Gilbert de Guillermin de Montpinay

“ La méfiance naturelle aux Africains, la crainte de voir passer entre les mains des blancs un pouvoir qui flattoit leur orgueil et les rassuroit contre les ennemis de leur liberté, l'impuissance du général Hédouville d'appuyer ses prétentions par la force, tout fit naître dans le coeur des nègres ces funestes idées d'indépendance dont il éprouva les premiers effets. ”

“ La réduction des nègres n'exige qu'une campagne de quatre mois, lorsqu'elle sera dirigée par des hommes qui auront réellement à coeur le rétablissement de la colonie. J'ai habité quinze années Saint Domingue, et la connoissance que j'ai acquise du caractère des nègres, m'a mis à même de juger qu'ils sont aussi incapables d'une résistance opiniâtre , qu'indifférents sur leur existence politique. ”

“ Or , un peuple qui n'a pas le sentiment de son être, qui n'est susceptible d'aucune impression généreuse, dont toutes les idées se rapportent aux sensations matérielles de la vie, dont le tempérament autrefois endurci aux fatigues , accoutumé aux privations, est aujourd'hui esclave de l'oisiveté et des nouveaux besoins qu'il s'est créés, un peuple enfin dont le prétendu courage est essentiellement machinal , peut-il raisonnablement prétendre à conserver son indépendance contre les efforts d'une puissance formidable ? ”

“ On peut supposer encore avec raison que les guerres civiles, en continuant quelques années, réduiront cette misérable population à cent mille âmes. Voilà donc cette puissante nation dont l'indépendance est si essentielle à l'intérêt de la France, et avec laquelle il faut de toute nécessité établir des relations commerciales de la plus haute importance ”

“ La prospérité, la tranquillité de la colonie, le bonheur des cultivateurs, l'intérêt même de leurs chefs ambitieux, exigent impérieusement qu'ils renoncent aux grandes places militaires d'un pays où leur présence ne peut être que dangereuse. ”

“ L'appui des An-
glais ne change rien à la destinée de ces contrées opulentes; il donne à la colonie une attitude militaire et menaçante, peu compatible avec le rétablissement de l'ordre et de la culture. Les nègres, dans cette lutte interminable, pendant laquelle les colons furent constamment le jouet de la politique anglaise, s'accoutumèrent à l'usage du pouvoir, et acquirent, par une longue expérience, et le sentiment de leur propre intérêt, cette redoutable consistance contre laquelle la puissance la plus formidable devoit un jour échouer. ”

“ Quant à vous, soldats indigènes, accoutumés à la licence des camps, et faits aux habitudes d'une vie militaire, vous allez désormais tourner contre les ennemis de la France, ces armes dont vous n'avez fait usage que contre elle, et pour vous détruire. ”

“ Tant que les puissances maritimes et commerçantes n'adopteront pas un système fixe sur le régime de leurs colonies, elles doivent s'attendre à voir se renouveler fréquemment les accès d'un mal politique qu'elles leur ont imprudemment inoculé. Il faut donc détruire le mal dans son principe, et ce principe c'est la liberté des nègres. Il faut braver pour parvenir à ce but, et les efforts d'une fausse philantropie, et l' opinion tranchante de ceux qui: affirtrient l'itripossibilité,d'y arriver. Il faut enfin vouloir une réaction entière , et absolue et sans modification. ”

“ Ils se battent pour la liberté, sans, sa voir ce que c'est que la liberté, et sans aimer la liberté, mais seulement parce que cet état de choses les exempte du travail , et leur procure les moyens de vivre dans la licence et la débauche. ”

“ Essayons de faire entendre la voix de l'impartialité, et que l'expérience du passé signale au gouvernement les dangers d'une influence qui ,a son principe dans les prétentions exagérées des riches propriétaires, dans l'abus des opinions libérales, et dans le caractère irrésolu de ceux qui veulent allier des êlémens absolument incompatibles. Cest un axiome en politique qu'une réaction doit être entière, absolue, sans restriction ”

“ Si Dessali nés, Clairvaux et Christophe, forcés de rendre les armes à la valeur des troupes françoir ses, eussent fait le sacrifice de leurs ridicules prétentions, et abandonné le théâtre de leur coupable ambition, ce beau pays n'auroit point à gémir aujourd'hui des calamités qu'il vient d'éprouver; et le sort des nègres ne seroit point aussi déplorable qu'il l'est à présent sous le gouvernement des chefs qui se disputent les lambeaux de cette colonie. ”

“ Depuis l'époque désastreuse où vous reçûtes d'une main ennemie de votre bonheur, le funeste présent de la liberté, vous êtes en proie à tous les maux qui peuvent affliger l'espèce humaine. Enivrés tour-à-tour du sang des blancs et de celui de vos semblables, votre rage n'a respecté ni les hommes ni les choses, et les; vingt années qui viennent de s'écouler, n'offrent que le tableau hideux de la dévastation et de la mort. ”

“ Supposons, pour la troisième fois, que la population et la culture au lieu de déchoir par les guerres civiles actuelles, prennent une augmentation continuelle, et qu'à l'époque où il s'agira de prononcer l'indépendance des colonies, on puisse y trouver dans les relations commerciales avec les nègres , une compensation équivalente au sacrifice qu'on aura fait. ”

“ Mais le puissant Monarque qui vous admet à l'honneur de combattre sous des drapeaux invincibles, exige de vous une soumission aveugle à sa volonté. Votre courage, inutile aujourd'hui dans un pays où des institutions sages, des lois pacifiques, vont succéder aux convulsions d'un régime violent, doit chercher désormais un théâtre plus digne de lui ”

“ Quelle sera la garantie d'un pacte social avec un peuple dont l'insociabilité morale est authentiquement reconnue? Comment compter sur des transactions commerciales avec un peuple qui, au premier signal de son intérêt, ou de son caprice, égorgera les facteurs delà compagnie, et pillera ses comptoirs? ”

“ Depuis* 1790 , époque fatale à là colonie ; On pourroit même dire au bonheur des nègres, puisque la liberté et l'indépendance ont déversé sur ces êtres infortunés pendant vingt ans, le complément de toutes les calamités, la culture de cette grande possession a toujours été dans une progression décroissante. Elle perdit par les guerres étrangères , et par les crises intérieures qu'elle a successivement éprouvées jusqu'en 1798, un tiers de ses cultivateurs , dont le nombre s'élevoit alors à six cent mille âmes. ”

“ En centralisant le pouvoir, on lui communique les moyens de force et d'énergie indispensables à des distances aussi éloignées de la métropole, et la conduite des chefs particuliers échappe bien plus difficilement à la surveillance d'une autorité supérieure, dont l'attention peut être constamment fixée sur les actes de leur administration. ”

“ Dans les convulsions inséparables de votre nouvelle existence politique, vous avez été constamment l'instrument et la victime dés partis qui vouloient asseoir leur domination sur les bases chimériques de votre prétendue.liberté. Des torrens de sang ont été versés pour l'obtenir, et lorsque vous espériez toucher au terme de vos maux, et qu'après avoir vaincu la résistance de ceux qu'Une fatale erreur vous faisoit considérer comme vos ennemis, vous comptiez jouir du fruit de vos pénibles travaux ”

“ D'autres prétendent qu'on peut à l'exemple des Etats-Unis, engager les nègres pour un certain temps. Cette grande conception politique
( 45 ) qui a peuplé l'Amérique aux dépens de l'Europe, qui a fait refluer de l'ancien continent dans le nouveau, les hommes laborieux et industrieux que le fléau des guerres forçait d'abandonner leurs foyers, ne peut, sous aucun rapport, être applicable aux colonies. AuxEtatsUnis la masse de la population est blanche, le peuple y est civilisé, et contenu par des lois qu'il respecte, parce qu'il en connoît la force et la bonté ”

“ Saint-Domingue les abus du pouvoir et les commotions populaires qui en sont le résultat.
est dans la nature de l'homme de supporter patiemment l'oppression, lorsqu'il peut en calculer le terme et en espérer la répression; l'idée contraire produit le .désespoir, et fait naître dans le coeur de l'opprimé le désir ardent de secouer un joug d'autant plus dur, qu'il ne peut en prévoir la durée. ”

“ On ne peut nier qu'il existe des caractères de nations incompatibles avec les principes d'un gouvernement libre, et qu'indépendam ment de ces causes morales que la sagesse des législateurs doit consulter, il existe encore une cause physique dont l'influence sur la législation des peuples ne peut être révoquée en doute. ”

“ L'extraction des nègres de leur pays natal , quoique frappée du sceau de la réprobation par les partisans d'une philosophie larmoyante, n'en sera pas moins une des bases fondamentales de la régénération de nos colonies ; et le sort de ces être infortunés , éternellement en proie à des guerres cruelles en Afrique, s'adoucira sur une terre étrangère par les sages règlemens d'un code noir qui répondra victorieusement aux déclamations de, ces Don-Quichottes de l'espèce humaine. ”

“ En Amérique, les hommes qui s'engagent sont la plupart des Allemands laborieux, francs, constans dans leurs habitudes, et respectant les lois d'un pays, où l'industrie est la première des vertus sociales, où on ne peut sans travailler, exister, s'habiller et se chauffer, où tous les individus sont intéressés à dénoncer l'homme infidèle à ses sermens, et à charge à la société.
(46) Dans les colonies, au contraire, les nègres y sont naturellement enclins à la paresse, à la tromperie, au vagabondage; l'oisiveté y est considérée comme la première des jouissances ”

“ Les nègres sont extrêmement fidèles, braves et disciplinés, et les Anglais, dans leur guerre contre Toussaint, avoient six régimens dont ils ont retiré les plus grands services, ils pourroient servir comme axiliaires dans la guerre que l'Espagne soutient contre les insurgés du Mexique, du Pérou et du Paraguai. ”

“ A Dieu rie plaise qu'en indiquant la cause des malheurs de Saint-Domingue, et les moyens de force comme les seuls capables de rétablir la culture dans nos possessions occidentales, on ne me suppose des idées d'une rigueur outrée. Il faut de l'inflexibilité dans les principes et de la modération à l'égard des hommes. ”

“ Dans les établissemens hollandois de Surinam et de Demérari, lors de la grande révolte des esclaves, la réaction s'y opéra d'une manière violente, peut-être même nécessaire pour en assurer le succès, mais révoltante pour l'humanité. ”

“ Voyoit-on enfin sous l'ancien régime des colonies, des cadavres ambulans traîner leur effroyable existence le long des chemins, et ne recevoir que des refus outrageans pour l'humanité? Tel est cependant le sort des nègres que la vieillesse, ou les malheurs de la guerre, ont réduits à la cruelle dépendance de leurs semblables. Autrefois des hôpitaux servoient d'azile! aux vieillards infirmes ou impotens, aujourd'hui ils doivent cesser de vivre en cessant de travailler pour leurs nouveaux et impitoyables maîtres. ”

“ En effet, si le changement trop fréquent du pouvoir dans les colonies les expose à une Versatilité pernicieuse dans le système administratif, la permanence illimitée d'un gouverneur dans les pays, où il n'auroit pu se concilier l'estime et la confiance des habitans, leur donne l'idée d'une résistance coupable , fait germer les élémens de la discordé, et amène nécessairement des crises qu'il est de la sagesse du souverain de prévenir et d'empêcher. ”

“ Il faut trancher le mot; une colonie ne veut que des maîtres et des esclaves, des maîtres humains et des esclaves soumis. Sans ce principe fondamental, l'Europe doit renoncer aux riches productions de la Zone Torride, ou borner son ambition à trafiquer dans ces riches contrées. Je vois déjà s'élever contre ce système en apparence rigoureux, non^sèulemènt les défenseurs déclarés de la liberté des nègres, et les partisans de ces illusions .politiques, dont l'effet infaillible, selon*eux, est de concilier tous les intérêts et tous les principes. ”

“ Saint-Domingue, transformé en peuplades d'anthropophages, n'offre, pendant le cours de
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quinze ans, que le spectacle d'une dégoûtante et prétendue liberté ; les nègres devenus libres et misérables, maudissent leurs prétendus libérateurs; et les blancs, victimes du fanatisme révolutionnaire, cimentent par leur désunion , leur incertitude et leur peu d'énergie, la ruine de là plus belle colonie du monde. La transition de l'esclavage à la liberté est complète, tout a fléchi sous l'influence des théories séduisantes d'une fausse philosophie. ”

“ Une guerre sanglante s'allume entre ces deux rivaux,. et se termine-'à l'avantage du chef des Africains.Devenu maître absolu de la colonie, ce nègre ambitieux et rusé, conserve encore au délégué de la France les marques extérieures de l'autorité, par le seul motif que cette fausse déférence est nécessaire à l'exécution de ses pro (1)
pro (1) a toujours cherché à opposer les chefs noirs les uns aux autres, et le résultat de leurs dissensions a toujours été fatal à la colonie, c'est sur les blancs et sur les établissemens, qu'est tombée la rage des deux partis. Cette politique est désastreuse. ”

“ Les peuples du nord . avec des moeurs simples et guerrières, un tempérament froid, entraînés par le goût des émigrations que la stérilité de leur pays et leur immense population rendoient indispensables, étoient plus occupés à se procurer les 1 besoins physique d'une existence vagabonde , qu'à perfectionner les institutions morales qui auroient pu accélérer l'époque de leur civilisation. ”