“ Qu'elles sont indispensables à la prospérité de la France ; qu'elles ne peuvent être cultivées , mises en valeur que par les noirs ; qu'elles nous coûteront presqu'autant à réhabiliter qu'elles nous ont coûté à établir ; que là traite doit être continuée, parce que la population des noirs actuellement dans nos Colonies est et sera absolument insuffisante ; qu'en allant les chercher en Afrique , on est plus humain que de les y laisser ; que cette humanité bien placée fera leur bonheur, et contribuera à celui de la République ”

“ Je vais, bravant tous les sarcasmes, dictés plus par l'envie de faire des phrases et de l'esprit, que le bien , prouver l'avantage de la continuation de la traite pour l'humanité, même la morale, et pour nos colonies, qui la réclament indispensablement. ”

“ Ce n'est plus aux maux passés, c'est aux vices actuels qu'il faut songer à remédier, et l'on n'y réussira jamais si on ne change de système, et si l'on n'anéantit la majeure partie, pour ne pas dire la totalité, des lois qu'a fait rendre une espèce de philanthropie mal entendue, l'ignorance des localités et du caractère des individus par lesquels seuls nos colonies des Antilles peuvent être cultivées avec fruit. ”

“ Il ne faut pas non plus s'entêter, à adapter à des contrées si différentes des nôtres dans leurs moeurs, leur climat, leurs usages , et qui en sont si éloignées, une administration qui n'est pas chez nous sans difficultés dans son exécution , qui deviendrait chez eux impraticable , nuisible à leurs intérêts, à ceux de la métropole , et à la prospérité delà colonie. ”

“ En effet, ne sait-on pas que lorsque les guerriers , en Afrique, ne trouvent point la vente de leurs captifs, ils les tuent, ou par le fer, ou en les précipitant au fond des rochers ?
Mais le gros mot est lâché : venons au fait, et prouvons jusqu'à l'évidence que nos colonies ne peuvent se cultiver que par des noirs accoutumés à un sol brûlant, où les Européens ne sauroient résister ni suffire à leur labeur. Il n'est personne tant soit peu instruit qui en doute, et qui ne sache qu'elles
16
formulent seules par leurs productions notre supériorité dans la balance du commerce en Europe ”

“ Si nous voulons des colonies à sucre, à café, etc. il faut des noirs pour les cultiver , et ces cultivateurs nous manquent : c'est en Afrique, que nous devons aller acheter leur liberté ; le Gouvernement doit en faciliter les moyens par de bons établissemens sur la côte. ”

“ Espérons qu'il en sera du commerce comme de tous les arts , de toutes les professions ; qu'il sentira qu'il lui faut aussi un apprentissage de plusieurs années, que la théorie est peu de chose, dans cet état, sans la pratique ”

“ Mettre des impositions sur les personnes, sûr les propriétés dans les colonies, beaucoup plus difficiles à réhabiliter qu'elles ne l'ont été à établir, s'il est vrai qu'on le puisse sans les reconquérir ( et on le croit aujourd'hui ) (1) , c'est l'acte le plus impolitique et le plus mal combiné. Tout le inonde sait, tous les partis conviennent qu'elles ont été presque toutes dévastées de toutes les manières ”

“ Le commerce doit leur fournir tous leurs besoins, soit d'Europe , soit par son cabotage aux îles même , à la charge par les Colons de les payer avec les denrées provenant de leurs habitations. La métropole a le droit, par réciprocité, d'exiger que toute l'exportation en soit faite dans les ports français en Europe, et par les vaisseaux nationaux.
Il est des objets dont il seroit d'abord trop difficile au commerce de pourvoir les colonies , parce qu'ils deviendraient extrêmement dispendieux : tels sont les bois 3 les animaux, peut-être même le poisson. Nous pouvons permettre aux Américains de? ”

“ S'il a été des Colons égarés , soupçonnés , même coupables d'émigration ( il en est peu ) , jamais amnistie n'aura produit dans d'autres circonstances autant de bien que celle qui les rendrait à leurs propriétés ; que vouloir administrer les Colonies d'après les lois établies pour la France, est impolitique et impraticable ; que loin de demander des acomptes aux habitans débiteurs , il seroit à désirer qu'on se prêtât à leur donner de nouveaux secours , et ce seroit le plus sûr moyen d'en être payé ”

“ En est-ce assez pour prouver combien sont minces nos ressources à Saint-Domingue, bien différentes de ce que voudroient le faire croire les partisans du nouveau système, aux gens qui n'ont de ces contrées aucune connoissance.
Ce qui nous restoit aux Iles-du-Vent sous la bannière tricolore, gouverné révolutionnairement et militairement tout-à-la-fois, s'il n'est pas aussi malheureux et plus exempt des dangers qu'éprouve Saint-Domingue , est du moins plus productif, parce
ordre en les forçant , sous la peine capitale, de travailler sur. l'habitation à laquelle ils appartiennent. ”

“ Il seroit plus facile de surveiller la fraude sur nos vaisseaux que sur ceux des étrangers ; '''et s'il en échappoit à la vigilance des douaniers (1) ( qu'il faut intéresser de deux ou trois cinquièmes au produit des saisies) , elle tournerait-du moins à l'avantage des Français.
11 est incontestable que les lois prohibitives ont contribué à la prospérité des Colonies. La métropole, nos manufactures , le commerce y ont trouvé leur avantage. Ils en ont fait plus d'avances aux ' Colons et plus d'envois dans les Colonies. ”

“ L'intérêt général, le leur même, exige qu'on assujétisse les Colons au paiement de leurs, engagemens, à la saisie réelle et à la vente de leurs biens et de leur mobilier, inséparablement, s'ils y manquent. ”

“ Ces apprentis de diverses professions ne sont nî serfs ni esclaves, qui donnent en Europe, à l'Amérique septentrionale, chez nous-mêmes, tant d'années de leur temps pour qu'on leur donne quelque aisance^ et qu'on leur apprenne le métier ou l'état pour lequel ils s'engagent.
Voudra-t-on bonnement, ou méchamment faire accroire que les gens de couleur actuellement dans nos colonies suffiront à leur culture et les repeupleront ? ”

“ Aujourd'hui qu'il connoîtra toute la puissance du Gouvernement français , il accédera de bonne grâce à tout ce que son premier magistrat , qu'il révère , voudra exiger de lui par la persuasion , et nulle commotion n'auroit lieu : dans le cas contraire , on seroit toujours à temps de l'y forcer. ”

“ Croit-on qu'ils n'auront jamais d'infirmités ? et lorsqu'ils seront malades , auront-ils les moyens de fournir aux frais de leur guérison ? les trouveront-ils dans leur économie ? Ils n'en sont pas susceptibles. ”

“ Cap de Bonne-Espérance. Par l'avantage de ses localités-, de ses magasins bâtis, disposés spécialement pour ce commerce et pour la conservation des marchandises précieuses qui en provenoient; par la facilité de leur débarquement de bord à quai, près des magasins, ce port méritoit cette préférence. Le plus grand nombre des vendeurs, acheteurs et consommateurs s'est constamment accordé pour la lui conserver ; cependant il a été et il est encore ^ dit-on, des partisans de la liberté des retours des vaisseaux de l'Inde dans tous les ports ”

“ Nous donnerons par - là aux autres nations un exemple qu'elles suivront bien plus volontiers que d'adopter le piège dans lequel elles - mêmes nous ont fait tomber , bien décidées à ne pas nous imiter. ”

“ Par la forme trop précipitée , non graduée, ni méditée, du passage de l'ancien au nouvel état donné aux cultivateurs indispensables à ce sol brûlant, et par eux seuls productif ;
6°. Par l'oubli des moyens sages conciliatoires de suppléer au défaut des bras nécessaires à la culture, et à la dépopulation inévitable dans ces climats sans moeurs, sans religion., ou le libertinage invétéré, lors même que le noir n'étoit pas libre de ses actions et d'aller vagabonder, nuisoit à la propagation : qu'est-elle aujourd'hui? ”

“ Qu'on veuille la méditer, et consulter à cet égard les hommes éclairés, honnêtes et impartiaux , avant de rien statuer, et ne jamais perdre de vue qu'il ne faut pas" envoyer dans ces contrées des gens sans probité , sans moeurs, sans moyens ”

“ Nommé député, en 1793, au Corps législatif, par les Indes orientales , je croyois ne contribuer en rien aux armemens pour la traite ; je me trompois; et en effet, à quoi étoient employés les cauris, les guinées bleues et nombre d'autres objets que mes vaisseaux rapportoient? au commerce de la traite. ”

“ Ils vous auroient dit que le petit nombre de navires' neutres', les seuls qui pussent se hasarder à y aller traiter, n'y trouvoient pas assez de denrées pour faire les retours du peu de comestibles ou de marchandises qu'ils y por-. toient pour les besoins les plus urgens des habitans de toutes couleurs, malgré que quelques habitations soient encore garnies des moyens qui jadis les rendoient productives, et, avec de l'ordre, leurs individus. ”