Bangala

“ Nous repartons à midi, et allons coucher à Kuwungu ; nous nous trouvons maintenant en plein district de Bangala, grande
tribu célèbre par ses tatouages. La tête surtout est grotesquement tailladée, ce qui leur donne un aspect plutôt repoussant, mais ils se trouvent beaux; sur les épaules, les reins, le ventre, la poitrine, se retrouvent de multiples dessins très artistement tatoués. Spécimens de fort beaux hommes, bien bâtis ; les femmes sont vêtues d'un pagne fait en liane et attaché autour des reins ; c'est leur seul vêtement. ”

“ L'agriculture est fort en honneur et consiste en grandes plantations très soignées de manioc, de canne à sucre et surtout de bananiers qui existent en quantités énormes. Le maïs est peu cultivé, de même que les légumes.
Leur langue ressemble à celle des Babanzi ; elle forme l'élément principal de l'idiome commercial qui sert aux relations quotidiennes dans la plupart des postes.
Les Bangala ont, comme guerriers, une réputation qui n'est plus à faire. C'est à eux que Stanley livra son plus terrible combat pendant sa première descente du fleuve. ”

“ Les indigènes pratiquaient l'anthropophagie dans toute son horreur ; un fétichisme implacable présidait à toutes les cérémonies de la tribu, même aux plus simples. Les Bangalas, redoutables sur terre, étaient les maîtres des eaux, de vrais corsaires de rivières ; leurs flottilles innombrables parcouraient le fleuve et ses affluents, harcelant, détruisant les convois des trafiquants étrangers, volant, pillant les villages et dévorant la chair des habitants. ”

“ Ce sont des hommes grands, forts et robustes, aux os épais, aux muscles développés, se rapprochant beaucoup du type bangala. Malheureusement leurs mœurs déréglées stérilisent les femmes.
Ils groupent généralement leurs huttes par familles et les entourent de petites plantations et d'une haie vive. Les villages sont parfois très importants, comme, par exemple, les grandes agglomérations de Bolobo et de Tshumbiri. ”

“ Les Bayanshis forment une des plus importantes tribus du Haut-Congo.
Ils s'étendent sur les deux rives du fleuve, du sud de l'Irebu et du bas-Ubangi jusqu'au 16° de longitude environ. Ils ont comme tatouages la feuille de palmier sur la tempe et la crête de coq Bangala (voir page 61) sur le front, mais atténuée. Grands amateurs d'étoffes européennes, ils portent le long pagne allant jusqu'à la cheville ; les cheveux sont coiffés en tresses, ils portent la barbe mais se rasent la moustache. ”

“ Aux yeux des Bangala, les galons des officiers blancs ont précisément pour objet d'empêcher ceux qui les portent d'être blessés : ce sont aussi des charmes 3.
Le courage même ne s'explique pas sans une raison magique. « Comment se fait-il que le blanc n'ait pas peur, faible comme il est, et loin d'être de force à lutter avec nous ? Il faut qu'il possède un charme qui le rend invulnérable » La conversation suivante fait bien ressortir ce que les indigènes ont dans l'esprit en pareil cas. ”

“ Ils sont morts, n’est-ce pas, et voilà tout, et ils allaient vers le soleil ! Et à la fin, comme vous le verrez, il ne resta que Tchao-Ouang.
Beaucoup furent mangés par les Bangalas. Car les Bangalas mangent les hommes. C’est un peuple très laid. Ils se font une incision qui va du nez au sommet du front, et y jettent des venins qui gonflent la peau. La cicatrice a l’air d’une crête, ils sont comme des coqs noirs et méchants. Et ils mangent les hommes. ”

“ Plus au sud, dans le voisinage des seuils, vivent les
Kioko, voyageurs entrepreneurs qui se rendent de l'Atlantique au pays des grands lacs.
Sur le Congo, à l'endroit où le fleuve commence à prendre son cours vers le sud-ouest, les Bangala sont la première nation pour l'énergie guerrière ; plus bas, les Oubangi, sur le fleuve qui porte leur nom, sont aussi fort puissants ; l'une de leurs tribus, les Ap-Fourou, qui vivent sur les bords de la Bounga et de l'Alima, est devenue une précieuse alliée des explorateurs français, après avoir été pour eux un ennemi redoutable. ”

“ B. - Indigènes de l'État recrutés en dehors de la région des cataractes. — Le principal centre de recrutement connu jusqu'ici est chez les Bangalas. Il est inutile de répéter ici tout ce qui a été dit par les voyageurs les plus autorisés sur ces travailleurs. Les résultats sont d'une éloquence suffisante. Le Bangala, aujourd'hui, a pris l'habitude de se déplacer pour entrer au service de l'Européen. La chose est passée dans les mœurs, comme
elle l'est de temps immémorial chez les Krooboys à la côte occidentale, chez lesWanyamouezi, chez les Zanzibarites de l'autre côté de l'Afrique. ”

“ La province de Bangala sur la coste de Midy, est prochaine & contigue a l’Inde, laquelle n’avoit encores esté conquestée par le grand Cham lors que je demourois en sa court : toutesfois il avoit dressé & envoyé une grosse armée pour la subjuguer & rendre tributaire. Ceste region à son Roy & langaige propre & particulier. Tous les habitans d’icelle sont idolatres, qui vivent de chair, de riz & de laict. Ilz ont grande quantité de soyes & cotton, a cause desquelz se font au pays plusieurs grandes foires & marchez. ”

“ Il faut réunir ensemble le Bakota et les dialectes qui en dérivent, comme le Bandassa et le Bississiou (Chébo) .
4° Sous-groupe Boubangui. Le Boubangui, le Baloï, le Pandé, le Balingo, le Bounguili, le Bomitaba semblent avoir des analogies avec le Bangala parlé au Congo Belge le long du grand fleuve, dans la partie où il est voisin de l’Equateur. ”

“ « La tribu des Bangalas comprend plusieurs districts rapprochés de la station avec une population d'environ 3o,ooo âmes ; mais en tenant compte des différentes tribus voisines, il y a au moins dans un rayon de 10 à 15 lieues, une population de i5o,ooo habitants.
» L'organisation politique et sociale des Bangalas est fort simple : un homme possédant quelques richesses qui consistent surtout en femmes, en esclaves et en chèvres, a de trois à dix maisons de paille, fort bien construites et entourées de magnifiques plantations de bananiers ”

“ Ayant préféré suivre un arroyo, ils s’égarèrent, tombèrent dans les filets que les Bangalas disposent pour prendre le poisson. Ce jour-là encore, les Bangalas eurent de la viande.
Ceux qui restaient — ils étaient dix — reprirent le sous-bois en évitant les villages : et il y en a peu, sauf au bord des fleuves. Nul ne vit, dans la forêt. Les arbres trop hauts tuent les petites plantes, et les animaux eux-mêmes ne trouvent rien à manger. On entend, sans les voir, chanter des oiseaux et passer des singes, en l’air. ”

“ Bangala, Mobali, se disant tous venus du nord-ouest (en avant de Fans peut-être) et ayant refoulé les Balolo devant eux.
A la frontière orientale de l'État, une race de peuples pasteurs venus du Nord, les Bahima (Galla d'après Maury) , envahissait dans l'entretemps rCJnyoro et l'Uganda et, s'imposant aux anciens Bantu, formait d'importants royaumes comme ceux du Ruanda et de l'Unyoro, par exemple. Dans ce dernier, des révolutions, affranchirent, à une époque inconnue, d'abord l'Ankole et tout dernièrement le Toro. ”

“ L'humeur fantasque de Mata-Buiké reflétait chaque jour l'opinion émise dans les conciliabules secrets et dans les grands conseils indigènes. La cupidité des natifs était une source constante d'alertes et d'émotions, la passion déplorable de dévorer la chair humaine était un motif à conflits continuels.
COQUILHAT, en transformant progressivement les mœurs des Bangalas, par sa constante action morale, par son tact parfait, par sa parole persuasive et sincère, a accompli une œuvre grande entre toutes, digne d'un héros de la civilisation. ”

“ Les Bangalas commencent toujours leurs libations au milieu de l'entente la plus grande, mais les terminent généralement par des querelles ; et comme ils ont le sang très chaud, des mots blessants étant prononcés, les buveurs se lèvent en fureur et se mettent à jouer de leurs énormes couteaux ; souvent il y a mort d'homme, ou des blessures très graves. ”

“ Le lieutenant Ernest BAERT, qui avait remplacé VAN KERCKHOVEN comme chef des Bangalas, entreprit, en 1886, l'exploration de la Mongala, signalée par GRENFELL comme ayant peu d'importance. Cette rivière fut remontée, une première fois, jusqu'au confluent de l'Ebola, du 23 novembre au 1er décembre 1886, avec le concours du vapeur « A. A. »
Les indigènes, d'abord fort accueillants, devinrent méfiants et même hostiles chez les tribus Bakoutous et Mobalis ; ces peuplades empêchèrent le steamer d'aborder, attaquèrent même l'embarcation et exécutèrent un véritable assaut du vapeur. ”

“ Déjà les Aboungouma ont rejoint leurs nombreux voisins, afin de préparer une réception digne d'eux et de nous. » Depuis Bangala sur le Congo, nous n'avions vu région si peuplée. Et comme nous contemplions ce spectacle de la richesse et de la sécurité défendues par le nombre .: « C'est peut-être, pensions-nous, une des tribus de la confédération qui enserre le gouverneur de l'Equatoria et lui cause tant de soucis ! » Pour ne pas donner aux indigènes prétexte à conflit, et a nos incorrigibles maraudeurs occasion à quelque nouveau méfait, nous prenons par le sud-est un sentier qui longe le ”

“ Le 9 mai, COQUILHAT et ses soldats entamèrent les travaux d'édification de la station des Bangalas. La mission confiée au jeune chef blanc, isolé au milieu d'une population longtemps hostile et défiante, toujours guerrière et rapace, fut une des plus difficiles et des plus compliquées que la civilisation envahissante ait réservées à nos compatriotes. ”

“ Ce mouvement ne fera que s'accentuer, car chaque contingent qui rentre consolide la confiance, et la vue des salaires rapportés excite la convoitise. Le terrain est donc admirablement préparé pour le recrutement et nous pouvons avancer sans hésitation que ces peuplades nous fourniront de nombreux bras. Les Bangalas sont forts et intelligents; ils se sont montrés bons terrassiers, travaillant avec entrain et émulation. ”

“ Les femmes font de jolies mais fragiles poteries, qu'elles décorent avec du vernis copal. Elles font aussi des nattes en fibre de raphia. Le cuivre et le fer sont assez répandus surtout aux environs de Bumba. On ignore le tissage.
Les armes, très bien faites, sont : la grande lance, la lance de jet, le grand couteau et le bouclier d'osier.
Les Bangalas, qui d'après la tradition seraient venus du nord-ouest, occupent les rives du Congo dans la partie descendante de la grande boucle, formant un certain nombre de tribus confédérées. ”

“ Après avoir dépassé Upoto, les vents froids firent cruellement souffrir les blancs et les noirs ; mais, le 25 décembre 1883, l'expédition atteignit les territoires des Bangalas et elle put se reposer quelques jours. ”

“ Ce n’était pas tout à fait des hommes, ces Chinois : personne dans l’humanité, même les nègres, ne croit que les Chinois sont tout à fait des hommes, ce serait trop bête. Mais c’était de la viande tout de même, et les Bangalas eurent un bon repas.
Les autres furent mangés par la forêt. Elle était monstrueuse et vide. Ils y marchèrent cinq mois, ne voyant le grand jour que si le fleuve venait à couper l’énorme moisissure verte. Mais ils faisaient des radeaux, des choses ingénieuses, des câbles de lianes, pour passer. Eux aussi, une fois, ils tuèrent des indigènes, pour leur voler des pirogues. ”

“ De tous les nègres que j'ai rencontrés, ce sont eux qui se rapprochent le plus du.type traditionnel. Ils s'adonnent à l'agriculture et échangent le surplus des produits qu'ils obtiennent pour du sel, du tabac et de la viande que leur fournissent les Bangalas. Deux morceaux de cuir attachés à la ceinture, l'un par devant, l'autre par derrière, constituent, leur unique vêtement; ils paraissent se préoccuper beaucoup de leur coiffure, qui affecte souvent des formes fantastiques ”

“ La majeure partie des Balolos de l'intérieur, sont absolument dégénérés et errent dans les bois, sans force, sans courage, ne cultivant pas, ne travaillant pas, dans la crainte perpétuelle d'être attaqués et détruits ou emmenés en esclavage.
Les Wangatas habitent la rive gauche du Congo, de la basse Lulongo à la basse Tshuapa. Ils ont un tatouage analogue à celui des Bangalas, mais atténué. Ce sont d'excellents pêcheurs. Un certain nombre font cependant des forgerons ne le cédant pas aux Mongos en habileté. ”

“ Il n'est pas rare de voir à la station des Bangalas des flottilles de 10,15 et jusque 25 pirogues chargées de marchandises venant acquitter leur tribut contre l'échange de drapeaux et de permis de navigation.
Une preuve tout à fait extraordinaire des dispositions des nègres pour le commerce se trouve dans ce fait que partout ils ont créé entre eux de véritables unités monétaires (voir annexe 21) et dans cet autre fait que, déjà maintenant, malgré l'absence complète de voies de communications, les tissus européens se sont répandus presqu'en plein centre africain. ”

“ Les trafiquants indigènes du district des Bangalas ont si bien compris déjà tout le parti que, dans l'intérêt de leur important commerce, ils ont à tirer de la protection que leur offre l État, qu'ils paient à celui-ci une taxe légère pour recevoir un permis de libre circulation sur le fleuve ainsi qu'un pavillon pour chacune de leurs pirogues de commerce qui voudrait remonter ou descendre le Congo. ”

“ BANDHOULA est un enfant né d'une femme de mauvaise vie , et qui, sans caste et sans famille, reste dans la maison où il a été éleve. Il s'y rend utile, comme homme d'affaires, intendant, introducteur, etc., menant du reste une vie libre et joyeuse.
BANGA, contrée dans le voisinage de Dacca en Bengale, qui a le Brahmapoutra à l'est, le Padma (Gange de Rennell) à l'ouest, la mer au sud et Câmaroupa au nord. Elle est séparée par le Padma , qui est maintenant la principale branche du
Gange, d'Oupabanga, qui, à l'ouest, est borne par Anga, xégion où se trouve Calcutta. ”

“ On peut voir aux chutes de Yeallala, point terminus navigable du grand et majestueux fleuve, gravée dans le roc immuable, à la base des Monts de Cristal, une inscription immortelle qui perpétue le souvenir de son nom.
Plus tard, lors d'un nouveau voyage (1486) , Diogo Cam, poursuivant ses succès, découvre le littoral d'Angola et de Benguéla et pousse son exploration plus au sud encore, jusqu'au Cap de la Croix qui se trouve au 210 48' lat. S.
Après la découverte du littoral, où ils s'établirent, les Portugais passèrent à la conquête et à l'occupation de l'intérieur d'Angola. ”