Traite négrière

“ On sait que les noirs de traite destinés à l'approvisionnement de l'Amérique, viennent en grande partie de l'intérieur des terres, et qu'un navire en porte souvent de plusieurs races et de plusieurs contrées différentes. Ce sont des enfants pour qui la patrie est perdue, une fois qu'on les en a séparés. On ne pourrait rendre les noirs de traite à l'Afrique, qu'autant que quelques princes du pays seraient instruits par des Européens de la manière de les faire arriver, par le travail, à la liberté. Les peuples paresseux de l'Afrique ne connaissent que l'esclavage. ”

“ Les renseignements que j'ai tirés de mes propres Nègres sont plus que suffisants pour confirmer ce qu'il en dit. La plus grande partie de cet immense continent, si ce n'est même la totalité , est un vaste théâtre de guerres et de désolation, un désert dont les habitants sont de véritables loups les uns pour les autres. Je ne sais si la traite est précisément l'origine de ces scènes continuelles d'oppression, de fraudes, de perfidies et de massacres, mais ce que je me garderai bien de contester, c'est que c'est la traite qui les entretient en grande partie, pour ne pas dire en totalité. ”

“ Ainsi; la dénomination de négriers comprend les armateurs, affréteurs, actionnaires, commanditaires, assureurs, colons-planteurs , gérans, capitaines; contre-maîtres, et jusqu'au dernier des matelots participant à ce trafic
honteux.
L'abolition de la traite des Noirs fut résolue à Vienne, dans un congrès, où l'on fit équivalemment la traite des Blancs, puisque des provinces et des peuples, sans leur consentement, y furent distribués à quelques familles, comme on partagerait des troupeaux de boeufs, et même comptés par têtes comme du bétail. ”

“ Si je ne craignais d'intervertir l'ordre que je me suis tracé, je dirais dès à présent que ce n'est point la rigueur des lois contre le commerce des esclaves qui a délivré les États - Unis de l'horrible besoin de la traite. On conclura de ce que j'avance, que le crime de la traite retombe tout entier sur l'administration de nos colonies, ou qu'on doit l'attribuer au vice de leur constitution. En ne s'occupant que de la guérison du mal extérieur, sans s'inquiéter de la souffrance intérieure de nos colonies, l'humanité ne sera qu'à moitié satisfaite ”

“ On a quelquefois prétendu que l'esclavage des nègres avait ses fondements et sa justification dans la nature elle-même. On a dit que la traite avait été un bienfait pour la race infortunée qui l'a subie; et que l'esclave était plus heureux dans la tranquille paix de la servitude, qu'au milieu des agitations et des efforts que l'indépendance amène. La Commission n'a pas, Dieu merci, à réfuter ces, fausses et odieuses doctrines. L'Europe les a depuis longtemps flétries; elles né peuvent servir la cause des colonies, et ne sauraient que nuire à ceux des colons qui les professeraient encore. ”

“ L’abolition de la traite des noirs sur la côte occidentale de l’Afrique a eu comme heureuse conséquence de diminuer considérablement l’exportation en masse dans les tristes conditions que nous venons de voir, des esclaves que les pourvoyeurs des bâtiments négriers allaient demander aux chefs indigènes et qui étaient le produit de véritables battues faites par ces derniers chez les populations voisines, ou au besoin chez leurs propres sujets. ”

“ La France, toujours généreuse, la France, toujours chevaleresque, sacrifiant ses intérêts à tout ce qui a le caractère d'un sentiment généreux, la France seule est entrée avec sincérité dans cette pensée nouvelle de supprimer l'esclavage partout où il existe et d'interdire la traite des nègres. ”

“ Voici une affaire qui fait bien du bruit à la Chambre et dans les journaux, et qui me paraît la plus simple du monde.
Il s’agit du droit mutuel que s’accorderaient la France et l’Angleterre,—pour les croiseurs des deux nations, de visiter les vaisseaux de l’une et de l’autre.
Cette convention a pour prétexte d’empêcher la traite des nègres.
1o On n’empêchera pas la traite tant qu’on n’aura pas aboli l’esclavage,—et ceci n’est pas une petite question,—si ce n’est pour les philanthropes qui ne voient aucune difficulté à affranchir les nègres des autres. ”

“ « La traite, selon M. Petit, est tout simplement le transport des nègres d'une plage de la mer Atlantique à une autre, l'acte de prendre des esclaves oisifs et souvent destinés à être mangés, pour en faire des esclaves
INTRODUCTION. XXXV
Rien de plus digne de la raison et de l'humanité, rien de plus digne du christianisme. La traite, quand elle a été autorisée, avait, selon le Globe, pour but « non-seulement de donner des travailleurs au climat des Antilles , mais d'enlever les nègres à la dégradation de l'Afrique pour les former à la morale sublime de l'Évangile. » ”

“ Selon les principes du droit des gens, tels qu'ils sont reconnus par les Hautes Parties Contractantes, la traite des nègres et le commerce qui fournit des nègres à la traite sont interdits, et c'est du devoir de toutes les nations de le supprimer autant que possible. ”

“ «Je dis qu'il faut acheter des esclaves africains, les affranchir et les débarquer dans nos colonies; en agissant ainsi, nous ferons acte de générosité et d'humanité. L'entretien de la flotte destinée à supprimer la traite coûte 500,000 livres sterling par an (12,500,000 francs) ; rappelez nos croiseurs et consacrez la moitié de cette somme à l'immigration de travailleurs dans nos colonies. Faites mieux: essayez d'employer pendant une année seulement cette somme entière pour l'immigration, à titre d'essai; l'abolition générale de l'esclavage sera le résultat infaillible de cette politique.» ”

“ Tant qu'on laissera subsister ce détestable trafic, les profits sans cesse croissants qu'en retireront les négriers engagera ces derniers à exciter, pour alimenter leurs marchés, les guerres intestines que se font les peuplades sauvages de l'Afrique qui deviendront de plus en plus barbares, au lieu de s'adoucir par la colonisation.
La traite ne peut être complétement abolie par aucun autre système ( si quelque chose d'aussi simple en soi peut être appelé un système) que celui proposé, il y a trente ans, par les États-Unis, et qu'ils proposent encore aujourd'hui au monde civilisé. ”

“ Lors même que dix millions de planteurs estimeraient que l'abolition de la traite des nègres est une mesure abominable, lors même que la nation .tout entière ne serait composée que de colons, lors même que l'abolition de la traite entraînerait la ruine de leur agriculture, la loi ne serait pas moins juste en elle-même ”

“ La traite des esclaves change et corrompt le caractère de tous ceux qui y sont engagés. Les princes de l'Afrique sont tentés detrahir leurs dépôts sacrés, comme gouverneurs; les sujets sont animés contre les sujets, et deviennent ennemis entr'eux; les Européens qui y vont, prennent une nature différente de celle qu'ils montreut chez eux. ”

“ Il est probable que, traités de la même façon, les négriers seraient maintenant aussi rares que le sont devenus les pirates ; mais, hélas ! le commerce d'esclaves est plus florissant que jamais.
J'étais trop jeune, lors de mon premier voyage, pour faire toutes ces réflexions philosophiques; mais déjà la traite des nègres m'inspirait autant de dégoût qu'à la plupart de mes compatriotes. ”

“ Mais, ajoute-t-il, l'introduction de la traite a paralysé toute industrie, et changé ces contrées, où régnaient autrefois la paix et l'agriculture, en un séjour de sang et de carnage. Les tribus, devenues ennemies, sont sans cesse aux prises pour faire les unes sur les autres des prisonniers qu'elles vendent comme esclaves aux Portugais ; ceux-ci fomentent ces guerres continuelles, et s'engraissent du sang qu'ils font couler, et de la misère dont ils sont les auteurs. ”

“ Cet aveu laisse à douter si ces déterminations récentes sont autre chose qu’une dérision législative pour fermer la bouche aux réclamations des philanthropes ; car les Blancs font toujours cause commune contre tout ce qui n’est pas de leur couleur. D’ailleurs la cupidité trouvera mille moyens d’éluder la loi. Il en est de même aux États-Unis, où, malgré la prohibition de la traite, des marchands négriers vont charger à la côte d’Afrique des cargaisons de Noirs qu’ils vendent dans les colonies espagnoles. ”

“ Conservation des colonies.
Il est des moyens indispensables pour y parvenir sans blesser la liberté, en l'affermissant au contraire, en la propageant, en devenant, par la continuation de la traite, aussi humain et plus vraiment philanthrope que ne l'ont été ceux qui, en la supprimant brusquement, n'ont pas été au vrai but.
Ce chapitre va sûrement offusquer les partisans de l'abolition de la traite des noirs sur les côtes d'Afrique, espèce de commerce odieux sans doute au premier aspect ; mais qu'ils se rassurent : comme eux prévenu, j'y ai répugné pendant quarante-cinq ans. ”

“ Mais qu'on suppute le nombre des nègres importés chaque année de la côte d'Afrique aux colonies, lorsque la traite était permise , et même après qu'elle a été défendue, pour balancer simplement leur consommation en esclaves cultivateurs , et l'on aura la clef de leur décadence depuis l'entière abolition de ce hideux trafic, base unique et monstrueuse de nos produits d'outre-mer, sans laquelle le Système de l'esclavage et les colonies qui n'en veulent pas démordre, doivent forcément périr d'épuisement après une agonie plus ou moins prolongée. ”

“ Le principal obstacle à la civilisation de l'Afrique réside dans la pratique de la traite des noirs. Ce continent est depuis de longs siècles le réservoir où les négriers viennent puiser leur cargaison de bétail humain, pour la transporter ensuite sur les marchés où ils en retirent un prix rémunérateur. ”

“ Les nègres sont vendus comme un vil bétail, et souvent traités plus mal que nos animaux domestiques. Les hauts cris que l'humanité outragée n'a cessé de faire entendre ont porté quelques fruits en ces derniers temps, et ont fait ralentir l'activité d'un infame commerce. Des traités sont intervenus entre les premières puissances de l'Europe, à l'effet d'arriver à l'extinction de la traite des noirs ”

“ Quoique dans nos temps modernes les Africains aient été spécialement l’objet du commerce infâme, appelé la traite, on ne peut restreindre l’acception de ce mot aux malheureux Noirs, puisque l’usage de voler, acheter et vendre les hommes, s’est exercé contre des individus d’autres couleurs. ”

“ On sait combien il y a loin du noir de traite au noir créole ; la différence est bien plus grande encore, si on le compare avec un homme libre. Il faut donc, pour acheter des noirs de traite, se trouver comprimé par la tyrannie administrative, accablé sous le poids des charges publiques, pressé par ses engagements, et n'avoir aucune espèce de confiance dans l'avenir.Mais, délivré de ces tyrannies, de ces craintes, de ces embarras, la plus déplorable spéculation que le planteur puisse faire est d'acheter des Africains, au lieu de multiplier les noirs créoles sur son habitation. ”

“ Lorsque la Pensylvanie, en 1780, décréta solennellement l'abolition de la traite, donnant la première le signal de la réaction de la conscience humaine contre cet ignoble commerce, la maison du quai de Bacalan était à son apogée, elle avait couvert l'Afrique de ses comptoirs, et exportait, bon an mal an, de quinze à vingt mille nègres dans le monde entier. ”

“ Une question d'opportunité le conduisit ainsi à un expédient, et un à-propos vaste comme un continent donna pour résultat la traite des nègres, la plus épouvantable iniquité, contre laquelle s'est liguée la civilisation moderne. ”

“ Le mot de traite, qui signifie tout trafic, surtout d'échange, a pris par l'usage le sens spécial de commerce des esclaves noirs, dont l'exportation d'Afrique se pratique depuis les temps les plus reculés. ”

“ C'est là que l'on entasse les malheureux Nègres comme des veaux que l'on conduit à la boucherie, et que l'imagination des Négriers s'exerce à trouver le moyen d'empiler 300 créatures humaines dans un espace où 20 pourraient à peine respirer librement. ”

“ On n'invente que des remèdes pires que le mal. Il paraissait louable de prohiber la traite des nègres Qu'en est il résulté ? Un redoublement de cruautés, des horreurs inouïes exercées par les capitaines négriers, des sacrifices nombreux de victimes humaines qui sont vendues à bon marché dans les pays où la traite est entravée, enfin la traite des blancs ajoutée à celle des noirs. ”

“ L'abominable trafic de la traite des nègres, cette horrible spéculation sur la chair humaine, est la honte des sociétés modernes, plus coupables que les peuples de l'antiquité auxquels la loi évangélique n'avait pas enseigné les divins préceptes de la charité chrétienne. ”

“ Que l'abolition subite de la traite, sans aucune modification ni aucun tempérament, est contraire à ces mêmes lois sociales ; qu'elle est repoussée par la raison , par la prudence, par l'équité et par l'humanité elle-même (2) ;
6°. Que les nations , dans l'usage de faire la traite des nègres, ne se trouvant pas toutes dans la même situation, le délai à fixer pour l'accomplissement de cette mesure, ne peut pas être le même pour toutes ”

“ Le nègre seul put garantir à l'Europe.la prospérité de ses colonies ; mais si la traite des noirs était devenue une condition de prospérité pour les colonies européennes dans le NouveauMonde, ce n'était qu'autant qu'elle resterait soumise à de certaines limites. L'intérêt même des colonies exigeait que la traite ne se fît pas avec trop d'activité. Une excroissance de population esclave, un luxe d'esclaves surabondants , aurait produit, dans les colonies, une influence funeste aux intérêts et peut-être à l'existence dès colons. ”

“ Et il faut d'autant plus s'attacher à ces
bases, que le système de colonisation, détruit toutes relations étrangères de commerce analogues.
Pouvons-nous espérer ces résultats?
Dans nos colonies actuelles la' culture né peux avor lieu qu'au moyen de bras de nègres, et le même inconvenient se fera sentir dans toutes les nouvelles qu'on voudra fonder. Sous ce rapport, des colonies ne peuvent déboucher le superflu de notre population.
La prohibition de la traite élevera le prix des nègres, et, par conséquent , les frais de culture, et si les, nègres ”