Josiah Forster

“ Nous les supplions d'entretenir soigneusement dans leur coeur les sentimens d'une pitié profonde pour les souffrances de ces touchantes victimes de l'avidité européenne. Que d'année en année, de jour en jour, cette noble pitié s'accroisse avec les nouveaux crimes des négriers! Qu'armés de la charité et du courage d'un véritable chrétien, ils saisissent toutes les occasions de plaider, en présence de leurs compatriotes, la cause des enfans de l'Afrique ! ”

“ Lorsque les vaisseaux de la Traite arrivent d'Europe, leurs gardiens inhumains se hâtent de les jeter à bord, et là ils sont entassés comme des ballots de marchandises, et exposés aux plus horribles misères. Pendant leur voyage au travers de l'Atlantique, de nouveaux maux les assaillent; ils ne peuvent respirer qu'un air corrompu, souvent putride et infect: leurs tristes pensées se portent sur leur patrie, sur leurs amis, sur les proches parents dont ils doivent être à jamais séparés. ”

“ Nous savons que le jour arrive pour chacun de nous où les richesses et les plaisirs de ce monde cessent de nous toucher; sur le lit de douleur, chacun de nous devrait jeter un coup d'oeil sur, sa vie passée, et ceux qui ont pris part à la Traite devraient songer alors surtout, que, pour augmenter leur fortune, ils ont attiré sur les infortunés et innocents Nègres, des maux divers et même la mort... ”

“ Ah! si dans les décrets impénétrables de sa divine providence , ce Dieu, auteur de toute puissance comme de toute sagesse, a bien voulu accélérer dans la partie du globe que nous habitons, les progrès des connaissances morales et religieuses, est-ce par des actes d'oppression et de cruauté envers ceux qui n'ont point-été aussi heureux et aussi favorisés que nous devons lui témoigner notre reconnaissance de tant de bienfaits? ”

“ Mais la vie peut être enlevée sans cette préparation pour l'éternité; la mort peut nous atteindre au moment le plus inattendu; et ainsi le marchand de nègres peut être appelé au milieu de sa carrière à comparaître devant le jugement de Christ. Quelle serait alors sa cruelle situation ! Je n'essaierai point de la décrire; mais avec un ardent désir que lui, et moi-même, et tous nos frères, nous puissions obtenir par notre repentance et nos bonnes oeuvres d'être admis dans le royaume de notre Sauveur,
Je suis votre ami sincère et vôtre frère. ”

“ Le caractère de ma patrie a long-temps été souillé par ce cruel trafic, et cette tache ne sera effacée que lorsque l'esclavage sera entièrement banni de ses possessions. L'esclavage existe encore dans les colonies anglaises des Indes occidentales, mais quelques pas ont déjà été faits pour son abolition graduelle ; et j'espère que les amis de l'humanité ne cesseront d'unir leurs efforts sages et prudents, jusqu'à ce qu'avec la protection de la divine providence, cette grande et bonne oeuvre soit achevée. ”

“ Le Père céleste a créé d'un même sang toutes les nations qui couvrent la face de la terre : toutes sont comprises dans la grande rédemption accomplie par la mort du Sauveur des hommes, notre Seigneur Jésus-Christ. Bien que les enfans de la terre soient divisés en nations et en communautés distinctes, nous sommes tous mutuellement liés par les noeuds de l'amour et de l'affection fraternelle ; mais les nations de l'Europe sont engagées par des obligations plus étroites encore. : il leur a été dispensé un bienfait dont jusqu'à ce jour la plus grande partie des fils de l'Afrique ont été privés. ”

“ La religion chrétienne est professée en France, elle l'est à Nantes ; notre Seigneur, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est descendu du ciel sur la terre pour racheter les hommes de leurs péchés, et pour leur enseigner les préceptes de cette religion. ”

“ Notre divin Rédempteur, celui par qui le monde sera jugé, n'a-t-il pas dit lui-même : « Bienheureux ceux qui sont miséricordieux, parce qu'ils obtiendront eux-mêmes miséricorde (i) ! » Quelle récompense auront donc à attendre les hommes cruels qui ferment leurs oreilles au cri de la pitié? ”

“ Le but essentiel et caractéristique de sa doctrine est de faire régner la paix et l'harmonie sur la terre, d'établir et d'entretenir, chez les hommes, des liens réciproques de bienveillance et de charité. Et, grâces en .soient rendues à la miséricorde divine, telle est la nature de l'homme, qu'en obéissant aux
préceptes du Christ, en implorant l'efficace de son Saint-Esprit sur nos coeurs, en nous efforçant de conformer notre conduite à ses lois divines, nous contribuons essentiellement à notre propre bonheur ici-bas ”

“ Nous vous regardons comme nos frères, enfans d'un même Dieu , unis à nous par les liens d'une même croyance , espérant comme nous en un Rédempteur miséricordieux. Mais en considérant comme nos frères les habitans de la France , de l'Espagne , des Pays-Bas, du Portugal et des autres états de l'Europe , nos principes nous obligent à étendre ce doux sentiment à nos frères d'Afrique. ”

“ Sans doute il vaut infiniment mieux s'appliquer à un autre genre d'industrie , adopter une espèce de travail dans lequel nous puissions implorer la bénédiction divine sur nos efforts pour soutenir notre existence et celle de nos familles. L'exemple de plusieurs commerçants anglais prouve qu'un commerce honorable et lucratif peut encore se faire sur ces mêmes côtes africaines où la Traite des Nègres se faisait autrefois. ”

“ Il se rend coupable d'injustice au plus haut chef : il prive des hommes comme lui, de la liberté ; la liberté, présent céleste , estimé le premier entre tous les biens de la vie sociale ; la liberté, droit inaliénable pour chacun des membres de la grande famille humaine , et dont nul n'a droit de nous priver, si nous ne menaçons pas la paix et la tranquillité de nos frères. ”

“ Ainsi muni des malheureux qu'il s'est procurés par force ou à prix d'argent, qui sont hommes comme lui , qui ont droit comme lui à une liberté que rien ne l'autorise à leur ravir, il se hâte de les diriger vers les navires qui, mouillés dans quelque havre voisin, attendent les infortunés objets de sa cruauté, et, accablés sous le poids des fers, courbés sous des jougs pesans, les chasse devant lui comme de vils troupeaux, jusqu'au lieu de l'embarcation. ”

“ Si nous y conformons notre conduite, si, sous l'influence de son Esprit, nous suivons les maximes de charité et de douceur qu'il nous a données, le bonheur sera notre partage dans cette vie et dans l'autre ”

“ Il est pénible de penser que dans le siècle éclairé où nous virons, malgré les efforts soutenus d'un grand nombre d'hommes de bien , malgré lés lois qui ont été publiées par plusieurs gouvernements de l'Europe, il se trouve encore, dans des pays chrétiens, des personnes qui s'occupent avec activité de la traite des Nègres, et qui, au mépris des lois humaines, morales et divines et, par l'appât du gain, achètent et vendent leurs semblables. ”

“ Des villages entiers sont livrés aux flammes dans le milieu de la nuit; les habitants sont jetés dans une affreuse confusion.; des familles entières sont dévouées aux plus grands malheurs. . . . Hommes, femmes, enfants, sont saisis, enlevés, entraînés sur les côtes , dans les plus cruelles angoisses. ”

“ Le soin avec lequel la Société, depuis cette époque , n'a cessé d'avertir ses membres de ne point entrer en partage du prix du sang et de l'oppression, de ne point se déshonorer en tirant des bénéfices quelconques de ce commerce injuste, ne permet pas de soupçonner qu'en défendant la cause des opprimés , nous soyons guidés par des vues politiques ou commerciales. ”

“ Il est vrai que la superstition et l'idolâtrie dominent chez ces peuplades, tribus ignorantes, et que, dans quelques endroits, lés habitants sont sans frein et sans lois; mais, dans d'autres endroits, ils sont doux, paisibles et dociles ”

“ Et ici nous observerons que la Traite étant en elle-même un acte injuste, aucune considération commerciale ne saurait lui donner la. sanction qui lui manque. Ce qui est moralement mauvais ne saurait être politiquement bon. Le Créateur a ordonné dans sa sagesse qu'une liaison intime unît nos intérêts à nos devoirs ; et certes , ce serait insulter à ses vues bienfaisantes que de supposer qu'une portion de la famille humaine a le droit de fonder ses bénéfices et ses avantages sur le malheur et les souffrances de l'autre. ”

“ Les négriers n'ont pas même cette excuse, toute mauvaise qu'elle est. Ces crimes sont froidement exécutés par des hommes qui, jouissant des doux bienfaits de la liberté , trouvant chez eux tous les avantages de la vie sociale , quittent le pays qui les a vus naître, et, guidés par l'appât d'un gain sordide , vont porter la misère et la désolation chez des peuples innocens desquels ils n'ont jamais reçu aucune injure. ”

“ Nous apprenons, sur la foi d'autorités irrécusables , que cette Traite , ' condamnée au congrès de Vienne en 1815, comme ayant « désolél'Afrique, dégradé l'Europe et affligé l'humanité-, » a été pratiquée dans le cours de Fannée dernière, avec une ardeur toujours croissante.
C'est en obéissance aux principes de charité et d'amour contenus dans le christianisme, que nous nous sentons pressés de proclamer à la face du monde le tendre intérêt que nous inspire une population opprimée. ”

“ C'est aussi avec une vive satisfaction que nous avons vu les mesures prises et les dispositions manifestées jusqu'à ce jour par les gouvernemens respectifs de ces nations, dont les sujets sont partiellement engagés encore dans ce commerce coupable ; mais c'est avec un sentiment profond de douleur et de regret que nous avons appris que cette Traite funeste est encore journellement exercée par les sujets de ces mêmes puissances , dans une étendue véritablement déplorable, et avet des circonstances aggravantes de cruauté. ”

“ Quant à ceux qui jouissent d'une influence plus étendue , nous les prions instamment de ne point perdre un moment, de ne négliger aucune occasion pour plaider une cause qui intéresse si vivement le bonheur et le bien-être d'un nombre immense de nos semblables. ”

“ On emploie souvent les mesures les plus cruelles et les plus arbitraires pour prévenir les tentatives d'insurrection auxquelles doit nécessairement donner lieu une situation semblable. Tel est l'état de désespoir qui les accable, que souvent un grand nombre d'entre eux essaie de se suicider. ”

“ Quand l'Auteur de notre salut revêtit la nature humaine, il nous présenta dans sa personne le plus pai-fait modèle de piété et de vertu : il vint parmi nous pour guérir les corps et sauver les âmes ; il enseigna à ses disciples que l'homme ne doit point se livrer à ses passions et aux coupables dispositions de son coeur ”

“ Que par tous les moyens en leur pouvoir, ils s'empressent de se procurer tous les renseignement possibles sur la nature et l'étendue de cette Traite dévastatrice, et qu'ils rendent public ce qu'ils auront appris, en conservant toujours cette mesure et cette modération qui conviennent aux sujets d'un gouvernement chrétien. ”

“ Quelque obscur que soit le poste que nous occupons, quelque limitée que soit la sphère de notre action, nul d'entre nous ne peut prévoir les résultats réservés à ses efforts persévérans dans la cause dé la justice et de l'humanité. ”

“ Au sortir de leur effroyable prison, ceux qui ont survécu sont exposés en vente comme des bêtes de somme, condamnés à passer le reste de leurs jours dans l'esclavage , enlevés à jamais à tout ce qu'ils chérissent sur la terre , soumis à tous les barbares traitemens que peuvent leur infliger le caprice d'un maître insolent et les vils instrumens de son implacable domination. ”

“ On a dit aussi que nous sommes en droit d'arracher tes enfans de l'Afrique à leur terra natale afin de leur communuquer les bienfaits du christianisme. Voici notre réponse Le divin fondu
II
teur de notre religion sainte n'a jamais employé d'autre moyen que la persuasion, pour engager ses auditeurs à recevoir sa doctrine et à obéir à ses commandemens. Il ne força' pas même les Juifs à recevoir les bienfaits de son Evangile ; les Juifs, l'objet spécial de la protection divine, et qui, durant tant de générations successives, avaient été le peuple chéri et privilégié. ”

“ Tome manière non équivoque , que les vertus et les affections de l'humanité ne leur sont point étrangères? Nos relations avec eux, et les rapports authentiques des voyageurs, prouvent qu'ils sont susceptibles de honté, de sensibilité et de reconnaissance ; qu'ils sont capables de progrès diras les arts industriels et agricoles., et en état d'arreter , ponant .la conversation de la société , des Irais pleines die sagesse et de justice. ”