“ Les progrès vont maintenant devenir de plus en plus rapides. L'État est fondé à la Conférence de Berlin, la stabilité est conquise, le commerce devine les ressources du Haut-Congo : la « Nieuwe Afrikaansche Handels vennootschap», la Compagnie Daumas, Béraud, la « Sanford' Exploring Expedition », créent des factoreries dans le haut-fleuve et font acheminer des marchandises vers Kinchassa et Brazzaville. Des agents de l'État, des maisons de commerce, des missionnaires battent le pays dans tous les sens, stimulant les chefs, les capitas, les porteurs ”

“ Si un rafumu est assez fort, il peut fonder un nouveau village, mais son successeur doit recevoir l'investiture du grand chef, du kuruntu de l'ancienne résidence.
Il résulte de là que le pouvoir est subdivisé à l'infini et que les districts sont fort difficiles à délimiter; la terre est à tous ; l'homme seul a des obligations, et il n'est pas rare de trouver un village, dépendant d'un kuruntu, enclavé complètement dans un autre groupe.
Dans les districts du Bas-Congo voisins du fleuve, les agglomérations sont, généralement, assez clairsemées et peu populeuses ”

“ Il existe presque partout des unités monétaires dont les indigènes se servent dans leurs transactions. Ces monnaies varient d'une région à l'autre, suivant la richesse des populations, leur commerce particulier, souvent même les circonstances locales. Ainsi, dans toute la région peu productive s'étendant sur le littoral de la rivière Logé au Congo et à l'intérieur depuis la côte jusqu'à hauteur de Ngombi, la monnaie est la perle en verre bleu hexagonale, venant de Gablonz en Bohême. ”

“ Les trafiquants indigènes du district des Bangalas ont si bien compris déjà tout le parti que, dans l'intérêt de leur important commerce, ils ont à tirer de la protection que leur offre l État, qu'ils paient à celui-ci une taxe légère pour recevoir un permis de libre circulation sur le fleuve ainsi qu'un pavillon pour chacune de leurs pirogues de commerce qui voudrait remonter ou descendre le Congo. ”

“ État social et politique des populations de la région traversée par le chemin de fer.
La rive sud du fleuve, depuis la frontière Congo-portugaise, près de Noki, jusqu'aux approches du StanleyPool, est habitée par la nation des Bacongos.
L'état social des indigènes présente plus d'un point de ressemblance avec l'ancienne organisation féodale d'Europe. Les grands États sont toutefois fort rares — il n'y en a pas un seul dans la région des cataractes—et l'autorité des grands chefs même est limitée.
En réalité, chaque village, on pourrait presque dire chaque homme libre, est indépendant ”

“ L'Ouroua et le Katanga sont les pays situés à l'ouest des lacs Bangouélo, Moéro et de la partie méridionale du Tanganika, dans la grande expansion des frontières qui terminent le territoire de l'État vers le sud-est.
(Voir la Carte de l'État du Congo, annexe n° 23.) Ils n'ont encore jusqu'ici été visités que par quelques voyageurs : Cameron, Reichard, Capello, Ivens et Arnot.
Tous les décrivent en termes enthousiastes.
D'après Cameron tout le pays central est une contrée merveilleuse dont les produits égalent en nombre et en diversité ceux des régions les plus favorisées du globe. ”

“ Ainsi, tout d'abord, il faudrait y ajouter les frais de transports, de Banana ou de Borna à Matadi, des marchandises et des voyageurs destinés au Haut-Congo, attendu que lorsque les grands steamers remonteront à Matadi, les frêts d'Europe à Matadi ne seront pas plus élevés que ceux que l'on paie maintenant jusque Banana ou Borna. On peut même espérer les voir diminuer lorsque le mouvement commercial, développé par la voie ferrée, aura augmenté la quantité des transports vers le Congo. ”

“ Mais depuis que le mouvement vers les factoreries de la côte a diminué, que les caravanes d'ivoire se portent surtout vers le Congo où elles peuvent se rendre en une dizaine de jours en se munissant de leurs vivres, l'usage du matar a presque disparu, au grand étonnement des fabricants de perles qui ne s'expliquent pas comment la demande pour une marchandise si répandue a pu cesser du jour au lendemain.
Aujourd'hui, grâce à l'augmentation du service de portage, la région des cataractes s'est enrichie. ”

“ La police y est très sévère : le vol y est puni de mort partout où l'influence des établissements européens ne s'est pas encore fait suffisamment sentir.
Dans la région du Haut-Congo, entre Nyangoué et les chutes, Stanley signale également l'existence de marchés se tenant au bord du fleuve à des intervalles d'environ une lieue, sur des espaces ouverts où se réunissent les indigènes des différentes tribus d'alentour et qui, pendant toute la durée du marché, sont déclarés territoires neutres, libres de tout droit et que nul ne peut réclamer pour son usage personnel. ”

“ Aucune dépense de premier établissement ne devra être faite en vue de diminuer le coût de l'exploitation.
Le chemin de fer ne devra être accessible dans les premiers temps qu'à des marchandises pouvant rapporter des frais de transport élevés ; plus tard, au fur et à mesure que le trafic se développera et grâce au premier chemin de fer construit, le tracé pourra être modifié et amélioré, des travaux sérieux pourront être entrepris pour le rectifier, pour l'améliorer, pour diminuer les dépenses d'exploitation et permettre l'abaissement des tarifs. ”

“ Or lorsque la construction du chemin de fer aura été poussée jusqu'à une certaine distance dans l'intérieur, les transports pourront être faits par chemin de fer sur toute la partie où la ligne sera déjà construite, accumulant ainsi sur une longueur plus courte les porteurs disponibles, et augmentant la capacité des transports, de telle sorte que lorsque la ligne sera arrivée, par exemple, à mi-distance du Pool, la partie du pays où le transport devra s'exécuter à dos d'homme étant réduite de moitié, le nombre de charges que l'on pourra transporter aura doublé. ”

“ Vienne le chemin de fer, transportant ce produit à 250 francs la tonne, par exemple, et les immenses richesses en caoutchouc du centre de l'Afrique pourront prendre la route de l'Europe ou de l'Amérique. A Luébo, station fondée depuis cinq ans seulement, une factorerie de la Société belge pour le Commerce du Haut-Congo a acheté en trois mois vingt tonnes de caoutchouc, payées seulement à raison de 20 centimes la livre et elle n'a discontinué ses achats que parce que les marchandises d'échange lui faisaient défaut.
Le centre de l'Afrique donne déjà d'ailleurs bien d'autres produits. ”

“ Trouvera-t-on, parmi les noirs, le nombre de travailleurs nécessaires à la construction du chemin de fer?
Sans la moindre difficulté. (Voir annexe 17.) Cela ne fait, au surplus, de doute pour personne depuis que, au sud du Congo, entre Saint-Paul de Loanda et Ambaca, un chemin de fer a été construit par les Portugais en n'utilisant que des noirs comme terrassiers.
Le gros bétail a-t-il été introduit au Congo et y prospère-t-il? L'expérience des dix dernières années prouve
que l'on peut avoir la plus grande confiance dans l'élevage du bétail au Congo. ”

“ Disons tout de suite que le moment semble venu où les capitaux peuvent résolument conquérir ce nouveau champ de l'Afrique équatoriale, vierge, jusque dans ces derniers temps, du moins dans ses parties centrales, de toute grande entreprise commerciale et industrielle.
La situation politique intérieure de l'État Indépendant
du Congo s'est affermie, en quelques années, avec une sûreté et une rapidité exceptionnelles. ”

“ Ainsi, que l'on s'arrête dans le Bas-Congo, dans la région des chutes, au Stanley-Pool, 'que l'on pénètre jusqu'au Kassaï, aux Falls ou dans les provinces extrêmes du Nord-Est, partout on trouve la preuve de l'existence de races bovines et d'excellents pâturages pour leur subsistance.
Il n'est pas douteux que l'occupation du pays par les Européens n'amène avant peu la création d'exploitations agricoles pour l'élevage du bétail. Une Société belge vient de se constituer pour fonder un établissement de ce genre dans l'un des districts que traversera le chemin de fer. ”

“ On comprend qu'un pareil état de choses économique n'est possible et ne s'est créé qu'en raison même d'aptitudes commerciales remarquables auxquelles la construction du chemin de fer va donner tout leur essor. ”

“ Tandis qu'à la côte orientale, de tout temps, une population nombreuse avait été entraînée à ce dur labeur au service des Arabes et des expéditions européennes, au Congo à peine de loin en loin une caravane chargée d'ivoire franchissait les obstacles de la région des cataractes pour venir négocier ses produits dans une des factoreries de la côte. ”

“ Une preuve de l'esprit pratique des noirs, sous le rapport commercial, c'est le développement donné partout à l'institution des marchés.
Ceux-ci existent et fonctionnent dans toute l'Afrique équatoriale. Dans la région qui s'étend entre Matadi et le Stanley-Pool, sur la route suivie habituellement par les
caravanes, ces marchés où les indigènes viennent échanger les produits de leur sol, de leur chasse, de leur pêche ou de leur industrie, se tiennent tous les quatre jours. ”

“ Les deux routes conduisant de Manyanga à Léopoldville se trouvèrent bloquées, l'une sur la rive droite, à Mowa, l'autre sur la rive gauche, à Lutété. La fondation d'une station dans ce dernier point aplanit les difficultés et eut pour autre résultat utile d'aider considérablement au développement du service des transports, à tel point que, malgré quelques fluctuations inévitables, à la fin de 1883 les indigènes se chargeaient exclusivement du portage des charges amenées à Manyanga par les allèges faisant le service entre Isanghila et Manyanga, soit environ 200 charges par mois. ”

“ Grâce aux nombreux renforts en hommes envoyés par le Comité d'études, on parvint, en 1882, à assurer ainsi un transport mensuel de 75 à 400 charges de Vivi à Léopoldville.
Mais tout ceci était bien précaire ; les routes, à chaque instant, se fermaient par suite de conflits entre les indigènes et les Zanzibarites, tandis que la création de nouvelles stations dans le haut-fleuve augmentait sans cesse les besoins en hommes et en marchandises. Il devenait urgent d'amener les indigènes de la région Manyanga-Léopoldville à porter pour compte de l'Association. ”

“ Les voies de navigation qui s'ouvrent à l'activité des hommes dans le bassin du Haut-Congo ont un développement énorme.
A lui seul, le fleuve principal présente entre les Stanley-Falls et la région des chutes du bas, une voie libre de 1,600 kilomètres de longueur; le Kassaï, prolongé vers l'Est par le Loukényé, le Sankourou, le Lomami, la Louloua, est accessible aux vapeurs sur un espace de près de 3,000 kilomètres; l'Oubangi, le Tchouapa, le Loulongo, le Lomami ont été également parcourus par les steamers sur environ 1,000 kilomètres chacun. ”

“ Les Loangos et Cabindas ont été employés de tout temps dans les factoreries du Congo et dans les établissements de l'État dans le bas-fleuve. Ce sont des travailleurs fort convenables, d'autant plus disposés à se rendre au Congo, qu'ils s'y retrouvent au milieu de populations parlant à peu près la même langue, et que partout le long du fleuve ils rencontrent des compatriotes. Ces gens viennent s'engager sur place. ”

“ N'y a-t-il pas à craindre, à l'époque des grandes pluies, des glissements de terre qui enlèvent une partie de la voie construite? Oui, plus ou moins, dans la première partie, mais le devis d'exploitation en tient largement compte. Non, pour les 400 derniers kilomètres.
(Voir annexe 22.)
On a enfin demandé parfois si aucune autre voie de grande communication ne pouvait être établie pour faire la concurrence au chemin de fer de Matadi à Ndolo. Par voie d'eau, évidemment non : il est absolument impossible de canaliser le Congo et il ne faut pas davantage songer à creuser un canal latéral. ”

“ Wissmann et Le Marinel l'ont trouvée encore navigable deux degrés plus haut et Cameron, qui a remonté sa rive droite en amont du point de passage de Wissmann et Le Marinel, affirme qu'elle y est toujours navigable.
Quoi qu'il en soit, et telle que la navigabilité du Lomami est reconnue jusqu'ici, la voie de pénétration nouvellement révélée se présente comme devant singulièrement faciliter l'ouverture et l'exploitation de ce pays salubre, fertile et célèbre dans toute l'Afrique centrale par ses richesses minières. ”

“ Le chemin de fer emploiera des locomotives de 30 tonnes en charge, pouvant remorquer avec une vitesse de 18 kilomètres par heure une charge moyenne utile de 50 tonnes. La capacité des transports est supérieure à tout ce qui peut être prévu pendant une longue période ; un seul train par jour dans chaque direction peut assurer un mouvement total de 36,000 tonnes et, au besoin, un service de huit trains journaliers pourrait être organisé sans difficulté. ”

“ Un négociant encombré de besogne a remis le payement au'lendemain, puis un autre, manquant de marchandises déterminées pendant quelques jours, a fait attendre le payement jusqu'après leur réception. Aujourd'hui, l'usage de ces billets s'est répandu : un Européen un peu connu peut se procurer au moyen de mokandas tout ce dont il a besoin, dans toute la région des cataractes et si un indigène hésite à les accepter, ce n'est pas par manque de confiance, mais parce qu'il juge trop éloigné l'établissement où le remboursement pourrait se faire. ”

“ Le Haut-Congo et ses affluents navigables forment, en effet, un immense réseau de voies de communication naturelles présentant 23,000 kilomètres de rives (voir l'annexe 13) baignant une superficie énorme de 1 million de kilomètres carrés et habités par des populations nombreuses, évaluées par Stanley à 29 millions,. Toutes ces populations sont avides des produits manufacturés d'Europe, et leur sol très riche peut donner en retour des matières premières précieuses à l'industrie du vieux monde.
Aujourd'hui l'ivoire seul peut arriver à la côte. ”

“ On procéda alors à la rédaction des devis de dépenses ; on les trouvera à l'annexe n° 6. L'annexe ie 7 donne la justification des chiffres adoptés pour l'établissement de ces devis : prix du mètre courant de voie, du mètre cube de maçonnerie, du mètre courant d'aqueducs, etc., etc.
Enfin, le devis général de l'entreprise du chemin de fer put être rédigé (voir l'annexe n° 8) . ”