivre. Pas de routes, pas même de sentiers, car à tout moment la communication entre deux points est coupée par des lagunes qui débordent aux hautes eaux et couvrent le sol des plaines sur de vastes étendues.
Ayant parcouru ces contrées, nous n'avons pu suivre la région du littoral qu'au prix de très réels efforts et en faisant des marches prolongées dans des marais ou des plaines inondées. Là encore, partout où le sol se surélève, la forêt reprend ses droits et accuse une fertilité très grande de la terre. ”

“ Autant, en effet, il est intéressant d’améliorer par les semis, toutes les forces productives d’une plante, en donnant à celle-ci, soit plus de vigueur, soit une résistance plus marquée à telle maladie qui peut l’atteindre, soit encore une productivité plus grande, autant il est téméraire d’essayer d’opérer une adaptation à un milieu sensiblement différent de celui dans lequel, non seulement la plante s’est accrue et s’est développée, mais où elle a pris naissance et où elle a puisé ses forces de résistance particulièrement adaptée au milieu dans lequel elle est née. ”

“ Le sol, fertilisé par l'humus que les siècles ont accumulé, attend la semence que l'homme répandra et qu'il convertira en riches moissons. Et ces eaux torrentueuses, d'où naîtra, plus tard, la force industrielle, renferment tous les éléments de la plus miraculeuse des pêches, pendant que la forêt nous fournira encore les richesses insoupçonnées d'une faune dont l'inventaire n'est même pas parachevé de nos joyrs et qui, à tout moment, nous ménage les plus grandes surprises.
De telles régions devaient nécessairement attirer et séduire. ”

“ Le bouturage est le seul procédé de multiplication dont on puisse se servir pour la propagation de certains végétaux qui représentent, non des espèces fixes, capables de se reproduire avec l’identité de leurs caractères par la graine, mais des variétés. On ne multiplie jamais autrement que par le moyen de bouture les végétaux tels que : le patchouli, le géranium à parfum, le manioc, etc... Par contre, le procédé du bouturage a donné parfois de mauvais résultats lorsqu’il s’est agi de propager des végétaux d’espèce chez lesquels on recherchait tout d’abord le caractère de la vigueur. ”

“ La France, en soumettant ces territoires à son influence, n'a pas entendu les dépouiller de leurs richesses naturelles. Elle s'est donné un tout autre rôle, celui d'amener les peuplades sauvages aux bénéfices de la civilisation et aussi, ce qui est justice, de donner à ses nationaux une rémunération rationnelle de leurs efforts. Certes, les richesses que décèlent les forêts, le sol ou le sous-sol, doivent leur appartenir, mais à la condition expresse que l'on
n'épuise pas inconsidérément les réserves d'avenir, ou bien qu'on les compense par la création d'autres ressources. ”

“ Il ne peut pas être indifférent de donner à une plante un enracinement chétif ou au contraire de puissants organes d’assimilation.
Chacun sait que plus une plante est vigoureuse, plus certains de ses organes ou tous à la fois, feuilles, fleurs, fruits ou graines seront robustes et développés. Il en sera de même suivant que le sujet que l’on aura donné au greffon appartiendra à une espèce ou une variété plus ou moins vigoureuse. On ne peut donc nier qu’une influence dans le
sens d’une vigueur plus grande ne s’exerce du sujet sur le greffon. ”

“ Les fenêtres restent larges ouvertes pour permettre à un air moins chaud de nous apporter un peu de bien-être.
Tout montre que ce point, qui n'est rien, aurait dû être tout. Et certes, ce serait nier l'évidence que de ne pas reconnaître toute l'ampleur du rêve de Brazza et de ne pas penser, comme lui, que le fait d'avoir tenu les premiers ce point, qui est la porte ouverte sur toute la région du centre africain, nous a donné une situation prépondérante.
Et cette prépondérance, pendant un quart de
siècle, nous l'avons tenue en main sans vouloir comprendre la valeur de notre trésor. ”

“ Une des oeuvres saillantes de la fin du siècle qui vient de s’écouler est d’avoir conquis à l’influence civilisatrice de l’Europe ce qu’il restait encore, de par le monde, de terres incultes abandonnées à la domination des peuples barbares. La tâche du siècle qui commence sera de justifier la conquête de ces territoires en la vivifiant par la culture. ”

“ Or quiconque se contente de faire l'exploitation commerciale des produits naturelles appauvrit nécessairement la colonie en la dépouillant des réserves accumulées, d'autant plus que l'on prend toujours sans mesures ni réserves ce qui n'a rien coûté à produire, et c'est ainsi cependant que, au cours de toute la première période,les territoires du Congo ont été exploités. On s'est contenté de saigner les plantes à caoutchouc pour en prendre la sève et de tuer les éléphants pour s'emparer de leur ivoire. Ce n'est pas là faire œuvre de colonisation. ”

“ Nous avons voulu nous contenter de donner ici quelques indications sommaires et générales sur l’importance que présente dès maintenant, et que présentera surtout pour l’avenir, le développement de la culture des plantes vivrières soit qu’on les utilise au point de vue de la consommation directe et qu’elles puissent, par le bien-être qu’elles apportent, concourir à rendre à l’européen la vie plus facile et meilleure, soit qu’elles puissent, dans l’avenir, être la source de revenus qui pourront, dans certaines circonstances, prendre, entre des mains habiles, une très réelle importance. ”

“ Si notre colonisation a été hésitante au début, si du même coup elle a joui d'un si mauvais renom populaire, c'est qu'elle a été faite d'éléments qui, peut-on dire, ne lui étant pas destinés, n'étaient nullement préparés aux fonctions auxquelles ils devaient être voués.
C'est qu'en effet chaque peuple a ses aptitudes natives. Bien souvent celles-ci trouvent leur origine dans l'organisation sociale et dans l'éducation familiale. Que le goût des voyages soit chez nous peu développé, c'est là un fait que nul ne songera à contester. ”

“ C’est d’une alternance insuffisante des cultures qu’est souvent résulté dans nos colonies, un épuisement complet du sol et son inaptitude, devenue presque absolue, à porter encore les plantes dont on a voulu l’emblaver. La culture réitérée d’un végétal sur un terrain peut épuiser celui-ci, non seulement en éléments de fertilité qui lui seront rendus, jusqu’à un certain point, par les fumures, mais aussi en substances que seul le temps peut refaire. ”

“ Ici, comme chez tous les peuples cultivateurs ou pasteurs de l'Afrique centrale, règne la coutume, les pluies ayant cessé, d'incendier les chaumes des prairies desséchées. L'herbe a poussé grande et robuste pendant la saison humide. Ses brins sont souvent résistants comme des roseaux et hauts de 2 ou 3 mètres. Tout est noyé, alors, dans cet océan d'herbes qui a remplacé la forêt et dans lequel disparaît la troupe qui passe, comme le gibier qui fuit ou le fauve qui guette une proie facile. Chaque village est isolé, emprisonné qu'il est dans ce flot de verdure. ”

“ Lorsque sous bois ou dans une plantation quelconque, les végétaux s’étiolent, c’est qu’il leur manque aussi bien de l’air que de la lumière. Il convient donc de tenir compte de ces constatations, notamment en ce qui concerne l’usage des abris. Toutes les fois que ceux-ci seront trop intenses, qu’ils intercepteront d’une façon trop complète l’action de la lumière et l’accès de l’air, ils dépasseront le but, et pourront exercer, même sur les végétaux qui exigent l’abri, une action nuisible. ”