Wangata

“ Lorsqu'un Wangata vient à décéder, l'emplacement qu'il occupait, lui, ses femmes et ses esclaves, est abandonné, on laisse les maisons tomber en ruine, l'herbe croître et le temps effacer le souvenir du défunt. ”

“ Lorsqu'un Wangata nourrit une affection très vive pour une de ses esclaves, il arrive qu'il lui propose de mourir en même temps que lui.
L'esclave accepte presque toujours ce sort. Dès son acceptation, le maître la dispense de tous travaux, il la vêt des plus belles étoffes, lui fait de nombreux cadeaux, etc. Elle ne prend plus qu'une nourriture de choix : chèvres, poules, canards, antilopes, poissons, constituent la base de son alimentation. Elle ne quitte point le maître : de jour et de nuit, elle lui tient compagnie : « Cette femme devient très belle, » dit le Wangata. ”

“ Bien vivre, pour le Wangata, c'est vivre en belle santé physique, c'est posséder beaucoup de femmes, d'esclaves, d'enfants, c'est être fort à la guerre et éloquent dans les palabres ; c'est aussi posséder de nombreux amis, c'est exercer envers eux l'hospitalité la plus généreuse, c'est surtout s'attacher de nombreux étrangers qui, lors des n'kete, proclameront sa richesse, sa générosité et sa force. Tout effort vers ce but est bon, excellent.
La morale du Wangata est dionysiaque : la vie seule est bonne ; il l'exalte dans ses actes et dans ses chants, lorsque le vin et la fumée l'ont grisé. ”

“ Pour danser, le Wangata aime se barbouiller le corps en blanc ou en jaune, mais jamais complètement : il se peint un œil, ou le front ou un des côtés de la figure ou encore un avant-bras. — Il ignore l'usage des masques.
Il se couvre parfois la tête d'un filet auquel sont attachées des plumes de coq ; mais la femme est suprêmement élégante quand elle pose sur ses cheveux la toque tressée d'où descendent des peaux de guépard ”

“ Les étoffes des Wangata sont unies, sans dessin, elles sont incomparablement inférieures en beauté à celles de certaines populations de l'intérieur.
X. LA VIE INTELLECTUELLE.
Le Wangata n'a pas notion de l'écriture. Il transmet ses messages verbalement ou au moyen du gong ou « lokole ».
Le gong est la chose qui a certes le plus vivement frappé les Européens en Afrique : le noir en tire un parti immense. ”

“ C'est le trait d'union entre les individus, entre les itukas, entre les villages de la tribu. Le gong n'est pas la voix d'un homme, c'est celle du village : tour à tour, il appelle les femmes au travail, les hommes à la guerre ; il réunit tous les habitants aux n'teke, ils les disperse aussi dans la forêt lorsqu'un danger les menace.
Lorsque le Wangata traite des questions d'intérêt, tel un partage de succession, il a recours, pour représenter les choses concrètes qui peuvent se soustraire et s'additionner, à des bâtonnets taillés dans l'écorce du bambou. ”

“ Pour atteindre son ennemi, le Wangata ne connaît les entraves d'aucun scrupule : il s'embusquera dans la forêt et décochera à son ennemi le trait mortel, ou bien il s'approchera de lui sournoisement et lui plongera son couteau ou sa lance dans le corps. Le Wangata tue toujours son ennemi sans le faire souffrir, il ignore les supplices horribles
(i) Nous éprouvons une grande hésitation à reconnaître des tribunaux dans la réunion 1 accidentelle d'anciens arbitrant un différend. Les parties peuvent toujours refuser de se soumettre au jugement. ”

“ En fait, la propriété collective est plus nominale qu'effective. Le Wangata dit que tel territoire jusqu'à tel endroit appartient à son village parce que jadis il l'a occupé.
Les domaines collectifs des Wangata ressemblent un peu à ces domaines intellectuels ouverts à tous ceux qui veulent y entrer. En réalité, aucune terre n'est sans étiquette, mais le Wangata ne revendique sur elle, en fait, aucun droit. L'indigène de Monsole n'ira pas chasser sur le territoire d'un autre village, parce qu'il trouve plus simple, plus aisé, plus logique de chasser sur le sien. ”

“ Herbes du fleuve, cachez nos pêcheurs Et leurs pirogues !
Ces fragments de chants appartiennent à la poésie Wangata, qui, nous l'avons dit, est toujours chantée ; il est donc probable que, dans la tribu, chaque homme est distingué, au lokole, par un fragment particulier. ”

“ Les tissus sont fabriqués par les hommes,les femmes tressant elles-mêmes leurs ceintures de raphia.
Les jeunes filles ne portent que des fourrures ; elles les abandonnent au moment de leur mariage.
Les circonstances diverses de la vie ne modifient pas l'habillement du Wangata : il porte les mêmes étoffes dans les réjouissances que lors des funérailles, à la chasse ou au travail.
Le pagne wangata, qu'on trouve dans tout l'Equateur, est le vrai pagne de forêt : il laisse les cuisses libres et ne risque pas d'être accroché aux lianes épineuses de la forêt. ”

“ L'Art n'a rien d'absolu : c'est le domaine de l'émotion, d'un ordre particulier de sensations. Il est certain que nous ne sentons pas comme le noir, car son système nerveux n'a pas l'hypersensibilité du nôtre.
C'est ainsi que les grands spectacles de la nature n'émeuvent que fort peu le Wangata. Que le grand fleuve roule sous un ciel d'orage des eaux assombries ; que le bruit de la tornade qui accourt évoque en nous l'image d'une innombrable cavalerie dont l'approche fait trembler le sol ”

“ Certains villages se sont accrus au détriment d'autres. Enfin, il existe une population flottante assez considérable que, tour à tour, on assimile aux Wangata ou non. Afin de résider à proximité d'une grande station, bon nombre de Bofidji, d'Indjolo, d'étrangers à la race Kundu même, viennent s'installer à demeure sur le territoire des Wangata. Aucune statistique ne mesure ce mouvement d'immigration. Si nous considérons les vingt dernières années, il faut s'en rapporter aux estimations très imprécises des vieux
Wangata. ”

“ Dans le village wangata, on distingue trois genres d'habitations : 1° LI « ingomba », maison ouverte à tous les vents, sous laquelle se tient le Wangata durant toute la journée ; c'est le lieu de réunion des hommes : là se discutent les différends ; c'est sous 1' « ingomba » que le noir prend ses repas, qu'il se laisse coiffer, qu'il sommeille et rêve ; 2° La maison dans laquelle le Wangata passe la nuit ; elle se trouve toujours très près de l'ingomba ; le Wangata y enferme ses arcs, flèches, etc. ”

“ L'homme ne danse jamais les mains vides : de la main gauche il fait habituellement crisser un hochet d'osier contenant des noyaux desséchés ; de la droite il fait vibrer soit son balai chasse-mouche, soit une brindille de roseau.
La sculpture, cet art cher aux peuples jeunes, est inconnue du Wangata. ”

“ Le village wangata (comme tous les villages bokote) se distingue nettement des villages des tribus voisines : c'est ainsi que les Bosanga et les n'Kole du sud et les Bombwandza de l'est adoptent comme dispositif la succession d'angle rentrants, chaque angle étant occupé par un homme et ses femmes. Dans le village wangata, chaque homme construit, à droite et à gauche de sa maison, une ou plusieurs habitations pour ses femmes. ”

“ Les esclaves habitent des maisons qui ne se distinguent en rien des autres habitations ; avec les autres membres de la famille, ils participent aux travaux, aux repas, aux « n'teke » et aussi à la guerre.
Etre bon, humain, compatissant envers ses esclaves est un titre de gloire pour le Wangata : il s'ingénie à trouver les moyens de leur marquer son affection : il donnera son nom à l'un d'eux, ou bien le nom d'un frère -défunt qu'il affectionnait particulièrement ; il mariera ses esclaves, il leur offrira la liberté à condition de continuer à résider auprès de lui, etc. ”

“ Le patriarcat n'a pas déterminé l'extrême éparpillement des populations wangata : c'est l'inverse qui est vrai. La dispersion de la population, son mode de groupement en « etuka » ou hameaux est la conséquence de son adaptation à la topographie du pays qu'elle occupe.
La tribu wangata est répartie, très inégalement, en une douzaine de villages ; il en est de petits, il en est de grands. Les villages sont généralement constitués par la réunion de groupes appelés « etuka ». Le gros village en comprend parfois cinq ou six ; le petit village peut n'être constitué que d'une ou de deux c etuka ». ”

“ Le Wangata ne salue pas le blanc à la façon indigène : il imite gauchement le salut militaire en portant la main au front. Pour que l'Européen soit salué à la façon indigène, il faut qu'il soit connu et aimé des populations. ”

“ Pour se faire une idée quelque peu exacte de la vie économique des Wangata, il importe de se pénétrer de l'extrême simplicité de leur organisation sociale et, en même temps, de la facilité de vie que leur créent les conditions de sol et de climat.
Pour vivre, le Wangata n'a qu'un minimum d'effort à fournir ; l'agriculture, l'industrie, la chasse, la pêche, le commerce, la défense du foyer, etc., se partagent déjà cet effort.
Dans l'ituka, tout homme est alternativement agriculteur, artisan, chasseur ou guerrier ; chacun est juge, éventuellement justicier. ”

“ Toutefois si l'on parle au Wangata de Dzakomba, il tourne plutôt les yeux vers la forêt qu'il n'élève le regard vers le ciel.
Dzakomba ne possède aucun attribut ; c'est le créateur, mais aucun mythe de la création n'existe. Le feu fut donné aux hommes par Dzakomba, le soleil, la lune, les étoiles lui appartiennent, c'est lui qui a fait la foudre, mais l'éclair et le tonnerre ne révèlent pas la puissance ou la colère du dieu. ”

“ Ses compagnons se partagent les bras et les jambes. Manger son ennemi, c'est la suprême vengeance. C'est le tuer deux fois, c'est l'anéantir.
L'anthropophagie sous cette forme a existé chez les Wangata; les femmes ne prenaient aucune part à ces horribles repas, et jamais on ne mangeait de femme. Les esclaves pouvaient manger la chair de l'ennemi tué, mais on ne mangeait pas le corps d'un esclave, car la haine de l'homme libre, du c somi » va au « somi », au maître de l'esclave.
La géophagie est inconnue, non seulement chez les Wangata, mais encore chez les populations kundu voisines. ”

“ Des groupes se forment : on y discute l'événement ; l'affaire parait devoir se solutionner ; dans les mains de chaque homme on voit deux bâtonnets qui représentent les deux Wangata tués et deux autres bâtonnets qui figurent les deux victimes Indjolo. Avec une réelle satisfaction ils opposent les bâtonnets de la main droite à ceux de la main gauche : ils constatent l'égalité des nombres et s'en félicitent avec exubérance. ”

“ Le Wangata fabrique les cordes nécessaires à la confection de ses filets au moyen de « n'kosa », fibres d'une sorte de liane. Chaque indigène fabrique les cordes dont il a besoin ; c'est un travail réservé aux hommes, La vannerie est le lot des femmes. ”

“ Le sol de la région est fertile. Le Wangata en tire sans grand effort, sans devoir faire de la culture intensive, les éléments d'une nourriture abondante. Nous avons eu l'occasion de voir des régimes de noix de palme provenant d'autres régions : comparés à ceux des Wangata, ce sont des régimes nains.
La banane, le manioc, le maïs, etc., se développent fort bien.
L'intérieur de la région est sablo-argileux ; vers la rive, on trouve, à peu de profondeur, des bancs de limonite, rouge vers le fleuve, plus jaune vers le Ruki. ”

“ Les femmes wangata se rendent alors dans la forêt : elles se partagent la surface inondée et délimitent immédiatement leur lot en élevant de petites digues : tous les lots doivent avoir front sur le marais proprement dit, car les femmes, se servant d'un petit panier en guise d'épuisette, se mettent à vider l'eau de leur bassin dans le marais. ”

“ Le sol fertile et le bon soleil viennent si généreusement en aide au Wangata! Du fait de son organisation sociale et politique, le Wangata ne supporte aucune charge : nul parasitisme ne vient nécessiter un plus grand effort, une plus grande production. Chaque famille mange les récoltes de ses champs, les produits de sa chasse -et de sa pêche. ”

“ La taille du Wangata dépasse, croyons-nous, la moyenne. Parmi les hommes comme parmi les femmes, on rencontre peu d'individus de petite taille, peu de très grande taille également.
La peau est brune, suffisamment claire pour déceler la rougeur ou la pâleur de l'émotion. Le Wangata apprécie la peau claire ; il considère que c'est un caractère essentiel de la beauté physique.
Les albinos (edumbu, altération elumbu) sont rares : nous en connaissons quatre, deux à Lolifa, deux à Coquilhatville (Bakusu) . Les albinos inspirent au Wangata de la crainte, sinon de la terreur. ”

“ Si la colère ou le désir de vengeance pouvaient porter un Wangata à sacrifier des esclaves, son intérêt mettrait bien vite un frein salutaire à son emportement : un esclave c'est un capital, et un capital qui rapporte gros. L'esclave de naissance n'existe pas. L'enfant né de parents en esclavage sort de leur condition, il n'est pas esclave, car il ne doit rien ; il n'est pas libre non plus, car, au lieu d'appartenir à son père, il appartient au maître de celui-ci ”

“ De nombreuses alliances ont rapproché entre elles les grandes familles bokote et tous les jours ces liens se resserrent et se multiplient. Le Wangata évite avec un soin particulier les alliances consanguines : un indigène n'épousera jamais une femme originaire de son village, il observera même de ne pas prendre femme dans le village d'origine d'un de ses ascendants directs. ”

“ Mais le patriarcat wangata trouve son application la plus effective dans le domaine social : nous verrons que, dans la vie politique, le commandement de la tribu, du village ou de l'etuka appartient aux fortes individualités qui, tout en s'adaptant aux circonstances, conservent l'énergie nécessaire pour entraîner et conduire les esprits. ”

“ Ils ne s'étaient jamais aventurés jusque dans l'Ubangi, car ils avaient une peur horrible des sinistres Bobangi, qui venaient voler leurs enfants jusque dans les villages riverains.
Ils connaissaient le lac Tumba, grâce à la rivière des Gombe. Enfin, en guerroyant alternativement pour ou contre les Bombwandza, ils avaient fait des incursions, à l'intérieur, jusque vers Bokatola.
Le Wangata ne se souvient d'aucune éclipse de lune ou de soleil. — Il faut croire que les phénomènes n'ont guère dû les émouvoir. ”