Dacca

“ Tous les édifices magnifiques, le château de Djehan-Djhir, son fondateur, la superbe mosquée que cet empereur fit bâtir, les palais des anciens Nababs, les comptoirs et les églises des Hollandais, des Français et des Portugais sont en ruines et recouverts de djungles. J'ai vu une chasse au tigre dans l'ancien palais, et le cheval d'un de mes amis tomba dans un puits couvert de ronces et d'hérbes.
Presque tout le coton recueilli dans le territoire de Dacca est expédié pour l'Angleterre. Il en revient
tissu en toile, que les habitants de cette ville préfè- ! ”

“ Dacus, cher enfant, s'écrie-t-il, en raffermissant sa voix et en commandant à sa volonté de soumettre tous les troubles do son âme, Dacus, et toi Lydus, fils de Spartacus et mon fils aussi, car tu sais que je t'ai élevé avec la même tendresse que ton frère et que je te destinais à ma fille, écoutez-moi bien tous les deux; car, soit que vous choisissiez pour aujourd'hui de vivre ou de mourir, jamais votre père ne se sera adressé à vous en vous parlant avec plus d'amour, et jamais non plus il ne se sera senti déchiré par de pareilles tortures en vous demandant ce qu'il va vous demander. ”

“ Dacus touchait à l'âge où, comme son père, il pouvait combattre dans le Cirque. Il y touchait précisément alors que l'œil vigilant de Curion constatait, chaque jour, une faiblesse de plus en plus marquée, dans le jeu du vieux gladiateur, l'essoufflement de sa poitrine, le défaut de souplesse et de solidité de ses jarrets, autrefois de fer. A cette époque encore, la Renommée apportait à Rome les nouvelles des triomphes de Pompée sur Mithridate accablé, et tout un peuple s'occupait déjà des fêtes magnifiques par lesquelles, dans quelques mois, on célébrerait son retour. ”

“ Un brave homme, ce Dake, et dont l’histoire est assez commune en Amérique : celle du jeune artisan venu d’Angleterre chercher fortune dans le Nouveau Monde et s’amourachant au débarqué d’une jolie Yankee ambitieuse et vulgaire qui s’est frottée tout juste assez d’instruction superficielle et malfaisante à l’école dite supérieure pour mépriser un mari dont elle est incapable de comprendre les aspirations morales. ”

“ La Dacie fut conquise par Trajan sur le roi Décébale, et, comme elle était dépeuplée par les guerres acharnées qu’elle avait soutenues contre les Romains, il y appela des habitans de toutes les contrées de l’empire. Il y vint notamment des Galates, qui sont reconnaissables encore, dans les inscriptions, au soin pieux qu’ils prennent de prier les dieux de leur pays. Les colons nouveaux apportèrent avec eux dans ce désert les usages et la civilisation de l’ancien monde. ”

“ L'infortuné père se tut de nouveau, pressant son front de ses deux mains et foulant le sol sous le puissant effort de ses pieds, comme s'il eût voulu écraser un ennemi invisible. Il reprit : — J'avais encore un espoir. Dacus est jeune, alerte et j'ai des amis parmi les malheureux que Curion instruit dans ces cavernes du Cirque où il a conduit mon fils. Si cette nuit Dacus avait pu -fuir, j'aurais mis Curion au défi de le reprendre. Je connais pluo. sieurs retraites où il eût échappé à toutes les recherches. Mais Dacus n'a pas pu fuir. J'ai passé la nuit debout à l'attendre dans ce carrefour. ”

“ Cet édredon, ce sein de Dakar nocturne, c'est un enchevêtrement de clameurs, de cris, de heurts de tamtams, de chants d'hommes, de chants de coqs trompés par la lune, d'appels de muezzins, de prières, de chants de coqs, toujours. Et ces cris, clameurs, chants, musique, appels et prières, gammes, arpèges, accords, si touffus, si inextricables restent suspendus, nul ne touche à la terre. L'air vibre, l'air parle, et le sol ne lui répond pas. Le sol à Dakar s'absente la nuit. ”

“ Curion le lanista, nous répondrons que le gladiateur était enchaîné à Rome, et, par conséquent, à sa misérable condition, par son amour pour la Peregrina, sa femme, et pour sa fille Polla. Rien au monde ne l'eût décidé à s'en séparer. Quant à Dacus et à Lydus, qu'on n'oublie pas que nous nous sommes reporté à trois années en arrière des événements qui se sont accomplis dans la première partie de ce récit. Or, à cette époque, Dacus et Lydus étaient trop jeunes encore, pour que Curion pût songer à les faire combattre dans le Cirque. ”

“ Une ère nouvelle commence pour l'empire. Le sénat sanctionne l'avénement de Nerva (96) .
250. Trajan, adopté par Nerva, lui succède (98-117) ; il défait Décébale, roi des Daces, et réduit la Dacie (101-106) ; il met l'ordre et la vigilance dans l'administration ; il fait une expédition au delà du Tigre; il soumet l'Arabie Heureuse.-Pline le Jeune, grand écrivain, habile administrateur, est honoré de l'amitié de Trajan. ”

“ Les Daces, vaincus par Trajan, occupaient anciennement la Valachie et la Moldavie. La province de la Dacie comprenait tout le pays au-delà du Danube connu dans la géographie moderne sous les noms de Bessarabie, Moldavie, Valachie, Transylvanie et bannat de Temeswar. Passés sous la domination romaine et mêlés à des colons romains, les habitants de la Moldavie et de la Valachie prirent la langue et les mœurs de l'ancienne Rome. L'empereur Caracalla les déclara citoyens romains. ”

“ Celui-ci imposa d’abord un tribut à Domitien ; mais il dut céder à la fortune de Trajan, et vit la Dacie définitivement réduite en province romaine. Pour éterniser la gloire de cette conquête, Trajan éleva à Rome la colonne triomphale qui porte son nom.
Les Daces choisissaient leurs rois, dont le pouvoir était limité par un grand prêtre. Ils regardaient la mort comme un passage à une meilleure vie, où l’on était réuni à Dieu, et s’exposaient avec joie dans la bataille. Nul peuple n’inspira plus de terreur aux Romains de l’empire. ”

“ Peu étendu, il comprend les villes de Gorée, Dakar, Rufisque et Portudal.
Dakar, 2.000 habitants, fondée en 1857, pour suppléer à l'insuffisance du port de Gorée, est bâtie à l'intérieur d'une baie formée par la presqu'île du cap Vert, et sur un petit plateau d'une altitude de 18 mètres. Port sûr, défendu par un fortin; dépôt de charbon, tête de ligne du chemin de fer de Saint-Louis et avant-port de cette ville, point de ralliement de la division navale, relâche des paquebots des Messageries maritimes, Dakar est appelé à un avenir brillant, peut-être à supplanter Saint-Louis. ”

“ Alors la Dacie fut réduite en Province Romaine. Les Daces étoient brutaux & ’cruels. On dit qu’ils furent convertis par St. Nicétas. Ils s’imprimoient des marques sur le corps par la ponction, comme encore plusieurs Américains. Quelques-uns disent que les Daces étoient ceux que les Grecs ont appelés Δαοι, Dai ; Saumaise le nie. Pline, Liv. IV. c. 12. & XXII. c. 1. Ptolomée, Liv. III. c. 8. Dion, Liv. LXVIII. Cluvier, Germ. Ant. Saumaise sur Solin, p. 38. 39. 795. parlent des Daces.
DACE, ou DACIE. Ancien nom d’un pays de l’Europe. Dacia. ”

“ Le petit drapeau indiquant la position du navire nous situe à quelques milles de Dakar.
De la lisse babord du paquebot, à laquelle je suis accoudé, je devine les « Mamelles » (tertres jumeaux de forme caractéristique, tout proches de Dakar) dans l'horizon de brume légère, imprécise et miroitante, qui signale l'approche de la côte africaine dans ces parages. Ce ne sont encore que deux vagues taches rougeâtres aux contours assez mal définis ; niais je ne puis me tromper puisque le petit drapeau l'affirme : Dakar est proche. ”

“ En ces jours vivait dans la Dacie un certain vieillard, le plus riche de tous en toutes sortes de richesses, environné de toutes parts d’une foule innombrable de chevaliers, qui jamais ne courba sa tête devant aucun roi, et jamais ne mit ses mains dans les mains d’un autre, quel qu’il fût, pour se recommander à lui et lui promettre ses services. ”

“ Soudain Bérenza et Lilla reparurent, resplendissans de lumière, au point que Victoria en fut éblouie. Des ailes brillantes étaient attachées aux épaules de Lilla, et, de l'air d'un séraphin, elle tendait les mains à Bérenza et à Henriquez, en les élevant de terre. Victoria ne les vit pas plus long-tems: son cœur battait avec force, la tête lui brûlait, et essayant de changer d'attitude, elle sentit que cela ne lui était pas possible ”

“ Quitter un tiran ! répondit Victoria les regards étincelans ; et je souhaite, Catau, que tu ayes le même bonheur. Voyons, dépêchons-nous, dit-elle, en lui présentant la robe qu’elle venait d’ôter.
La pauvre Catau obéit machinalement. Sa lenteur naturelle ainsi poussée, et sentant dans le fond de son cœur bon et simple, que Victoria n’était pas tout-à-fait à blâmer, (car qui plus que la pauvre souffre-douleur Catau avait raison de haïr le pouvoir tyrannique de l’exigeante signora ?) elle obéit, mais non aussi promptement que Victoria le désirait. ”

“ Les rues de Dakar sont des routes bordées d'arbres, des acacias et des mimosas ; les maisons sont sans intérêt, en bois ou en terre, avec un semblant de jardin.
La poste, avec un guichet de bois, est digne de la province; des nègres font les commissions des blancs; j'ai envoyé quarante cartes postales, comme au nouvel an; je crains qu'il n'en reste en route.
La race indigène est intelligente, mais laide ; les femmes, vêtues de pagnes multicolores, les hommes, de n'importe quoi, vieux képis et vieilles vestes militaires ”

“ Il arrose Saint-Meskine, Souk el Arba et Bordj ben Bechir. Très resserré sur sa rive gauche par les derniers contreforts des montagnes de la Kroumirie,l'oued Medjerda tourne ensuite brusquement au nord pour entrer dans la belle et riche plaine de Dakla. « Entourée de tous côtés par une ceinture de hauteurs, la Dakla forme un immense cirque naturel dont l'arène présente l'aspect de toutes les plaines d'alluvion. Aucun accident de terrain appréciable à l'œil n'en interrompt l'uniformité; elle ressemble à un lac desséché (2) » ; elle est traversée par la route de Souk el Kmis à Souk el Arba. ”

“ Van Dyck avait, paraît-il, décliné cet honneur. Quand on le vit choyé et fêté par toute la société romaine, la fureur de ceux qu'il avait dédaignés ne connut plus de bornes. Nous ignorons quels mauvais tours on lui joua, quelles calomnies infâmes on débita sur son compte ; toujours est-il que, suivant le prudent anonyme du Louvre comme suivant ses prédécesseurs, le séjour de Rome ne tarda pas à lui devenir insupportable et qu'il s'en échappa au plus vite pour regagner le Nord. ”

“ «le comte Bérenza n'est pas parti volontairement d'ici: à quelle instigation doit-il son départ? demanda la fière demoiselle?»
À l'instigation de personne, Victoria, répondit sa mère avec douceur et en tremblant. Victoria détourna ses jeux perçans de dessus Laurina, et d'une voix calme et non sans aigreur, dit: «si le comte Bérenza s'est éloigné de son plein gré, il restera tranquille et ne cherchera plus à me voir; niais s'il a été excité à partir d'ici, il m'écrira et m'apprendra la vérité. Ainsi donc, à tous événemens ce mystère sera éclairci.» ”

“ C’était là que Dacre avait installé, en même temps que son étrange bibliothèque, tous ces objets fantastiques où sa manie et la gaîté de ses amis trouvaient également à se satisfaire. Riche et d’humeur excentrique, il avait consacré une notable partie de sa vie et de sa fortune à former une collection réputée unique d’ouvrages sur le Talmud, la cabale et la magie. Il inclinait par nature vers le merveilleux et le monstrueux ; et je m’étais laissé dire que ses recherches dans la voie de l’inconnu avaient franchi les limites du permis et de l’honnête. ”

“ « Nous partirons tout de suite si vous n’y apportez pas d’objection, ma chère enfant, répondit Laurina d’un ton caressant ; et le comte Adolphe désire que nous allions rendre une visite à la signora de Modène, à sa délicieuse retraite de Il Bosco, près de Trévise. »
« Quoi, chez cette rebutante vieille créature ? »
« Allons, mon ange, point d’humeur ; c’est une parente, vous savez. Nous ne resterons là que quelques jours, après quoi notre petite tournée sera à la volonté de Victoria. » ”

“ Dacien, tout joyeux de cette promesse, fit annoncer à son de trompe que tout le peuple eût à se rendre au temple, où Georges, après une longue résistance, allait enfin sacrifier aux dieux. Toute la ville fut pavoisée comme pour une fête, et des milliers de personnes se pressèrent devant le temple. Et Georges, dès qu’il y fut entré, s’agenouilla et pria le Seigneur de détruire sur-le-champ ce temple avec ses idoles. Et sur-le-champ un feu, tombant du ciel, brûla le temple, les idoles et les prêtres ; et la terre, s’entr’ouvrant, engloutit leurs restes. ”

“ Il paraît qu'en saison sèche Dakar est gris et triste ; des pluies récentes l'ont peint en couleurs vives comme un village hollandais.
Dakar n'impose pas. Sa population non plus ; du moins celle qui se présente sur le quai sous la forme d'un triple cordon pour assister à notre débarquement. Elle aussi paraît trop neuve ; selon les places, elle est trop blanche ou trop noire, ou trop militaire, ou trop civile, ou trop indigène. Un enfant en serait ravi. Il croirait voir les différents élé¬
ments d'un jeu des colonies, extraits des compartiments de leur boîte et laissés en tas. ”

“ Victoria le regarda avec une douce fierté ; et posant sa belle main sur le bras du comte, elle dit : — Oui, j’ai le courage de devenir tout pour vous plaire. Pourquoi donc ces conditions, Bérenza ?
— Parce que je désire que tu sois à moi... à moi seul, belle créature, dit-il en la fixant avec pénétration.
— Et n’en est-il pas ainsi ? ne vous aimai-je pas uniquement ?
— Non, certainement, non pas assez ; tu es étrangère aux détours de ton propre cœur, dit-il intérieurement. Puis se levant, il ajouta :
— Retirez-vous, ma belle amie : allez vous reposer, et demain nous nous reparlerons. ”