Montanus

“ Parmi les collaborateurs de la partie orientale de la Bible polyglotte il faut signaler aussi les frères Guy et Nicolas Le Fèvre de la Boderie, appelés à Anvers du fond de la Normandie par Arias Montanus, au nom du roi Philippe II.
Guy s'est également signalé comme poète dans son Encyclie des secrets de l'Eternité, publiée par Plantin en 1570. (Voir F. Nève : La renaissance des lettres et l'essor de l'érudition ancienne en Belgique, Louvain 1890) . ”

“ Lorsque Plantin vint habiter la maison du Marché du Vendredi, Moretus continua à tenir la boutique de livres de la Kammerstrate jusqu'à la mort de son beaupère.
Citons encore, parmi les aides de Plantin, Arias Montanus qui dirigea, comme nous l'avons dit, la publication de la Bible polyglotte et qui fit imprimer chez Plantin un grand nombre d'autres ouvrages. Après son départ d'Anvers, il resta en correspondance suivie avec le grand imprimeur, pour lequel il ressentait une véritable amitié et une haute estime. ”

“ « Je vis, dit-il, un jeune homme d'une taille extrêmement grande, dont la tunique flottante {discincta) était si éclatante que les yeux ne pouvaient la regarder longtemps. Ses pieds ne touchaient point la terre, et son visage était plus haut que les nues. Comme il passait, il jeta sur nous des ceintures de pourpre, une à toi, Marianus, et une à moi, et il dit : Suivez-moi aussitôt (2) . »
Vers la même époque, d'illustres confesseurs de la foi, Montanus, Lucius et leurs compagnons étaient aussi détenus dans la prison de Carthage (3) . ”

“ Tant de milliasses d’hommes enterrés avant nous nous encouragent à ne craindre d’aller trouver si bonne compagnie en l’autre monde, — et ainsi du reste. » [Essais, I, 26, 1580.] Nous ne saurions mieux dire qu’il ne fait lui-même en cet endroit pourquoi, et en quoi, Montaigne a besoin de tant d’ « histoires. » C’est que, sous un autre nom, les « histoires » c’est l’expérience, et l’historien n’est que le témoin ou le garant des faits « humains » qu’il raconte. De là l’admiration de Montaigne, et je ne sais si l’on ne devrait dire sa « dévotion » pour Plutarque. ”

“ Il veut aussi écrire une histoire grecque, voir la Grèce. Voilà bien des volontés, qui marquent peut-être absence de volonté. Dans quelle époque de diffusion nous sommes ! L’esprit autrefois était un soleil solitaire ; tout autour de lui il y avait le ciel vide. Son disque maintenant, comme par un soir d’hiver, semble avoir pâli et il illumine toute la brume humaine de sa clarté confuse.
Je m’en vais relire Montaigne en entier. C’est une bonne causerie, le soir avant de s’endormir. Comment vas-tu ? ”

“ La Vallière se leva, en proie à la plus douloureuse agitation.
— Montalais, dit-elle avec une voix pleine de sanglots, déjà se sont enfuis tous les rêves riants de la jeunesse et de l’innocence. Je n’ai plus rien à te cacher, à toi ni à personne. Ma vie est à découvert, et s’ouvre comme un livre où tout le monde peut lire, depuis le roi jusqu’au premier passant. ”

“ Marcher, aller à cheval, courir à Bordeaux, s'élancer sur la route de Paris, vivre quelques jours à la cour du roi, puis revenir, l'esprit chargé d'un butin neuf: telle est sa façon vivante, alerte, gaillarde, de philosopher. Quand il pense, c'est en marchant. Son cerveau comme ses jambes sont en perpétuel mouvement.
Un beau matin, ni son livre, ni son promenoir, ni Bordeaux, ni même Paris, ne suffirent à l'humeur voyageuse de Montaigne. ”

“ Quand les vignes gèlent en mon village, raconte Montaigne, mon prêtre en argumente l'ire de Dieu sur la race humaine, et juge que la pépie en tienne déjà les cannibales. A qui il grêle sur la tête, tout l'Univers semble être en tempête et orage. Mais qui se présente dans un tableau, l'image de notre mère Nature en son entière Majesté, qui lit en son visage une si générale et constante variété; qui se remarque là-dedans, et non soi, mais tout un royaume, comme un trait d'une pointe très délicate, celui-là estime les choses à leur véritable grandeur. ”

“ Son ferme ciseau, auquel la polychromie vient encore en aide pour donnera ses ouvrages les apparences de la vie, s'attaque aussi bien à la pierre et au marbre qu'au bois pour créer tout un monde de vierges de douleur, de christs en croix ou flagellés, de saints et d'ascètes aux attitudes vraies et simples ; à ces créations d'un réalisme toujours sincère, Montanes sait communiquer un profond sentiment religieux. ”

“ Si l’on demande pourquoi cette étoile d’automne ici, à propos de Montaigne, c’est qu’Emerson songeait à Montaigne un soir d’automne et regardait aussi les étoiles. Il était sensible aux aspects de la nature ; et il la préférait aux livres, généralement. En fait de livres, ceux qu’il lisait volontiers et dont il se souvenait, devaient ne le point déranger des sentiments que la nature éveillait en lui. Or, il a dit de Montaigne, plus tard, le 7 février 1843 : « La nature abhorre l’auteur et elle aime Montaigne. » ”

“ À ces hommes Montaigne conseillera de se jeter dans le trou noir « tête baissée », en aveugles ; d’autres pourront les engager à regarder jusqu’au dernier moment, pour oublier le précipice, quelque petite fleur de montagne croissant à leurs pieds sur le bord ; les plus forts contempleront tout l’espace et tout le ciel, rempliront leur cœur d’immensité, tâcheront de faire leur âme aussi large que l’abîme, s’efforceront de tuer d’avance en eux l’individu, et ils sentiront à peine la dernière secousse qui brise définitivement le moi. ”

“ Rien n'échappe à son oeil exercé; il déroule avec une extrême sagacité tous les secrets de l'art, tous les artifices du langage de Montaigne. Il loue surtout son imagination et fait remarquer que c'est la qualité dominante de son style. Montaigne,, en effet, n'a point de supérieur , on le sait, dans l'art de peindre par la parole : ce qu'il pense; il le voit, et par la vivacité de ses expressions il le fait briller à tous les yeux ”

“ Si pourtant nous voulons serrer les faits de plus près, et nous demander ce que les Anglais ont principalement goûté chez Montaigne, interrogeons les écrivains qui viennent de déposer en sa faveur sur les raisons de leur préférence. Presque tous ceux qui s’expliquent à ce sujet nous diront avec Emerson que ce qu’ils goûtent surtout en Montaigne c’est sa franchise, sa sincérité, sa manière directe, si je puis dire, d’aller au réel et de le représenter, ce qu’on pourrait appeler son sens des réalités concrètes. Il nous met en relation immédiate avec les choses, il en donne la sensation. ”

“ Le jeune panégyriste de Montaigne, disions-nous, débuta sans témoigner de passion dominante ; je me trompe, il avait celle de la belle littérature, le culte de l’imagination, l’amour des grands écrivains et de leurs formes immortelles. Dans ses trois morceaux académiques couronnés, l’Éloge de Montaigne, le Discours sur la Critique, l’Éloge de Montesquieu, ce sentiment domine. Toutes les parties, même philosophique et politique, sont traitées convenablement ; l’appréciation littéraire est déjà consommée et supérieure. ”

“ Lorsque Montaigne, le premier parmi nous, levant la tête hors de ces ténèbres et regardant au-dessous de lui, vit cet effroyable chaos de coutumes, d’usages, d’opinions, de religions qui se partagent le globe, son âme se troubla, son imagination s’assombrit, et il proclama en face du monde la vanité de toutes les sciences et de toutes les pensées humaines. ”

“ DE MONTAIGNE.
La première chose qui frappe quand on le lit, c'est le style. Sa physionomie Gasconne ne lui messied pas; et son air suranné est , je crois, un de ses attraits. Au seizième siècle, au fond de sa province, où a-t-il pris le nerf et la vivacité de ses expressions, l'à-propos et la variété de ses tournures ? D'où lui est venue l'idée de cette énergie entraînante, qui subjugue et ne laisse pas respirer le lecteur? Etudiez un chapitre des Essais, et vous direz : Cet homme a deviné l'art d'écrire. ”

“ La terre est éternellement en mouvement. Chaque chose naît, meurt et se dissout. Cette particule de terre a été du fumier, elle devient un trône, et, qui plus est, un roi. Le monde est une branloire perpétuelle, dit Montaigne ”

“ La prétention d’un pédant qui fait Montaigne matérialiste et athée, parce qu’il se croit, lui pédant, athée et matérialiste, est une des monomanies les mieux caractérisées de notre histoire littéraire. ”

“ Passons sur ce léger travers du gentilhomme campagnard, qui ne diminue en rien la gloire de l'auteur des Essais, et demandons-nous plutôt ce que Montaigne a pu retirer de la fréquentation du peuple péri-gourdin, dont le spectacle quotidien a exercé sur l'orientation de sa pensée plus d'influence qu'on ne saurait croire. Avec le peuple, d'ailleurs, nous revenons à la terre, au terroir, le peuple est plus près du sol, et c'est dans le peuple que Montaigne me semble avoir puisé des enseignements et des exemples d'une importance capitale. ”

“ C’est un être sujet à toutes les faiblesses, capable de tous les héroïsmes ; c’est l’être ondoyant et divers de Montaigne, sensitive divine qui subit les influences délétères ou vivifiantes du milieu où elle s’élève, qui se crispe sous le vent et s’épanouit sous le soleil. ”

“ Un grand ciel morne, un profond univers roulant, muet, inconnu, où, de temps en temps, par places et par phrases, s'assemble, se produit et se renouvelle la vie; l'homme, éclosant un moment, brillant et mourant avec les mille insectes sur cette île d'herbes flottante, dans un marais; voilà, mathématique ou pyrrhonisme de forme à part, la grande solution suprême. Tout ce que Montaigne y a prodigué de riant et de flatteur au regard, n'est que pour faire rideau à l'abîme et pour gazonner la tombe. ”

“ Dans tous les chapitres des Essais on retrouve ce double balancement: élan et retenue, ardeur et nonchalance, croyance et scepticisme. Où donc est le vrai Montaigne? Dans le sentiment fougueux qui l'emporte ou dans la raison qui le retient? Montaigne se trouve à la fois dans ce double mouvement: ce mouvement, c'est lui-même ”

“ Montaigne y trouva donc de quoi s’occuper. Avec une imagination aussi vive que celle qui perce dans ses Essais, & d’une tournure pittoresque, pouvoit-il voir froidement les Arts de la Grèce dont il étoit entouré ? Si le Journal de son Voyage contient peu de ces descriptions de Statues [1] , de Tableaux, d’autres monumens dont tous les voyageurs modernes chargent successivement leurs Relations (la plupart en se répétant ou se copiant les uns les autres) : c’est, comme il le dit, qu’il y avoit dès ce tems-là des Livres où tout cela se trouvoit ”

“ C'est le second mouvement. Et elle lui dit: « Distingue... examine... discerne... » Ou encore: « Que sais-tu de certain parmi ce flot d'apparences? Le mal n'est-il pas parfois nécessaire au bien? »
Ainsi, la raison modère son impétuosité en lui montrant la relativité de toute chose. Et Montaigne, plein de finesse gasconne, s'apaise, sourit, se détend et, en marge de son propos, si vif que c'est miracle que le papier ne prenne feu, il batifole autour de quelques
sentences libertines d'un ancien, à moins qu'il ne fasse un pied de nez à son lecteur, ou à lui-même. ”

“ Ce n'est qu'à l'édition de 1635 qu'on voit paraître la devise que Montaigne avait adoptée, le que sais-je? avec l'emblème des balances ; et dans cette édition on trouve l'épigraphe et la devise, de même que dans plusieurs des suivantes.
t, Ce que sais-je? que Pascal a si sévèrement analysé1 se lit au chapitre douze du livre II ; il caractérise parfaitement la philosophie de Montaigne; il est la conséquence de cette maxime qu'il avait inscrite en grec sur les solives de sa librairie : « Il n'est point de raisonnement auquel on n'oppose un raisonnement contraire. » ”

“ Combien je me plairais à le suivre lorsque, sorti pur du séjour de la corruption , il parcourt différentes contrées, « ôtant partout le masque des hommes et des choses. » Ses voyages, qu'une ardente curiosité a tirés de l'oubli, ne sont qu'un simple itinéraire. Toutefois, je retrouve Montaigne lorsqu' arrivé dans l'ancienne patrie des maîtres du monde, il reçoit le titre de citoyen romain qui n'avait plus rien d'illustre, mais qu'il préférait à tous les autres : tant le nom seul de Rome charmait son imagination remplie des grands souvenirs de l'antiquité ! ”

“ PAGE 4-710
4-710 peine a-t-il touché cette terre des héros que son génie s'enflamme. La seule partie du voyage de Montaigne qui me paraisse digne de son talent, c'est celle où il parle de Rome; et je crois faire plaisir aux lecteurs d'en extraire ce qui s'y trouve de plus frappant.
« Il disait qu'on ne voyait rien de Rome que le ciel » sous lequel elle avait été assise et le plan de son » gîte ; que cette science qu'il en avait, était une science » abstraite et contemplative de laquelle il n'y avait rien » qui tombât sous les sens. ”

“ Les Sources et l’Évolution des « Essais » de Montaigne ; — Les Livres d’histoire moderne utilisés par Montaigne, par M. Pierre Villey, 3 vol. in-8 ; Hachette, 1908.
Voici un livre auquel Ferdinand Brunetière, — on verra tout à l’heure pourquoi, — n’eût pas manqué de consacrer un article. Très savant, très méthodique, très consciencieux, il renouvelle, sur plus d’un point important, l’étude de Montaigne. Il est, de plus, l’œuvre, extrêmement méritoire, et un peu inattendue, d’un jeune aveugle dont l’information peut faire envie à ceux qui voient clair. ”

“ Oui, s'écrierait-il lui-même, c'est de Montaigne que Voltaire et la France auraient dû dire: Le genre humain avait perdu ses titres; Montaigne les a retrouvés pour les lui rendre.
Mais quel est ce philosophe modeste, entouré d'enfans, et de mères qui allaitent leurs enfans? Quelle simplicité ! quelle noblesse ! Il fuit les suffrages du monde , il veut jouir de sa retraite et de lui-même ; et sa gloire le poursuit, et de toutes parts on a répété : Honneur à l'homme généreux qui délivra l'enfance des liens qui l'enchaînaient, et réveilla l'amour des plus saints devoirs ”