Thomas Clarkson

“ Nous venons de rapporter quelques-tines des méthodes par lesquelles les infortunés Africains sont faits esclaves. En conséquence de la facilité que le trafic procure naturellement à ceux qui le font; ils peuvent fournir des milliers de victimes tous les ans. Les dépositions nous apprennent non-seulement que les Européens en allant à la côte d'Afrique pour chercher des esclaves sont les auteurs des actes d'injustice susdits, mais que dans bien des cas ils, sont les instrumens actifs pour les effectuer. ”

“ Enclins eux-mêmes aux plaisirs, et ayant une aversion pour la peine, ils ont semé ailleurs la misère audelà de toute expression, et a un degré qui n'avait jamais été vu parmi la race humaine. Possédant des forces supérieures, ils s'en sont servis pour écraser la faiblesse des autres. Possédant des connaissances supérieures, ils s'en sont servis pour prendre avantage de leur ignorance. Au lieu d'augmenter les connaissances des Africains et d'améliorer leurs moeurs, ils ont empêché l'accroissement des unes et des autres. Sans l'Europe, l'Afrique aurait eu son Panthéon comme les autres nations ”

“ Vous ferez naître la civilisation dans toute une partie du globe; vous rendrez l'ère du congrès ainsi que vos NOMS, mémorables a jamais, et chers a tous les hommes de bien, et vous échangerez vos couronnes terrestre pour des couronnes incorruptibles et éternelles de gloire dans le monde à venir. ”

“ L'ordre et le bonheur de la société exigent indispensablement qu'il existe une distinction entre la vertu et le vice, que l'innocence soit protégée,que le vol et le meurtre soient punis : un tel système est essentiel à cet ordre, à ce bonheur. ”

“ M. Wilson croit que la traite ne pourrait pas se faire en sûreté si les hommes n'étaient pas dans les fers. Si le temps est beau pendant le jour, on les fait venir sur le pont pour prendre l'air. Ils sont placés dans une longue rangée de deux a deux ensemble, de chaque côté du vaisseau. On fait passer une longue chaîne par les fers de chaque paire d'hommes, et cette chaîne attache les rangées d'esclaves fermement au pont. Dans cette situation ils prennent leurs repas, qui consistent généralement en fèves a chevaux , riz et yams, avec un peu d'huile de palme et du poivre. ”

“ Le docteur Trotter dit que, dans ces pays-là, en parlant des prisonniers de guerre," ils désignent lers individus enlevés par les voleurs, qui vont ravager le pays pour cette fin; les Bushinen ( hommes de buissons) faisant la guerre pour faire du commerce, est une manière de parler usitée parmi eux; et dans une cargaison nombreuse d'esclaves, il ne se souvenait que de trois qui n'avaient pas été procurés ainsi. Le chirurgien Falconbridge déclare que le mot « guerre, » employé par ceux qui font la traite sur cette partie de la côte, signifie une expédition en, pirates pour faire des esclaves. ”

“ Si l'on considère que la destinée du monde sera probablement fixée au congrès qui va s'ouvrir : à Vienne, rien ne saurait être plus convenable que de soumettre à votre considération très-sérieuse le cas des malheureux Africains, afin qu'ils puissent, dans cette occasion solennelle, avoir part à votre humanité, à votre justice, aussi bien que le reste des humains. ”

“ Il est cependant bien triste d'observer qu'a mesure qu'ils font connaissance avec les Européens occupés à la traite des Nègres, leurs dispositions paraissent s'altérer : ils sont meilleurs là où ils ont le moins de communication avec les derniers. Le lieutenant Story nous dit que les habitans de l'intérieur ont plus de probité que ceux des côtes. M- Towne, qui s'est avancé trois ou quatre cents milles dans le pays, dit que ces naturels, hospitaliers et serviables, ont dé la facilité pour apprendre les langues ”

“ Etant hommes, la religion chrétienne les fait nos frères, car a Dieu « a fait naître d'un seul sang tout le genre humain, pour « habiter sur toute l'étendue delà terre (1) ; » et nous ne connaissons point d'autre loi pour nous guider dans notre communication avec eux, que de nous conduire envers eux comme nous souhaiterions qu'ils se conduisissent envers nous en de pareilles circonstances : en outre, nous sommes obligés, si nous sommes vraiment chrétiens, d'avoir soin, non seulement de leurs avantages temporels, mais de leurs avantages spirituels. ”

“ Les Européens, non contens d'avoir été les instrumens du crime, en mettant la discorde entre les différentes nations dp pays,pour leur propre intérêt, ne se sont pas fait scrupule d'en enlever des individus eux-mêmes, et de les transporter loin de leurs pays, de leurs parens et de leurs amis. Les témoignages qui ont été donnés abondent en détails de cette espèce. Deux négocians noirs appartenans à Sierra-Leone sont invités par le capitaine Strangeways à bord de son vaisseau : ils sont saisis de la manière là plus perfide, et vendus. ”

“ Le trafic des esclaves donne naissance a une complication de scélératesses et de calamités sans exemple. Que la situation de ceux qui vivent en de continuelles alarmes pour leur sûreté personnelle, doit être malheureuse! ”

“ Mais qu'elle doit être aggravée, lorsque le mal qu'ils craignaient vient à. tomber sur les victimes infortunées, lorsque le jour de leur captivité arrive, lorsque les liens de la nature viennent a être rompus, lorsque le fils est arraché a son père, la mère à sa fille, ou le mari a sa femme, ou quand finalement ils sont arrachés de leurs maisons, a leurs parens , à leurs amis, et a tout ce qui leur est cher dans la vie ! ”

“ Il croit que si plus de la moitié a été sauvée, c'est par le calme qui a régné pendant leur passage ; car environ deux ou trois cents en étaient attaqués a leur arrivée a Antigua ; il n'a nulle idée que leur nourriture ait pu produire ce mal indépendant d'autres causes; telles que leur singulier emprisonnement, l'atmosphère méphytisée du vaisseau, avec toutes ces passions qui abattent les hommes à l'excès, et qui sont inséparables de l'état d'un être qui se voit arraché à tout ce qu'il a de cher dans cette vie. ”

“ Le capitaine Knox avoue que quelquefois les esclaves n'avaient pas assez de place pour se coucher sur leur dos. Il paraît aussi que , s'ils sont lents, ou montrent de la répugnance a se ranger, ils sont pressés à coups de fouet. Le docteur Trotter dit qu'ils sont si serrés dans le vaisseau, qu'il est impossible d'aller où ils sont sans marcher sur eux : le premier pilote est chargé de les arranger. Quand ils ne se placent pas bien vite, un fouet à neuf cordons les y oblige. ”

“ Lorsque les esclaves ont le flux, ce qui arrive souvent, tout l'entrepont est couvert de sang et de glaires comme dans une tuerie : étant enchaînés et très-serrés les uns avec les autres, la plus grande confusion a lieu lorsqu'ils tâchent d'aller à trois ou quatre cuves placées pour leurs besoins ”

“ M. Bowman, qui a demeuré parmi eux, les a trouves bons et honnêtes, serviables et hospitaliers, industrieux , enclins au commerce, faisant croître du riz pour le vendre; Ils lui dirent qu'ils aimeraient de trafiquer avec « les bons hommes blancs, » et qu'ils feraient bientôt d'autres plantations de riz. Le capitaine Hills, de là marine royale, a vu qu'ils faisaient croître des plantés utiles a la vie, et qu'ils apprêtaient leur blé. Ils lui semblaient doués d'une grande sensibilité. ”

“ Les uns essaient de se soulever et de détruire leurs oppresseurs; d'autres deviennent fous; d'autres se décident de mettre fin à leur misérable existence en se pendant, en sautant dans la mer, ou en refusant de prendre de la nourriture. Ecoutons seulement ce que nous disent trois des témoins d'après leurs connaissances personnelles sur ce sujet. Le docteur Trotter , médecin , dit qu'un nombre des esclaves mâles des plus forts dans le vaisseau le Broohes, avaient une nuit scié leurs fers avec un couteau, auquel ils avaient fait des entailles dans celte vue. ”

“ Le lieutenant Dalrymple assure que, pour la capacité naturelle, les Africains égalent les autres nations. Ils, sont humains et bien intentionnés; et il est.à croire que s'ils avaient un marché (ou débouché) pour leurs produits, ils auraient autant d'industrie que les Européens : car, dans les endroits où il n'y avait point de commerce d'esclaves, ils étaient,fort industrieux ,faisant de la toile de coton, travaillant l'or, l'argent et le fer, aussi bien que le bois et ”

“ Ayant respiré son air natal, elle reprit bientôt sa gaîté, prit de la nourriture, et regagna sa bonne mine; mais ayant appris qu'elle devait retourner a bord, elle se pendit. M. Falconbridge assure que plusieurs esclaves refusent leur nourriture, dans l'intention de se laisser mourir de faim : la force était toujours nécessaire pour les faire manger. Il en a vu beaucoup qui ont refusé de prendre des remèdes, étant malades, parce qu'ils désiraient mourir. Une femme, a bord de l'Alexander, qui paraissait dans un grand abattement, tomba malade d'une dyssenterie ”

“ Il s'engage à lui en montrer un ,et le mène à bord d'un qui était à portée ; quand il est là ,il fait un marché avec le capitaine; vend l'homme, prend l'argent, et s'en va, laissant le pauvre paysan esclave; une jeune femme sort des boisa Bonny-Point, et va pour se baigner, des voleurs la guettent, la saisissent et la vendent; trois personnes traversent la rivière de Bénin , un trafiquant noir avec ses gens, dans un des grands canots, les atteint, les enlève , les porte à un vaisseau , et les vend ”

“ Lorsque le vaisseau est plein leur situation est vraiment déplorable. Une personne qui a toute sa croissance n'a dans les vaisseaux les mieux réglés, de place, que seize pouces anglais en largeur ; et deux pieds huit pouces anglais en hauteur,
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et cinq pieds onze pouces en longueur : ou, comme M. Falconbridge s'exprime, moins d'espace qu'un homme n'en a dans son cercueil. M. Wilson assure que les esclaves sont trèsserrés dans le vaisseau. ”

“ Après quatre ou cinq jours d'abstinence totale, d'une voix faible il demanda de l'eau; quand on la lui apporta il la but : M. Wilson conçut alors l'espérance de le dissuader de sa résolution ; mais toutes les supplications furent inutiles.; il resserra ses dents aussi fortement que jamais, et déclara qu'il était résolu de mourir. Cet événement arriva environ neuf jours après qu'il avait commencé a refuser de prendre de la nourriture.
M. Falconbridge dit que l'on s'attendait à un soulèvement des esclaves mâles , quand la moindre occasion se présenterait. ”

“ Ils allèrent piller d'autres villages plus haut sur la rivière, se saisissant d'hommes, femmes et enfans, qu'ils arrachaient de leurs cabanes. Ils prirent environ le même nombre, et les menèrent h New-Town comme auparavant. Une seconde manière par laquelle les malheureux Africains sont faits esclaves, c'est le vol particulier, c'est-à-dire
vol par les individus. ”

“ «Nous nous mourons, nous nous mourons. » Quel— ques-uns d'entr'eux ont été sauvés par l'air qu'ils ont pris en étant menés sur le pont; mais plusieurs ont péri entièrement par la suffocation, sans avoir montré ancun signe antérieur de maladie.
Ces relations, quoiqu'horribles , se trouveront très-dignes de foi lorsqu'on aura donné un coup d'oeil sur la gravure cijointe: on y voit les dimensions et là coupe du vaisseau dé la traite, le Brookes, comme elles ont été prises par ordre du Parlement Britannique. ”

“ M. Wadstrom accompagna une fois une ambassade, qui allait tous les ans du fort
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Saint-Louis avec des présens a un autre roi noir, pour entretenir le commerce d'esclaves. La, tous les soirs, on envoyait des escouades pour enlever du monde; il vit amener vingt-sept esclaves, dont vingt-trois étaient des femmes et des énfans. Le capitaine Patterson de Liverpool, qui était sur une autre partie de la côte, est accusé d'avoir semé la dissension entre deux villages, et d'avoir acheté les prisonniers de deux côtés. ”