Max Rooses

“ En 1638, il réunit à l'imprimerie la boutique, qui en était restée séparée jusqu'alors. Lié avec un grand nombre d'hommes éminents et avec les plus célèbres artistes de son temps, il fit peindre par Rubens les portraits des membres de sa famille et des savants, qui ornent encore le Musée Plantin-Moretus. Il publia de nombreux et importants ouvrages, se distinguant par la beauté de l'impression et par la richesse de l'illustration. ”

“ Entre les deux fenêtres un pupitre en bois de chêne ; à gauche, un autre pupitre portatif armé de barres de fer ; à droite, un trébuchet et des livres en feuilles.
C'est ici que travaillaient de nombreuses générations d'hommes entendus aux affaires et amis des belles lettres, soigneux de leur devoir, cherchant et parvenant à réunir une fortune considérable.
Voici, en chiffres ronds quelques données sur
la marche ascendante de cette fortune, pendant le premier siècle de l'existence de l'officine plantinienne. ”

“ Nos provinces traversaient, à cette époque, l'épouvantable crise causée par la lutte contre l'Espagne, qui devait se prolonger pendant vingt ans et se terminer par la ruine d'Anvers et des Pays-Bas espagnols. Et c'était au moment où nous luttions contre Philippe II et ses lieutenants tyranniques, que Plantin commençait ses plus vastes travaux.Le commerce était anéanti, l'argent se cachait, la confiance dans l'avenir faisait défaut, toutes les conditions manquaient pour faire réussir les entreprises dans lesquelles l'imprimeur, hardi jusqu'à la témérité, se lançait. ”

“ Dans cette doctrine mystique, Plantin ne vit point un obstacle à servir avec ardeur l'église catholique et son grand défenseur, le roi d'Espagne.
A partir de 1567, il chercha son principal appui dans Philippe II et compta parmi ses protecteurs les
plus dévoués et les plus puissants le cardinal Granvelle et le secrétaire du roi Gabriel de Çayas. Ce fut à leur recommandation qu'il fut désigné pour publier la Bible Royale en cinq langues, le principal ouvrage qu'il imprima ; nous pourrions dire le plus important qu'aucun imprimeur fît jamais paraître dans les Pays-Bas. ”

“ Le roi d'Espagne en le chargeant de travaux ruineux lui avait promis de gros subsides. Mais les temps étaient aussi durs pour la caisse du monarque que pour celle de ses sujets et, jusqu'à la fin de sa vie, Plantin réclama en vain, les sommes énormes que Philippe II lui devait et qui ne furent jamais payées. Il s'endetta si profondément qu'il sentit le besoin de quitter une fois de plus sa ville adoptive. En 1583, il se rendit à Leyde et y séjourna jusqu'en 1585. Il revint à Anvers, après la prise de cette ville par le duc de Parme. ”

“ RUBENS (P. P.) . Marque d'imprimerie de Jean van Meiurs, l'associé de Balth. Moretus I, de 1618 à 1629. La marque représente une poule couvant ses œufs, avec la devise : « Noctu incubando diuque. »
Cet emblème est entouré d'un cadre, composé d'une tête de Minerve, d'un hibou, l'attribut de cette déesse et le symbole de la nuit, d'une tête de Mercure et du coq, symbole du jour. En haut une lampe antique, symbole de la lumière que la presse répand ”

“ Le musée Plantin-Moretus a conservé la collection des notes manuscrites de Pulmann. Il couvrait d'une écriture serrée de petits carrés de papiers, des marges de pages, des dos de lettres, tout ce qui, en un mot, offrait une surface à remplir à quelqu'un qui ne pouvait se permettre le luxe d'acheter du papier. Le musée possède en outre quelques lettres de la correspondance privée de Pulmann, et son livre de comptes comme foulon. Une bonne partie des manuscrits d'auteurs classiques de la bibliothèque plantinienne a appartenu à Pulmann. ”

“ Lorsque Plantin vint habiter la maison du Marché du Vendredi, Moretus continua à tenir la boutique de livres de la Kammerstrate jusqu'à la mort de son beaupère.
Citons encore, parmi les aides de Plantin, Arias Montanus qui dirigea, comme nous l'avons dit, la publication de la Bible polyglotte et qui fit imprimer chez Plantin un grand nombre d'autres ouvrages. Après son départ d'Anvers, il resta en correspondance suivie avec le grand imprimeur, pour lequel il ressentait une véritable amitié et une haute estime. ”

“ « L'année jubilaire 1450 fut réellement une année de salut, alors on commença à imprimer, et le premier livre qu'on imprima fut une bible en latin, imprimée au moyen des gros caractères dont on imprime maintenant le Missel.
L'origine et le progrès de l'art de la typographie m'ont été oralement racontés par maître Ulrich Zell, de Hanau, imprimeur à Cologne en cette année 1499, qui a importé son art à Cologne » (2) . ”

“ En 1576, après le sac de la ville d'Anvers, Plantin dut diminuer ses affaires et ne garda que la moitié de la maison de Lopez. Le 22 juin 1579, il acheta cette partie, qui avait une sortie sur le marché du Vendredi, et lui donna pour nom et pour enseigne le Compas d'Or. C'est là qu'il habita jusqu'à sa mort, et que ses
successeurs continuèrent son imprimerie, jusqu'à ce que la ville d'Anvers achetât les bâtiments pour en faire le Musée Plantin-Moretus. ”

“ On y voit représentée la marque de l'imprimerie plantinienne ; une main sortant d'un nuage et tenant un compas, qui s'appuie sur un pied et tourne de l'autre, avec une banderolle, passée entre les deux pieds et portant la devise plantinienne: Labore et Constantia.
Une femme, ayant le bras posé sur un socle, et un homme vigoureux, tenant une massue, sont assis à droite et à gauche de l'écusson et soutiennent une couronne qui le surmonte. L'homme est la personnification du Travail, la femme, celle de la Constance (Labor et Constantia) . ”

“ « Heureuse est notre ville d'Anvers de posséder les deux grands citoyens Rubens et Moretus ! Les étrangers contempleront et les voyageurs admireront les habitations de l'un et de l'autre (1) ».
En 1635, Balthasar I acheta la maison de Bonte Huyt, ayant sa façade dans la rue Haute et touchant par derrière à la cour de l'imprimerie ; elle fut revendue en 1768. Sur une partie du terrain enlevé à cette nouvelle propriété, il fit prolonger, en 1637, la galerie couverte du côté ouest de la cour, et y fit bâtir, la même année, la chambre des correcteurs actuelle avec son étage. ”

“ Dans la cheminée, on voit deux chenets en fer et une plaque à feu représentant David avec le prophète Gad, qui porte la date de 1661.
Au-dessus de la cheminée se trouve une Chasse aux Lions (Copie d'après PIERRE-PAUL RUBENS) .
Quatre hommes à cheval et trois à pied luttent contre un lion et une lionne. Trois des cavaliers portent un turban, le quatrième est coiffé d'un casque. Le lion s'est jeté sur un des cavaliers et l'a arraché de son cheval en le renversant. Les deux autres cavaliers asiatiques percent le lion de leurs lances, le cavalier européen va le frapper de son épée. ”

“ Les sept maisonnettes qui, du temps de Plantin, se trouvaient entre les bâtiments de l'architypographie et le marché du Vendredi, devinrent successivement la propriété des Moretus, et, sur l'emplacement de cinq d'entre elles, François-Jean Moretus fit élever, en 1761-1763, un vaste corps de logis avec façade sur la place. En 1803, Jacques-Paul-Joseph Moretus acheta les deux dernières des sept maisonnettes ; en 1812, elles furent démolies, et remplacées par la maison qui forme le coin du marché du Vendredi et de la rue du St-Esprit. ”

“ Nous venons d'en nommer deux des plus illustres : Théodore Poelman et Corneille Kiel. Le premier ne fut pas, à vrai dire, un correcteur. C'était un philologue d'une érudition sérieuse, qui annota et publia toute une série de classiques latins, imprimés et publiés par Plantin. A titre de gratification et sous le nom de cadeau, celui-ci donna trois ou quatre florins à Poelman pour chaque ouvrage commenté. On comprend que cela ne suffisait pas pour faire vivre le savant. Aussi, à son travail d'érudit joignait-il la profession plus lucrative de foulon ”

“ LA FAMILLE PLANTIN MORETUS.
Le fondateur de l'Officine Plantinienne, Chris" tophe Plantin, naquit à Saint-Avertin, à une lieue de Tours. La date de sa naissance n'est pas connue avec certitude. L'un de ses portraits gravés et sa pierre sépulcrale donnent l'année 1514 ; un de ses portraits peints le fait venir au monde en 1520. Dans une inscription placée sous un portrait gravé de Plantin, son petit-fils François Raphelengien affirme tenir des sources les plus autorisées, que son grand-père naquit au mois de mai 1520. ”

“ Jean Moretus I, né le 22 mai 1543, mourut le 22 septembre 1610. De même que Plantin avait voulu que l'imprimerie d'Anvers, avec tout son matériel, devînt la propriété de Jean Moretus, pour se donner ainsi un digne successeur, de même celui-ci, de concert avec sa femme, désigna ses fils Balthasar et Jean comme héritiers des bâtiments et du matériel de l'officine et comme continuateurs de la maison fondée par leur grand-père. ”

“ Plantin s'était fait inscrire comme bourgeois d'Anvers, le 21 mars 1550 ; la même année, il fut reçu dans la corporation de St Luc, avec le titre d'imprimeur, ce qui prouve que, tout en s'occupant de reliure, il regardait comme son principal métier, celui qu'il devait exercer plus tard avec tant d'éclat.
Le premier livre que Plantin imprima sous son nom est daté de 1555 et porte le titre : La Institutione di una fanciulla nata nobilmente. De 1555 à 1562, il ne publia qu'un nombre relativement restreint d'ouvrages et les progrès de cette première époque, quoique, réels, furent assez modestes. ”

“ Il avait stipulé dans son testament, qu'à défaut de ses deux fils, l'imprimerie devait passer, en entier, aux mains de celui de ses enfants ou parents que la famille jugerait le plus digne, et même en cas d'absence, parmi les parents, d'un successeur capable, il voulait que l'on choisît, en dehors de ceux-ci, un homme apte à continuer dignement l'officine plantinienne. ”

“ Le Musée Plantin-Moretus est établi dans les bâtiments qui furent occupés, depuis l'année 1576 jusqu'en 1876, par l'illustre imprimeur Christophe Plantin, par son gendre Jean Moerentorf ou Moretus et par les descendants de celui-ci.
Par acte du 20 avril 1876, la ville d'Anvers acheta l'hôtel Plantin-Moretus, avec le matériel d'imprimerie et les collections qu'il renfermait. Elle le fit transformer en un musée public qui s'ouvrit le 19 août 1877. ”

“ En Novembre 1570, Philippe II chargea Plantin de l'impression des livres liturgiques pour l'Espagne et obtint pour lui, à cette occasion, un privilège s'étendant à tous les pays dépendant de la monarchie. De cette manière notre
imprimeur fut déchargé de l'obligation de payer la dîme à Paul Manuce et en même temps fut jetée la base de la prospérité future de la famille Plantin-Moretus. ”

“ Égide Beys continua d'exercer, à Paris, le métier d'imprimeur-libraire et y habita jusqu'à sa mort, à l'exception des années 1590 à 1594, pendant lesquelles il vint s'établir à Anvers. Après la mort d'Égide Beys, arrivée en 1595, Madeleine Plantin sa veuve se remaria à un imprimeur-libraire de Paris, nommé Adrien Périer qui employa comme marque d'imprimerie le compas plantinien. Lorsque Plantin, en 1585, fut revenu de Leyde, il céda la maison qu'il y avait fondée à son beau-fils Baphelengien, qui avait épousé sa fille aînée, Marguerite. ”

“ Après la mort de van den Keere, son ouvrier, THOMAS DE VECHTER, vint s'établir à Anvers et travailla pour Plantin. Ce fut GUILLAUME LE BÉ, de Paris, qui fournit la grande lettre hébraïque dont il se servit pour imprimer la Bible Polyglotte. Il acheta des BOMBERGHEN de Cologne, le petit caractère hébreu de la même Bible.AIMÉ et HERMAN DE GRUYTTER furent les fondeurs de l'architypographie depuis la mort de Plantin jusqu'à la fin du XVIe siècle. Avant le XVIIe siècle il n'existait pas de fonderie dans les locaux de l'imprimerie. ”

“ Pendant son enfance, la fortune n'avait pas souri à Plantin et ce ne fut qu'à force de travail et de persévérance, Labore et Constantia, comme il le disait lui-même, qu'il la força plus tard à se montrer plus clémente envers lui. ”