Dayaks

“ J'ai lu bien des livres qu'on a écrits sur les Dayaks, mais il s'agit toujours des Dayaks assujettis, des Dayaks qui ont déjà une certaine civilisation, tandis que les Dayaks que j'ai visités n'ont aucune civilisation, absolument aucune. Ceux-ci n'ont pas de culte, pas trace de culte; mais ils ont des principes religieux assez complets, remarquables. Veuillez noter la différence.. Ils croient à l'immortalité de l'âme.
Ils ont l'habitude de trancher la tête à leurs ennemis, ce qui est, à coup sûr, une détestable habitude ”

“ Les circonstances les plus critiques ne la prirent jamais au dépourvu, et l’histoire des découvertes et des voyages n’a peut-être pas de chapitre plus étonnant que celui des explorations de Mme Pfeiffer dans le centre de Bornéo.
Nous lui devons des détails intéressants sur les usages et les mœurs des Dayaks ou population indigène. Leur férocité est proverbiale en Asie ; ils ont un goût particulier pour les têtes humaines, trophées dont ils décorent leurs demeures ; et, s’ils ont juré de s’en procurer une, il la leur faut à tout prix, celle d’un ami ou d’un ennemi. ”

“ La tribu dont un membre a été tué entre en campagne ; elle ne dépose pas les armes qu’elle n’ait obtenu en représailles une ou deux têtes. Ces têtes sont ensuite rapportées en triomphe au milieu de chants et de danses, et suspendues solennellement à la place d’honneur. Les fêtes qui succèdent à cette vengeance durent tout un mois.
Les Dayaks aiment tant les têtes humaines, que toutes les fois qu’ils entreprennent, en commun avec les Malais, quelque guerre ou quelque expédition de piraterie, ils ne se réservent que les têtes et abandonnent le reste du butin aux cupides Malais. ”

“ Après le déjeuner tout le monde semble en avoir pris son parti, et les porteurs filent rondement sous la pluie.
A l’orée de la forêt, les hommes me préviennent que le campong n’est pas loin, et qu’il serait préférable que je marche à la tête de la colonne. Quelques centaines de mètres plus avant j’aperçois, se dirigeant vers nous, trois ou quatre Dayaks: et nous ont également vus ; ils rebroussent chemi et disparaissent comme des cerfs dans les roseaux. ”

“ C’est pourquoi les Dayaks, quand on met de côté les meurtres qu’ils commettent pour satisfaire leur conception de justice, sont dépeints par tous ceux qui les connaissent comme un peuple très sympathique. Ainsi Carl Bock, le même auteur qui a fait une si terrible description de la chasse aux têtes, écrit :
En ce qui regarde la moralité, il me faut assigner aux Dayaks une place élevée dans l’échelle de la civilisation..., le brigandage et le vol sont tout à fait inconnus parmi eux. ”

“ Dans les traités de paix plusieurs tribus fournissent également de part et d’autre un homme pour être décapité, mais dans la plupart on sacrifie des porcs à la place d’hommes.
S’il a été fait vœu de fournir une tête, il faut qu’on se la procure à tout prix. En ce cas, quelques Dayaks se mettent d’ordinaire dans une embuscade. Ils se cachent dans l’herbe des jungles, haute de trois à six pieds, ou bien entre des arbres et des branches coupées, sous des feuilles sèches, et guettent leur victime des journées entières. ”

“ C’est souvent exprès que les Dayaks n’éclaircissent pas les forêts autour de leurs habitations, pour en rendre l’accès plus difficile à l’ennemi. Ils ne laissent ouverts que de petits sentiers étroits qu’on peut barricader sans peine. ”

“ Les Balaus, venus au nombre de mille à douze cents dans leurs longues barques de guerre, s’étaient prudemment arrêtés sur la rivière, à deux milles au-dessous de la ville de Sakarang. Nous les y allâmes trouver avec notre escorte et une foule de guerriers. Ce fut alors que je fis vraiment connaissance avec les Dayaks de mer, cent fois plus sociables, plus braves, plus industrieux que ceux de terre. Petits, mais bien faits, agiles, robustes, façonnés dès l’enfance aux exercices de la gymnastique la plus hasardeuse, ils ont l’attitude fière, le maintien hardi de l’homme prêt à tous les périls. ”

“ Le plus clair de ce que je viens de voir est que les Dayaks sont réellement courageux, mais je n’avais
pas besoin de ce spectacle pour me convaincre qu'ils . se conduisent avec les animaux comme de véritables brutes. Le Chinois, qui leur fait faire un semblable métier, vaut encore moins qu’eux, et je regagne le campong, seul, mécontent de moi et mécontent des autres. ”

“ Avec un incroyable sang-froid, les Dayaks les plus rapprochés lui jettent, en plein visage, leur fine poussière de poivre ; l’orang-outang, subitement aveuglé, pousse un effroyable rugissement et étend, au hasard, ses grands bras, dont l’un saisit un homme qu’il culbute. Vingt Dayaks forment maintenant le cercle autour de lui : chacun de ses bras est saisi,par derrière, parcinq oU six hommes, tandis que d’autres lui passent autour des jambes de solides rotins. Il retombe alors sur les quatre pattes, en dégageant un bras qui envoie rouler au loin ceux qui le maintenaient ”

“ Un seul coup de sa hache bien aiguisée a rompu le câble : la prahu cède au courant qui l’entraîne, et, sans que personne à bord se réveille, va lentement toucher, au premier détour du fleuve, sur un point connu d’avance, où l’attend un groupe de Dayaks altérés de sang, avides de têtes humaines. Ils sautent à bord, et, armés du kriss comme le moissonneur l’est de sa faucille, achèvent en quelques tours de main leur sanglante récolte. ”

“ Les Dayaks croient à un Dieu suprême et créateur, dont le nom varie suivant les différentes tribus ; ils l'honorent d'ailleurs beaucoup moins que les esprits mauvais qui peuplent tout l'espace, esprits divisés en catégories suivant leur habitat, et auxquels on attribue tous les maux physiques et moraux, les épidémies, la mort, les mauvaises récoltes. ”

“ Les Dayaks qui les ont évincés, sont visiblement de race malayo-polynésienne, proches parents des Bataks de Sumatra, et semble-t-il aussi des Chams, Bahnars, Stiengs, Radés, Djaraïs de l'Indochine française. Qu'ils soient nés dans l'ile ou y soient venus, ils se présentent sous l'aspect d'individus très bien bâtis, supérieurs en taille et en force aux Malais comme aux Javanais, au visage assez régulier et agréable dans sa couleur jaune, malgré l'épatement du nez et la proéminence des lèvres; ils ont l'air gai et avenant. ”

“ Ce n’est plus alors la nature qui oppose au voyageur des obstacles presque insurmontables; d’autres dangers, et plus sérieux, se présentent : c’est toute une population défiante, hostile, sauvage qu’il faut traverser. Mme Pfeiffer avait réussi à désarmer les Dayaks de Bornéo. Elle triompha également des Battaks, mais au prix de quelles angoisses! Elle vécut vingt jours au milieu de ces tribus, chaque jour menacée, chaque jour obligée de parlementer pour avancer d’un village à l’autre, conquérant le terrain pied à pied, tantôt protégée par un rajah, tantôt livrée à la merci de la multitude. ”

“ Le cuisinier avait raison : le pavillon du rajah Brooke fut le talisman qui nous préserva. Non-seulement les sauvages ne nous firent pas le moindre mal, mais ils nous témoignèrent au contraire beaucoup d’amitié et m’engagèrent à débarquer avec eux, ce que je m’empressai de faire pour leur montrer combien j’étais flattée et honorée de leur invitation. La haute estime et la grande vénération dont les Dayaks avaient fait preuve pour le rajah Brooke me touchèrent infiniment. On voit par là combien les peuples sauvages sont reconnaissants quand on agit bien et franchement avec eux. ”

“ J’avais à régler quelques différends survenus entre les Dayaks soumis au rajah de Sarawak et les redoutables Kayans du Baram. J’aurais pu me dispenser d’aller à Brunei et à Labuah, qui sont au-delà de l’embouchure du Baram ; mais il fallait y prendre des interprètes et des guides, sous peine de manquer le résultat que nous voulions atteindre et de nous exposer inutilement à de graves périls.
Les Kayans en effet, — qui passent aux yeux de bien des gens pour des anthropophages endurcis, — ont une réputation de férocité fondée sur des faits incontestables. ”

“ Les Dayaks peuvent prendre autant de femmes qu’il leur plaît ; mais ils se contentent généralement d’une seule. Ils les traitent bien et ne les accablent pas d’ouvrage, se réservant la partie la plus difficile. Les divorces, les querelles sont très-rares, et les mœurs sont incomparablement plus pures et meilleures que celles des Malais. Les jeunes gens et les jeunes filles sont tenus assez séparés les uns des autres. Les jeunes filles couchent dans les chambres, les jeunes gens dans la véranda ou bien dans la cabane du chef. Les Dayaks ne se mélangent pas avec d’autres peuples ”

“ La population indigène de Benjar-Massing se divise en deux classes principales : les Dayaks de l'intérieur, qui ont conservé la religion, les mœurs et les usages de leurs ancêtres, et les Dayaks-Beugarins, qui ont adopte l'islamisme et sesont rapprochés des côtes. Ici, du reste, comme dans le pays de Pontianak, les bords de la mer sont habités par des Malais, des Bouguis, des Arabes et des Chinois. Benjar-Massing était, vers la fin du quatorzième siècle, une dépendance de l'empire de Madza, Palut, et gouvernée par des princes javanais. ”

“ Il est à remarquer cependant que chez les peuples primitifs de semblables cas de vindicte sont infiniment plus rares qu’on ne pourrait s’y attendre, bien que chez certains d’entre eux leur nombre atteigne des proportions anormales, particulièrement chez les montagnards, repoussés vers les hauteurs par des envahisseurs étrangers, tels que les montagnards du Caucase et surtout ceux de Bornéo, les Dayaks. Chez les Dayaks — nous a-t-on dit récemment — les haines sont au point qu’un jeune homme ne peut se marier ni être déclaré majeur avant d’avoir rapporté la tête d’un ennemi. ”

“ Je le découpe en tranches, et il fait les délices de mes Dayaks, moins difficiles que moi; puis nous repartons, pour gagner l’entrée de la rivière de Sapouk.
Un homme assomme, avec sapagaie, un serpent que le courant a chassé près du sampan; on le capture, et je constate que, contrairement à ses congénères terrestres, l’extrémité de sa queue est plate et arrondie, comme pour remplir l’office de gouvernail. ”

“ En somme, ils n'appartiennent à la Malaisie que géographiquement ; ce ne sont point des Malais par la race, et ils sont antérieurs à ceux-ci dans cette région.
Une grande partie de l'intérieur de Bornéo (particulièrement au sud et au nord) , est occupée par les Dayaks, peuple fort peu civilisé. Les Dayaks habitent des maisons de bois construites sur pilotis ; ils élèvent le chien, le cochon, la volaille, mais leur nourriture habituelle est le riz. Ils sont vêtus d'une étoffe qui entoure les cuisses et ceint les reins ; ils se parent d'ornements en métal, en bois, en ivoire. ”

“ Les Dayaks ou habitants primitifs de l'île, dont les tribus nombreuses et indépendantes se tiennent le plus loin possible des habitants de la côte, sont féroces, sauvages et d'une paresse invincible. Chez les Dayaks, chaque district et même chaque village se maintient en état de guerre continuelle avec ses voisins, afin de pouvoir se procurer sans cesse des têtes humaines, indispensables à toutes leurs cérémo- ”

“ Cela a ses inconvénients : de temps en temps, à Bornéo, une troupe de jeunes Dayaks, qui n’ont pas encore tué, se précipite dans une ville et tue ; ayant ainsi gagné la vie éternelle et un esclave, ils se tiennent plus tranquilles. ”

“ Les Dayaks se mettent en campagne, et attaquent à l’improviste un village voisin ; les malheureux habitans surpris n’offrent le plus souvent qu’une faible résistance. Les morts sont quelquefois nombreux ”

“ Les Dayaks n’ont généralement qu’une femme et ils la traitent bien. Ils sont très sociables, et chaque matin le clan entier sort pour pêcher, chasser ou jardiner en bandes nombreuses. Leurs villages consistent en grandes huttes, chacune d’elles est habitée par une douzaine de familles et quelquefois par plusieurs centaines de personnes, vivant pacifiquement ensemble. Ils montrent un grand respect pour leurs femmes et ils aiment beaucoup leurs enfants ; quand l’un d’eux tombe malade, les femmes le soignent chacune à leur tour. ”

“ Le couperet féroce des Dayaks et des Harfours ne semble pas appartenir au même âge historique que la carabine rayée des Malais ou que le kris enrichi de pierreries des habitans de Java. Les peuples de Bornéo, de Bourou, de Céram, avec leurs armes grossières, ne sont encore que des sauvages. Ceux de Sumatra, de Célèbes, de Bali, ont appris les raffinemens de la politique et de la guerre ; aussi font-ils usage d’instrumens de destruction plus perfectionnés. Les Javanais sont armés comme des courtisans soupçonneux plutôt que comme des soldats. ”

“ Dans, dns l’après-midi, les dernières traces du sentier se perdent et nous marchons à l’aventure, cherchant le passage le moins difficile. Je n’ai pas de boussole, et, seul, le soleil peut nous être utile ; mais les Dayaks ont un sens parfait de l’orientation et, si nous décrivons, parfois, des cercles entiers pour tourner un endroit infranchissable, l’homme de tête se remet, d'instinct, dans la bonne route. ”

“ L'enterrement des Dayaks morts se fait principalement de deux manières. La grande majorité des Dayaks primitifs procède de la manière suivante : on creuse un arbre abattu exprès, et on y place le cadavre du défunt : si c'est un guerrier, on y dépose également ses armes ; si c'est une femme, on remplace les armes par un petit vase rempli d'eau, emblème de fécondité. La forme de ce vase est la même que celle du vase « de la grâce divine. » On y ajoute toujours du riz et des morceaux de viande séchée, et parfois, mais
pas toujours, un peu d'étotfe d'écorce d'arbre. ”