Pierre Antoine Berryer

“ Nous, soussignés capitaines de navires, certifions que par suite des travaux qui se font depuis environ deux ans à l'écluse, notre bassin assèche à chaque marée; que, par ce fait, il est difficile d'y emplir une certaine quantité de barriques d'eau; que, dans tous les cas, comme il faudrait un canot et un homme pour emplir chaque fût, la dépense serait beaucoup plus importante que si on les remplissait à la fontaine; que, d'un autre côté, il serait impossible de hisser ces barriques à mer basse, sans déchirer le doublage du navire, enlever la peinture, érailler les bordages ”

“ Ainsi, si le rédacteur du Journal du Havre, si la conversation plus ou moins vague, en juillet, du capitaine Jacq avaient pu inspirer quelque inquiétude à M. Le More à l'égard de Krafft, les assurances positives qu'il recevait, qu'il s'était borné à la vente des marchandises et du navire, la régularisation de la vente du navire, la réception de tous les papiers de bord, la dénationalisation du navire, tout cela devait rassurer M. Le More et ne pas lui laisser plus de défiance qu'à la douane. ”

“ C'est un négociant français, et occupant une position commerciale importante; devant lui s'est présenté un étranger qui, lui, veut faire la traite, qui a besoin d'avoir un navire français pour transporter sur la côte d'Afrique tout ce qu'il a besoin d'y faire parvenir et qui a besoin de faire opérer un chargement dans le port français par un homme dont la loyauté est parfaitement connue, et à qui il donne des ordres et remet des fonds pour balancer les avances qu'il pourrait être obligé de faire. ”

“ Le capitaine Jacq a-t-il communiqué ses soupçons à M. Le More? Non, aucune communication de ce genre n'a eu lieu entre le capitaine Jacq et M. Le More. Le capitaine et le propriétaire du navire avaient un grand intérêt à maintenir M. Le More dans une complète ignorance, dans une complète erreur, et il est si vrai que le chargement du navire ne devait soulever aucun soupçon dans la pensée du commissionnaire, cela est si vrai, qu'un fort honnête homme, M. Legoff, est monté sur ce bâtiment pour se rendre en Afrique. C'est un homme très opposé à la traite des noirs ”

“ Il en résulte que les nègres transportés dans tous les pays où l'esclavage subsiste encore, sont le plus souvent saisis par les bâtiments américains, qui les vendent et recueillent ainsi seuls le bénéfice de la traite, sous prétexte d'y mettre un terme ; et c'est précisément ce qui a eu lieu dans la cause actuelle, un des bâtiments expédiés a été capturé (le Bogota) ., les nègres qui s'y trouvaient enfermés ont été saisis, on les a vendus et le bâtiment américain qui avait opéré la capture, a eu seul le bénéfice de l'expédition ”

“ « Je vais vous envoyer, lui dit-il, trente mille francs afin de procéder à l'achat de 50 pipes de tafia et 40 barils de 40 bouteilles, idem les 100 ou 120 pièces.... En sus, monsieur, vous ferez faire chez un ou deux des meilleurs boulangers 4,000 kilos biscuit d'équipage et mettre en boucauts de 200 kilos, ce qui nous fera 20 boucauts. M. Jacq peut vous aider à l'achat, il s'entend comme capitaine en ce genre d'affaires. Vous aurez la complaisance d'embarquer tous ces articles à mesure que M. L. Jacq sera prêt à les mettre à bord. » ”

“ La nature en-est elle contestée? Vous avez eu en main le permis de sortie de la douane. Le permis énonce tous les objets qui étaient chargés sur le bâtiment; et ce permis de sortie n'a pu être délivré que conforme à l'état même du chargement; ainsi le connaissement a été fait en quatre expéditions, l'une pour le chargeur, la seconde pour le commissionnaire, la troisième pour le capitaine et la quatrième pour le destinataire. Est-ce bien à Le More qu'a été remise l'expédition du connaissement? ”

“ Krafft écrit à M. Le More, à la date du 14 octobre :
« J'ai pris bonne note de votre dernière du 13 couraut, j'ai vu les prix que vous m'en marquez et vais vous fixer sur un des articles à embarquer pour servir de lest principal au navire.
» Vous pourrez engager M. L. Jacq à choisir 100 ou 120 pipes à huile, neuves et bien cerclées en fer, enfin à son entière satisfaction pour son arrimage. »
Voilà des instructions qui sont données à un. homme qui n'a pas même à faire le choix, à qui on dit que M. Jacq choisira les barriques destinées à l'huile. ”

“ Quant au délai de 25 jours pour livrer le navire, il ne pourrait pas s'engager pour un si court espace, attendu qu'une carène seule, même au Havre, exige 14 à 15 jours; seulement si l'affaire se fait, il mettra, vous pouvez y compter, toute diligence, et vous pourrez juger par vousmême, si vous le désirez, qu'il sera impossible d'aller plus vite. On fera marcher le tout de front pour ne pas perdre un seul instant. ”

“ Il faudrait appuyer cette accusation sur des faits précis, positifs, incontestables ; il faudrait prouver que l'homme qu'on accuse a été un des intéressés. L'a-t-il été en fait? On est réduit à dire : Peut-être n'a-t-il rien eu autre chose que sa commission de deux pour cent.
Voilà la cause, messieurs, M, Le More sera devenu le complice d'une opération
pour faire la traite des nègres, opération qui, vous dit-on, en en jugeant par celles qui ont réussi, peut avoir produit une. ”

“ Mais, dit-on, M. Le More a dû inspecter le chargement, parce qu'il y avait une grande'quantité d'eau douce pour le Bogota; c'est une erreur, les fûts chargés vides n'ont pas été remplis au Havre, mais seulement à la rivière du Congo ; quand les fûts sont partis, ils sont partis vides. Ce n'est donc pas un approvisionnement d'eau douce qui a pu éveiller les soupçons de M. Le More, et remarquez bien qu'ici la prévention n'est pas venue vous dire: Nous avons la preuve que M. Le More s'est concerté avec Krafft ; nous avons la certitude qu'il était intéressé dans la vente du navire ”

“ La première chose à faire pour accuser un homme d'avoir participé à des opérations de ce genre, devenues fort lucratives, ce serait, ce nous semble, d'indiquer d'une manière quelconque qu'il a été intéressé dans l'affaire, qu'il en a recueilli ou dû recueillir un bénéfice quel qu'il soit, il faudrait en trouver des traces. ”

“ Voilà les premiers ordres de Krafft. On vous a parlé de cette eau douce pour préparer l'abreuvement des nègres, mais les premiers ordres de Krafft avaient été, comme nous venons de le voir, de mettre de l'eau salée ; ce qui, s'il y avait eu des soupçons, lès aurait détruits dans l'esprit de M. LeMore. Enfin M. Le More écrit le 18 juillet:
« Nous avons traité pour votre compte l'achat du navire Etelvina, aux conditions stipulées dans votre correspondance, moyennant 24,000 francs, et 23,000 francs si les mâts ne sont pas changés. Dès ce soir on s'occupe d'expédier le navire à Fécamp.
» ”

“ Krafft pense qu'il faut mettre des fonds à la disposition du commissionnaire. Ce dernier peut en conséquence se rendre adjudicataire du navire, 105,000 fr. vont être mis à sa disposition; il peut pousser l'enchère jusqu'à cinquante mille francs, on lui annonce en même temps qu'on a fait choix du capitaine, que le capitaine Jacq qui est complètement inconnu de M. Le More va se présenter, et il faut remarquer ici, dans la cause, que c'est au moment où on accuse M. Le More de s'être rendu complice d'une affaire de traite que le choix de tout l'équipage a été fait par Krafft ou par son capitaine ”

“ « Vendre soit en totalité soit par parties aux personnes, aux prix et conditions qu'il plaira au mandataire, la cargaison dudit navire, toucher le prix de vente.
» Vendre le navire lui-même soit à l'amiable, soit aux enchères, aux personnes, prix, charges et conditions que le mandataire jugera convenables, etc. »
Le navire part ; Krafft s'en va à Cadix où il s'embarque. Il y fait des acquisitions nouvelles; mais tout cela est désormais complètement étranger à la maison Le More. La maison Le More n'a plus qu'une chose à faire : Présenter ses comptes et les régulariser. ”

“ Voilà ce que le journal américain a dit. M. Le More a lu cela ; il n'y est question de rien qui puisse le toucher. On né signale pas autrement le navire, le nom de Bogota n'est pas même dans l'article reproduit. Et puis on nomme un subrécargue du nom de Lewis, qu'on a dit être Krafft. Comment reconnaître Krafft dans Lewis? Krafft n'était pas subrécargue, il était propriétaire du navire. ”

“ Ce n'est que quand s'est révélée à eux l'intention jusque-là cachée de Krafft qu'ils ont quitté le bâtiment. Et vous viendrez accuser M. Le More, et vous trouverez des hommes de bon sens, des gens d'honneur, des Jurés, vous les trouverez disposés à croire, à penser avec vous que M. Le More a suspecté la destination d'un chargement dont l'objet n'avait donné aucun soupçon à la compagnie d'assurances, à la douane, à Legoff, n'avait donné aucun soupçon à aucun des hommes de mer qui faisaient partie de l'équipage, et qui n'auraient
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jamais voulu prendre part à une opération de traite. ”