Christophe Plantin

“ Acte de vente de la maison et des collections Plantin-Moretus à la ville d'Anvers, passé le 20 avril 1876.
111. Manuscrit du roman de HENRI CONSCIENCE, Wat eene Moeder lijden kan.
112. Portrait de Christophe Plantin gravé par Jean Wiericx, en 1588, avec une inscription autographe du petit-fils de Plantin, François Raphelengien. Le portrait gravé donne 74 ans à Plantin et le fait donc naître en 1514. ”

“ Dans l'écusson que Rubens laissa vide furent gravées les armoiries du pape Urbain VIII à qui le volume était dédié.
Cette grisaille fut gravée par Corn. Galle, le père, pour servir de frontispice au livre de Mathias-Casimir Sarbievius, Lyricorum libri IV. En 1637, la planche reçut une autre inscription et servit de frontispice à : Stephanus Simoninus, Silvœ Urbanianœ seu gesta Urbani VIII Panneau. H. 0.175 m., L. 0,138 m.
14. INCONNU. Miniature de Christophe Plantin.
Plantin porte une houppelande noire bordée de fourrures et un col plissé. ”

“ PLANTIN , Christophe , né en 1 5 1 4 , au village de Saint - Avertin près de Tours ( Indre - et - Loire ) , quitta de bonne heure son pays natal et apprit à Rouen les premiers éléments de l' art typographique . Il visita ensuite les principales imprimeries de l' Europe , où il travailla en qualité de correcteur ou même de compositeur . Il vint ensuite à Paris dans le dessein de s' y établir ; mais ce qu' on aura peine à croire , c' est qu' il ne
put y vivre du fruit de son travail et de ses talents . ”

“ Plantin lui-même échappa à une condamnation,, l'instruction la plus rigoureuse n'ayant rien fait découvrir dans sa conduite qui fût contraire à l'orthodoxie. Mais, ne se croyant point en sûreté dans les Pays-Bas, il se réfugia en France et séjourna une année entière à Paris. Bien plus, il fit vendre en 1562 par des amis, sous le nom de créanciers, tous ses biens, y compris le matériel de son imprimerie. ”

“ C'est ici que travaillaient de nombreuses générations
d'hommes entendus en affaires, autant qu'amis des belleslettres, soigneux de leur avoir, cherchant et parvenant à réunir une fortune considérable.
Voici, en chiffres ronds, quelques données sur la marche ascendante de cette fortune, pendant le premier siècle de l'existence de l'officine plantinienne.
A la date de la mort de Plantin, le matériel de son imprimerie à Anvers fut évalué à 18,000 florins, les livres à 146,000 ; à Leyde, le matériel et les propriétés valaient 15,000 florins, les livres 23,000. ”

“ Plantin s'était fait inscrire comme bourgeois d'Anvers, le 21 mars 1550 ; la même année, il fut reçu dans la corporation de St Luc, avec le titre d'imprimeur, ce qui prouve que, tout en s'occupant de reliure, il regardait comme son principal métier, celui qu'il devait exercer plus tard avec tant d'éclat.
Le premier livre que Plantin imprima sous son nom est daté de 1555 et porte le titre : La Institutione di una fanciulla nata nobilmente. De 1555 à 1562, il ne publia qu'un nombre relativement restreint d'ouvrages et les progrès de cette première époque, quoique, réels, furent assez modestes. ”

“ Essentiellement pratique et ne travaillant point pour les choses vaines et sans profit, tenace jusqu'à l'excès, travailleur infatigable, doué d'une étonnante perspicacité, et de capacités sans pareilles comme imprimeur, Plantin sut réunir autour de lui des hommes savants dont il encourageait les travaux et qui l'honoraient de leur estime et de leur amitié. ”

“ En 1563, Plantin se fit aider par lui dans la rédaction de son dictionnaire néerlandais.
Dans l'intéressante préface de son Thesaurus Theutonicae linguae de 1573, le grand imprimeur raconte que, dès le commencement de son séjour à Anvers, il comprit la nécessité d'un bon dictionnaire flamand et se mit au travail pour en créer un. Il chargea donc plusieurs savants de recueillir les matériaux nécessaires qu'il fit ensuite coordonner. En 1563, il avait commencé ces préparatifs, mais diverses circonstances vinrent retarder l'achèvement du livre, qui ne vit le jour qu'en 1573. ”

“ « Les caractères grecs employés par Plantin se maintiennent au dessus des caractères bruts et indistincts des Alde et peuvent être mis sur la même ligne que ceux des Estienne. Et, sans chercher à établir de différence pour les caractères hébreux, nous devons faire observer que le beau caractère gothique dont se servit Plantin fut peu ou point employé par ses rivaux. » Ce qu'il faut louer, en outre, sans réserve dans les éditions plantiniennes, c'est la régulière et parfaite distance observée entre les mots par des espaces (cadrats et cadratins) fondus avec un soin absolu ”

“ On peut discuter de savoir si cette nouveauté fut ou non un bienfait et si l'unité architectonique du livre ne s'en trouva pas compromise – mais un fait demeure : la nouvelle manière a immédiatement conquis le public. Ce fut le rôle historique de Plantin d'en avoir été le principal promoteur aux Pays-Bas.
A partir de 1570, lui-même a de plus en plus employé ce mode d'illustration. Et c'est surtout par ses ouvrages illustrés de gravures sur cuivre que l'école graphique flamande fit sentir son influence en France. ”

“ Plantin obtint de ses amis de Paris, qu'ils soutiendraient le prophète en imprimant ses ouvrages. Grâce à l'aide de Niclaes, il put donner quelqu'extension à son imprimerie d'Anvers et fut à Paris un des plus fervents propagateurs des théories nouvelles. Parmi les adeptes de Paris se trouvait un joaillier, qui exprima le désir qu'après sa mort, sa fortune fut employée à la propagation effective de la doctrine. Les exécuteurs testamentaires furent Plantin et un apothicaire du nom de Porret, frère de Plantin,
croyons-nous. ”

“ Il conserva toutefois, jusqu'à la fin de sa vie, sa boutique de livres dans la Kammerstrate.
En 1576, après le sac de la ville d'Anvers, Plantin dut diminuer ses affaires et ne garda que la moitié de la maison de Lopez. Le 22 juin 1579, il acheta cette partie, qui avait une sortie sur le marché du Vendredi, et lui donna pour nom et pour enseigne le Compas d'Or. C'est là qu'il habita jusqu'à sa mort et que ses successeurs continuèrent son imprimerie, jusqu à ce que la ville d'Anvers achetât les bâtiments pour en faire le Musée Plantin-Moretus. ”

“ Les connaissances littéraires de Raphelinge étaient très-grandes : il fut un des collaborateurs les plus assidus et les plus éclairés d'Arias Montanus pour la publication de la Bible Polyglotte.
Les autres correcteurs de la maison Plantin furent : François Harduyn, de Gand; Antoine Ghesdael et aussi le savant Justus Lipsius.
Plantin était secondé puissamment dans tous ses travaux par Joannes Moretus, le mari de Martine, seconde fille de Plantin et qui devint le chef de la souche des Moretus. C'est à lui que Plantin laissa, peu d'années avant sa mort, la direction de l'imprimerie d'Anvers. ”

“ En 1567, il établit une succursale à Paris, dont il confia la direction à son ami fraternel Pierre Porret, assisté de son commis Egide Beys, qui plus tard devint son beau-fils. En 1577, Plantin vendit la maison avec tout ce qu'elle contenait à Michel Sonnius, libraire de Paris. ”

“ Si on veut juger d'un peu plus près les convictions religieuses de ce commerçant habile, qui était en même temps un rêveur mystique, on doit l'étudier lorsqu'il est seul, en face de lui-même, lorsque aucun facteur extérieur n'influe sur sa pensée et qu'il se montre en réalité ¡el qu'il .est.
C'est dans sa correspondance que nous pouvons le découvrir à des moments pareils. Plantin était sincère lorsque, s'étant rallié à Hiël, il ,conseilla,à ses enfants, dans des lettres intimes, de rester toujours fidèles à l'église catholique et au Roi. ”

“ C'était un homme d'un savoir peu commun, d'une haute intelligence. Quoique paralysé du côté droit, il déploya une activité infatigable et fut le plus illustre des Moretus. Il sut donner une impulsion nouvelle à l'officine, et l'éclat qu'elle jeta sous sa direction, fut presqu'aussi vif que celui qu'elle avait répandu du vivant de Plantin. Il fit faire de grandes constructions et réparations dans la maison paternelle. En novembre 1639, il réunit à l'imprimerie la boutique, qui était restée établie jusqu'alors dans l'ancienne maison de la Kammerstrate. ”

“ Il apparaît de plus en plus qu'on n'est pas justifié 4e représenter l'imprimeur anversois comme un hérétique déguisé ou de l'accuser d'hypocrisie, parce qu'il s'est rallié au groupe de Niclaes, encore moins à celui de Hiël.
Nous admettons volontiers que dans ces temps troubles l'attitude de Plantin et ses actes ont bien souvent dû être inspirés par des considérations purement opportunistes. Toutes ses actions ne peuvent pas toujours être jugéps comme étant des expressions pures ide .son âme sans autre influence. ”

“ L'Institution d'une fille de noble maison, manuel pour l'éducation des jeunes filles. Tout début est malaisé ; les premiers livres qui portent le nom de Plantin restent d'un type assez banal et courant. Mais dès 1559, le nouvel imprimeur publiait La magnifique et sumptueuse Pompe funèbre, faite aus obsèques de Charles Cinquième, célébrées en la ville de Bruxelles. Cette oeuvre, aussi « magnifique » d'exécution que les obsèques de l'empereur l'avaient été, établit d'un coup la renommée de l'éditeur.
Les années 1562-1563 marquèrent une courte interruption dans l'activité de Plantin ”

“ Plantin avait pris pour devise Labore et Constantta, « Par le Travail et par la Persévérance », et jamais devise ne fut plus complètement justifiée. Il eut la noble ambition d'égaler et même de surpasser les grands imprimeurs, ses prédécesseurs ou ses contemporains, les Aide, les Estienne, les Froben et toute la pléiade de typographes, qui, dans la première moitié du xvie siècle, avaient fait d'Anvers un des principaux marchés de livres du monde. ”

“ Ce devait être un travailleur diligent, un homme d'affaires qui, par ses qualités, plut beaucoup plus à Plantin que van Raphelingen. Tandis que Jean Moretus s'occupait de la vente et de l'impression des .livres, van Raphelingen exerçait ses facultés dans l'achat d'ouvrages, leur lecture et leur traduction. Plantin pensa que son imprimerie prospérerait mieux dans les mains du travailleur que dans celles du savant : il la laissa donc à sa mort — même avant sa mort — à l'époux de sa plus jeune fille. ”

“ Dans cette doctrine mystique, Plantin ne vit point un obstacle à servir avec ardeur l'église catholique et son grand défenseur, le roi d'Espagne.
A partir de 1567, il chercha son principal appui dans Philippe II et compta parmi ses protecteurs les plus dévoués et les plus puissants le cardinal Granvelle et le secrétaire du roi Gabriel de Çayas. Ce fut à leur recommandation qu'il fut désigné pour publier la Bible Royale en cinq langues, le principal ouvrage qu'il imprima ; nous pourrions dire le plus important qu'aucun imprimeur fit jamais paraître dans les Pays-Bas. ”

“ Plantin expliqua à ses assaillants furibonds qu'ils se trompaient d'homme ; ils reconnurent leur erreur et prirent la fuite. A moitié mort, le blessé regagna sa maison. Immédiatement, on appela le chirurgien Jean Farinalius et le docteur Goropius Becanus, qui, d'abord, désespérèrent de sauver la victime de cette fatale méprise. Cependant la vie lui fut conservée ; mais, ne pouvant plus se livrer aux travaux manuels, pour lesquels il devait se donner du mouvement et tenir le corps courbé, il abandonna
son métier de relieur et reprit la profession d'imprimeur qu'il avait exercée à Caen. ”

“ Les aventures s'y pressent en quelques lignes d'une façon qui indique un esprit plus amoureux de l'imprévu que passionné pour la vraisemblance. Un passage, cependant, doit être vrai, c'est celui qui raconte la manière de vivre de Plantin et de sa femme dans les premiers moments de leur séjour à Anvers. Un autre auroit besoin d'éclaircissements et de discussion, c'est celui qui fait vivre Plantin à Caen et lui fait épouser, dans cette ville, une fille : Joanne Revière. J'ignore si le nom de la femme de Plantin est connu, et, dans ce cas, s'il concorde avec celui donné par ce petit roman. ”

“ Dans une autre lettre aux magistrats de la ville il assure « sans jactance » qu'il possède tant de poinçons, de matrices, de presses, de gravures et de caractères, que tous les imprimeurs d'Europe déclarent n' en avoir jamais vu réuni en si grandes quantités que chez lui (2) , et il confirme ces paroles dans une lettre à De Cayas (3) .
En fait l'influence de Plantin comme imprimeur et comme éditeur se faisait sentir au-delà des frontières des Pays-Bas. ”

“ Ce dessin fut fait, en 1587, par Crispin Van den Broeck, sur l'ordre de Plantin et pour compte de Jean Mofflin, abbé de Bergues St-Winoc, Il fut gravé par Jérôme Wiericx. Plantin paya 6 florins pour le dessin et 96 florins pour la gravure (1) . Dans une lettre datée du 4 novembre 1586, Jean Mofflin annonce à Plantin l'envoi d'un tableau destiné à être reproduit par ce dessin. Les médaillons, dit-il, « ne correspondent pas à l'œuvre de la principale image, car ils sont faits par diverses mains. » ”

“ Il se fit bientôt une réputation d'habile ouvrier ; ses reliures, ses coffrets et gaînes, ses ouvrages de dorure et de marqueterie en cuir dépassaient en beauté tout ce qui faisait en ce genre dans les Pays-Bas.
Il était bien vu des savants d'Anvers et des négociants qui fréquentaient la Bourse ; il gagna même les bonnes grâces de Gabriel de Çayas, le secrétaire du roi Philippe II. Ce haut dignitaire, qui, vers 1555, se trouvait à Anvers, voulant envoyer à son maître une pierre précieuse de grande valeur, chargea Plantin de fabriquer un coffret pour l'expédier. ”