François de Mahy

“ Hélas ! si les députés des colonies sont par surcroit honorés de vos railleries et de vos attaques, c'est peut-être parce que, bien loin de faire de leur mandat une sinécure, ils le prennent au sérieux et s'efforcent d'y rester constamment et complètement fidèles. Oui, encore un coup, nous vous accordons bien volontiers que pour notre humble personne, siéger au parlement est un honneur qui dépasse nos mérites et qui n'a d'égal que notre dévouement au pays. ”

“ C'est, continuent nos adversaires, parce que, remettre aux colonies la direction de leurs affaires locales et les faire participer à la direction des affaires nationales, c'est leur donner des droits politiques, c'est les mettre sur le même pied que; les autres parties du territoire, c'est assimiler la France d'outre-mer à la France continentale. Or l'assimilation est une chose on ne peut plus dangereuse et contraire au tempérament des colonies. Elles ne sont pas assez civilisées, pas assez mûres pour supporter un régime de liberté. ”

“ De fait, la réclamation des colonies a toujours été faite, à la Réunion surtout, au nom et avec le concours de toutes les classes de la population, et nulle part elle n'a pris un caractère particulariste, excluant qui que ce soit du bénéfice des reformes demandées à la métropole.
Nous attarderons-nous à réfuter le paradoxe d'après lequel la race blanche serait, par nature, incapable de s'accommoder aux conditions communes, au fonctionnement normal de la vie sociale aux colonies ? ”

“ C'est parce qu'il est comme nous enfant des colonies, et c'est surtout parce qu'il est homme juste qu'il ne veut pas plus que nous permettre qu'on traite en parias, comme on le lui demande, une partie de ses compatriotes. Il ne voudra pas river les colonies au joug et perpétuer le régime néfaste qui les faisait périr. Il ne prêtera la main ni aux sourdes menées, ni aux manoeuvres ouvertes tentées contre les colonies. ”

“ Mais vraiment, si cela était exact, il faudrait bien accepter la douloureuse mais inévitable conséquence d'une pareille incompatibilité et se résigner à voir les blancs déserter ces climats où les moyens artificiels, même les plus ingénieux, ne sauraient entretenir longtemps leur fragile existence. Car comment espérer la victoire finale sur l'invincible puissance qu'on appelle la forcé des choses, et comment s'opposer à l'accomplissement d'une loi inéluctable, dont l'effet certain serait, dit-on, d'exclure de la propriété du sol celui qui ne le laboure pas de ses propres mains ? ”

“ Sans doute, parmi les Européens qui vont chercher fortune dans le commerce ou dans l'industrie aux colonies, beaucoup sont incapables de travailler la terre, qu'ils ne travaillaient pas davantage en Europe, mais les paysans, les ouvriers, les hommes de peine qui arrivent aux colonies, y-vivent de leur métier, comme ils faisaient ici, et ne s'en trouvent pas plus mal. Sans doute encore, parmi les blancs nés aux colonies il en est un grand nombre qui sont impropres aux travaux des champs. ”

“ Le climat, au surplus, n'est pas ce que l'on croit dans les colonies auxquelles nos adversaires font plus spécialement allusion, et le travail de la terre n'y est pas plus dur que dans certaines régions de la France où les journées d'été sont plus longues, plus brûlantes, plus énervantes que dans bien des pays tropicaux. ”

“ Telle est l'argumentation de nos adversaires dans un article où l'on affirme que les habitants des colonies sont entre eux à couteaux tirés et dont tout le contexte démontre que s'il en était réellemont ainsi, c'est la mémoire des iniquités de l'esclavage qu'il faut en accuser. Quel devrait donc être, en l'état, le devoir de la métropole? Essayer de mettre la paix là ou règne la division, faire tomber les armes de toutes les mains en supprimant la cause qui a pu armer les uns contre les autres les blancs, les noirs et les hommes de couleur. ”

“ Ce tableau est de pure fantaisie, et nos adversaires, qui en sont encore au commencement du siècle et pour qui le temps n'a pas marché, nos adversaires, s'ils avaient bien voulu s'informer quelque peu des choses dont ils parlent, auraient dû dire au contraire que les moeurs, les coutumes, l'éducation, la langue, la civilisation aux colonies ne diffèrent pas aujourd'hui de celles de la métropole, et qu'en thèse générale, le code français, le fond de la législation française y est en vigueur depuis un temps immémorial. ”

“ Fait-on cependant, pour ces personnes-là, d'autres lois que celles qui régissent le commun des mortels?— Cette sorte d'incapacité au surplus, ou de supériorité, comme on voudra, n'est pas un caractère de race, elle n'est pas l'apanage exclusif des blancs, elle ne tient pas à la couleur de la peau. ”

“ Les libertés, c'est un bloc solide, compact, indivisible, et comme il n'est pas possible d'en détacher un fragment pour les colonies, il s'ensuit qu'elles doivent se passer de toute liberté et se voir de nouveau écrasées « sous les bases essentielles « posées dans les sénatus-consultes de 1854 et de 1866. » Il s'ensuit qu'elles doivent être pour l'éternité gouvernées et traitées comme des pachalichs radicalement soustraits à l'oeil de la métropole. Il faut que, par aucun moyen, elles ne puissent attirer sur elles l'attention du
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public français, ni de l'Assemblée nationale. ”

“ Ils auraient dû dire.que les populations créoles, quoique bigarrées de couleur, ne sont pas pour cela si terriblement abominables; que les sentiments qui sont les bases de la société ne sont pas moins développés chez elles que chez aucune autre ; que les gens des colonies sont, après tout, dès personnes naturelles pas plus dépourvues que d'autres d'intelligence, de bon sens et de moralité, et que bien loin de vivre comme des bêtes, ainsi qu'on a osé les en accuser dans certains journaux, elles tiennent en grand honneur le mariage, la famille, la religion, la propriété ”

“ Nos adversaires communs savent très-bien qu'une telle entreprise serait chimérique, et, au fond, ce n'est pas de cela qu'il s'agit, car pour eux, blancs et noirs sont confondus dans une impartiale indifférence. Ce qu'ils rêvent, sous prétexte de tendresse pour les blancs, et.en essayant de se créer des auxiliaires parmi les blancs, c'est la restauration du régime politique inventé par l'empire, qui attachant au même joug et les blancs et les noirs, les livrait tous sans défense à l'arbitraire de l'administration. ”

“ Nous nous plaisons, au contraire, à reconnaître; (et ce n'est que justice) que le gouvernement de la défense nationale a droit à l'éternelle reconnaissance des colonies. Mais il y a encore beaucoup à faire, et c'est au gouvernement actuel que reviendra l'honneur de rendre pleine et entière justice aux Français d'outre-mer.
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Que veulent donc les colonies ? Elles ont des conseillers municipaux, des conseillers généraux et des députés, comme toutes les autres parties de la France, et cela ne leur suffit pas ? ”

“ Tous les avantages de l'assimilation politique ne sont rien, prétendent nos. adversaires, car, par « une nécessité de logique, » elle ôte aux colonies la faculté de s'occuper de leurs intérêts locaux, et c'est là un terrible dommage, que l' autonomie seule peut réparer. ”

“ Et dans la. croisade qu'ils entreprennent contre la race blanche, celleci est protégée et sauvée précisément par les races de couleur qui se groupent autour d'elle et font cause commune avec elle. Certes, on pourrait offrir en exemple à plus d'une nation en Europe, et à plus d'un gouvernement, et l'habileté du gouverneur de la Martinique s'appuyant sur la population, et l'admirable conduite de cette population, oubliant ses rivalités de classes et ses griefs et réduisant à l'impuissance une insurrection qui a surpris à l'improviste le pouvoir désarmé. ”

“ C'est un fait accompli depuis longtemps, que l'expérience a jugé favorablement, que le progrès des moeurs a consacré et sur lequel il serait moralement et matériellement impossible de revenir. Personne n'y songe, personne ne le désire et personne n'y consentirait, car la population forme un tout réellement. homogène, très-uni, où les hommes blancs, noirs et de couleur se confondent, sans haines, sans jalousies les uns contre les autres, étroitement liés, au contraire, par une mutuelle confiance et par une éducation commune et de communs intérêts. ”

“ Ces colonies sont des climats chauds, mais non des climats excessifs, et l'on n'y voit jamais de ces interminables et mortelles, journées comme il y en a en France, qui' commencent à deux heures du matin et ne sont pas finies à neuf heures du soir, qu'un implacable soleil embrase, au point que le thermomètre s'élève à 38 et 40 degrés à l'ombre, et dont, rien ne vient tempérer l'accablante chaleur. ”

“ Et quel avantage sérieux le système que nous combattons offre-t-il aux blancs en dédommagement de la désaffection qu'il leur ménage de la part de leurs concitoyens ? Quelle compensation réelle de la perle des droits politiques qu'on leur fait subir aussi à eux-mêmes?Rien, si ce n'est une trompeuse promesse de protection. La commune servitude qu'on étendra sur tous est nécessaire, ose-t-on dire aux blancs, pour les préserver des empiétements de la race noire. ”

“ Ce n'est, après, tout, que la fidélité à soi-même, car les colonies son
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françaises, et quelques souffrances qu'elles aient endurées du fait de l'empire, elles ne désirent pas plus que la Bretagne ou le Berri se séparer de la nation pour se soumettre à des bandits ou s'annexer à une puissance voisine. Mai M. de Loisne, qui sait ce qu'a été le régime impérial aux colonies, semble se demander comment la fidélité des créoles de la Martinique a pu être assez robuste pour résister à un pareil régime, et il se l'explique par l'espoir d'une réforme attendue. ”

“ Vous qui redoutez l'indépendance des colonies et qui trouvez que le peu de liberté qu'on vient de leur rendre est déjà beaucoup
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trop, comment pouvez-vous songer à les faire autonomes?
— Il ne faut pas l'entendre dé cette façon, répliquent nos adversaires. Il y a autonomie et autonomie. La bonne autonomie n'est que l'ensemble « des législations spéciales établies par les pouvoirsi réparateurs' (le premier empire et le second empire) qui ont succédé aux crises révolutionnaires de la fin du dernier siècle et du commencement du siècle actuel. » ”

“ Sans doute, il existe encore dans certaines, colonies des défiances regrettables entre les différentes classes delà société, Mais ces défiances, dernier ressouvenir de l'esclavage depuis longtemps aboli, ne vont pas jusqu'à l'antagonisme, jusqu'à la haine, comme on le prétend. ”

“ Les questions de paix ou de guerre les touchent-elles moins directement, eux que le moindre trouble des relations commerciales peut ruiner et qu'un aviso à vapeur en croisière sur leurs côtes peut affamer? ”

“ Mais si le gouverneur n'est qu'un homme, et si cet homme est médiocre, s'il est ignorant, s'il est mauvais, s'il n'est seulement que faible et mal entouré,, que sera l'infortunée, la malheureuse colonie?
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Nos adversaires terminent leur diatribe par un appel à M. l'amiral Pothuau, ministre de la marine et des colonies. Ils ont confiance en lui « parce qu'il est créole et que personne ne peut se flatter de connaître et de servir mieux les intérêts des colonies que. leurs propres enfants. » ”

“ Ces étrangers n'ont jamais pris part aux élections et il n'a jamais été question de les. y appeler. Les droits politiques sont inhérents à la qualité dé citoyen français, et les étrangers, quels qu'ils soient, ne les exercent pas, ne peuvent pas plus les exercer aux colonies qu'en France.
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suffrage universel. Mais que les colonies soient, représentées au parlement métropolitain, c'est à quoi ils ne sauraient se résoudre à aucun prix. Et là-dessus leur passion est si forte, qu'ils en viennent jusqu'à de misérables attaques personnelles contre les députés des colonies. ”

“ On rencontre de ces hommes dans tous les. grades de l'armée, dans les emplois publics, administration, magistrature, clergé, dans toutes les professions, et ceux d'entre eux qui sont propriétaires, tout comme les blancs, font faire par d'autres hommes, sans distinction de couleur , le travail de leurs champs ou de leurs ateliers. ”

“ « Le partage des biens, » avoue-t-on, en effet, « la loi hypothécaire et diverses autres disposi« tions du Code civil, l'affranchissement des esclaves, ont « porté un coup terrible aux colonies. »
Si, comme on l'assure, il est vrai que là population blanche des Antilles , celle de la Martinique surtout, aveuglée par le préjugé de couleur, se laisse séduire et nourrisse l'espoir de ressaisir les anciens privilèges, nous ne saurions trop déplorer une si funeste -abberration. ”

“ A cette supposition les Antilles ont répondu d'avance. Le mandat qu'elles ont donné à leurs députés ne diffère pas de celui des députés de la Réunion, et les représentants des colonies, parfaitement d'accord sur le fond des choses, aussi bien que dans les détails, plaident une cause identique, réclament les. mêmes institutions et sont combattus par les mêmes adversaires.
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17 septembre 1871.
L'un des traits de la discussion engagée contre nous' par les adversaires des colonies, c'est le dédain de la réalité. Pour eux, les faits acquis ne comptent pas. ”

“ Après tout, à quoi bon des députés aux colonies ? « Leur mandat ne sera qu'une sinécure qui « ne profitera qu'à la vanité. Tout petit prince a des « ambassadeurs. Vanité pour les électeurs, vanité pour « les élus; avoir des représentants tout comme les « autres parties du territoire français, siéger au parle« ment métropolitain, quel honneur! » ”